Qua giờ Ngọ, Đổng Trác lại triệu tập Trương Liêu đến. Lần này Giả Hủ và Lý Nho đều có mặt, mục đích là bàn bạc về thời gian và kế hoạch xuất quân đánh Hà Nội.
Viên Thiệu và Vương Khuông ở Hà Nội có tổng cộng hơn hai vạn binh mã. Viên Thiệu đem từ Bột Hải quận đến một vạn năm nghìn quân, còn Vương Khuông có hơn bốn nghìn quân. Ngoài ra còn có Hà Tây thái thú Thôi Quân, nhưng Hà Tây quận dưới quyền Thôi Quân đã sớm bị Bạch Ba quân chiếm đóng. Thôi Quân mang theo thân tín chạy thoát, hưởng ứng Viên Thiệu thảo phạt Đổng Trác, nhưng binh lực thực tế của ông ta chỉ có năm sáu trăm người, trong số các chư hầu Quan Đông căn bản không đáng kể.
Thế nhưng, Đổng Trác cũng không thể tập trung ưu thế binh lực để tiến đánh Hà Nội, bởi vì trước hết Đổng Trác phải bảo vệ Hà Đông quận quan trọng nhất. Chủ lực của ông ta hiện nay đều đã đến Hà Đông để thảo phạt Bạch Ba quân. Ngoài ra, Lạc Dương còn có mấy cửa ải trọng yếu khác cần phải trấn giữ.
Trung lang tướng Đoàn 煨 ở phía Tây tại Thiểm Huyện và Mân Trì, bảo vệ đường lui phía Tây.
Trung lang tướng Từ Vinh ở cửa ải Tuyền Môn phía Đông, đề phòng chư hầu đường phía Đông như Trương Mạc.
Trung lang tướng Đổng Việt cùng Tả tướng quân Đổng Mân ở phía Nam, trấn giữ bốn cửa ải phía Nam là Y Khuyết, Quảng Thành, Thái Cốc và Hiên Viên.
Trung lang tướng mới nhậm chức là Lữ Bố thì tọa trấn Lạc Dương, vừa là để đề phòng biến cố, vừa là để đánh lạc hướng về hành tung của Đổng Trác.
Vì vậy, đối với cuộc chiến Hà Nội, Đổng Trác căn bản không thể điều ra nhiều binh mã, khó lòng đối đầu trực diện với hai vạn quân ở Hà Nội, chỉ có thể áp dụng chiến thuật đánh úp.
Đã là đánh úp thì số lượng người không thể quá đông. Sau khi Đổng Trác, Lý Nho và Giả Hủ bàn bạc, quyết định số lượng xuất quân là ba nghìn. Trương Liêu thống lĩnh một nghìn năm trăm, Vương Phương thống lĩnh năm trăm, ngoài ra còn có thân tín của Đổng Trác là Phàn Trù thống lĩnh năm trăm. Bên cạnh đó, còn có một bộ binh Tinh Châu dưới trướng Lữ Bố do Quân tư mã Cao Thuận thống lĩnh.
Số binh mã còn lại cần phải trấn giữ Tiểu Bình Tân, vừa để đột kích, vừa phải đề phòng quân Hà Nội đánh úp ngược lại Tiểu Bình Tân.
Ba nghìn quân do Trương Liêu tiết chế, nhưng Phàn Trù và Vương Phương không nghi ngờ gì chính là công cụ của Đổng Trác nhằm kiềm chế Trương Liêu, ngăn cản việc Trương Liêu mang quân đi không trở lại. Còn Cao Thuận dưới trướng Lữ Bố thì cùng với Tống Hiến, Hách Manh hộ vệ Đổng Trác tới Tiểu Bình Tân. Khi Đổng Trác hỏi Trương Liêu còn cần hỗ trợ gì không, Trương Liêu lập tức yêu cầu Cao Thuận hiệp đồng tác chiến.
Sau khi xác định thời gian xuất quân, binh lực và phương án tác chiến, Đổng Trác lập tức truyền lệnh cho Hồ Chẩn và Lý Túc đang đóng quân tại Mạnh Tân khua chiêng gõ mõ, tạo thế tiến công Hà Nội. Quân thủ thành Bình Âm ở phía Tây cũng làm ra tư thế tiến công, thu hút sự chú ý của Viên Thiệu và Vương Khuông, đúng kiểu "thanh đông kích tây".
Từ chiều ngày mười ba tháng Giêng, cả Mạnh Tân và Bình Âm đều cờ xí rợp trời, bày ra tư thế sẵn sàng tiến công Hà Nội bất cứ lúc nào.
Mạnh Tân nằm cách phía Đông Tiểu Bình Tân mười lăm dặm, đối diện với nơi tiếp giáp giữa phía Đông Hà Dương huyện và Ôn huyện của Hà Nội quận, nơi đó Viên Thiệu đang đóng quân hơn một vạn năm nghìn người.
Bình Âm huyện nằm cách phía Tây Tiểu Bình Tân hai mươi dặm, đối diện với bến đò Thanh Phong Lĩnh nơi tiếp giáp giữa phía Tây Hà Dương huyện và Chỉ huyện. Bến đò Thanh Phong Lĩnh vừa là bến đò thông thẳng từ Hà Nội quận tới Bình Âm, đồng thời cũng là bến đò thông chéo từ Hà Nội quận tới Tiểu Bình Tân. Vương Khuông bố trí hơn một nghìn binh mã tại đây, bốn nghìn quân còn lại ở lại thành Hà Dương để hỗ trợ lẫn nhau với quân của Viên Thiệu tại Ôn huyện.
Tuy nhiên, sau khi Đổng Trác làm rùm beng ở Bình Âm, ngay trong ngày hôm đó, Vương Khuông đã tăng thêm hai nghìn quân tại bến đò Thanh Phong Lĩnh, tổng cộng là ba nghìn quân, trong đó còn có năm trăm cung thủ tinh nhuệ mà Vương Khuông chiêu mộ từ Thái Sơn.
Hoàng hôn ngày mười ba tháng Giêng, Trương Liêu chuẩn bị xuất phát. Trước khi đi, Giả Hủ gọi ông lại dặn dò một vài chi tiết. Tuy nhiên, khi Trương Liêu rời khỏi đại trướng, Giả Hủ thản nhiên nói một câu: "Lần xuất chinh này, nếu gặp điều không thuận, chỉ cần kiên trì một ngày là được. Nếu Mạnh Tân thắng, Tướng quốc phần lớn cũng sẽ không trách phạt ngươi."
Thân hình Trương Liêu đột nhiên cứng đờ, ngẩn người một lát, quay lại cúi chào Giả Hủ thật sâu rồi sải bước rời khỏi đại trướng.
Ông đã nghe ra ẩn ý trong lời của Giả Hủ, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên trong lòng.
Trước trận chiến này, Đổng Trác làm rùm beng ở Mạnh Tân và Bình Âm để yểm hộ cho ông, Trương Liêu vốn còn cảm thấy rất cảm kích, nhưng mấy lời của Giả Hủ lại dội một gáo nước lạnh vào ông!
Nếu Mạnh Tân thắng, Tướng quốc phần lớn cũng sẽ không trách phạt ngươi... Câu nói này dường như là an ủi, nhưng Trương Liêu hiểu rõ Giả Hủ, biết ông ta luôn nói một là một, nói hai là hai, tuyệt đối sẽ không an ủi người khác.
Câu nói này rõ ràng đã thể hiện một ý nghĩa: phía Mạnh Tân mới là chiến trường chính mà Đổng Trác kỳ vọng!
Ba nghìn người của Trương Liêu ông mới chính là quân cờ dùng để đánh lạc hướng kẻ địch!
Đổng Trác chết tiệt! Lý Nho khốn kiếp!
Xem ra mình vẫn còn non quá, chỉ nghĩ đến chuyện đánh trận.
...Trong khoảnh khắc tối tăm nhất lúc hoàng hôn, Trương Liêu, Phàn Trù, Vương Phương, Cao Thuận dẫn theo ba nghìn binh mã nhanh chóng vượt qua mặt sông đóng băng. Khi vầng trăng sáng trên không trung nhô lên, họ đã tới chân núi Thanh Phong Lĩnh ở bờ bên kia.
Hoàng Hà từ bến đò Mao Tân ở Thiểm Huyện trở xuống đến Bình Âm huyện là một đoạn hẻm núi, dòng sông chảy giữa Trung Điều Sơn và Hào Sơn, dù có đóng băng cũng không thể vượt qua.
Nhưng sau khi qua Bình Âm huyện, hai bờ sông trở nên hơi bằng phẳng hơn. Mang Sơn và Thanh Phong Lĩnh ở bờ đối diện đều không cao lắm. Hiện nay đại hà đóng băng, vai trò cửa ải của đoạn bến đò này không còn rõ rệt như trước nữa. Chỉ cần từ mặt băng lên tới chân núi Thanh Phong Lĩnh, là có thể tìm đường nhỏ đi lên.
Tất nhiên, loại đường nhỏ này không nhiều, cần người cực kỳ am hiểu đường đi mới có thể tìm thấy.
Mà Trương Liêu vốn là binh sĩ được chiêu mộ tại Hà Nội quận, ông đã đi qua hầu hết những nơi ở Hà Nội quận, tự nhiên rất quen thuộc với nơi này. Còn rất nhiều binh sĩ bản địa Hà Nội dưới trướng ông lại càng quen thuộc với Hà Nội hơn.
Vì vậy, Trương Liêu tác chiến tại Hà Nội có ưu thế rất lớn, đây cũng là một chỗ dựa quan trọng để ông dám xuất quân đánh Hà Nội chỉ với ba nghìn binh mã.
Tưởng Kỳ dẫn đầu đội ngũ phía trước, quân đội dưới ánh trăng nhanh chóng vượt qua Thanh Phong Lĩnh, chưa đầy một canh giờ đã tiến vào Hà Nội quận. Trên đường đi, phần lớn binh sĩ đều lặng lẽ, Trương Liêu và Cao Thuận đều quản quân rất nghiêm, binh sĩ Khương Hồ dưới trướng Vương Phương cũng đã được Trương Liêu huấn luyện ra dáng, duy chỉ có năm trăm binh sĩ Khương Hồ của Phàn Trù là ồn ào và than vãn, dù Đổng Trác tự nhận đó là quân tinh nhuệ nhất của mình.
Tiến vào Hà Nội quận, Trương Liêu lập tức dẫn quân tiến về phía Tây, đi vòng ra phía sau quân thủ thành của Vương Khuông tại bến đò Thanh Phong Lĩnh.
Từ lần tuyết rơi trước đó chưa bao lâu, trên mặt đường vẫn còn khá nhiều tuyết đọng và băng ngầm, không thích hợp cho kỵ binh tập kích, nên họ dựa vào việc hành quân bộ. Việc Trương Liêu huấn luyện vượt gió dầm tuyết trong thời gian này rõ ràng đã phát huy tác dụng, sức bền của những tân binh này đều khá tốt.
Ngoài ra, Trương Liêu còn có một chỗ dựa lớn nhất, đó chính là tác chiến ban đêm!
Trong ba tháng nay, ông không ngừng huấn luyện khả năng tác chiến ban đêm cho binh sĩ. Giờ đây, thứ mà tướng sĩ dưới trướng ông giỏi nhất có lẽ chính là tác chiến ban đêm. Đây cũng là mấu chốt khiến ông dám dùng ba nghìn binh sĩ để đột kích Hà Nội, và càng là lý do tại sao phải chọn đột kích vào ban đêm.
Ngay khi vừa đến Tiểu Bình Tân, ông đã phân tích ưu nhược điểm của bản thân. Ông bắt đầu quá muộn, không có nhiều thời gian để huấn luyện binh sĩ, so với binh mã của chư hầu Quan Đông thì không có ưu thế gì quá lớn. Vậy làm sao để chiếm ưu thế? Ông đã sớm có ý tưởng, đó chính là chọn tác chiến ban đêm.