Hôm nay, Hẻm Xéo trông có vẻ lạnh lẽo và tiêu điều.

"Dạo này thật chẳng bình yên chút nào, Bộ Pháp thuật lại có thể thiếu nhân lực đến mức để Giám ngục chạy rông bên ngoài." Bà Malkin đang cầm thước dây, đo đạc cho các phù thủy nhỏ, "Ôi, các cưng à, các con lớn nhanh quá, gần như mỗi ngày một khác, ta sắp quên mất dáng vẻ của các con khi mới nhập học rồi."

Bà Weasley ngẩn người, "Giám ngục?" Bà nhìn về phía Robert và mấy đứa con nhà mình, chẳng lẽ những thứ đó không phải nhắm vào các con sao?

Robert lắc đầu. Đám Giám ngục giám sát bọn họ đã mất dấu từ lâu, không biết vì lý do gì. Hơn nữa nhìn tình hình này, có vẻ như chưa ai kể chuyện đó cho ông Weasley biết?

...Hay là ông Weasley quên kể chuyện này cho bà Weasley rồi?

Cứ cảm thấy bất kể khả năng nào thì cũng cần âm thầm thắp một nén nhang cho ông Arthur vậy.

"Ta thấy bên ngoài vắng vẻ quá, cứ tưởng xảy ra chuyện lớn gì." Bà Weasley lo lắng hỏi, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Bà Malkin đo xong cho Hermione, gọi Ginny lại gần rồi thở dài, "Chẳng phải đã nói rồi sao... là Giám ngục. Có Giám ngục đi tuần trên phố, làm sao còn ai dám ra ngoài dạo chơi nữa? Nếu không may bị chúng lôi đi hút cạn linh hồn thì chỉ biết tự nhận xui xẻo thôi chứ sao?"

Bà Weasley nhíu mày, "Nguy hiểm thế sao? Vậy đồ dùng học tập của bọn trẻ phải làm thế nào? Chẳng lẽ không mua nữa à?"

Bà Malkin mỉm cười bảo cặp song sinh đứng lại gần, "Ôi, vậy ta khuyên bà nên dùng cú mèo đi, nhưng không biết Giám ngục có ăn thịt cú mèo không nhỉ? Chuyện này thì ai mà biết được."

"Tại sao họ có thể mặc kệ Giám ngục chạy lung tung trên phố chứ? Nếu làm bị thương người khác, Bộ Pháp thuật có đền bù tiền thuốc men không? Đừng đùa nữa, lũ hút máu đó!" Bà Weasley lầm bầm, "Nhưng mà... để Giám ngục thay Thần Sáng đi tuần trên phố... chuyện này cũng quá vô lý đi?"

Đang nói chuyện, chiếc chuông treo trên cửa vang lên, một nữ phù thủy xách túi giấy bước vào, "Chào buổi sáng, Malkin."

"Chào buổi sáng, Leaf." Bà Malkin lại vẫy vẫy tay với Robert, "Cô lại đi mua thảo dược à?"

"Giá của cây Mandrake giảm 5 Sickle, đây đúng là chuyện tốt, tôi vừa hay mua một ít về cuốn thuốc lá." Nữ phù thủy bình thản nói, "Ngược lại, giá của cây Bạch Tiễn lại tăng rồi."

Bà Malkin nghi hoặc nhìn cô, "Sao có thể chứ? Nếu cây Mandrake chỉ giảm một hai Sickle thì ta còn tin, nhưng 5 Sickle? Cô chắc là mình không mua phải hàng giả chứ?"

Nữ phù thủy đã lấy thuốc lá tự cuốn ra hút, cô nhả một vòng khói, nhìn nó biến đổi hình dạng trước mặt.

Khóe mắt Robert giật giật, hóa ra nữ phù thủy luôn thích mua thảo dược này lại là một nhà tiên tri sao?

Tuy nhiên, việc giá cây Mandrake giảm mạnh hẳn là liên quan đến Giáo sư Sprout, sản lượng thảo dược của bà ấy có vẻ hơi dư thừa rồi!

"Bóng tối đang buông xuống." Nữ phù thủy tựa người vào chiếc ghế sofa mềm mại, thì thầm một cách thoải mái, "Phải mua nhiều thảo dược dự trữ thôi, Malkin, sự tăng giá của Bạch Tiễn báo hiệu chiến tranh đang tới gần."

Bà Weasley rõ ràng không thích những lời lẽ đó của cô. Thảm họa, bóng tối, ngày tận thế, chiến tranh, những thứ này không phải là chủ đề mà các phù thủy nhỏ nên nghe.

Sau khi bà Malkin đo xong áo cho Ron, bà vội vàng kéo lũ trẻ rời đi. Vì chuyện này mà Ron còn không may bị cửa kính đập trúng một cú điếng người.

Cân nhắc đến việc trên đường có nguy cơ gặp phải Giám ngục, bà Weasley hộ tống lũ trẻ suốt dọc đường. Bà sợ chỉ cần mình quay đầu lại, một đứa trẻ sẽ bị Giám ngục lôi đi mất. Cảm nhận được nỗi lo lắng sâu sắc của mẹ, hôm nay ai nấy đều rất ngoan, ngay cả cặp song sinh cũng cố gắng không rời xa bà Weasley.

"Người của Bộ Pháp thuật chắc chắn bị điên rồi." Ông chủ tiệm sách Phồn Hoa rất khó chịu, "Họ lại để Giám ngục nghênh ngang đi lại cùng các phù thủy, còn nói gì mà Giám ngục tuy vẻ ngoài đáng sợ nhưng lại là bạn tốt của phù thủy, các người nên dành thiện ý cho chúng, để chúng cảm nhận được tình yêu của các người, rồi sau đó trở thành bạn với chúng."

Ông chủ tiệm sách sa sầm mặt mày, "Vậy tại sao vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật não úng nước kia không để Giám ngục làm hộ vệ cho mình, mà lại đi thuê hơn chục Thần Sáng để bảo vệ bản thân."

"Hơn chục?" Bà Weasley ngẩn người, "Nghe nói gần đây Thần Sáng thiếu nhân lực trầm trọng."

"Phải phải." Ông chủ tiệm sách hừ lạnh hai tiếng, "Bởi vì những Thần Sáng đang rảnh rỗi đều bị yêu cầu đi bảo vệ vị Bộ trưởng sợ chết, não không bình thường, việc gì cũng làm không xong mà ngày nào cũng khoe khoang mình là người vĩ đại kia rồi."

Bà Weasley nở một nụ cười gượng gạo đầy lịch sự.

"Ryan!" Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ cửa tiệm, tầm mắt mọi người rời khỏi những cuốn sách, đổ dồn về phía cửa.

Ở đó có một người đàn ông, hai tay ôm lấy hạ bộ, biểu cảm vặn vẹo đầy dữ tợn, dường như bộ phận hiểm hóc nào đó vừa phải chịu một đòn chí mạng.

"Kevin, cậu làm sao vậy?" Ông chủ tiệm sách quay lại, vẻ mặt đầy khó hiểu, "Tại sao lại nhảy múa trước cửa tiệm của tôi! Quá phấn khích sẽ thu hút đám Giám ngục đó đấy!"

Người đàn ông trừng mắt nhìn bạn thân với vẻ mặt không thốt nên lời, một lúc lâu sau mới đè nén được cơn đau thấu tận tâm can, "Ryan! Cậu không thể dọn đống cành cây thối trước cửa đi được à? Cậu có biết nó gây bao nhiêu rắc rối cho việc đi lại không?"

"Không được!" Ông chủ tiệm sách quả quyết nói, "Đó là vật trừ tà."

"Hả?" Giọng người đàn ông cao vút lên, rõ ràng không hề tin vào lời nói nhảm nhí của ông chủ tiệm sách.

"Tôi chuẩn bị một ít hương liệu cùng cành thông, định lát nữa sẽ đốt trước cửa." Ông chủ tiệm sách vẻ mặt nghiêm túc, "Cậu biết đấy, đây là nghi thức trừ tà rất chính thống!"

Gân xanh trên trán người đàn ông nhảy lên, "Thứ đó vô dụng với Giám ngục! Ryan, cách làm dùng cành thông và hương liệu vốn là do bọn Muggle nghĩ ra, cậu nghĩ sẽ có tác dụng bao nhiêu?"

Ông chủ tiệm sách như đã quyết tâm đi đến cùng, nghiêm túc nói, "Sao cậu biết thứ này không có tác dụng với Giám ngục? Không thử sao biết được? Hơn nữa cách làm này vốn dĩ là do phù thủy truyền lại cho Muggle! Biết đâu nó vốn dĩ đã có tác dụng trừ tà rồi thì sao?"

Có lẽ vì thời gian này quá buồn chán, hai vị phù thủy trưởng thành này lại cãi nhau ngay trong tiệm sách. Vì không muốn gây chuyện, bà Weasley thúc giục lũ trẻ nhanh chóng chọn sách rồi rời đi.

"Tiếp theo..." Bà Weasley vừa nói được một nửa, mắt đã bắt đầu giật giật, "Ron, đũa phép của con..."

Ron ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ mặt vui mừng.

Đũa phép của nó đã bị bẻ gãy vào học kỳ trước, bởi cái cây Liễu Roi chết tiệt đó!

Thế là, nó cũng lập kỷ lục về thời gian sử dụng đũa phép ngắn nhất nhà Weasley.

Bà Weasley đã càm ràm nó suốt cả năm, dù sao thì vừa mới nhận đũa phép không lâu đã làm gãy, chuyện này chẳng khác nào đang tát vào mặt ông Ollivander.

Vì vậy, bà Weasley định đưa Ron đi mua một chiếc đũa phép cũ.

Hy vọng chiếc đũa phép này có thể khiến thằng bé này yên phận một chút!