Sau cửa hang không có sinh vật kỳ lạ nào canh gác, cũng chẳng có cạm bẫy nguy hiểm. Đập vào mắt họ là một hồ nước đen ngòm rộng lớn.

Mặt hồ bao la bát ngát, không nhìn thấy bờ, phía bên kia hồ hòa lẫn vào bóng tối mịt mù, chẳng thể nhìn rõ.

"Ở đây cao thật đấy." Ginny cảm thán một tiếng.

Mọi người đồng loạt ngước nhìn lên. Ánh sáng từ đũa phép dường như không thể xua tan bóng tối, họ không nhìn thấy trần hang cao bao nhiêu, chỉ thấy một màu đen kịt đè nặng xuống, tạo cảm giác vô cùng ngột ngạt.

Đây là một hang động cực lớn, nếu dùng để chứa người, có lẽ vài ngàn người cũng không thành vấn đề.

"Đằng kia là gì thế?" Harry đột nhiên chỉ về phía giữa hồ. Mọi người nheo mắt nhìn theo, phía xa xa dường như có một luồng sáng xanh mờ ảo, lập lòe ẩn hiện cùng với làn nước đen.

Sirius nheo mắt: "Trông giống như hình ảnh phản chiếu của thứ gì đó..."

Kreacher run lên bần bật, nó nói: "Chính, chính là ở đó!"

Mọi người đổ dồn ánh nhìn về phía nó. Kreacher tiếp lời: "Hắc Ma Vương chính là mang ta đến đây, ngồi thuyền sang bên kia, cái chậu đá đựng độc dược nằm ở chỗ đó!"

Nói đoạn, nó bật khóc: "Ôi, thiếu gia Regulus, người, người ấy đang ở dưới làn nước hồ này!"

"Chúng ta phải làm sao đây?" Harry nhìn dòng nước đen ngòm, có chút luống cuống, "Chẳng lẽ phải lặn xuống sao? Ờ, mà tôi không biết lặn."

"Phù thủy có rất nhiều cách để lặn dưới nước." Hiệu trưởng Dumbledore kiên nhẫn chỉ dẫn cho Harry, "Ví dụ như Bùa Đầu Bong Bóng và Thuật Biến Hình cơ thể."

"Còn có Cỏ Mang Cá." Robert tiện miệng đáp, "Đó là một loại cỏ biển màu xám, ngoại hình giống như một búi đuôi chuột trơn tuột quấn lại với nhau, hương vị cực kỳ nhờn nhợt. Chúng chủ yếu phân bố ở vùng Địa Trung Hải. Sau khi uống, hai bên má sẽ mọc ra mang, tay chân biến thành màng, giúp phù thủy bơi lội và hô hấp dưới nước, dược hiệu kéo dài hơn một tiếng đồng hồ."

Hiệu trưởng Dumbledore gật đầu: "Đúng vậy, cho nên nếu muốn phiêu lưu bên ngoài, trước khi hành động, nhất định phải hiểu biết thật nhiều kiến thức, đặc biệt là môn Thảo dược học, cực kỳ, cực kỳ quan trọng."

Các phù thủy nhỏ đồng loạt gật đầu tỏ ý đã hiểu.

"Vậy tiếp theo, chúng ta cần nghĩ cách để qua đó." Hiệu trưởng Dumbledore xoay người lại, "Phải hết sức cẩn thận, đừng bước xuống nước, ta nghi ngờ bên trong có thứ gì đó."

Họ men theo bờ hồ mà đi, đi mãi, đi mãi, nhưng ngoài những vách đá gồ ghề ra thì chỉ có mặt hồ đen kịt vô tận.

Tiếng bước chân của mọi người vô thức chậm lại, nhẹ đi, không gian xung quanh tĩnh mịch đến mức khiến người ta khó thở.

Harry muốn thét lên nỗi bất an trong lòng, nhưng cậu há miệng, nhìn những người bạn xung quanh một cách mông lung rồi lại ngậm miệng lại.

Cậu vốn chẳng biết mình nên hét lên điều gì.

Cả nhóm cứ thế đi đến một bên bờ hồ. Dumbledore dường như phát hiện ra điều gì đó đặc biệt, ông dừng bước.

Vì quá đột ngột, Harry đứng phía sau đâm sầm vào lưng ông, tiếp đó là Ginny, Hermione và Robert.

Sirius đã dừng lại từ trước, anh đưa tay giữ lấy Hermione và Robert suýt chút nữa ngã xuống hồ, rồi hỏi với vẻ nghi hoặc: "Có chuyện gì vậy?"

"À à." Hiệu trưởng Dumbledore vỗ vỗ trán, có chút buồn bực nói: "Tuổi già rồi nên không còn nhạy bén nữa, thật xin lỗi, ta nên báo trước một tiếng – các con đều ổn cả chứ?"

Các phù thủy nhỏ đều bày tỏ mình không sao, rồi tò mò nhìn về phía mặt nước phía trước.

Dường như chẳng có gì khác biệt cả.

Hermione giơ tay lên, hỏi với vẻ thắc mắc: "Nếu chúng ta đến đây để tìm đồ, vậy tại sao không thử dùng Bùa Triệu Hồi ạ?"

"Ồ, cô Granger, lượng kiến thức đọc hiểu của trò khiến ta kinh ngạc đấy." Hiệu trưởng Dumbledore lúc này mới thực sự ngạc nhiên, "Trò đã học được Bùa Triệu Hồi rồi sao?"

Hermione ngượng ngùng lắc đầu: "Chưa ạ..."

Hiệu trưởng Dumbledore nở nụ cười dịu dàng: "Không sao, là ta hơi nóng vội rồi, nhưng có lẽ chúng ta có thể thử xem."

"Regulus không phải là một món đồ." Sirius bất mãn càm ràm một câu, ngay sau đó, anh vung đũa phép, "Regulus, triệu hồi!"

Theo một tiếng động lớn, một thứ gì đó trắng bệch từ dưới đáy hồ vụt lên, các phù thủy nhỏ thét lên rồi lùi lại hai bước.

Thứ đó không hề bay về phía họ. Sirius cau mày, nhìn thứ đó rơi trở lại mặt nước với vẻ khó hiểu.

"Đó là..." Harry trợn tròn mắt, "Thứ gì vậy?!"

Ginny bịt miệng, hét lên: "Có thủy quái!"

"Là thi thể." Sắc mặt Sirius âm trầm đáng sợ. Anh do dự nhìn mấy đứa trẻ, ngập ngừng hỏi: "Dumbledore, tôi nghĩ chúng ta nên để bọn trẻ rời đi, nơi này có vẻ hơi..."

Hiệu trưởng Dumbledore lại lắc đầu: "Black, chúng ta không thể chăm sóc chúng cả đời được, chuyện này có lẽ không nguy hiểm như chúng ta tưởng đâu."

Hermione bàng hoàng nhìn ra xa, cô khó tin hỏi: "Thứ vừa rồi, sao tôi lại cảm thấy..."

Cô nuốt khan, thì thầm: "Sao có thể chứ?"

"Âm thi." Robert cau mày, "Nghe nói chúng là những thi thể được ma thuật hồi sinh, có thể cử động, là một loại con rối, không có ý chí riêng, thường được dùng để canh giữ những thứ quý giá. Dấu hiệu rõ ràng nhất chính là đôi mắt trắng đục của chúng."

Robert nhìn Hiệu trưởng Dumbledore, có chút không chắc chắn hỏi: "Thứ này rất sợ lửa, nhưng một vài Hắc phù thủy sẽ yểm bùa phòng thủ lửa lên người chúng. Chúng ta thực sự phải đi sang phía bên kia hồ sao?"

"Phải, nhất định phải qua đó một chuyến." Dumbledore nói, "Chúng ta không chỉ phải mang thi thể của Regulus về, mà còn phải lấy lại chiếc mề đay của cậu ấy, bên trong đó có lẽ sẽ có vài thông tin liên quan đến Voldemort."

Trong lúc nói chuyện, tay của vị hiệu trưởng từ từ vạch trong không trung. Ngay sau đó, ông như phát hiện ra điều gì, nở một nụ cười, rồi chụm tay lại, bắt lấy một thứ vô hình nào đó trong không trung.

"Lùi lại." Dumbledore nói. Sau khi thấy các phù thủy nhỏ đều ngoan ngoãn lùi ra xa, ông mới gật đầu, cơ thể từ từ tiến về phía mép nước.

Đến khi làn nước hồ đen ngòm sắp chạm vào mũi giày, ông mới dừng lại.

Hiệu trưởng Dumbledore một tay nắm chặt, tay kia giơ đũa phép lên, ông dùng đầu đũa phép gõ gõ vào nắm đấm của mình.

Dưới ánh nhìn không thể tin nổi của tất cả mọi người, một sợi xích đồng màu xanh lục thô kệch đột nhiên trồi lên từ sâu trong hồ nước, lao về phía nắm đấm đang siết chặt của Dumbledore.

Vị hiệu trưởng dùng đũa phép gõ vào sợi xích, sợi xích bắt đầu trượt qua nắm tay ông như một con rắn, cuộn lại thành một đống trên mặt đất, tiếng lách cách va vào vách đá tạo nên những âm thanh vang dội.

Điều này khiến các phù thủy nhỏ nhận ra một việc – có thứ gì đó đã bị sợi xích kéo từ dưới đáy hồ lên.

Dưới ánh nhìn mong chờ của mọi người, một con thuyền nhỏ đột ngột nhô lên khỏi mặt nước, toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh lục, rồi từ từ trôi về phía bờ hồ.

Điều kỳ lạ nhất là, nơi con thuyền đi qua gần như không hề tạo ra lấy một gợn sóng nhỏ.

Vậy nên...

Họ định đi thuyền qua đó sao?