Thời thế thay đổi, giải thưởng từng chứa đựng vinh dự tối cao này đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Ai cũng biết, cách đơn giản và hiệu quả nhất để có được một tấm huân chương chính là giành được sự công nhận của Bộ Pháp thuật.

Ví dụ điển hình nhất không ai khác chính là Arcturus Black. Theo lời Sirius Black, ông ta có được Huân chương hạng Nhất là nhờ quyên góp một số lượng lớn Galleon vàng cho Bộ Pháp thuật.

Nhưng Harry và Ron nào biết chuyện này, chúng chỉ đơn thuần nghĩ rằng tấm huân chương vinh dự mà giáo sư Lockhart ngày nào cũng ra rả nhắc tới, chắc chắn phải là một giải thưởng cực kỳ lợi hại!

Vậy chỉ cần cấp bậc huân chương của chúng cao hơn ông ta, chẳng phải chứng tỏ hai đứa còn giỏi hơn cả Lockhart sao?

Thế là cả hai cười cười nói nói, khoác vai bá cổ bắt đầu hồi tưởng lại cảnh tượng khi xưa chúng tiến vào Linh giới đó, hoàn toàn không để ý thấy một đôi mắt đỏ ngầu đang gắt gao nhìn chằm chằm phía sau lưng mình.

"Nếu là khỉ..." Hermione ngẩn người, "Vậy chẳng phải nói chúng ta có thể sẽ gặp phải đối thủ có tốc độ cực nhanh sao..."

Dẫu sao sự linh hoạt của loài khỉ vốn đã nổi danh từ lâu.

Robert hơi buồn bực: "Khỉ hay gì đó, tôi không thích đối phó lắm, loại sinh vật đó vừa thù dai vừa khó bắt... Tôi nghi ngờ bùa chú của chúng ta không có tác dụng gì với chúng, dù sao chúng rất có thể chỉ cần né tránh là đã miễn nhiễm với hầu hết bùa chú rồi."

Đối phó với khỉ, quả nhiên vẫn cần những trang bị phạm vi rộng và dày đặc, ví dụ như một tấm lưới đánh cá lớn chẳng hạn. Còn về mấy thủ đoạn đẫm máu kia, tốt nhất đừng nên dùng bừa bãi, nhỡ đâu bị lũ khỉ thù dai, cả nhóm bọn họ đều sẽ gặp họa.

"Nói mới nhớ, có bùa chú nào có thể phóng ra một tấm lưới lớn không nhỉ." Robert đau đầu nghĩ ngợi, "Hay là... Bùa Lưới Cá? Có loại thứ này không ta?"

Hermione nhìn cậu, đoạn bật cười khúc khích bên cạnh.

Robert ngây thơ nhìn cô: "Cậu cười cái gì chứ, không thấy tôi đang rất đau đầu sao... Mau giúp tôi nghĩ cách giải quyết đi, nếu lát nữa gặp rắc rối, ít nhất có thể tiết kiệm thời gian suy nghĩ."

"Không phải đâu..." Hermione cười khì khì, "Hóa ra Robert lại là kiểu người thích nghĩ hết tất cả rắc rối có thể gặp phải trước khi mạo hiểm, và luôn cố gắng tìm ra nhiều phương án giải quyết sao?"

Robert nhún vai: "Cũng không đến mức đó, nhưng ít nhất việc này sẽ giúp bản thân bình tĩnh hơn khi đối mặt với nguy hiểm, đúng không? Tất nhiên, nếu là thiên tai... thì coi như tôi chưa nói gì."

Hermione cười tươi nhìn cậu, không nói gì thêm.

Hai người loanh quanh bên cạnh những cây cột đá, cố gắng tìm kiếm các manh mối khác.

"Ở đây có một họa tiết..." Hermione đột nhiên chỉ vào phía trên cột đá, "Ngay dưới đống hình chữ thập kia kìa."

Robert ngẩng đầu nhìn lên, nơi đó... trông giống như một con khỉ với đôi tay đen sì?

Ron vẫn đang phun nước miếng tung tóe, khoác lác với Harry về chuyện nó từng tiến vào Linh giới từ hồi ba, năm tuổi.

Tất nhiên, đây là chuyện bịa.

Nó chỉ nhớ rằng lúc đó ông Weasley có nhắc tới Linh giới, còn bị bà Weasley mắng cho một trận tơi bời, quỷ mới biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng, điều đó không ảnh hưởng tới việc nó chém gió!

"Này nhé, tao kể cho mày nghe, lúc đó tao thấy tên sát thủ chạy vụt qua trước mắt, cái tốc độ đó, nhanh kinh khủng! Phía sau có một đám người đuổi theo, toàn là phù thủy. Họ đuổi không bao lâu thì bao vây được tên sát thủ, nhưng họ không phải đối thủ của hắn, gã đó rút súng ra, đùng đùng đùng cái là giải quyết sạch cả đám."

Harry trợn tròn mắt: "Không thể tin nổi! Vậy mà giải quyết được nhiều phù thủy như thế!"

"Phải đó!" Ron gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Cho nên sau này gặp Muggle nhất định phải đề phòng, súng lục thật sự quá đáng sợ!"

Tất nhiên, hai đứa trẻ này vẫn chưa biết đến uy lực của một quả RPG và lòng từ bi của "Gatling Bồ Tát".

Nếu không chắc chắn sẽ sợ đến mức tâm thần phân liệt.

Đúng lúc này, Ron nhíu mày: "Này bạn hiền, sao tao thấy lông trên tay mày hơi rậm thế, mày có cần thuốc tẩy lông của Percy không? Thực ra mày có thể xin nó, dù nó không chịu thừa nhận nhưng thỉnh thoảng nó vẫn tự pha chế thuốc tẩy lông đấy."

Harry vô thức nhìn xuống móng vuốt của mình, vì chưa bước vào giai đoạn phát triển lông lá nên da dẻ lúc này vẫn mịn màng trắng trẻo: "Hình như, cũng bình thường mà?"

Nói đoạn, cậu nhìn Ron: "Tại sao mày lại thấy tay tao nhiều lông?"

"Rõ rành rành ra đấy còn gì, tay mày vẫn đang khoác trên vai trái tao này, vừa nãy lúc quay đầu tao quệt phải một miệng đầy lông đây này." Ron nói như thể đó là chuyện đương nhiên.

Harry ngẩn người, nhấc tay trái của mình xuống xem, rồi lại đưa ra trước mặt Ron cho nó nhìn, cánh tay trơn láng, lấy đâu ra lông lá gì chứ.

Hai đứa nhìn nhau.

Ron nuốt nước bọt: "Bạn hiền, mày đừng dọa tao, nếu không phải tay mày, vậy là của ai."

Harry cũng hơi hoảng: "Cái này..."

Ngay sau đó Ron mếu máo nói: "T, tại sao mày vẫn còn một cái tay khác đang đặt trên vai tao thế kia?"

Harry hoảng loạn giơ cả hai tay ra trước mặt nó: "T, tao có hai tay đều ở đây mà..."

"K, không thể nào là của tao..." Vừa nói, Ron vừa nhấc tay mình lên, cả hai tay vẫn đang nằm yên vị ở đó.

Im lặng.

Theo bản năng, cả hai nhìn về phía sau lưng Ron. Lúc này, ở đó, một sinh vật giống người có chiều cao xấp xỉ chúng, tay chân cực kỳ mảnh khảnh, đang dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

Nó nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng hếu.

"Á——"

Chẳng cần ai dạy, Harry và Ron hét lên âm lượng cao nhất trong mười mấy năm cuộc đời, ba chân bốn cẳng chạy bán sống bán chết.

Dáng người mảnh khảnh kia đâu chịu buông tha, xoay người một cái liền đuổi theo phía sau hai đứa.

Ban đầu cả hai nghĩ rằng, chỉ cần chạy đủ nhanh, quay về bên cạnh các giáo sư thì sẽ ổn, thế nhưng thực tế lại tặng cho chúng một cú sốc cực lớn.

Trong lúc hoảng loạn, Ron bị dây giày của chính mình làm vấp ngã, ngã nhào xuống đất rên rỉ đau đớn. Hai tay quờ quạng dưới đất một hồi, cũng không biết nó chạm phải cái gì, sau một tiếng động lớn chát chúa, cả hai tuyệt vọng phát hiện mặt đất dưới chân mình hình như có gì đó không ổn.

Ánh sáng màu đỏ kim xuyên qua khe hở sàn nhà bắn vọt lên không trung, xung kích khổng lồ kéo theo luồng khí thổi bay hai đứa đang còn ngơ ngác, cơ thể không kiểm soát được đập mạnh vào cột đá. Phải mất một lúc lâu mới định thần lại, cả hai nhìn đờ đẫn vào vài viên gạch lát nền dưới chân.

Ron nuốt nước bọt, chuyện này hình như, không ổn lắm rồi.

Robert và Hermione, những người đang thảo luận về lý do tại sao phù điêu trên cột đá lại có màu sắc và có thể bảo quản lâu như vậy, cùng dừng cuộc trò chuyện, chăm chú phân biệt âm thanh truyền đến từ phía xa.

"Cậu có nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào không?" Hermione nghi hoặc nhìn Robert, "Nghe hơi giống tiếng đá rơi xuống..."

Robert gật đầu: "Tôi cũng nghe thấy, hơn nữa hình như tôi còn nghe thấy tiếng ai đó đang kêu cứu."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hermione đầy vẻ khó hiểu: "Tại sao lại có người kêu cứu? Chẳng lẽ ở đây có nguy hiểm sao?"

"Ở đây dường như vừa xảy ra chuyện gì đó mà chúng ta không biết." Cảm nhận được sự cảnh giác từ những thực vật truyền đến, Robert đề nghị: "Hay là chúng ta mau rời khỏi đây để hội hợp với các giáo sư đi."