Sau một đoạn nhạc đệm nhỏ, mấy người vượt qua đường hầm xương trắng rồi tiếp tục tiến lên. Vừa quẹo qua một khúc quanh, một không gian khổng lồ lại hiện ra trước mắt.

"Nhìn kìa, đằng kia có thứ gì đó..." Harry tinh mắt phát hiện ra điểm bất thường, "Trời ạ, đó là cái gì!"

Chỉ thấy trên mặt đất phía trước, đường nét của một sinh vật khổng lồ đang nằm phục ở đó, bất động không chút nhúc nhích.

Mấy người đồng loạt dừng bước, cảnh giác nhìn chằm chằm vào con quái vật kia. Thế nhưng, một lúc lâu trôi qua, đối phương vẫn không có động tĩnh gì.

Hermione hạ thấp giọng hỏi: "Nó ngủ rồi sao?"

Cảm nhận được không khí căng thẳng, Giáo sư Binns cũng hạ thấp giọng, nói: "Dựa vào trực giác của một hồn ma như tôi, nó dường như không phải là một sinh vật còn sống."

Ba phù thủy nhỏ không nhịn được mà giật giật mí mắt, không phải sinh vật sống?

Chẳng lẽ đã bị Tử Xà ăn thịt rồi?

Suy nghĩ một lát, Robert tung ra một luồng ánh sáng phép thuật. Chú ngữ Pháo hoa nổ tung giữa không trung, chiếu sáng không gian phía trước.

Đó là một bộ da rắn khổng lồ, dài ít nhất hai mươi feet (khoảng 6 mét).

Toàn thân nó mang một màu xanh lục tươi rói, dưới ánh lửa phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Cả bộ da rắn cuộn tròn nằm trên mặt đất trong đường hầm. Nhìn kỹ lại, bên trong bộ da trống rỗng, mặt trong còn có một lớp chất nhầy.

Rõ ràng, sinh vật khổng lồ kia vừa mới lột lớp da này xong.

"Wow." Harry thốt lên một tiếng cảm thán, "Gã này thực sự đủ lớn đấy."

Cậu tò mò quan sát. Dựa vào kiến thức sinh học không mấy xuất sắc của mình, đây là một con rắn độc.

"Quả nhiên là một gã to xác." Robert nhíu mày, "Chúng ta tiếp tục đi thôi, cẩn thận một chút, nó chắc không còn cách đây bao xa nữa đâu."

"Đợi đã." Hermione gọi cậu lại, "Hình như mình thấy Colin?"

Robert và Harry sững sờ, nghi hoặc nhìn quanh bộ da rắn: "Ở đâu?"

Hermione gọi hai người, khó khăn tìm một lối đi xuyên qua đống đổ nát. Các phù thủy nhỏ nhanh chóng xuất hiện tại vị trí đầu con rắn. Ở đây, một bóng người cứng đờ như đá đang mở to mắt, không thể tin nổi nhìn lên trần nhà.

Trước ngực cậu ta là chiếc máy ảnh thứ hai trong học kỳ này, món quà đến từ ngài Hiệu trưởng.

"Cậu ấy... chuyện này là sao?" Hermione rút đũa phép chọc chọc vào cánh tay Colin, "Chẳng lẽ là thấy một con rắn lớn nằm trên đất bất động, nhất thời vui mừng chạy tới chụp ảnh, kết quả là Tử Xà vừa vặn bò ra từ trong lớp da đó?"

Khóe mắt Robert giật giật, giọng điệu đầy bất lực: "À, tuy không khả thi lắm, nhưng từ hiện trường mà nói thì đúng là như vậy."

Nói đoạn, cậu cũng dùng đũa phép chọc chọc vào đứa trẻ nghịch ngợm này. Thật là, vậy mà dám một mình chạy đi tìm Tử Xà, đúng là tìm chết.

Tuy nhiên, làm sao cậu ta biết được nơi này có thể tìm thấy Tử Xà chứ?

Dựa vào phép thuật truy tìm, cậu ta quả thực đã đi xuống từ nhà vệ sinh nữ. Thế nhưng đoạn đường này không hề ngắn, lại còn âm u đáng sợ. Chỉ có thể nói, đứa trẻ này gan thật lớn, chạy xa như vậy mà không thấy sợ sao?

Harry nhìn Colin, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Thật tốt quá, Colin không sao cả."

Hermione gật đầu, rồi bày ra bộ dạng của một giám thị: "Tuy cậu ấy không bị thương nặng, nhưng thế này thì quá tùy tiện rồi. Mình nhất định phải nói với Giáo sư McGonagall, để bà ấy báo lại chuyện này cho cha mẹ cậu ấy. Lần này cậu ấy may mắn không bị Tử Xà làm hại, vậy lần sau thì sao? Cậu có biết trước đó cậu ấy đã nói gì với mình không?"

"Cô ấy lần đầu tiên không giết mình, thì không thể giết mình lần thứ hai!" Hermione bắt chước giọng điệu của Colin mà hét lên, "Trời ạ, lần đầu tiên mình thấy người ngu ngốc như vậy! Cậu ta lại dám xem vận may của chính mình là sự tha thứ của người khác?"

Harry cười gượng gạo: "Cái này... mình cảm thấy cậu ấy nói không sai mà..."

Hermione trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn Harry: "Cậu đang nói gì vậy! Tại sao ngay cả Harry cậu cũng có suy nghĩ này?"

Harry gãi đầu, lúng túng nói: "Bởi vì, bởi vì đối phương đã biết Colin nhận ra thân phận của cô ta, nhưng vẫn không ra tay. Quả nhiên ý định ban đầu của cô ta không phải là giết người đúng không?"

Hermione nhíu mày, không đưa ra lời phản bác, nhưng vẫn giữ vững quan điểm của mình: "Tuy những gì cậu nói có thể có lý, nhưng mình vẫn cảm thấy Colin chỉ vì may mắn mà thôi!"

Harry gãi đầu, không biết nên phản bác thế nào, chỉ có thể ấp úng nói: "Cậu ấy, cậu ấy không thể nào cả hai lần đều may mắn được chứ?"

"Ừm, nếu cậu nói vậy..." Hermione nhìn Colin, có chút nghi hoặc nói: "Điều này cũng đúng, Colin không thể nào may mắn đến thế được?"

Đau lòng quá đi mất, hai người các cậu sao cứ nghi ngờ Colin là một kẻ xui xẻo thế nhỉ?

Lắc đầu, Robert hỏi ý kiến hai người: "Tiếp theo làm thế nào? Chúng ta đi tìm Tử Xà, hay là đưa Colin về?"

"Tất nhiên là đưa Colin về rồi." Hermione nói như lẽ đương nhiên, "Đó chẳng phải là mục tiêu ban đầu của chúng ta sao?"

Harry do dự một chút, cậu nhìn về phía bóng tối xa xăm, nói: "Mình muốn đến phía trước xem thử, biết đâu có thể tìm thấy con Tử Xà đó. Mình là Xà khẩu, chắc có thể giao tiếp với nó, bảo nó đừng tấn công con người nữa."

"Điều đó rất nguy hiểm." Hermione nghiêm mặt nói, nhưng ngay sau đó cô nhướng mày, "Nhưng mình cũng muốn đi xem, phải làm sao đây?"

Nói rồi, cô nhìn Robert, trêu chọc: "Cậu nghĩ thế nào? Phía trước có con Tử Xà nhìn ai người đó chết đấy nhé!"

"Cậu lại nghĩ mình sợ Tử Xà?" Robert chỉ vào mình, kinh ngạc nhìn Hermione, "Cậu quên rồi sao? Mình có Phượng Hoàng mà! Phượng Hoàng chính là thiên địch của Tử Xà."

Hermione sững sờ, ngay sau đó như nghĩ đến chuyện gì buồn cười, liền lén cười: "Được rồi, Opal, ừm, nó là Phượng Hoàng, ha ha..."

"Ừm, nếu vậy thì mục tiêu của mọi người lại thống nhất rồi, nhưng cũng có một vấn đề đặt ra trước mắt chúng ta." Robert chỉ vào đứa trẻ nghịch ngợm dưới chân, "Gã này phải làm sao đây?"

Ba người nhìn nhau, rõ ràng là sự hứng thú của họ đối với việc phiêu lưu lớn hơn nhiều so với việc ở lại trông chừng Colin.

"À, hay là giao cho ta đi. Nếu các trò đều không muốn ở lại trông chừng trò Creevey." Giáo sư Binns nói, "Nhưng cá nhân ta đề nghị cô Granger cũng nên ở lại."

Hermione phồng má, có chút không tình nguyện.

Cuối cùng, ba người thu dọn một chút rồi rời khỏi đó, giao Colin lại cho Giáo sư Binns.

Đi xuyên qua đường hầm tối đen, sau khi quẹo qua một góc cua, họ nhìn thấy một cánh cửa đá hình tròn, trên đó khắc bảy con rắn quấn lấy nhau, đôi mắt chúng khảm những viên ngọc lục bảo lấp lánh.

Tiến lại gần nhìn, phần thân rắn vừa vặn bị kẹt quanh cánh cửa đá hình tròn, khiến cả cánh cửa bị phong ấn hoàn toàn vào trong bức tường.

"Lại là rắn..." Hermione hơi phàn nàn, "Slytherin thích rắn đến vậy sao?"

Harry nhìn cánh cửa đó, rồi lại nhìn hai người, nhỏ giọng nói: "Mình nghi ngờ cái này vẫn cần phải dùng Xà ngữ để mở..."

Hai người gật đầu đồng ý, rồi đồng loạt lùi lại một bước, ra hiệu cho Harry tùy ý.

Nhắm mắt lại, Harry hắng giọng, tiếng rít trầm thấp khàn khàn vang lên trong không gian dưới lòng đất.

"Mở ra."