"Không, không, không, Harry, tin ta đi, dù cho Mạng lưới Floo và độn thổ có hỏng hết cả thì thứ này cũng chẳng bao giờ hỏng đâu." Sirius đảm bảo một cách chắc nịch, "Để ta nhớ xem, M-A-G-I-C... 6-2-4-4-2, chắc là số này, không sai được!"

Harry bán tín bán nghi quay số theo dãy mà Sirius đã đọc.

Điều kinh ngạc đã xảy ra.

Ngay khi cậu quay xong con số cuối cùng, theo tiếng đĩa quay vù vù trở về vị trí cũ, trong bốt điện thoại vang lên giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ: "Chào mừng đến với Bộ Pháp thuật, vui lòng cho biết tên và mục đích đến đây."

Giọng nói đó vang dội và rõ ràng, Harry dám cá với hai mươi đồng Galleon trong túi mình rằng âm thanh này tuyệt đối không phải truyền ra từ ống nghe!

Bởi vì cậu phát hiện ra tất cả mọi người ở đó đều nghe thấy giọng nói này!

"Sirius Black, văn phòng Thần Sáng, dẫn theo Harry Potter, Ginny Weasley, Robert Leslie và Hermione Granger đến tham quan học tập." Nói đoạn, Sirius quay đầu nhìn gã thanh niên đang đứng một bên với vẻ mặt đầy chán ghét, "Đúng rồi, ngươi tên gì nhỉ?"

Rufus trợn tròn mắt, gầm lên đầy khó tin: "Ngươi đang sỉ nhục ta sao? Chắc chắn là vậy rồi! Ngươi chính là đang sỉ nhục ta! Cái gã khốn kiếp này!"

"Vui lòng cho biết tên của quý khách." Giọng người phụ nữ lạnh đi vài phần, không khí trong bốt điện thoại dường như bắt đầu đông cứng lại, không, đó là đông cứng thật sự, bởi vì trên lớp kính vốn còn nguyên vẹn kia không biết từ lúc nào đã phủ một tầng sương giá, "Nếu không, Bộ Pháp thuật có quyền từ chối sự ghé thăm của quý khách."

Gã thanh niên đỏ bừng mặt, thở hổn hển, có vẻ như chực chờ muốn động thủ, nhưng cuối cùng gã vẫn không làm càn mà nghiến răng nghiến lợi hét lên: "Rufus Fudge! Đến bái kiến Bộ trưởng Fudge, đã có hẹn trước!"

"Cảm ơn." Bốt điện thoại trở lại bình thường, lớp sương giá cũng tan dần, giọng người phụ nữ lại vang lên, vẫn lạnh lùng như trước, "Khách quý, vui lòng lấy huy hiệu và cài lên ngực áo."

Ting ting, loảng xoảng, từng chiếc huy hiệu bạc hình vuông trượt ra từ khe kim loại vốn dùng để trả lại tiền xu.

Trên huy hiệu có ghi tên của từng người, các phù thủy nhỏ lần lượt cầm lấy huy hiệu của mình rồi cài lên áo thun và váy.

Rufus trừng mắt nhìn Sirius và đám phù thủy nhỏ một cách hung tợn, rồi cầm lấy chiếc huy hiệu cuối cùng.

Sau khi tất cả đã cài huy hiệu xong, giọng người phụ nữ lại vang lên: "Khách quý của Bộ Pháp thuật, quý khách cần phải trải qua kiểm tra tại quầy an ninh và đăng ký đũa phép, quầy an ninh nằm ở cuối sảnh chính."

Lời vừa dứt, đột ngột, mặt đất rung chuyển dữ dội. Dưới ánh mắt kinh ngạc của đám phù thủy nhỏ, họ cùng với bốt điện thoại từ từ chìm xuống lòng đất.

Vỉa hè bên ngoài bốt điện thoại ngày càng cao dần, cuối cùng xung quanh chỉ còn lại một màu đen kịt, vệt sáng trên đỉnh đầu cũng dần biến mất. Họ như đang ở trong một chiếc xe goòng lao nhanh, xung quanh phát ra những tiếng ma sát "xẹt xẹt" nghe đến rợn cả người.

Khoảng một phút sau, hoặc lâu hơn, một luồng kim quang từ dưới chân bốc lên, sau đó luồng sáng lan rộng dần rồi bao trùm lấy đỉnh đầu.

"Nhắm mắt lại, nhắm mắt lại." Sirius vội vàng nhắc nhở, "Chúng ta sắp đến nơi rồi."

Đám phù thủy nhỏ lần lượt nhắm mắt lại, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa. Nếu không nhờ Sirius nhắc kịp thời, có lẽ họ đã phải khóc thét lên trước khi kịp bước chân vào Bộ Pháp thuật.

"Bộ Pháp thuật hy vọng quý khách có một ngày tốt lành." Giọng người phụ nữ nói.

"Được rồi, mở mắt ra đi." Sirius nói, lúc này đám phù thủy nhỏ mới mở mắt.

Bốt điện thoại rung lắc một cái rồi dừng lại, vài giây sau, cánh cửa bật mở ra ngoài. Sirius đi ra trước, những người khác theo sau, tò mò quan sát xung quanh.

Rufus vội vã rời đi, hắn không muốn ở lại đây thêm một giây phút nào nữa, nhất là khi phải ở cùng đám người này!

Trước mắt họ là một sảnh chính tráng lệ, diện tích rộng đến kinh ngạc, lớn gấp mấy lần đại sảnh đường của trường học. Đây chính là đại sảnh và khu vực tiếp tân của Bộ Pháp thuật.

Dưới sàn lát gỗ tối màu được lau bóng loáng, trần nhà màu xanh khổng tước khảm những ký hiệu vàng lấp lánh, chúng không ngừng chuyển động và thay đổi, trông như một bảng tin khổng lồ trên không trung.

Bốn bức tường ốp gỗ tối màu bóng loáng, trên đó khảm rất nhiều lò sưởi mạ vàng. Cứ mỗi vài giây, theo một tiếng "bụp" khẽ, lại có một phù thủy đột ngột xuất hiện từ lò sưởi bên trái. Còn ở phía bên phải, trước mỗi lò sưởi đều có vài người đang xếp hàng chờ rời đi.

Giữa sảnh là một đài phun nước, chính giữa hồ nước tròn dựng một nhóm tượng bằng vàng ròng. Nổi bật nhất là vị nam phù thủy có khí chất cao quý ở trung tâm, tay phải ông ta giơ cao, đũa phép chỉ thẳng lên trời. Đứng cạnh ông ta là một nữ phù thủy xinh đẹp, vây quanh hai người họ là một nhân mã, một yêu tinh và một gia tinh.

Nhân mã, yêu tinh và gia tinh với vẻ mặt sùng bái, ngước nhìn hai vị phù thủy kia. Những tia nước lấp lánh phun ra từ đầu đũa phép của phù thủy, từ mũi tên của nhân mã, từ chóp mũ của yêu tinh, và từ hai tai của gia tinh. Theo dòng nước chảy qua, các bức tượng phát ra tiếng "đing đoong", "róc rách" nghe rất êm tai. Dưới đáy hồ nước có rất nhiều đồng Sickle bạc và đồng Knut lấp lánh, chẳng lẽ... đây thực chất là một hồ ước nguyện?

Đám phù thủy nhỏ tiến lại gần, tò mò quan sát bức tượng. Hermione chỉ vào một tấm bảng nhỏ bám đầy vết bẩn dưới chân tượng rồi nói: "Ở đây có một tấm biển, 'Mọi lợi nhuận từ Đài phun nước Anh em Phép thuật đều được quyên góp cho Bệnh viện Thánh Mungo dành cho Bệnh tật và Thương tích Phép thuật', cho nên... nó được gọi là Đài phun nước Anh em Phép thuật (Fountain of Magical Brethren)."

Nói một cách đơn giản, đài phun nước này tượng trưng cho việc—tất cả những ai có phép thuật đều là anh em.

"Bụp bụp—" "Pộp—" Những âm thanh kỳ lạ vang lên khiến đám phù thủy nhỏ giật mình, tưởng có chuyện gì xảy ra, họ vội vàng nhìn quanh.

"Sao thế?" Sirius nghi hoặc hỏi.

Harry giơ tay, thắc mắc hỏi: "Black, chú có nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào không?"

"Âm thanh kỳ lạ?" Sirius càng thêm khó hiểu, "Ý cháu là gì?"

"Chính là... chú nghe đi!" Harry kêu lên, "Tiếng 'bụp bụp' này này."

Sirius ngẩn người một lúc lâu vẫn không hiểu Harry đang nói gì.

"Đó là độn thổ." Lúc này Robert mới phản ứng lại, cậu chỉ vào vô số phù thủy đang đột ngột xuất hiện cạnh đài phun nước, "Nhiều người cùng độn thổ một lúc thế này, âm thanh quả thực hơi kỳ lạ."

"Độn thổ?" Harry ngẩn ra, bừng tỉnh, "Chính là loại mà Kreacher vẫn dùng..."

Lúc này đang là giờ làm việc, hàng trăm phù thủy thông qua lò sưởi hoặc độn thổ đến gần đài phun nước, sau đó đi về phía cánh cửa vàng ở cuối sảnh.

"Đi lối này." Sirius vẫy tay, "Chúng ta phải đi đăng ký trước đã..."