Bình! Bình! Bình!

Tiếng trượng đánh trầm đục vang lên từng hồi, kéo theo nhịp đập trái tim của hàng ngàn binh sĩ trên thao trường. Hàng ngàn đôi mắt nhìn chằm chằm vào Trương Liêu và hai tên chấp pháp vệ mặc áo đen đang thi hành hình phạt. Trương Liêu đang chịu phạt sắc mặt không đổi, thần thái tự nhiên, nhưng hai tên chấp pháp vệ kia đã mồ hôi nhễ nhại đầy đầu.

Cao Thuận lặng lẽ nhìn Trương Liêu đang đứng thẳng tắp chịu đòn, trong lòng chợt thoáng chút bần thần, cứ như thể đang trở về những ngày tháng ở Tịnh Châu. Khi đó, Cao Thuận là quân hầu dưới trướng Lữ Bố. Lần đầu tiên nhìn thấy Trương Liêu vừa được Đinh Nguyên chiêu mộ, khi ấy cậu ta chưa đầy hai mươi tuổi, là một thiếu niên chưa kịp đội mũ làm lễ trưởng thành, nhưng đã làm quận lại được vài năm. Trong cuộc loạn của Hung Nô Đồ Các Hồ tại châu quận, Trương Liêu đã nổi bật lên nhờ sự dũng mãnh, hành sự trầm ổn, ít nói mà lại ham đọc sách.

Nay chỉ mới cách một năm rưỡi, gặp lại tại Tiểu Bình Tân, Cao Thuận cảm thấy Trương Liêu đã thay đổi rất nhiều. Đặc biệt là tính cách, bớt đi vài phần thận trọng, trầm mặc, lại thêm vài phần hào khí và nhiệt tình. Cái dáng vẻ xưng huynh gọi đệ thường ngày khiến anh ta có chút không chống đỡ nổi. Nhưng ngay lúc này, Trương Liêu lại cho Cao Thuận thấy một mặt quyết đoán và uy nghiêm khác.

Cao Thuận không khỏi cảm thán, người thanh niên này trưởng thành quá nhanh. Trước đây Trương Liêu nhiều lần lôi kéo mình, Cao Thuận không quá để tâm. Người càng trầm mặc ít nói càng có sự kiêu ngạo của riêng mình. Trương Liêu hiện tại xét về tuổi tác thì nhỏ hơn, về chức vụ thì ngang bằng, về tư lịch thì ngắn hơn, về danh vọng cũng chẳng cao hơn anh ta bao nhiêu, lại càng không thể so với Lữ Bố mà anh ta trung thành. Vì thế, Cao Thuận không hề để tâm đến sự lôi kéo của Trương Liêu.

Nhưng lúc này, Cao Thuận lại nhạy bén nhận ra tấm lòng và chí lớn của Trương Liêu. Đó không phải là loại dã tâm lộ liễu như Lữ Bố, mà là viễn lược sâu kín giấu trong lòng! Dĩ nhiên, Cao Thuận không dám khẳng định chắc chắn, nhưng thử hỏi nếu không có chí lớn, sao có thể cam tâm dùng thân mình chịu phạt để duy trì uy nghiêm của quân kỷ!

Trước đội ngũ, ba mươi trượng đánh xong trong chớp mắt, Trương Liêu vẫn đứng thẳng, hai chân hơi tách ra, đứng đó như cây tùng vững chãi. Thế nhưng, các tướng sĩ đều nhìn thấy trên lớp giáp da và y phục của cậu, những vết máu đỏ tươi đang không ngừng lan rộng.

Lúc này, các tướng sĩ đối với "Hắc Sát Thần" quả thực vô cùng kính phục. Không vì lý do gì khác, chỉ riêng cái khí phách không biến sắc dưới hình phạt trượng này thôi đã khiến họ không sao theo kịp. Trong quân đội trọng nhất là anh hùng, mà hành sự của Trương Liêu hôm nay dưới sự uy nghiêm đã phô bày trọn vẹn bản sắc hào kiệt.

Giả Hủ nhìn Trương Liêu, thầm tán thưởng. Ông biết, trận đòn này của Trương Liêu không hề uổng phí. Từ nay về sau, trong Bình Tân quân, uy vọng của người đệ tử tiện nghi này sẽ không ai sánh bằng, ngay cả bản thân ông cũng không thể so được!

Cho dù mình giỏi về mưu lược, nhưng ở một vài phương diện, tuyệt đối không thể xử lý tốt bằng đệ tử này. Đó chính là khí phách, cách nhìn nhận sự việc và sức hút tự nhiên. Giả Hủ biết rõ điểm yếu của mình: mưu lược thì thừa nhưng tiến thủ lại thiếu, đây cũng là vấn đề tính cách, mệnh trời sinh chỉ để phò tá.

"Đại huynh." Hình phạt trượng của Trương Kiện cũng đã xong. Cậu ta cũng đứng chịu đòn như huynh trưởng, nhưng giờ đây đã đứng không vững, phải nhờ hai tên chấp pháp vệ dìu lấy.

Lại có hai chấp pháp vệ định đến đỡ Trương Liêu, nhưng Trương Liêu phất tay từ chối. Cậu tiến lên hai bước, trầm giọng nói: "Trương Liêu chịu phạt, đâu dám làm phiền đại lễ của các tướng sĩ, xin chư vị hãy đứng lên."

"Rõ, Tư Mã!" Vài tên quân hầu gầm lên một tiếng, dẫn theo đám tướng sĩ đồng loạt đứng dậy, không một ai dám trái lệnh.

Trương Liêu nhìn từng binh sĩ đang đầy vẻ kích động, hít sâu một hơi, không màng đến cơn đau nhói truyền đến từ vết thương, quét mắt nhìn quanh rồi trầm giọng: "Các tướng sĩ, hôm nay xử trảm bảy người đồng đội, trong lòng Trương Liêu không hề có sự khoái trá của việc chấp pháp, mà chỉ có nỗi đau xót! Đây là bảy chiến sĩ, nhưng lại chết dưới quân kỷ. Còn có hai người là thân vệ theo ta nhiều năm, ta nào có muốn tha cho họ? Nhưng không thể! Đây không phải là hương thôn, các ngươi cũng không còn là bách tính. Các ngươi là binh sĩ, ăn lương thực do bách tính trồng, làm nhiệm vụ bảo vệ sự bình yên một phương! Quân đội nhất định phải có pháp kỷ! Nếu không, chúng ta với giặc cướp có gì khác biệt!"

Nói đến đây, Trương Liêu vung nắm đấm, gần như gầm lên: "Ta hy vọng binh sĩ của chúng ta, nếu phải chết, thì chắc chắn phải chết trên đường xung phong! Chứ không phải chết nhục nhã dưới tấm bia quân kỷ này! Thứ chúng ta cần là vinh quang của quân nhân, chứ không phải là sự sỉ nhục!"

"Vinh quang! Vinh quang!" Các tướng sĩ vô cùng xúc động, đồng thanh gầm vang.

"Rất tốt!" Trương Liêu gật đầu: "Ta hy vọng từ nay về sau, chấp pháp vệ của chúng ta chỉ là hư danh, sẽ không vì vi phạm kỷ luật mà phải xử trảm bất kỳ binh sĩ nào nữa, các ngươi có làm được không?"

"Được! Được! Được!" Tiếng hô của các tướng sĩ vang động đất trời.

Vương Phương nhìn cảnh này, trong lòng vô cùng ghen ghét. Hắn không ngờ sự tính toán tâm huyết của mình lại bị Trương Liêu hóa giải một cách hào sảng như vậy. Không chỉ hóa giải, mà vô hình trung hắn còn giúp Trương Liêu củng cố thêm uy vọng. Hắn ghen ghét đến mức mất lý trí, nhân lúc các tướng sĩ đang yên lặng, liền hét lớn: "Còn Phàn Trù nữa, dưới trướng hắn cũng có binh sĩ trộm cắp gia súc và tiền bạc của bách tính đây này. Trương Liêu, chẳng phải ngươi từng khoác lác rằng sẽ dẫn dắt đội quân kỷ luật nghiêm minh của mình để trừng trị những kẻ không tuân thủ kỷ luật sao! Không biết giờ ngươi định xử lý thế nào?"

Lời này vừa thốt ra, Trương Liêu còn chưa kịp đáp lời, Phàn Trù ở bên kia đã nổi giận, lao ra ngoài, nhổ một bãi nước bọt vào mặt Vương Phương: "Phi! Đồ tạp chủng!"

Vẻ mặt hống hách của Vương Phương cứng đờ lại. Phàn Trù lại đá hắn văng ra, ôm quyền với Trương Liêu: "Trương Tư Mã, ta phục nhất là bậc hào kiệt. Binh của ta, ta tự xử lý, không để hào kiệt phải khó xử."

Hắn quay lại gầm lên với bộ khúc của mình: "Đứa nào vi phạm kỷ luật, cút ra đây cho lão tử! Chẳng phải chỉ là trộm ít đồ thôi sao, ngoan ngoãn trả lại, đánh vài chục quân côn là xong chuyện. Nếu tên nào còn ôm hy vọng mà không ra, để Vương Phương cái đồ tạp chủng kia chỉ điểm, thì lão tử sẽ chém chết nó!"

Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng!

Trong số năm trăm quân Khương Hồ dưới trướng Phàn Trù, lập tức có ba bốn mươi tên bước ra. Vẻ mặt đầy hào khí của Phàn Trù lập tức cứng đờ, không nhịn được mà chửi thề một tiếng, giật lấy một cây quân côn từ tay chấp pháp vệ, lao vào đánh loạn xạ.

Trương Liêu thấy vậy, gò má cũng không nhịn được mà co giật. Nhất thời không biết nói gì cho phải, may mà đám người này mới đến được hai ba ngày, chỉ làm mấy chuyện trộm gà bắt chó, cứ giao cho Phàn Trù xử lý là được, không đến mức khiến mình quá khó xử.

Tuy nhiên, Phàn Trù không làm khó mình, nhưng mình lại phải làm khó một người khác! Cậu quay đầu nhìn về phía Vương Phương. Vương Phương đang lau nước bọt trên mặt, thân hình cứng đờ, ngay sau đó lại cứng cỏi nhìn thẳng vào Trương Liêu, mặt lộ vẻ cười nhạo, trong mắt đầy vẻ khiêu khích. Hắn là một Đô đốc, cùng cấp bậc với Trương Liêu, hắn không tin Trương Liêu dám giết mình ngay trên thao trường này.

Ánh mắt Trương Liêu hơi nheo lại, chính kẻ tiểu nhân hiểm độc này liên tục tính toán mình, khiến mình phiền không chịu nổi! Chính kẻ tiểu nhân tàn độc này suýt chút nữa hại chết Doãn thị và Tô Oạt, khiến mình suýt chút nữa phải ân hận cả đời! Chính kẻ tiểu nhân này tâm địa độc ác, hại chết Vương Khôi và Triệu Cửu, cậu không tin việc Vương Khôi và Triệu Cửu làm lại không có bóng dáng của kẻ này đứng sau!

Cách thu dọn kẻ tiểu nhân này, cậu đã sớm tính toán xong từ đêm qua, nhưng hiện tại, cũng không thể để hắn được yên ổn.

Trương Liêu không thèm để ý đến sự khiêu khích của Vương Phương, mà nhìn về phía các tướng sĩ, nói: "Việc hôm nay, có thể cho các tướng sĩ thấy được điều gì?"

Đám tướng sĩ nhìn nhau, không biết trả lời thế nào. Trương Liêu cũng không bắt họ trả lời, mà nhìn sang Trương Kiện đang cố đứng vững bên cạnh, hừ lạnh: "Quân hầu Trương Kiện, vì binh sĩ dưới trướng mà che giấu việc họ vi phạm kỷ luật, nhìn thì có vẻ là yêu thương binh sĩ, kỳ thực là hoang đường! Thế nào là yêu thương binh sĩ? Yêu thương binh sĩ thực sự là khiến binh sĩ tuân thủ quân kỷ, làm một binh sĩ tốt! Làm một binh sĩ khiến bản Tư Mã cảm thấy tự hào! Làm một binh sĩ có tiền đồ rộng mở! Chứ không phải là che giấu, bao che cho một kẻ ác đồ ức hiếp phụ nữ. Đây là nỗi nhục nhã lớn nhất của kẻ làm tướng!"

Đối mặt với lời khiển trách của huynh trưởng, Trương Kiện mặt đầy hổ thẹn, tâm phục khẩu phục. Đám tướng sĩ bên dưới cũng đang suy ngẫm, rõ ràng lời của Trương Liêu đã chạm đến tâm tư họ.

"Tuy nhiên, ý định ban đầu của Trương Kiện là tốt, dù cách làm không đúng, nhưng cậu ta hết lòng muốn bảo vệ binh sĩ của mình. Cậu ta không phải là một vị tướng giỏi, nhưng cậu ta là một người huynh đệ tốt."

Lời nói đột ngột dịu lại của Trương Liêu khiến Trương Kiện rưng rưng nước mắt, Triệu Vũ và những người khác bên dưới cũng cảm thấy đồng cảm. Thực tế nếu đổi lại là họ, sợ rằng họ cũng sẽ có lựa chọn giống như Trương Kiện. Còn đám binh sĩ nhìn Trương Kiện bằng ánh mắt đồng cảm và gần gũi, đối với những binh sĩ chất phác này, vị tướng trọng nghĩa như Trương Kiện chính là người họ yêu thích nhất.

"Hừ!" Vương Phương cười nhạo một tiếng, nghe vô cùng chói tai.

Trương Liêu đột ngột quay đầu, kích chỉ thẳng vào hắn, nghiêm giọng quát: "Còn kẻ này Vương Phương, thân là Đô đốc, thống lĩnh tám trăm tướng sĩ, lại vì tính toán bản Tư Mã mà dụ dỗ, hãm hại binh sĩ dưới trướng vi phạm kỷ luật. Vừa rồi lại công khai cắn ngược lại, khiến năm người đồng đội chết không nhắm mắt! Là một vị tướng, lại mưu hại binh sĩ dưới trướng, rồi vứt bỏ vu khống, hành vi này quả thực đáng xấu hổ! Ta Trương Liêu lấy làm nhục khi đứng chung hàng ngũ với ngươi!"

Toàn bộ ánh mắt trên thao trường đều đổ dồn về phía Vương Phương. Có binh sĩ dưới trướng Trương Liêu, binh sĩ dưới trướng Cao Thuận và Phàn Trù, tù binh của Hàn Hạo, và cả năm trăm quân Khương Hồ dưới trướng Vương Phương, nhưng không một ngoại lệ, ánh mắt nhìn Vương Phương lúc này đều là sự phẫn nộ và khinh bỉ!

"Đồ tạp chủng! Đồ tiểu nhân!" Tiếng chửi rủa ghê tởm của Phàn Trù khiến cả thao trường đều nghe thấy.

Phụt!

Vương Phương phun ra một ngụm máu tươi, chỉ vào Trương Liêu mà không sao thốt nên lời.

Trương Liêu không biểu lộ cảm xúc, cái chết rất dễ dàng, nhưng cậu sẽ không để Vương Phương chết dễ dàng như vậy. Vương Phương chẳng phải muốn đả kích uy vọng của cậu sao, căn nguyên cuối cùng chẳng phải là để tranh giành quyền lực với cậu đó sao? Cậu vừa vặn tự tay tước đoạt đi thứ mà Vương Phương coi trọng nhất, khiến hắn trắng tay, chúng bạn xa lánh, đó mới là đả kích lớn nhất đối với hắn!

Trương Liêu cậu không phải là kẻ tốt bụng vô nguyên tắc, từ trước đến nay đều là có ơn tất trả! Có thù tất báo!