Tiết Minh lại xuống dưới lầu đợi ở cửa. Trong nhã gian, Trương Liêu một mình ngắm nhìn bức tường. Đúng lúc này, một thị nữ bước vào châm trà, Trương Liêu liền tiện miệng hỏi: "Đây là loại văn tự gì?"
Thị nữ kia cung kính hành lễ, đáp bằng chất giọng Hán ngữ kỳ lạ mà êm tai: "Bẩm quý khách, đây là văn tự Kharosthi, cũng là văn tự của nước Tinh Tuyệt chúng tôi."
"Nước Tinh Tuyệt? Nữ vương Tinh Tuyệt sao?" Ấn tượng đầu tiên của Trương Liêu về nước Tinh Tuyệt chính là vị Nữ vương Tinh Tuyệt.
"Hi hi." Thị nữ kia mỉm cười: "Quý khách thật là lợi hại, nước Tinh Tuyệt chúng tôi quả thực là do Nữ vương cai trị, không giống với nhà Hán các ngài đâu."
Trương Liêu cười ha hả, đang định nói tiếp thì cửa nhã gian vang lên tiếng gõ nhẹ. Thị nữ vội vàng mở cửa, một làn hương thơm ngát ập đến, chính là chủ nhân của Hồ Cơ Tửu Gia tới tiếp đón. Vừa nhìn thấy chủ nhân tửu gia, mắt Trương Liêu không khỏi sáng lên, đánh giá nữ tử đang bước vào từ đầu đến chân. Đêm qua, Tả Từ từng nhắc đến bà chủ Tô Oánh của Hồ Cơ Tửu Gia, trong lời nói đầy vẻ tán thưởng.
Đây là một nữ tử dị tộc phong tình vạn chủng: mái tóc màu hạt dẻ vấn cao như mây, đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh hơi ngả màu nâu. Bộ váy áo tay rộng màu xanh thiên thanh cũng không che giấu nổi dáng người uyển chuyển thướt tha. Trên tai nàng đeo hai chiếc vòng ngọc bích xanh biếc, mái tóc vấn thành hai búi tròn, không che mạng che mặt mà chỉ quấn một chuỗi ngọc trai tròn trịa cùng dải lụa dài. Đồ trang sức bằng ngọc quý tinh xảo đính trên trán, một nốt ruồi cát tường đỏ tươi như máu càng làm tăng thêm vẻ kiều mị.
Vẻ đẹp diễm lệ bức người đến mức Trương Liêu nhất thời không đoán nổi tuổi tác của nàng. Hai kiếp làm người, đây là lần đầu hắn thấy một nữ tử dị vực vừa kiều mị vừa phong tình đến thế, không khỏi liên tục tán dương: "Sớm nghe danh bà chủ Hồ Cơ Tửu Gia phong thái tuyệt thế, hôm nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền."
"Khà khà khà khà." Người Trung Nguyên vốn kín đáo, bà chủ Tô Oánh của Hồ Cơ Tửu Gia dường như chưa từng được khen trực diện như vậy, nhất thời vui vẻ đến mày nở mắt cười: "Vị khách quan này, đa tạ ngài đã quá khen. Nhưng thiếp thân không hiểu "bà chủ" là gì? Thiếp thân già lắm sao?"
Giọng nàng mang theo sự nũng nịu uyển chuyển tự nhiên, sóng mắt dập dềnh, quyến rũ mê người. Khi nàng mỉm cười, sức hút càng thêm tỏa sáng, khiến cả căn phòng dường như cũng tràn ngập phong tình.
Phong tình ập tới khiến tim Trương Liêu đập nhanh hơn, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không đổi. Câu hỏi của Tô Oánh cũng không làm khó được hắn, hắn lập tức hào sảng đáp: "Phong thái của chủ tiệm là bậc nhất đương thời, sao có thể nói là già? Hai chữ "bà chủ" này, vừa là sự tán dương, cũng là sự khích lệ dành cho chủ tiệm."
"Ồ?" Tô Oánh cười như tiếng chuông ngân: "Khách quan nói thử thiếp nghe xem nào." Đôi mắt nàng trong như nước, giọng nói nũng nịu, tiếng "khách quan" nghe như "khả nhân" (người đáng yêu), khiến lòng Trương Liêu xao động, vội vàng thu hồi tâm trí.
Hắn ở kiếp trước lăn lộn chốn tửu trường nhiều, hiểu rõ những nữ cường nhân đã trải đời này nhất, ai nấy đều không phải hạng dễ đối phó, cũng không dễ để người khác chiếm lợi.
Hắn hít làn hương thơm dịu đang phả vào cánh mũi, dõng dạc nói: "Trước hết nói chữ "Lão" (già), trên là chữ Thổ (đất), dưới là chữ Bỉ (dao găm), đó là "Lão". Nữ tử kinh doanh không dễ, nơi nơi đều là địch, nên phải có thủ đoạn ứng biến, xử sự cần cương nhu phối hợp. Gương mặt phải như đất, đôn hậu, hòa khí sinh tài, còn nội tâm phải kiên cường linh hoạt như dao găm giấu dưới, để ứng phó với kẻ bất chính, đẩy lùi cường quyền, làm việc mới được thuận lợi. Nếu hiểu được đạo lý này, thì gọi là "Lão"."
Tô Oánh nghe vậy mắt sáng rực lên, không ngờ Trương Liêu, một tiểu tử mới hai mươi tuổi đầu lại có thể nói ra đạo lý như vậy, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, nhịn không được ghé sát gương mặt như hoa lại gần, hỏi: "Còn chữ "Bản" nữa thì sao?"
Nốt ruồi cát tường kiều mị kia làm Trương Liêu hoa mắt, tim đập thình thịch. Hắn vội vàng trấn tĩnh, nghiêm mặt nói: "Trong cửa có phẩm chất gọi là "Bản" (bảng/gốc). Người kinh doanh lấy chữ Tín làm gốc, lấy sự chân thành làm phẩm chất. Chữ "Lão" là cần thủ đoạn, còn chữ "Bản" là cần thành tín. Muốn kinh doanh thành công, hai thứ này thiếu một không được."
"Ông chủ, ông chủ..." Tô Oánh chớp chớp đôi mắt to màu xanh biếc, không nhịn được tán thưởng: "Khách quan thật lợi hại, hai chữ này quả thực đã nói hết đạo kinh doanh, Tô Oánh thiếp thân còn kém xa lắm."
Trương Liêu đắc ý cười, nhưng trong lòng lại thấy hơi chột dạ. Phải biết rằng, hai chữ này là do kiếp trước hắn từng tra cứu, vì nhiều người gọi lãnh đạo là "ông chủ", nên hắn tò mò mới tìm hiểu, không ngờ lúc này lại dùng đến. Nếu bắt hắn giải thích thật, với trình độ văn học của hắn thì đúng là chịu thua.
Hắn vội vàng phát huy nốt: "Còn chữ "Nương" (cô/bà), chính là lương nữ (người con gái tốt). Chủ tiệm Tô lấy thân phận nữ nhi mà kinh doanh tửu gia lớn thế này, thật khiến người ta khâm phục. Danh xưng "bà chủ" này là thực sự xứng đáng, không cần khiêm nhường."
"Khà khà, khách quan thật quá khen rồi." Tô Oánh cười rất vui vẻ, khiến đồ trang sức trên người kêu leng keng: "Chưa biết quý danh khách quan là gì?"
Trương Liêu chắp tay: "Tại hạ Trương Liêu, tự Văn Viễn."
Tô Oánh khẽ cúi người, hành lễ theo đúng phong tục nhà Hán với Trương Liêu: "Tô Oánh bái kiến Trương công tử, đa tạ Trương công tử. Nghe một lời của công tử, thiếp thân thụ ích rất nhiều."
Trương Liêu thầm khen, Tô Oánh này quả nhiên là người đã trải đời, tuy là người Hồ nhưng lại rất hiểu lễ nghi, mỗi cử động vừa có sự nhiệt tình, động lòng người của người Hồ, lại vừa có nét thanh tao, hiểu lễ nghĩa của nữ tử nhà Hán.
Nghe nàng gọi "Trương công tử" đầy vẻ cuốn hút, Trương Liêu mỉm cười, chợt nhớ tới vẻ mặt kỳ lạ của Tả Từ khi nhắc đến Tô Oánh đêm qua, trong lòng khẽ động, bèn hỏi: "Bà chủ có quen Tả Từ, Tả Nguyên Phóng không?"
"A?" Trong mắt Tô Oánh chợt lóe lên vẻ mừng rỡ: "Trương công tử cũng quen biết Tả đạo trưởng sao?"
Trương Liêu thấy Tô Oánh quả nhiên quen biết Tả Từ, lập tức gật đầu, mặt không đổi sắc nói dối: "Tả Nguyên Phóng với ta là bạn vong niên, xưng huynh gọi đệ."
"A? Thật vậy sao?" Tô Oánh có chút sốt sắng hỏi: "Vậy gần đây Trương công tử có gặp Tả đạo trưởng không? Thiếp thân đã hơn một năm rồi không gặp đạo trưởng."
"Hừ, Nguyên Phóng tên đó không đáng tin nhất, chỉ thích ngao du bốn phương, ta chỉ từng nghe hắn nhắc đến Hồ Cơ Tửu Gia nên mới ghé qua xem thử." Trương Liêu vừa đáp vừa lẩm bẩm trong lòng, tên Tả Từ này không phải đã từng làm hại cô nương nhà người ta rồi chứ?
Tên này vốn tinh thông phòng trung thuật, Trương Liêu không tin hắn không có đàn bà. Hơn nữa tối qua tên đó hình như có nhắc một câu, bảo Trương Liêu đừng nhắc đến việc hắn đang ở Lạc Dương trước mặt Tô Oánh, chẳng lẽ là chột dạ?
Nhưng nhìn tuổi tác thì không giống, lẽ nào Tả Từ đúng là một lão già không biết xấu hổ? Bởi vì Trương Liêu cũng cảm nhận rõ ràng, khi mình nhắc đến việc là bạn của Tả Từ, thái độ của Tô Oánh rõ ràng thân thiết hơn nhiều, chút đề phòng giữa người lạ dường như đã tan biến hơn phân nửa.
Nhìn Tô Oánh dung mạo kiều mị, Trương Liêu cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu. Dù Tô Oánh chẳng liên quan gì tới hắn, đây cũng mới là lần đầu gặp mặt, nhưng cứ nghĩ đến một "cây cải thảo" xinh đẹp thế kia rất có thể từng bị một lão lưu manh gặm qua, trong lòng không tránh khỏi chút ghen tị.
Ai, lại đến chậm một bước. Ngô Hiền không có duyên gặp mặt, không ngờ bà chủ Tây Vực xinh đẹp kiều mị này cũng đã là hoa có chủ rồi.