"Hả! Không nói nên lời rồi, đúng không?" Hermione lộ ra vẻ mặt chiến thắng, "Cho nên cậu căn bản là đang khơi gợi nỗi sợ hãi của mọi người đối với những điều chưa biết! Tớ biết tại sao cậu nhất định phải bôi nhọ Harry, đại khái là muốn thu hút sự chú ý của người khác mà thôi, vì cậu ghen tị với việc Harry từ khi nhập học đến nay luôn được mọi người săn đón, cậu nghĩ rằng nói xấu Harry sẽ khiến cậu trở nên khác biệt!"

Bị Hermione vạch trần ý đồ thật sự, Ernie xấu hổ đến mức tức giận, cậu ta có thể cảm nhận được, mỗi một người trong thư viện đều đang ném về phía mình những ánh nhìn đầy vẻ mỉa mai.

Tiểu tâm tư của cậu đã bị nhìn thấu rồi kìa!

Cậu ta tức tối gào lên: "Đủ rồi! Granger! Tôi là đang lo lắng cho cậu, và sự an toàn của những phù thủy gốc Muggle khác! Còn cậu, không cảm ơn tôi thì thôi, lại còn mỉa mai tôi sao?"

"Cậu lo cho sự an nguy của tớ?" Hermione không tin vào lời biện hộ của cậu ta, bởi vì biểu cảm và hành động của Ernie đã nói lên tất cả, "Đừng đùa nữa, vào lúc cậu coi mọi người như khỉ để đùa giỡn, cậu đã mất đi tư cách để nói câu này rồi! Mau chóng xin lỗi mọi người cho tử tế đi!"

Ernie trừng mắt nhìn Hermione hồi lâu, cuối cùng không cam tâm thu dọn đồ đạc của mình rồi bỏ đi.

Xin lỗi là không thể nào xin lỗi được, đời này kiếp này đều không thể nào xin lỗi.

Rồi sẽ có ngày họ hiểu ra Harry là một kẻ nguy hiểm đến mức nào!

Tôi chỉ là nói ra nỗi lo lắng trước mà thôi!

Tôi không sai!

Thế nhưng, điều khiến Ernie trở tay không kịp chính là, tin đồn tan rã nhanh chóng với tốc độ mà không ai ngờ tới.

Do thuốc giải được điều chế sớm, Colin và bà Norris nhanh chóng hồi phục bình thường.

Là một "cô nàng mèo", bà Norris căn bản không thể giao tiếp bình thường với con người, bà ấy có lẽ thực sự đã nhìn thấy điều gì đó, nhưng khổ nỗi bị rào cản ngôn ngữ, bà chỉ có thể kêu meo meo trong lòng chủ nhân để đòi bế.

Chắc chắn bà ấy đã bị sự lo lắng và bất an lấp đầy nội tâm, nếu không thì tuyệt đối sẽ không bán manh trước mặt người khác.

Bà Pince và ông Filch đang an ủi bà ấy.

Phải mang cá khô ra đây chứ! Chủ nhân ngu ngốc!

Bà Norris thở dài.

Vớ phải cặp đôi con sen thế này, quả nhiên chuyện bị ép phải "làm việc" vẫn cứ phải xảy ra trên người một chú mèo nhỏ yếu ớt đáng thương mà lại còn hơi ăn nhiều này thôi.

Ánh mắt của những người khác đổ dồn vào Colin.

Thế nhưng, nhóc con này thế nào cũng không chịu nói ra cậu đã nhìn thấy gì, hay nói đúng hơn là – nhìn thấy ai.

Chỉ là ánh mắt của các giáo sư sắc bén biết bao, chẳng mấy chốc đã hiểu ra vấn đề.

Đối phương chắc chắn là một nữ phù thủy.

Đối với thái độ "đánh chết cũng không hợp tác" này của Colin, các giáo sư vô cùng bực bội, rất rõ ràng, cuộc sống tương lai của nhóc này sẽ vô cùng đặc sắc.

Sau khi biết mình đã oan uổng Harry, Ernie liền nhốt mình trong ký túc xá, mấy ngày liền xin nghỉ không chịu đi học.

Không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa!

Cũng may là Giáng sinh đang đến gần, các giáo sư có ý thức giảm bớt các môn học.

Trong ánh mắt mong chờ của các phù thủy nhỏ, trận tuyết lớn trước lễ Giáng sinh cuối cùng cũng đến muộn.

Đại hội ẩu đả tân sinh viên hàng năm lại bắt đầu rồi!

Nhưng những thứ này cũng chẳng liên quan gì đến các học sinh cũ, họ đều nằm ườn trong phòng như những con cá ướp muối, nghĩ xem lễ Giáng sinh sẽ được ăn món ngon gì, hay có ai sẽ tặng quà Giáng sinh cho mình không?

Đột ngột, Robert – người hiếm khi nướng khét trên giường – nhận được tin nhắn từ thầy Hiệu trưởng.

Linh giới mở ra rồi, tối mai hành động.

Đơn giản, rõ ràng.

Tuy nhiên, thầy Hiệu trưởng lại đồng ý đưa cậu đi mạo hiểm, điều này khiến Robert hoàn toàn không ngờ tới.

Hay là...

Mang cả Hermione theo?

Ngay trên đường đi tìm Hermione, cậu nhìn thấy một vụ chặn đường.

Nhìn kỹ lại, một trong số đó chẳng phải là Hermione sao?

Người kia chính là Colin – kẻ vừa mới nằm liệt giường trước đó.

Gương mặt cậu nhóc tái nhợt, quầng thâm dưới mắt rất đậm, rõ ràng là sau khi tỉnh lại, các giáo sư đã hỏi han cậu rất nhiều.

Thậm chí những người bạn của cậu có lẽ cũng luôn quấn lấy bắt cậu nói ra sự thật.

Hermione nhìn chằm chằm cậu, biểu cảm nghiêm túc: "Colin, cậu nhớ tớ không? Tớ là Hermione Granger, chính tớ và Robert đã tìm thấy cậu ở cửa bệnh xá."

Colin ngẩn người, dường như hơi thở phào nhẹ nhõm: "Cảm... cảm ơn."

"Không có gì." Hermione đánh giá cậu một chút, hỏi với vẻ không chắc chắn: "Trông cậu có vẻ không ổn lắm, có muốn đi tìm bà Pomfrey để điều trị một chút không? Bà ấy là một nhà trị liệu nổi tiếng, có kiến thức độc đáo trong việc điều dưỡng cơ thể."

"Không cần đâu." Colin rầu rĩ nói: "Tớ chỉ là không nghỉ ngơi tốt thôi."

"Họ... vẫn luôn quấn lấy cậu?" Hermione cau mày, có chút khó chịu: "Vậy thì họ thật quá đáng! Tớ nghĩ chắc chắn là vì cậu không nhìn thấy kẻ tấn công đó nên mới không nói đúng không?"

Colin ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: "Không, thật ra, thật ra tớ đã nhìn thấy cô ấy..."

Hermione tăng âm lượng: "Cậu, cậu nhìn thấy cô ấy? Ý tớ là..." Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại tâm trạng, hỏi với giọng khó hiểu: "Vậy tại sao cậu không nói cho các giáo sư biết?"

Colin không dám ngẩng đầu nhìn cô, cậu cúi đầu, như thể đang nhìn những hạt cỏ trong kẽ gạch lát nền.

Hermione khuyên nhủ cậu: "Colin, cậu làm vậy rất nguy hiểm, cậu biết không? Nếu cứ mặc kệ cô ta tiếp tục tấn công người khác, toàn bộ Hogwarts sẽ loạn hết cả lên!"

Colin vẫn không nói gì, nhưng cậu bồn chồn đá đá chân, dường như có chút thiếu kiên nhẫn.

Hermione vừa định khuyên thêm vài câu thì nghe thấy có người gọi mình.

Quay đầu nhìn lại, là Robert.

"Hóa ra cậu ở đây." Robert chào hỏi: "Tớ đang định hỏi cậu chút chuyện."

Nói đoạn, cậu nhìn sang Colin: "Trông cậu có vẻ đã hồi phục được một chút, nhưng phải nghỉ ngơi nhiều vào, tớ khuyên cậu trước khi ngủ nên uống một ly sữa, điều đó giúp ích cho giấc ngủ đấy."

Colin gật đầu loạn xạ, siết chặt chiếc máy ảnh trong tay, ánh mắt lại vô thức liếc sang bên cạnh – cậu muốn rời đi.

"Được rồi nhóc, cậu biết bây giờ cậu trông giống cái gì không?" Robert dùng giọng điệu của đàn anh, bình luận: "Giống như một tay săn ảnh đang muốn làm một tin tức chấn động vậy."

"Ơ ơ ơ?" Colin ngơ ngác, ngẩng đầu nhìn cậu, sống động như một chú cún bị chủ nhân phát hiện đang giấu xương.

"Thật ra, cậu muốn tự mình đi phỏng vấn đối phương đúng không?" Robert nhướng mày: "Hỏi cô ấy làm thế nào để điều khiển con cự xà, đúng không?"

Colin chột dạ quay đầu đi: "Tớ, tớ không biết cậu đang nói gì."

"Để tớ nghĩ xem, ở độ tuổi này của cậu..." Robert búng tay một cái: "À, sao tớ lại quên mất điểm này nhỉ. Cậu có thể gửi ảnh về, viết thư nói với cha cậu rằng, cậu đã gặp một người có thể điều khiển cự xà ở Hogwarts, tất nhiên, nếu được, cậu sẽ khoe với ông ấy bức ảnh cô ta đứng cạnh con cự xà. Đúng không?"

Colin liếc nhìn cậu thật nhanh, rụt cổ lại, bất an hỏi: "Tớ thực sự không biết cậu đang nói gì, tớ đi được chưa? Chẳng lẽ cậu muốn hạn chế tự do cá nhân của tớ sao?"

Hermione không nhịn được xen vào: "Cậu đang nghĩ cái gì vậy hả? Colin! Cậu đã bị xà quái tấn công rồi đấy!"

Như sợ cậu không biết sự nguy hiểm của xà quái, Hermione còn dùng những lời lẽ khoa trương, mô tả xà quái như một con quái vật dài hơn trăm mét, miệng đầy nanh độc, nhìn thấy ai là người đó sẽ mất mạng.