"Được!" Đổng Trác cười lớn một tiếng, tra kiếm vào vỏ: "Lão phu đáp ứng ngươi, không giết đám tù binh này. Nhưng, còn có một điều kiện."
Nụ cười này của Đổng Trác lộ rõ vẻ đắc ý: "Ngươi đánh bại Vương Khuông, vốn dĩ lão phu định cất nhắc ngươi làm Đô úy, nhưng Đô úy và đám binh lính tù binh này, ngươi chỉ có thể chọn một? Không biết Văn Viễn sẽ chọn thế nào đây?"
Trương Liêu đáp lời đanh thép: "Thuộc hạ chọn tù binh!"
Gió sông hiu hiu thổi, truyền tiếng nói của Trương Liêu đi xa, khiến đám tù binh nghe được không khỏi run rẩy thân mình.
Lý Nho và Điền Nghi nhìn Trương Liêu, cũng vô cùng kinh ngạc. Từ Tá quân Tư mã thăng lên Đô úy là một bước ngoặt quan trọng về phẩm hàm, đánh dấu sự nhảy vọt từ phó tướng thành chính chức, có thể thực sự trấn giữ một phương như Giả Hủ tại Tiểu Bình Tân Quan, nói một không hai. Bước nhảy vọt này khiến biết bao tướng lĩnh mơ ước, không ngờ Trương Liêu lại từ bỏ dễ dàng như vậy.
Đồng thời, họ cũng càng thêm bội phục Trương Liêu. Có thể đưa ra lựa chọn này, tuy nhìn qua có vẻ không đáng, nhưng đủ thấy được tấm lòng và tính cách, đây mới là người thực sự đáng để kết giao.
"Được! Được!" Đổng Trác cười ha hả: "Không ngờ Văn Viễn lại coi quan chức như cỏ rác, Đô úy hai ngàn thạch cũng coi như không có."
"Tướng quốc quá khen rồi." Trương Liêu cười khà khà, chắp tay nói: "Thuộc hạ chỉ là có lòng tin sẽ lập thêm công mới cho Tướng quốc. Tướng quốc thưởng phạt phân minh, chức Đô úy này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về thuộc hạ, phẩm hàm hai ngàn thạch, thuộc hạ đã khao khát từ lâu rồi."
"Tốt! Thật là một kẻ tự tin!" Đổng Trác trầm giọng nói: "Chỉ cần ngươi lập được công, chuyện thăng quan tiến tước lão phu tuyệt đối không bạc đãi."
"Đa tạ Tướng quốc!" Trương Liêu chắp tay.
"Trong trận Hà Nội, ngươi có công xung phong hãm trận, Văn Hòa có công bày mưu tính kế. Ngươi từ bỏ chức Đô úy, Văn Hòa từ bỏ chức Hiệu úy, như vậy, tù binh, chiến mã, lương thảo, tất cả đều quy về Tiểu Bình Tân!" Đổng Trác vung tay, xoay người rời đi, Lý Nho, Điền Nghi cùng đám hộ vệ vội vàng theo sau.
Thầy từ bỏ chức Hiệu úy? Trương Liêu ngẩn người tại chỗ.
Phẩm hàm của Đô úy và Hiệu úy tuy danh nghĩa là ngang hàng, nhưng thực tế Hiệu úy cao hơn nửa bậc. Chủ yếu thể hiện ở chỗ Đô úy là quan viên thuộc biên chế địa phương châu quận, còn Hiệu úy là quan viên thuộc biên chế trung ương. Ví như Đô úy thì Đổng Trác có thể trực tiếp bổ nhiệm, còn Hiệu úy thì ông ta phải dâng biểu lên Thiên tử, tuy chỉ là vấn đề hình thức, nhưng cũng thấy được sự khác biệt.
"Sư phụ..." Trương Liêu nhìn về phía Giả Hủ. Giả Hủ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Trương Liêu mấp máy môi, quỳ một gối xuống đất, lúc này nói gì cũng không thể diễn tả được lòng cảm kích trong lòng hắn.
Vốn tưởng sư phụ không hề nhúng tay vào việc giữ lại tù binh, không ngờ người đã lặng lẽ trả cái giá lớn đến vậy! Chắc hẳn sư phụ đã tìm Đổng Trác từ trước, thì hôm nay mình thuyết phục mới dễ dàng thành công đến thế.
Có lẽ đây chính là sư phụ. Không nói gì, nhưng đã lặng lẽ làm rất nhiều việc. Tương tự, trong trận tập kích Hà Nội của Trương Liêu, Giả Hủ đã bày mưu tính kế không ít trước trận, cho hắn sự gợi mở rất lớn.
Trương Liêu không biết rằng, với tính cách của Giả Hủ, đối với người khác chưa chắc đã bỏ ra nhiều như vậy, một mình Trương Liêu mới là ngoại lệ.
Dẫu sao lòng người đều là thịt, Giả Hủ tuy là kẻ biết giữ mình, nhưng thực chất lại rất kiêu ngạo, cũng là một đấng trượng phu có ơn tất báo. Trương Liêu ngày ngày gọi sư phụ, tình cảm chân thành, tôn kính Giả Hủ như cha, thỉnh thoảng lại làm vài món ngon, săn chút thú rừng, đóng vài món đồ gỗ nhỏ như ghế dựa cho Giả Hủ, lại chăm sóc Giả Cơ chu đáo. Giả Hủ sao có thể không động lòng? Ngoài mặt vẫn không chịu nhận hắn làm đệ tử, nhưng thực chất đã sớm coi hắn như con cháu trong nhà mà đối đãi.
"Tù binh và vật tư cứ để bản Đô úy đây xử lý, không thiếu phần của ngươi đâu, ngươi về nghỉ ngơi cho tốt đi."
Giọng của Giả Hủ vẫn điềm đạm như trước, nhưng Trương Liêu đã nhận ra sự quan tâm trong đó. Đúng thật, sau một đêm truy kích tác chiến, trở về lại là một tiệc mừng công, hắn đã mệt rã rời rồi.
Đừng nhìn Trương Liêu ngày thường cười cợt, đối với Đổng Trác cũng không kiêu ngạo không siểm nịnh, lời lẽ đanh thép, nhưng đối với sự quan tâm của Giả Hủ, hắn ngược lại không biết nói gì, cuối cùng chỉ chắp tay: "Làm phiền sư phụ rồi."
Hắn vội vàng xoay người rời đi, mẹ kiếp, không thể để đám tù binh này thấy mắt mình đỏ hoe được, mất mặt quá!
Đổng Trác và Lý Nho trở về chỗ ở, Đổng Trác vẫn không ngớt lời khen ngợi Trương Liêu. Lý Nho thấy Đổng Trác đã hơi say, liền muốn sắp xếp cho ông ta nghỉ ngơi.
Đổng Trác lại hào hứng nói thêm: "Ban đầu chỉ lấy Văn Viễn làm tiên phong để mê hoặc Viên Thiệu, Vương Khuông, không ngờ Văn Viễn đánh một trận diệt luôn Vương Khuông, vượt ngoài dự liệu của lão phu. Nhưng lão phu càng mong đợi trận Mạnh Tân hơn. Văn Viễn lấy tân binh mà còn có thể đánh tan Vương Khuông, kẻ mà Hồ Văn Tài dẫn dắt là tinh nhuệ Lương Châu, chắc chắn có thể phá được Viên Thiệu. Viên Thiệu một khi thất bại, còn mặt mũi nào làm minh chủ nữa, đám giặc Quan Đông tất sẽ mất sạch sĩ khí, không đáng lo ngại."
Nhìn Đổng Trác càng nói càng hăng, Lý Nho cũng đành miễn cưỡng phụ họa.
Đúng lúc này, bỗng có người đến báo: "Vương Phương xin gặp."
Quận Hà Nội, nơi giao nhau giữa huyện Ôn và huyện Hà Dương, minh chủ của chư hầu Quan Đông là Viên Thiệu đang đóng quân tại đây, dưới trướng có một vạn năm ngàn binh mã, lại có nhiều chiến sĩ thiện chiến, so với binh mã của Vương Khuông thì mạnh hơn gấp mấy lần!
Viên Thiệu để trưởng tử Viên Đàm cùng các mãnh tướng như Nhan Lương ở lại căn cứ quận Bột Hải tiếp tục chiêu binh mãi mã. Hiện nay dưới trướng có các mưu sĩ như Hứa Du, Phùng Kỷ bày mưu tính kế, có người cháu ngoại Cao Cán xuất thân từ danh môn Cao thị ở Trần Lưu theo quân lo liệu quân vụ, còn có Thuần Vu Quỳnh, người cùng xuất thân với Viên Thiệu trong Tây Viên Bát Hiệu Úy làm đại tướng, khí thế rất mạnh.
Lúc này trong trướng trung tâm, Viên Thiệu và mấy thân tín đang mật nghị.
"Không ngờ Công Tiết và Thôi Châu Bình bại nhanh như vậy, thật làm nhụt sĩ khí, chỉ tổ làm tăng thêm uy phong của Đổng tặc. Hiện nay bến Thanh Phong Lĩnh đã mất, Hà Dương đã phá, theo ý các vị, nên làm thế nào đây?"
Viên Thiệu tướng mạo đường đường lúc này lại mang vẻ lo âu.
Hứa Du mắt nhỏ cười nhạt, vuốt râu nói: "Vương Công Tiết chỉ có cái danh hiệp khách chứ không có tài thống binh. Thôi Châu Bình tuy có chút mưu kế nhưng không có binh mã, hai kẻ đó sao có thể không bại!"
Viên Thiệu thở dài: "Hiện nay Công Tiết muốn về quê mộ binh, chúng ta mất đi một cánh tay trợ giúp rồi."
Hứa Du lắc đầu, không cho là đúng: "Vương Công Tiết vì cầu lương thảo quân lương mà gây nên oán thán, cái danh khinh tài hiếu thí đã mất sạch, nay binh mã cũng tan tành, ngoài việc về Thái Sơn mộ binh ra thì chẳng còn đường nào khác, đi là vừa đúng lúc, chủ công hà tất phải thở dài vì kẻ đó."
Viên Thiệu lắc đầu không nói gì. Phùng Kỷ ở bên cạnh nhìn ra Viên Thiệu đang thở dài vì mất đi một kẻ khờ khạo chuyên lo lương thảo quân lương, đảo mắt một vòng, vội nói: "Vương Công Tiết tuy đi, nhưng vẫn còn Hàn Văn Tiết. Hàn Văn Tiết ngồi giữ Ký Châu, là nơi giàu có nhất thiên hạ, lương thảo sung túc. Chủ công trước đó lệnh cho hắn vận chuyển lương thảo cho đại quân, đã hơn một tháng, chắc hẳn sắp tới nơi rồi."
Viên Thiệu gật đầu, khi nghe Phùng Kỷ nhắc đến Hàn Phức, trong mắt lóe lên tia sáng, lại nghe Phùng Kỷ nói: "Hiện nay chủ công chỉ có đất Bột Hải, căn cơ mỏng manh, không xứng với danh vọng của chủ công. Nên tính chuyện chiếm lấy một châu trước, sau đó thống lĩnh chư hầu, hiệu lệnh châu quận, cùng chống Đổng Trác để mưu đồ đại nghiệp!"
Viên Thiệu im lặng, Phùng Kỷ lại tiếp lời: "Ta đã bí mật liên lạc với các tâm phúc của Hàn Phức là Quách Công Tắc, Tuân Hữu Nhược, Tân Trọng Trị, lần vận chuyển lương thảo này, chắc chắn sẽ có một người đến bái kiến chủ công."
Viên Thiệu lắc đầu thở dài: "Chư hầu討伐 (thảo phạt) Đổng Trác chưa thành, mà nay lại mưu tính Hàn Văn Tiết trước, e rằng sẽ bị thiên hạ chê cười."
Hứa Du lắc đầu nói: "Chủ công nếu còn do dự, ta sợ rằng đệ đệ của chủ công là Viên Công Lộ sẽ lớn mạnh ở Nhữ Nam trước mất."
Sắc mặt Viên Thiệu thay đổi hẳn. Nói đi cũng phải nói lại, dù là Đổng Trác hay hơn mười lộ chư hầu Quan Đông, Viên Thiệu đều không mấy để tâm, người hắn kiêng dè nhất chính là Viên Thuật, cũng là anh em cùng dòng máu. Hai anh em một nam một bắc, âm thầm so kè dữ dội nhất chính là họ. Chỉ vì cả hai đều dựa vào danh vọng "tứ thế tam công" của họ Viên ở Nhữ Nam, mà Viên Thuật là con đích xuất, ưu thế càng lớn hơn. Nhưng Viên Thiệu thời trẻ kết giao hào kiệt, lại từng làm Tư Lệ Hiệu Úy, tích lũy được danh vọng hùng hậu, điểm này thì Viên Thuật không thể so bì.
"Đã vậy, cứ để Nguyên Tài đi tiếp ứng lương thảo đi." Viên Thiệu nghĩ đến Viên Thuật, lập tức không còn bận tâm đến việc mưu đoạt Ký Châu nữa, giao việc tiếp ứng người của Ký Châu cho cháu ngoại Cao Cán, rồi chuyển đề tài: "Công Tiết và Thôi Châu Bình tuy bại, nhưng đã thám thính được tin Đổng Trác vọng tưởng tập kích chúng ta, chỉ là không biết cụ thể ngày nào, các vị cho rằng nên làm thế nào?"
Hứa Du không đợi Phùng Kỷ lên tiếng, đã giành nói trước: "Hà Dương đã phá, nếu đã là kế dương đông kích tây, thì việc Đổng Trác tập kích chắc chắn nằm trong vài ngày tới. Chủ công nên sớm bố trí, lệnh cho đại quân lúc nào cũng phải cảnh giác, tương kế tựu kế."
Viên Thiệu gật đầu, lại nói: "Hà Dương thành có cần phân binh đoạt lại không?"
Lần này Phùng Kỷ giành nói trước: "Hà Dương là cánh sườn của quân ta, nhất định phải phân binh đoạt lại, lại có thể làm Đổng Trác tưởng rằng chúng ta trúng kế phân binh, thực lực suy yếu, chắc chắn sẽ thừa cơ tập kích. Quân ta có thể giả vờ không phòng bị, ngoài lỏng trong chặt, bốn phía đặt phục binh, chờ Đổng Trác vào rọ!"
Viên Thiệu không khỏi vỗ tay: "Diệu kế! Có các vị giúp ta, Đổng Trác tất bại!"