Thông thường khi hai bên đàm phán, vệ sĩ và người hầu đều phải tránh mặt. Lần này, một phần vì vấn đề an ninh, phần khác do sau lưng thành chủ cũng có người hầu đi theo, nên không yêu cầu Bùi Nhân Lễ tạm thời rời đi.

Thế nhưng, vệ sĩ tùy tiện xen miệng thường sẽ bị mắng một trận, dù sao đây cũng chẳng phải nơi để tùy tiện lên tiếng, làm vậy chẳng khác nào mất mặt chủ nhân.

Tuy nhiên, thành chủ nhận thấy công chúa Diệu Tiệp không hề tức giận, nàng chỉ nhướng mày, tỏ ý muốn Bùi Nhân Lễ nói tiếp.

Sự việc trái với lẽ thường này khiến ông ta thấy tò mò, bèn thăm dò hỏi:

"Vị này là...?"

"Ông Bùi Nhân Lễ, đến từ Trường Mạo hiểm giả Naspar, hiện đang làm việc cho tôi."

"Hóa ra là anh hùng trừ ma của Brevoy, mời ngồi, mời ngồi."

Tên tuổi của Bùi Nhân Lễ ở những nơi khác chỉ được coi là nổi danh chút đỉnh, dân chúng trà dư tửu hậu nhắc tới thì bàn tán đôi câu, nhưng tại các nước lưu vực sông thì danh tiếng của hắn rất lớn. Dù sao các nước lưu vực sông cũng là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ sự quấy nhiễu của ác ma, những chuyện xảy ra ở Brevoy tự nhiên rất dễ lan truyền.

Bùi Nhân Lễ cũng không khách sáo, ngồi thẳng xuống bên cạnh Diệu Tiệp rồi nói:

"Rất xin lỗi vì đã ngắt lời, mong ngài thông cảm, trước đây công chúa Diệu Tiệp không mấy khi tham gia chính vụ, nên về chuyện này có thể chưa giải thích rõ ràng."

Công chúa không giống hoàng tử, công chúa lại không thể trở thành nữ vương, đương nhiên không cần học những việc chính trị, thành chủ Đỗ Tùng hiểu điều đó. Chỉ là Diệu Tiệp lén lườm Bùi Nhân Lễ một cái tỏ ý bất mãn.

"Vậy, kế hoạch cụ thể là gì?"

"Vấn đề Đỗ Tùng Thành đang đối mặt là một thế bế tắc. Giao thông bất tiện khiến hàng hóa của ngài không thể vận chuyển ra ngoài, hàng hóa bên ngoài cũng khó đưa vào trong. Thương mại không thuận lợi thì tài chính thành phố đương nhiên không có tiền. Dù có thể phát triển thành thành phố du lịch, nhưng cũng vì vấn đề giao thông, trừ khi là tín đồ thực sự thành kính, nếu không chẳng mấy ai đặc biệt chú ý đến một thành phố như vậy."

"Đúng vậy, đây là khó khăn của chúng tôi. Liệu điện hạ hoàng tử thứ nhất có sẵn lòng cấp ngân sách để chúng tôi sửa đường không?"

"Chỉ sửa đường thôi là ngài đã thỏa mãn rồi sao?"

Thành chủ ngẩn người, ngay sau đó nghe Bùi Nhân Lễ tiếp tục:

"Thực ra còn có phương án tốt hơn, xin ngài cho tôi một tấm bản đồ."

Thành chủ ra hiệu cho người hầu phía sau, đối phương vội lấy bản đồ từ trong tủ ra trải trên bàn trà.

"Ngài xem, vị trí Đỗ Tùng Thành nằm ngay dưới chỗ lõm của dãy núi Chí Cao. Thành phố của ngài trong mạng lưới giao thông của vương quốc Orain vốn ở vị thế có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Hơn nữa do diện tích rừng lớn, đường đi khó khăn, thương nhân sẽ không đi qua Đỗ Tùng Thành, không thể mang lại nguồn thuế lớn, nên..."

Bùi Nhân Lễ giơ ngón tay, dùng tiểu xảo ma pháp vẽ một đường đỏ trên dãy núi phía nam Đỗ Tùng Thành:

"Vì vậy, muốn phá vỡ cục diện này, không chỉ cần sửa đường."

"Chẳng lẽ là đào thông dãy núi Chí Cao?"

Đây tuyệt đối là kế hoạch lớn theo đúng nghĩa đen, nhưng thành chủ lập tức phản bác:

"Điều này không thể nào, đào thông dãy núi Chí Cao cần tiêu tốn số tiền khổng lồ, lao dịch kéo dài cũng sẽ khiến sự bất mãn của bình dân lên đến đỉnh điểm. Nếu điện hạ hoàng tử thứ nhất muốn làm vậy, thì xin cho phép tôi cáo từ."

Dù là kế hoạch lớn, nhưng nghe qua đã biết là không thể, vẽ bánh nướng cũng không đến mức vẽ kiểu này.

Dãy núi Chí Cao sở dĩ có tên như vậy chính là vì độ cao và chiều dài độc nhất vô nhị của nó, chẳng khác nào bảo người ta dùng cuốc xẻng đào thông dãy Himalaya để xây đường, đúng là chuyện viển vông.

"Ngài xin bớt giận, tôi không nói là trực tiếp đào thông dãy núi Chí Cao."

Lời Bùi Nhân Lễ khiến thành chủ ngồi xuống lại, hắn giải thích:

"Vị trí Đỗ Tùng Thành nằm ở chỗ lõm của dãy núi Chí Cao, đây là bất lợi, nhưng cũng vừa hay nằm ở nơi mỏng nhất của dãy núi."

Hắn chỉ vào hướng dãy núi trên bản đồ rồi nói:

"Dãy núi Chí Cao đến phía vương quốc Orain, độ cao đã giảm xuống đáng kể, chân núi phía nam lại là những dải đất thoai thoải. Ở đây sửa đường không cần phải đào xuyên ngang, chỉ cần tu sửa đường sá và trạm kiểm soát trên sườn dốc là được."

"Dù bên kia có thể xây đường dốc, nhưng bên chúng ta thì sao? Địa thế không cho phép xây đường dốc, hơn nữa dù xây xong, đường lên dốc cũng sẽ tăng gánh nặng cho ngựa, thương nhân vẫn sẽ không thích đi con đường này."

"Bên này có thể đổi cách khác."

Bùi Nhân Lễ vẫn dùng tiểu xảo ma pháp vẽ lên bản đồ, lần này hắn vẽ một chuỗi đường lượn sóng.

"Có thể xây đường quanh núi, thuận tiện cho các đoàn thương nhân từ phía nam xuống núi. Còn về vấn đề gánh nặng cho ngựa mà ngài lo lắng, thực ra có thể dùng guồng nước để giải quyết."

"Guồng nước?"

"Đúng vậy, không biết ngài đã nghe nói đến máy nâng thủy lực chưa?"

Thấy thành chủ có vẻ ngơ ngác, Bùi Nhân Lễ đành vừa làm điệu bộ vừa giải thích:

"Dòng sông trên dãy Chí Cao chảy dọc theo lòng sông gần Đỗ Tùng Thành, thành phố của ngài sở hữu tài nguyên thủy lợi dồi dào, đây là ưu thế không gì sánh bằng. Xây dựng guồng nước có thể thu được sức mạnh này, thông qua bánh răng và trục quay, dùng lực quay của guồng nước để nâng hoặc hạ vật nặng."

Thực ra đây chính là thang máy, chỉ là động lực là guồng nước mà thôi.

"Vừa hay vách núi cạnh Đỗ Tùng Thành có hình bậc thang, nước cũng từ đỉnh núi hình bậc thang chảy xuống. Lấy mỗi bậc thang làm đơn vị, xây dựng các tổ hợp máy nâng, có thể dễ dàng đưa xe ngựa và hàng hóa lên đỉnh núi, sau đó đi qua con dốc ở phía bên kia dãy Chí Cao, trực tiếp tiến vào Mạc Tinh Thành."

"Nhưng dù xây xong, liệu thực sự có thương nhân đến không? Hiện nay thương nhân qua lại các nước lưu vực sông đều đi đường hẻm núi, con đường mới làm sao được công nhận?"

Thấy thành chủ có chút dao động, Bùi Nhân Lễ tiếp tục:

"Thương nhân không hiểu chính trị, nhưng họ biết tính toán. Đường hẻm núi khó đi, lại thường xuyên bị tắc nghẽn do đá rơi, mùa hè cũng thường xảy ra chuyện đá đè chết người."

Dù sao hẻm núi quá hẹp, hai bên vách núi lại ít thảm thực vật, mùa hè gặp thời tiết mưa bão rất dễ dẫn đến sạt lở.

"Còn con đường mới sẽ không có những vấn đề này, quãng đường lại ngắn hơn. Một con đường đi một ngày là đến, và một con đường phải đi hai ngày lại còn phải chịu rủi ro, xin hỏi, nếu là thương nhân, ngài sẽ chọn thế nào?"

Hàng hóa đều có tính thời hạn, ngay cả quần áo hay nguyên liệu thô không dễ hư hỏng như thực phẩm cũng vậy.

Thời gian vận chuyển càng ngắn, thương nhân càng có thể nhanh chóng bán hàng thu tiền, rồi lại dùng tiền mua thêm hàng hóa, cứ thế tuần hoàn.

Cho nên nói giao thông rất quan trọng, muốn làm giàu trước hết phải sửa đường, câu này không hề sai.

"Về vấn đề tuyên truyền, tôi đề nghị thiết lập trạm thương mại ở phía bên kia dãy núi, tốt nhất là làm việc này cùng với Mạc Tinh Thành. Họ có rất nhiều thương nhân tinh khôn, có thể dễ dàng đánh hơi thấy lợi nhuận khổng lồ ẩn chứa trong đó. Đến lúc đó vì lợi ích hai bên, họ chắc chắn sẽ dốc sức tuyên truyền con đường mới này."

Phía bên kia dãy núi không thuộc lãnh thổ vương quốc Orain, mà là của Mạc Tinh Thành. Xây con đường này đương nhiên phải hợp tác với họ, hơn nữa so với việc ăn mảnh, cục diện đôi bên cùng có lợi ổn định hơn, ít nhất không cần lo lắng vì ghen ghét mà giở trò phá hoại.

Thấy thành chủ rất động tâm, Bùi Nhân Lễ quyết định đổ thêm dầu vào lửa.

"Một khi xây xong, Đỗ Tùng Thành ở vương quốc Orain sẽ không còn là nơi có cũng được không có cũng không sao, nơi đây sẽ trở thành trung tâm kinh tế thương mại lớn nhất vương quốc. Hơn nữa không chỉ dừng lại ở đó, thương nhân đi về phía đông các nước lưu vực sông đều sẽ đến đây. Mạng lưới giao thông này còn có thể lan rộng hơn nữa, đả thông mạch lạc của toàn bộ thế giới văn minh phương đông, trở thành ngã tư đường của thế giới."

Những lời này khiến thành chủ lòng người xao xuyến, chóp mũi cũng hơi đỏ lên.

Nhưng dù sao cũng là thành chủ, không dễ bị lừa đến thế, ông ta hít sâu một hơi, lấy lại chút bình tĩnh rồi hỏi:

"Tôi thừa nhận, kế hoạch này vô cùng hấp dẫn, nhưng vấn đề quan trọng nhất là vốn liếng phải giải quyết thế nào?"

Đến rồi, vấn đề mấu chốt đến rồi.

"Dù như ngài nói có thể dựa vào đường quanh núi và máy nâng, không cần đào xuyên dãy Chí Cao, nhưng số vốn cần thiết cho công trình này vẫn là một con số thiên văn. Ngân khố Orain khó mà gánh nổi, cho dù có thể, tôi cũng không cho rằng điện hạ hoàng tử thứ nhất sẽ đem toàn bộ tiền đổ vào đây."

Ngân sách mỗi năm của một quốc gia đều có hạn, dự án này tiêu nhiều thì dự án khác phải tiêu ít đi.

Với cái bánh vẽ của Bùi Nhân Lễ, e là có vét sạch ngân khố cũng không đủ.

"Về vấn đề vốn liếng, nếu chỉ dựa vào ngân khố đương nhiên không ổn, nhưng chúng ta có thể dùng cách khác."

"Cách gì?"

"Một mặt có thể mời Mạc Tinh Thành góp vốn, mở rộng đường thương mại cũng cực kỳ có lợi cho họ. Mặt khác có thể huy động vốn từ dân gian."

Câu này khiến thành chủ nhíu mày:

"Tìm Mạc Tinh Thành đầu tư thì tôi hiểu, nhưng huy động vốn từ dân gian, e là sẽ kích động dân biến."

"Không, ngài hiểu lầm rồi."

Thành chủ tưởng Bùi Nhân Lễ định phái binh lính trực tiếp cướp tiền từ tay bình dân, hắn giải thích:

"Cách huy động vốn không nhất thiết phải cướp trực tiếp, có thể phát hành quốc trái."

"Cái này... lại là thứ gì?"

Sự phát triển của ngành ngân hàng thế giới này còn rất sơ khai, hơi giống với tiền trang thời cổ đại, ngay cả thứ như phiếu chuyển tiền cũng chưa xuất hiện. Đa số thời gian thương nhân đi buôn xa lại chê tiền vàng nặng, đều mang theo đá quý có giá trị tương đương.

Thứ như quốc trái thì lại càng chưa từng nghe qua.

"Đơn giản mà nói, chính là lấy danh nghĩa quốc gia đi vay tiền dân gian, khi đến hạn trả nợ sẽ cộng thêm một phần lãi suất. Vì cho quốc gia vay tiền có thể kiếm lời, lại có uy tín quốc gia bảo đảm không lo không trả nợ, tin rằng dù là bình dân hay thương nhân đều sẽ rất sẵn lòng mua."

Vương quốc Orain tuy có một vị vua hoang đường, nhưng uy tín quốc gia vẫn khá tốt, ít nhất quốc thái dân an, chưa từng xảy ra bất kỳ biến loạn nào.

Nếu không thì phát hành quốc trái cũng vô ích, chẳng ai thèm để ý.

"Thời hạn trả nợ của quốc trái có thể so le nhau, tránh việc trả nợ số lượng lớn cùng lúc khiến quốc gia thiếu tiền mặt. Còn về việc trả nợ thế nào, ngài cũng rõ, chỉ cần con đường này đi vào vận hành, việc trả nợ không còn là vấn đề nữa."

Gom tiền lẻ dùng cho việc lớn, đây là một trong những chức năng quan trọng nhất của ngân hàng.

Diệu Tiệp nghe nãy giờ cũng lên tiếng:

"Thực ra điện hạ hoàng tử thứ nhất đã bắt đầu liên hệ người thiết kế máy nâng thủy lực, nhưng ngài cũng biết, anh trai tôi dù sao hiện tại cũng chỉ là hoàng tử, có vài việc không dễ hành động."

Đây đã là ám chỉ hoàn toàn rõ ràng, hoàng tử thứ nhất không lên làm vua thì cái bánh vẽ vừa rồi cũng chỉ là công cốc.

"Ông Bùi Nhân Lễ, tương lai ngài vẽ ra vô cùng hấp dẫn, nhưng..."

Thấy thành chủ vẫn còn chút lo ngại, Bùi Nhân Lễ hiểu ý nói:

"Ngài đang lo lắng về Druid phải không?"

Sự mở rộng của văn minh tất yếu dẫn đến phá hoại môi trường, con đường này xây xong còn phải trang bị cho Đỗ Tùng Thành vô số đường sá và cơ sở hạ tầng, mà cánh rừng bao quanh Đỗ Tùng Thành tất yếu sẽ bị ảnh hưởng.

"Ngài lo xa rồi, phá hoại môi trường là điều không thể tránh khỏi, nhưng có thể vừa phá hoại vừa tái thiết rừng. Hơn nữa dù là Druid bảo vệ tự nhiên hay Druid hy vọng duy trì hòa bình giữa văn minh và tự nhiên, họ muốn làm tốt việc của mình cũng đều cần tiền. Ngài thử nghĩ xem, một khi Đỗ Tùng Thành trở thành trung tâm thương mại quốc tế, cây sồi lớn trong thành phố kia sẽ theo bước chân thương nhân đi khắp vị diện. Chẳng lẽ các Druid không muốn giáo huấn của Cha Cây Sồi được nhiều người hiểu và biết đến hơn sao? Tin rằng chỉ cần ngài nói rõ lợi hại trong đó với các Druid, họ sẽ không để tâm đâu."

Những lời cuối cùng khiến thành chủ quyết tâm, ông ta lập tức ngẩng đầu:

"Công chúa Diệu Tiệp, ông Bùi Nhân Lễ, ý định của hai vị tôi đã rõ. Tôi sẽ triệu tập hội đồng thị dân ngay lập tức để thảo luận lại các vấn đề liên quan, chậm nhất là ngày mai sẽ cho hai vị câu trả lời chính xác. Trong thời gian này, mọi thứ trong lâu đài hai vị cứ tự nhiên sử dụng, xin hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Nói xong, ông ta xách bản đồ đứng phắt dậy, trông có vẻ rất vội vàng.

Thành chủ của thành phố nào cũng hy vọng dưới sự cai trị của mình mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, ngoài lợi ích thuần túy, đây còn là vinh quang cực lớn.

Quý tộc mà, vốn là kẻ thích sĩ diện.

Đợi thành chủ và người hầu đi ra, Diệu Tiệp nhướng mày nói:

"Đây đều là những thứ ngươi vừa nghĩ ra?"

"Hoàng tử thứ nhất thực sự đã bắt đầu tìm người thiết kế bản vẽ rồi sao?"

Đúng vậy, hai người này nói chuyện toàn là lừa bịp cả đấy...