Giấy trong cuốn sổ tay cũ mới không đồng đều, có lẽ đã được sử dụng trong một thời gian rất dài và trải qua nhiều lần đóng gáy. Vì quá dày, Bùi Nhân Lễ chỉ lật xem qua loa vài cái.

Những trang đầu tiên đều ghi chép về cùng một sự việc: chủ nhân cuốn sổ đã tìm thấy một loại sinh vật kỳ lạ, thông qua các thí nghiệm trên nó để xác nhận các đặc tính của nó. Chỉ vài trang sau, việc thử nghiệm đặc tính sinh vật dần chuyển thành tìm cách kích hoạt loại sinh vật cổ đại đang trong trạng thái ngủ đông này. Do người ghi chép có lẽ tạm thời cũng không biết thứ này tên là gì, nên trực tiếp viết là "Thực nghiệm thể 01".

Sau đó, trong hàng chục trang ghi chép, ngoại trừ ngày tháng có thay đổi, cơ bản đều là thí nghiệm thất bại, sinh vật đó không phản ứng với loại thuốc nào đó. Theo sự thay đổi của ngày tháng, có lẽ đã hơn mười năm trôi qua mà vẫn không thu được gì.

Pháp sư là những kẻ có lòng hiếu kỳ cực kỳ mạnh mẽ, thường vì một vài chuyện nhỏ nhặt mà người ngoài cho là không quan trọng mà mười mấy năm không bước chân ra khỏi cửa. Cũng không biết người ghi chép cuốn sổ đã bị cái gì ám ảnh, trong sổ có nhắc đến việc thiếu hụt kinh phí nghiêm trọng, muốn tìm mọi cách bán sạch tài sản để nghiên cứu.

Tuy nhiên, Bùi Nhân Lễ không hứng thú với lịch sử nghiên cứu khổ sở của người này, hắn lật nhanh về phía sau, cố gắng tìm thứ gì đó hữu ích. Mãi cho đến khi thời gian hiển thị là năm sáu năm trước, cuối cùng mới có chút thay đổi. Trong ghi chép nhắc đến việc hắn nhận được một khoản kinh phí bí ẩn, nhưng không viết rõ chủ nhân là ai, điều này giúp hắn có thể khởi động một dự án thí nghiệm đắt đỏ. Phía sau còn viết rằng, hắn phát hiện sinh vật mình đang cố kích hoạt không phải là một quần thể, mà là một chỉnh thể, các nghiên cứu trước đây của hắn đều đi sai hướng, việc luôn cố gắng dùng vật chất biên giới để làm thí nghiệm là sai lầm. Lúc đó, người này chắc chắn cực kỳ hưng phấn, nét chữ viết cũng có chút biến dạng.

Nhưng mà, vật chất biên giới là cái gì? Bùi Nhân Lễ lật nhảy cóc, chắc chắn đã bỏ qua không ít thông tin chi tiết phía trước. Tuy nhiên, kết hợp với từ "kích nổ" mà Thành chủ Á Tu nghe được, rất có khả năng nhóm người này định kích hoạt sinh vật cổ đại này tại Mạc Tinh Thành, dùng nó làm bom.

Nếu nói như vậy, khả năng bản thể của sinh vật này là loại nấm mà Y Phù phát hiện là cực kỳ cao. Có lẽ "vật chất biên giới" được nhắc đến trong cuốn sổ chính là bột bào tử.

Tiếp tục lật xuống dưới, người này rõ ràng đã tìm đúng hướng sau khi có sự hỗ trợ đầy đủ về tài chính, và xác định rõ sinh vật này không phải là ngủ đông đơn thuần mà là bị phong ấn. Tiếp theo là việc hắn cố gắng giải trừ phong ấn và một số nghiên cứu về bột bào tử, ví dụ như thứ này cần môi trường đặc biệt mới có thể nuôi cấy thành công, có đặc tính sợ ánh sáng, ưa âm u ẩm ướt, sẽ phát triển nhanh chóng trong axit mạnh hoặc dầu mỡ, vân vân.

Phần này tương tự với nghiên cứu của Bùi Nhân Lễ và Y Phù, chỉ là họ nhận được một phần bào tử đã được kích hoạt, còn người này là làm nghiên cứu từ con số không, độ khó chênh lệch rất xa.

Đúng lúc định tiếp tục lật xem, tai Bùi Nhân Lễ khẽ động, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ đang tiến lại gần.

"Ngài Bùi Nhân Lễ? Ngài có ở đó không?"

Sau đó, hắn nhìn thấy Khố Nhĩ Đặc lén lút ló đầu ra từ phía sau những giá hàng bừa bộn. Vì kẻ thi pháp đã chết, thuật tường ảo ảnh và chú lú lẫn bố trí trên cầu thang đương nhiên cũng biến mất. Nhìn thấy Bùi Nhân Lễ đang ngồi trên bàn đọc sổ tay, bên cạnh còn có một cái xác máu chảy đầy đất, Khố Nhĩ Đặc lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, vội vàng bước nhanh hai bước nói:

"Ngài Bùi Nhân Lễ, ở tầng hầm chỉ còn một số ít nhân viên đang cố gắng chống cự, nhưng chúng tôi đã dọn dẹp sạch sẽ rồi."

"Có tìm thấy lô hàng bị mất tích không?"

"Tìm thì đã tìm thấy, số lượng cũng không có vấn đề gì, đúng hai trăm thùng, nhưng có chút kỳ lạ."

Khố Nhĩ Đặc lấy ra một gói đồ bọc vải, mở ra, bên trong là một cây chổi. Nhìn thoáng qua thì đây là vật dụng hàng ngày rất bình thường, nhà ai mà chẳng có chổi, nhưng Bùi Nhân Lễ chú ý tới phần tay cầm của cây chổi này đã bị tháo ra, bên trong lõi bọc một ống thủy tinh đặc biệt dài khoảng hai mươi centimet. Trong ống thủy tinh dường như từng đựng một số thứ dạng bột, sau đó đã bị người ta đổ ra, chỉ là đổ không sạch lắm, thậm chí còn dính lại một chút trên chổi.

"Hai trăm thùng hàng đó gần như giống hệt nhau, có cái thì lõi xà phòng bị khoét rỗng, cũng có cái thì bên trong gối hoặc chăn bông giấu ngăn ẩn, bên trong chắc chắn từng giấu thứ gì đó."

"Số bột bên trong này các anh có tìm thấy không?"

Khố Nhĩ Đặc lắc đầu: "Không, chúng tôi chỉ tìm thấy hàng hóa ở tầng hầm."

Bùi Nhân Lễ bảo anh ta đặt cây chổi lên bàn, tự mình lấy từ túi thuốc ra một bình axit mạnh, đổ một ít lên đó. Gần như ngay khi axit rơi xuống, trên cây chổi vừa được tháo ra, một mảng lớn sợi nấm màu xám trắng nhầy nhụa bỗng chốc bùng lên, nhe nanh múa vuốt cố gắng chộp lấy Khố Nhĩ Đặc bên cạnh, khiến anh ta sợ hãi vội vàng nhảy lùi lại phía sau.

"Đây là thứ gì vậy!?"

Khi anh ta đang nói, Bùi Nhân Lễ lại lấy ra thành phẩm thuốc đã làm cùng Y Phù trước đó, rút nút chai đổ một ít lên đám sợi nấm. Đám sợi nấm đang bò trườn lập tức mất đi hoạt tính, rất nhanh khô héo vỡ vụn, biến thành một đống tro tàn như bị đốt cháy.

"Đây chính là thứ mà đám người đó muốn kích nổ ở Mạc Tinh Thành."

"Cái gì?"

"Chúng ta đến muộn rồi, không phải đến muộn một bước, mà là đến muộn rất nhiều bước."

Lô hàng buôn lậu này tuy quan trọng, nhưng quan trọng hơn chính là bột bào tử giấu trong hàng hóa. Bốn thương hội đã nuốt trọn lô hàng này, thông qua từng lớp vận chuyển đến nhà kho này, sau đó lại phái người từng chút một mang những thứ này, chuyển bào tử vào địa điểm kích nổ. Vì tất cả đều là vật dụng hàng ngày, dù có nghênh ngang cầm trên tay đi trên phố cũng sẽ chẳng có ai chú ý. Mặc dù hiệu suất chậm, nhưng được cái ổn thỏa.

Vì bọn chúng đã tấn công Hội đồng Sáu người và Thành chủ, chứng tỏ chắc chắn đã chuyển bào tử đến nơi. Lô hàng mà Bùi Nhân Lễ và những người khác truy đuổi chẳng qua chỉ là một lớp vỏ bọc bên ngoài.

Bây giờ đi kiểm tra xem những người ở nhà kho này từng đi đâu thì thực sự không còn kịp nữa. Bùi Nhân Lễ nhìn thoáng qua cửa sổ bị cú đấm "Bigby's Clenched Fist" đập nát, trời đã tối từ lúc nào không hay, chỉ còn một vệt hoàng hôn lưu lại trên bầu trời.

Hắn vội vàng lật cuốn sổ trong tay, trong vài trang cuối có nhắc đến, kích hoạt loại sinh vật này cần lõi được nuôi cấy đặc biệt. Lõi này phải là một loại vật phẩm ma thuật nào đó, và cũng phải lưu lại tại địa điểm kích hoạt vài năm, chỉ có như vậy mới có thể khiến lõi thiết lập kết nối với thủy triều ma lực tại địa phương.

Ma lực trong không khí không phải là bất biến, có thể coi là một loại đại dương vô hình, chịu ảnh hưởng của tinh tượng và tuần trăng, cũng chịu ảnh hưởng bởi hướng đi của địa hình. Phương pháp kích hoạt độc đáo này tương tự như nghi lễ ma thuật, đôi khi pháp sư trước khi kích hoạt nghi lễ, cần phải chuẩn bị vài năm thậm chí vài chục năm tại khu vực đã chọn, mục đích là để nắm rõ tình hình thủy triều ma lực tại khu vực đó và lợi dụng thủy triều để thực hiện nghi lễ.

Mà nhắc đến lõi cần lưu lại Mạc Tinh Thành vài năm, Bùi Nhân Lễ đột nhiên nghĩ đến gã người lùn La Lý.

Gián điệp của Cộng hòa Đồ Lạp trà trộn vào Mạc Tinh Thành rất có khả năng đã kéo dài hai ba mươi năm hoặc lâu hơn nữa, nhưng La Lý là năm năm trước mới đến Mạc Tinh Thành. Hơn nữa, La Lý có một con xúc xắc may mắn mà rất nhiều người đều biết...

"Trên xác của La Lý, có tìm thấy con xúc xắc nào không?"

Khố Nhĩ Đặc đang sốt sắng đi vòng quanh không biết tại sao Bùi Nhân Lễ đột nhiên hỏi cái này, có chút ngơ ngác trả lời:

"Không có, xúc xắc gì cơ? Trên xác La Lý chỉ có một số tiền vàng khá lớn, chúng tôi nghi ngờ là lộ phí để chạy trốn, không có vật phẩm nào khác. Chúng tôi cũng đã hỏi đặc biệt đội trị an mang xác về, họ cũng nói không có bất kỳ thứ gì khác."

Lần trước Bùi Nhân Lễ đến Mạc Tinh Thành, từng tìm thấy tấm ảnh La Lý chụp chung với con xúc xắc may mắn trong phòng hắn. Lúc đó nghĩ rằng một gã con nghiện cờ bạc dùng một con xúc xắc làm bùa hộ mệnh là chuyện quá bình thường, nên hoàn toàn không đào sâu. Hơn nữa dù có đoán được La Lý là gián điệp do Cộng hòa Đồ Lạp phái đến, cũng sẽ không chú ý đến một con xúc xắc, dù sao tư thế con nghiện cờ bạc cũng có thể coi là lớp ngụy trang của La Lý, xúc xắc chỉ là đạo cụ ngụy trang của hắn.

Nhưng kết hợp với nội dung trên cuốn sổ, Bùi Nhân Lễ có một dự cảm mãnh liệt rằng con xúc xắc đó là mấu chốt, nhất là khi nghe Khố Nhĩ Đặc nói không tìm thấy con xúc xắc nào. Xúc xắc rất có thể là lõi được cố tình để La Lý mang đến, và trước khi xảy ra chuyện, hắn đã giao con xúc xắc cho người khác.

Ngay lập tức Bùi Nhân Lễ nhớ lại lời khai của chủ sòng bạc, ông ta nói từng thấy La Lý lén lút nói chuyện với một người không rõ danh tính, đối phương còn đưa cho La Lý một tấm vé tàu đi Cộng hòa Đồ Lạp. Chắc là lần đó, La Lý vì bản thân đã bại lộ nên mới giao lõi cho người khác.

Nhưng trong Mạc Tinh Thành rộng lớn, tìm một con xúc xắc hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào chẳng khác nào mò kim đáy bể. Con đường này không thông, quỷ mới biết con xúc xắc giờ đang ở đâu.

Thời gian ngày càng ít, ánh mặt trời trên bầu trời đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đã không còn thời gian để Bùi Nhân Lễ thong thả suy nghĩ nữa.

Hắn lật sột soạt những trang sách, cố gắng tìm bất kỳ manh mối nào có thể sử dụng, tuy nhiên cho đến tận trang cuối cùng, vẫn không hề nhắc đến chuyện lõi nữa.

Ở trang cuối cùng, chỉ có một đoạn văn:

"Cuộc đời tôi là có ý nghĩa, tôi đã tiêu tốn ba mươi năm cuối cùng cũng hoàn thành thành tựu vĩ đại. Tôi tuy sẽ không lưu danh sử sách, nhưng tôi không lãng phí cuộc đời. Tôi sẽ đứng ở nơi có tầm nhìn đẹp nhất, xem thành quả của mình. Cái chết, ta đến đây."

Mực còn chưa khô, chắc là vừa viết xong trước khi Bùi Nhân Lễ bước vào cửa. Hèn gì lão pháp sư đã thành xác chết kia căn bản không chạy, người ta đã sớm chuẩn bị tâm lý phải chết rồi.

Mà Bùi Nhân Lễ chú ý đến một câu trong đoạn văn này: "Tôi sẽ đứng ở nơi có tầm nhìn đẹp nhất, xem thành quả của mình". Nếu đây là nơi hắn cho là có tầm nhìn đẹp nhất, vậy nơi kích nổ bột bào tử chắc chắn nằm trong phạm vi tầm nhìn có thể nhìn thấy ngoài cửa sổ!

Nghĩ đến đây, Bùi Nhân Lễ bước nhanh đến cửa sổ bị đập nát nhìn ra ngoài. Một đám lớn đội trị an và quân phòng thủ thành phố đang canh giữ bên ngoài, phong tỏa mọi lối ra vào của con phố này. Nhìn về hướng xa hơn, sẽ thấy bến cảng đang dần tối đi dưới ánh hoàng hôn. Vốn dĩ nơi này là khu dân cư, để đáp ứng nhu cầu về môi trường sống và sự khô ráo, họ cố tình chọn nơi có địa thế cao, nên nhìn về hướng bến cảng rất rõ ràng, hầu như không bị che chắn gì.

Nhưng nhìn từ cửa sổ ra, gần một nửa bến cảng đều nằm trong tầm mắt, mục tiêu có thể chọn cũng quá nhiều. Khu vực này chủ yếu là nhà kho, xưởng sửa chữa tàu thuyền và các cơ sở hỗ trợ khác, dày đặc chất đống cùng một chỗ, chỗ nào cũng có thể là mục tiêu.

Bột bào tử mà bọn chúng muốn kích nổ, ngoài điều kiện cần là ban đêm ra, còn có điều kiện gì khác không? Có. Bùi Nhân Lễ lập tức nghĩ đến việc đám bột bào tử đó cần axit mạnh hoặc dầu mỡ mới có thể phát triển nhanh chóng, và chỉ có phát triển nhanh chóng, mới thực sự được coi là ảnh hưởng cấp độ thảm họa đối với Mạc Tinh Thành.

Mà hiện tại chưa bước vào thời đại công nghiệp, axit mạnh cũng chưa trở thành nguyên liệu công nghiệp, sẽ không có ai lưu trữ với quy mô lớn. Hơn nữa, dù là axit mạnh hay dầu mỡ, đây đều là hàng nguy hiểm, nếu lô hàng này vào cảng, việc quản lý nghiêm ngặt hơn nhiều so với vật dụng hàng ngày thông thường. Dù sao nếu chẳng may rò rỉ hoặc bắt lửa, thì tổn thất không chỉ là đền bù chút tiền là xong, Nại Đặc Cáp Nhĩ dù có buôn lậu cũng sẽ không buôn lậu thứ này, hoàn toàn không đáng.

Kích nổ bột bào tử cần một lượng lớn axit mạnh hoặc dầu mỡ, những kẻ đến từ Cộng hòa Đồ Lạp này không thể dùng cách buôn lậu để mang theo những thứ cần thiết, chỉ có thể lợi dụng điều kiện sẵn có của Mạc Tinh Thành. Giống như vừa nói, axit mạnh sẽ không được lưu trữ quy mô lớn, đổi thành dầu mỡ thì có khả năng.

Vậy thì, nơi có trữ lượng dầu mỡ phong phú nhất trong toàn bộ Mạc Tinh Thành, tất nhiên là loại nơi thường xuyên cần dùng đến dầu mỡ, nên mới lưu trữ số lượng lớn. Cộng thêm phạm vi tầm nhìn nhìn thấy từ cửa sổ...

"Ngọn hải đăng! Bọn chúng đã lén đưa bào tử đến ngọn hải đăng!"

Đèn ma thuật dùng làm chiếu sáng trong nhà thì tạm được, nhưng nếu dùng làm nguồn sáng cho ngọn hải đăng thì quá yếu, nên hiện tại tất cả các thành phố cảng đều vẫn sử dụng một lượng lớn đèn dầu đốt dầu mỡ làm nguồn sáng. Đương nhiên, bình thường mà nói ngọn hải đăng cũng là nơi được canh giữ nghiêm ngặt, người thường muốn vào thì đừng hòng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, mật thám của Cộng hòa Đồ Lạp đã có thể thâm nhập đến bên cạnh tầng chỉ huy cao nhất của Mạc Tinh Thành, mua chuộc lính canh của một ngọn hải đăng cỏn con thực sự chẳng đáng là bao.

Khố Nhĩ Đặc vừa nghe thấy, vội vàng quay người chạy xuống dưới, anh ta phải tranh thủ lúc này ra lệnh cho tất cả mọi người đổ xô đến ngọn hải đăng.

Ngay lúc này, màn đêm thực sự đã buông xuống. Vệt nắng cuối cùng biến mất nơi chân trời, trên bến cảng cũng lần lượt thắp lên những chuỗi đèn cung cấp ánh sáng. Ngọn hải đăng đã chuẩn bị sẵn sàng cũng được thắp sáng vào lúc này, chào đón những con tàu đêm vào cảng.

Nhưng giây tiếp theo khi ngọn hải đăng được thắp sáng, Bùi Nhân Lễ đang hướng mặt ra ngoài cửa sổ nhìn thấy tòa kiến trúc cao lớn trắng muốt đó như bị xé toạc ra thành từng mảnh, những sợi nấm màu xám trắng khổng lồ như núi non bắt đầu lan rộng ra bốn phương tám hướng dưới sự bao phủ của màn đêm. Nó giống như một cơn sóng thần hơn, ngay khoảnh khắc Bùi Nhân Lễ nghẹt thở, làn khói xám trắng đã ập đến trước mắt, trong không khí tràn ngập mùi mục nát...