"Hồ Chẩn làm lỡ việc của ta! Hồ Chẩn! A! Tức chết lão phu rồi!"
Khi Lý Nho bước vào, vừa đúng lúc nghe thấy tiếng "loảng xoảng", đập vào mắt là cảnh Đổng Trác đang dùng chân đá tung chiếc án thư, rút kiếm chém loạn xạ. Hai mắt lão đỏ ngầu, đầu tóc rối bời, trạng thái như kẻ điên cuồng, dung mạo dữ tợn, tiếng gầm thét như sấm, cả người trông chẳng khác nào một con sư tử hung bạo.
Lý Nho vội vàng lặng lẽ đứng sang một bên, không dám lên tiếng.
Kể từ sau trận đại bại của Hồ Chẩn tại Hà Dương Tân hôm nay, Đổng Trác vẫn luôn chìm trong cơn thịnh nộ. Dù đã rời khỏi Mạnh Tân trở về Tiểu Bình Tân, nhưng cơn giận vẫn không hề thuyên giảm. Lão đã giết chết mấy tên thị vệ, khiến thủ hạ kẻ nào kẻ nấy đều kinh hồn bạt vía, lòng người hoang mang.
Lý Nho hiểu rõ tâm trạng của Đổng Trác, bởi thất bại tại Hà Dương Tân là đòn giáng quá mạnh đối với lão. Không chỉ tổn thất hơn năm ngàn tinh nhuệ, mà thất bại này chắc chắn sẽ khiến sĩ khí chư hầu Quan Đông tăng vọt, còn Đổng Trác thì trở thành trò cười cho thiên hạ.
Viên Thiệu chắc chắn sẽ rêu rao chiến sự ra khắp thiên hạ. Thế mạnh yếu đảo chiều, quân thủ thành Lạc Dương sẽ xuống tinh thần, chư hầu Quan Đông thấy Đổng Trác dễ bị đánh bại như vậy, rất có thể sẽ thừa thắng xông lên, một mạch phá vỡ Lạc Dương.
Mà Bạch Ba ở Hà Đông, Hoàng Phủ Tung ở Quan Trung, Mã Đằng, Hàn Toại ở Lương Châu, thậm chí là các thế lực Quan Đông ngay trong triều đình, làm sao có thể bỏ qua cơ hội trời cho này! Nếu không dùng thủ đoạn sấm sét, Đổng Trác chẳng mấy chốc sẽ rơi vào tình thế tứ bề thọ địch đầy nguy hiểm!
Trứng dưới tổ đổ thì làm sao còn trứng nguyên vẹn? Đổng Trác mà mất, những mưu sĩ tướng lĩnh như họ e rằng cũng khó lòng bảo toàn. Chư hầu Quan Đông vốn luôn treo cao danh nghĩa đại nghĩa, liệu có tha cho những kẻ giúp kẻ ác làm điều càn quấy như họ?
Nghĩ đến đây, Lý Nho cũng cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, nhớ lại lời thỉnh cầu của Trương Liêu lúc nãy, trong lòng ông lại nhen nhóm một chút hy vọng, biết đâu đây là cơ hội để phá vỡ thế bế tắc.
Thấy Đổng Trác đã trút giận xong, tâm trạng dần bình tĩnh lại, Lý Nho vội chắp tay nói: "Tướng quốc."
Đổng Trác lúc này mới phát hiện ra Lý Nho, vẻ hung hãn trên mặt vẫn chưa tan hết, lão hừ lạnh đầy khó chịu: "Ngươi đến có chuyện gì?"
Lý Nho vội đáp: "Nho vừa gặp Trương Văn Viễn."
"Ồ? Văn Viễn sao?" Nghe Lý Nho nhắc đến Trương Liêu, sắc mặt Đổng Trác dịu đi đôi chút, lão ngồi xuống chiếu, tùy miệng hỏi: "Nghe nói hắn bị phạt ba mươi trượng, là chuyện thế nào?"
Trước đó, kỳ vọng của Đổng Trác dành cho trận Hà Dương Tân của Hồ Chẩn lớn hơn Trương Liêu. Nhưng nay Hồ Chẩn đại bại ở Hà Nội đã chứng minh sức chiến đấu của chư hầu Quan Đông không thể xem thường, điều này càng làm nổi bật chiến thắng của Trương Liêu là vô cùng quý giá. Thế nên, hễ Lý Nho nhắc đến Trương Liêu, tâm trạng Đổng Trác lại khá hơn chút ít.
Dù sao đi nữa, việc Trương Liêu đánh bại một lộ chư hầu cũng là một đòn răn đe, ít nhiều có thể làm giảm bớt hậu quả nghiêm trọng từ thất bại của Hồ Chẩn.
Lý Nho thấy Đổng Trác đã khá hơn, biết mưu kế nhỏ của mình đã thành, liền thuật lại những việc Trương Liêu đã làm trên thao trường hôm nay.
"Cái gì? Văn Viễn vì kỷ luật quân đội mà tự chịu ba mươi trượng?!"
Khi Đổng Trác nghe tin Trương Liêu - người nắm giữ quân kỷ - lại tự phạt mình ba mươi trượng, lão không khỏi đứng phắt dậy, chấn động mạnh, vẻ mặt đầy kinh ngạc!
Ngay cả khi nghe tin Trương Liêu đại phá Vương Khuông trước đây, lão cũng chỉ thấy vui mừng chứ không hề kinh ngạc đến thế.
Bởi một trận thắng có thể có yếu tố may mắn hoặc ngẫu nhiên, nhưng việc có thể vì quân kỷ mà trước mặt toàn quân tự phạt ba mươi trượng, đây tuyệt đối không phải là chuyện người thường làm được. Điều đó thể hiện sự quyết đoán, khí phách và tấm lòng của một con người.
Đổng Trác vội bảo Lý Nho thuật lại tình hình lúc đó một lần nữa. Nghe xong, lão không khỏi vỗ tay, khẳng khái nói: "Đây chẳng phải Chu Á Phu sao? Văn Viễn có phong thái của bậc đại tướng!"
Lý Nho vội nói: "Ta xin chúc mừng Tướng quốc, có được một vị đại tướng, đủ sức thắng cả ngàn quân."
"Đúng vậy!" Đổng Trác phấn chấn nói: "Dưới trướng lão phu, Phụng Tiên dũng mãnh vô song, Từ Vinh trị quân nghiêm cẩn, Lý Thôi, Quách Dĩ, Phàn Trù, Trương Tế xông pha trận mạc, dũng mãnh lạ thường, thế nhưng vừa có dũng vừa có mưu, có thể khiến ba quân tâm phục khẩu phục, chỉ có một mình Trương Văn Viễn mà thôi! Ngày sau nhất định có thể đảm đương một phương, chia sẻ nỗi lo cho lão phu."
Nói đoạn, Đổng Trác lại thở dài tiếc nuối: "Tiếc là Văn Viễn quy phục quá muộn, binh mã không nhiều, huấn luyện chưa đủ. Nếu không, trận Hà Dương Tân mà để Văn Viễn lĩnh quân, thì đâu ra cục diện như bây giờ?"
Lý Nho nhân cơ hội nói: "Tướng quốc, vừa rồi Văn Viễn đến xin xuất chiến, muốn đêm nay đột kích Viên Thiệu."
"Cái gì? Văn Viễn muốn tập kích đêm Viên Thiệu! Chuyện này..."
Đổng Trác lại một lần nữa kinh ngạc, không khỏi đi đi lại lại trong phòng. Lão đến Tiểu Bình Tân lần này vốn định phân binh từ đây để tiếp viện cho Mạnh Tân vốn đang thiếu hụt binh lực, không ngờ Trương Liêu lại muốn xuất chiến sau khi Mạnh Tân đại bại!
Lão vừa kinh ngạc trước sự gan dạ của Trương Liêu, lại vừa lo lắng Trương Liêu thất bại. Hiện tại Mạnh Tân đã thua, một khi Tiểu Bình Tân cũng thất bại, thì phòng tuyến phía bắc Lạc Dương coi như sụp đổ hoàn toàn!
Nhưng nếu Trương Liêu thực sự đánh bại được Viên Thiệu, dù chỉ là thắng lợi nhỏ, cũng có thể đả kích nhuệ khí của Viên Thiệu và lũ giặc Quan Đông, khiến Viên Thiệu không dám manh động tấn công Lạc Dương.
Đổng Trác đi lại hơn mười bước, trước những hiểm nguy và lợi ích đan xen, trong chốc lát lão khó lòng cân nhắc, lập tức nhìn Lý Nho: "Văn Ưu nghĩ thế nào? Viên Thiệu lúc này khí thế đang thịnh, binh mã tổn thất không nhiều, đủ cả vạn quân. Mà Tiểu Bình Tân quân có thể chiến đấu chỉ hơn bốn ngàn, còn phải để lại một ngàn canh giữ tù binh, quân xuất trận chỉ vỏn vẹn ba ngàn, phần thắng thực sự không cao."
Lý Nho vuốt râu nói: "Viên Thiệu đại thắng, tất nhiên binh tướng sẽ kiêu ngạo, trông có vẻ mạnh hơn nhưng thực chất đã chủ quan, trận này chưa chắc không thể đánh. Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn còn kịp chán. Một khi giành thắng lợi, cục diện chắc chắn có thể xoay chuyển. Chỉ cần kéo dài thêm vài ngày, đợi đến khi Hà Đông thắng trận, binh mã tinh nhuệ đến tiếp viện, lũ giặc Quan Đông chẳng còn gì đáng sợ."
Đổng Trác không nhịn được lại đi đi lại lại. Lão vốn đã định về Lạc Dương dùng thủ đoạn sấm sét để dọn dẹp tàn cuộc, nhưng lời xin xuất chiến của Trương Liêu lại khiến kẻ vốn luôn ngang ngược, độc đoán như lão phút chốc trở nên dao động, lưỡng lự.
"Đánh!" Một lát sau, Đổng Trác đập mạnh tay: "Lão phu chỉ cần một trận thắng nhỏ là đủ! Nếu Trương Văn Viễn thắng, nhất định có trọng thưởng! Văn Ưu, mau truyền Giả Văn Hòa và Trương Văn Viễn đến gặp lão phu!"
Trương Liêu và Giả Hủ vừa bước vào sảnh đường, đã thấy Đổng Trác mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào hắn, gần như rít qua kẽ răng: "Văn Viễn, ba ngàn binh mã trận này có thể thắng không!"
Không phải là hỏi, mà gần như là giọng điệu bắt Trương Liêu lập quân lệnh trạng!
Trương Liêu vừa nghe đã hiểu ngay tình thế của Đổng Trác hiện tại rất tồi tệ, đang rất cần một chiến thắng để cứu vãn cục diện, liền trầm giọng đáp: "Liêu không đánh thì thôi, đã đánh là tất thắng!"
"Tốt! Hay cho câu không đánh thì thôi, đã đánh là tất thắng!" Đổng Trác thấy Trương Liêu tự tin như vậy, lòng cũng an tâm phần nào, cười lớn hai tiếng, đập bàn cái "rầm", dứt khoát hạ lệnh: "Lão phu cho phép ngươi xuất chiến! Trận này nếu thắng, tất có trọng thưởng!"
Trương Liêu nhận được sự cho phép của Đổng Trác, trong lòng không khỏi trút được gánh nặng. Hắn đã âm thầm chuẩn bị nhiều như vậy, nếu Đổng Trác không cho phép xuất chiến, thì coi như công cốc, lại còn ảnh hưởng lớn đến đại kế phát triển của hắn.
Trương Liêu và Giả Hủ trở về quân doanh, Giả Hủ lập tức chuẩn bị vật tư hậu cần. Trận này tuy vẫn là chiến tranh chớp nhoáng kiểu đột kích, nhưng vẫn cần sự chuẩn bị chu đáo.
Đổng Trác đã hạ lệnh, mọi vật tư và binh mã đều do Giả Hủ và Trương Liêu tùy ý điều động, lại lệnh cho binh lính mổ lợn làm thịt để tiễn quân xuất trận.
Trận này, Trương Liêu vẫn chọn đội hình binh mã như lần trước, Cao Thuận, Phàn Trù, Vương Phương, cùng các quân hầu dưới quyền hắn. Trương Kiện cũng muốn xuất chiến, nhưng vì vết thương do trượng hình, đã bị Trương Liêu nghiêm khắc từ chối.
Tuy nhiên, Giả Hủ lại cử con trai là Giả Cơ đi cùng, điều này khiến Trương Liêu chịu không ít áp lực. Dù sao cũng là tác chiến ban đêm, thương vong khó tránh, nếu Giả Cơ có mệnh hệ gì, hắn biết ăn nói thế nào với Giả Hủ. Để an toàn, hắn giữ Giả Cơ bên cạnh, thống lĩnh thân vệ, thay thế vị trí của Trương Kiện.
Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ xuất quân!
Chỉ là, ngay khi Trương Liêu và Giả Hủ bàn bạc xong xuôi, chuẩn bị cáo từ, Giả Hủ bỗng nói một câu: "Trận này, Tướng quốc lệnh cho Hồ Trung lang và Kỵ đô úy Lý Túc ở Mạnh Tân phối hợp hỗ trợ."
Trương Liêu sững người, gật đầu, cảm thấy lạ lùng trước câu nói đột ngột của Giả Hủ. Hắn vừa nhẩm lại vừa định cáo từ thì đột nhiên thân hình chấn động, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Hắn kinh ngạc nhìn Giả Hủ, thốt lên: "Sư phụ, Hồ Trung lang sẽ không tiết lộ quân tình cho đối phương chứ?"
Giả Hủ thản nhiên đáp: "Trận này không được phép sơ suất, hãy đi gặp Lý Văn Ưu đi."
"Đa tạ sư phụ." Trương Liêu làm sao còn không hiểu ý của Giả Hủ, gần như khẳng định Hồ Chẩn chắc chắn sẽ âm thầm giở trò.
Cũng phải thôi, với tính cách kiêu ngạo, nham hiểm và thù dai của Hồ Chẩn, sau khi đại bại ở Hà Nội, làm sao hắn ta cam lòng để kẻ thù là Trương Liêu giành thêm một chiến thắng nữa! Một khi Trương Liêu thắng, chẳng phải Hồ Chẩn hắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao? Trương Liêu có thể bày mưu hãm hại Hồ Chẩn ở thành Hà Dương, thì tại sao Hồ Chẩn không thể dùng thủ đoạn tương tự để hại lại Trương Liêu?
Câu cuối cùng của Giả Hủ chính là để nhắc nhở Trương Liêu, dù chỉ là một mối nghi ngờ cũng không được phép xem nhẹ, bắt buộc phải tìm Lý Nho nhờ giúp đỡ.