"Tháng mười, thủ lĩnh giặc Bạch Ba là Quách Thái tụ tập mười vạn quân xâm nhập Hà Đông, tháng mười một, người Khương tấn công quấy nhiễu Tam Phụ." Giọng nói của Giả Hủ vẫn bình thản như mọi khi: "Hôm nay từ Quan Đông truyền tin tới, Đông Quận thái thú Kiều Mạo đầu tháng đã giả mạo thư từ của Tam Công, truyền hịch cho các châu quận Quan Đông, liệt kê tội ác của Tướng quốc, xưng thiên tử đang bị nguy khốn, mong cầu nghĩa binh để giải trừ quốc nạn."
Tướng quốc mà Giả Hủ nhắc đến chính là Đổng Trác. Đổng Trác vào tháng mười một được thăng làm Tướng quốc, vị trí trên cả Tam Công, được tán bái không danh, nhập triều không bước nhanh, kiếm giày lên điện, nay đã thực sự là một người dưới một vạn người trên.
Trương Liêu nhìn tấm bản đồ sau lưng Giả Hủ, hỏi: "Không biết có bao nhiêu châu quận hưởng ứng? Tập hợp được bao nhiêu binh mã?"
"Bột Hải thái thú Viên Thiệu, Hậu tướng quân Viên Thuật, Ký Châu mục Hàn Phức, Đông Quận thái thú Kiều Mạo, Dự Châu thứ sử Khổng Trụ, Duyện Châu thứ sử Lưu Đại, Hà Nội thái thú Vương Khuông, Trần Lưu thái thú Trương Mạc, Quảng Lăng thái thú Trương Siêu, Sơn Dương thái thú Viên Di, Tế Bắc tướng Bào Tín đều đã hưởng ứng, binh lực tập hợp chắc chắn vượt quá mười vạn." Giọng nói của Giả Hủ hiếm khi mang theo vài phần châm biếm nhàn nhạt: "Nhưng chắc hẳn sau đó vẫn còn không ít thủ mục, thứ sử phụ họa theo."
Vượt quá mười vạn người... dù Trương Liêu đã sớm dự liệu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi nặng nề. Đây đều là những kẻ mà ông sắp phải đối mặt, dù là cát rời rạc, thì đó cũng là mười vạn người!
Giả Hủ nhìn tấm địa hình đồ, hơi mất thần, trầm mặc một lát rồi thở dài, tựa như cảm khái lại tựa như châm biếm nói: "Người Lương Châu vốn luôn bị thế gia Quan Đông bài xích. Trước có "Lương Châu tam minh", bình định loạn Khương, công huân trác việt, nhưng khi vào triều đình cũng phải dựa dẫm vào hoạn quan. Nay Đổng công cất nhắc đảng nhân, trọng dụng danh sĩ, lôi kéo thế gia, cũng chẳng qua rơi vào kết cục như thế này. Chẳng qua đều là tranh giành quyền lực mà thôi."
Trương Liêu nghe vậy cũng không khỏi trầm mặc. Ông biết không ít về vấn đề Lương Châu. Kể từ sau loạn Khăn Vàng năm Trung Bình nguyên niên, lại bùng nổ loạn Lương Châu. Ban đầu vẫn là người Khương làm loạn, nhưng sau đó người Hán ở Lương Châu lại tham gia đông đảo và đóng vai trò chủ đạo. Vương Quốc, Diêm Trung, Mã Đằng, Hàn Toại lần lượt bước lên sân khấu phản loạn, không những chiếm cứ Lương Châu mà còn cắt đứt con đường giữa Đại Hán và Tây Vực, có thể nói là họa hại vô cùng lớn.
Nguyên nhân sâu xa là do biên quân Đông Hán yếu kém, không đủ sức kiểm soát Lương Châu, chính sách với người Khương thiên lệch, khiến Lương Châu gần trăm năm nay trở thành tâm phúc đại họa của Đông Hán. Triều đình thậm chí mấy lần có ý định "bỏ Lương Châu". Người Lương Châu cũng trở thành công dân hạng hai bẩm sinh, phàm là người gốc Lương Châu thì không được phép chuyển hộ tịch vào nội địa. Trăm năm Đông Hán cũng chỉ có một trong "Lương Châu tam minh" là Trương Hoán được chuyển hộ tịch vào trong. Đó là vì năm Vĩnh Khang nguyên niên, ông chỉ huy quân đội đẩy lùi cuộc xâm lấn liên hợp của Tiên Ti, Hung Nô, Ô Hoàn và tộc Khương mới cầu được đặc ân này, đổi thành "Hoằng Nông Trương Hoán". Những người khác như Đoạn Quýnh, dù đánh diệt Đông Khương, bình định Tây Khương, được phong huyện hầu, thực ấp vạn hộ, vị trí tới Tam Công, trong mắt sĩ nhân Quan Đông vẫn là thấp kém một bậc. Vì thế Đoạn Quýnh mới phải nịnh bợ hoạn quan Vương Phủ để làm kế tiến thân.
Quan Tây ra tướng, Quan Đông ra tướng, đây là cuộc đấu tranh của hai tập đoàn lợi ích. Sĩ tộc Quan Đông chiếm ưu thế tuyệt đối trên triều đình, để nắm chắc quyền bính trong tay đã ra sức chèn ép Quan Trung và Lương Châu, bảo sao người Lương Châu không sinh lòng oán hận, liên tiếp làm loạn.
Nay Đổng Trác xuất thân Lương Châu chấp chưởng triều chính, ra sức lôi kéo sĩ nhân Quan Đông, dù là trung ương hay địa phương đều dùng rất nhiều đảng nhân danh sĩ, so với thời Hoàn Đế, Linh Đế chấp chính còn tốt hơn nhiều, thậm chí việc phế lập thiên tử cũng phù hợp với lợi ích của sĩ tộc Quan Đông. Nhưng vẫn là công dã tràng, sự bài xích của sĩ nhân Quan Đông đối với người Lương Châu đã ăn sâu vào xương tủy. Dù Đổng Trác có lấy lòng thế nào, e rằng họ cũng không thể chấp nhận một kẻ mãng phu Lương Châu đè lên đầu mình mà chấp chưởng triều chính. Đối với những kẻ tự xưng tinh thông đạo trị quốc như họ, đây không nghi ngờ gì là một trò cười.
Cho nên, thái thú và thứ sử các châu quận Quan Đông do chính tay Đổng Trác bổ nhiệm đều lần lượt khởi binh. Xét cho cùng, cũng chỉ như lời Giả Hủ, tất cả chẳng qua chỉ là tranh giành quyền lực mà thôi. Chỉ là Đổng Trác hiện nay dung túng binh lính Khương Hồ cướp bóc trong thành Lạc Dương, tựa như kẻ trọc phú, thiếu đi cái tầm vóc và khí độ làm nên việc lớn, bảo sao sĩ nhân Quan Đông lại coi thường ông ta.
Trương Liêu nhìn Giả Hủ đang trầm mặc, hỏi: "Theo ý kiến của sư phụ, Đổng công nên đối phó với chư hầu Quan Đông thế nào?"
Giả Hủ nhíu mày, ngón tay vạch trên bản đồ: "Quan Đông khởi binh, xét theo địa vực, nên chia làm ba đường. Đường bắc chắc là Viên Thiệu, Vương Khuông, chỉ cần đóng quân ở Hà Nội là có thể uy hiếp hai cửa ải Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân của Lạc Dương."
Nói đến đây, Giả Hủ nhìn Trương Liêu: "Hà Nội thái thú Vương Khuông cùng ngươi vốn là bộ hạ cũ của Đại tướng quân, nay phải giao chiến bên kia sông, Văn Viễn đừng nên vương vấn tình xưa."
"Vương Khuông!" Trương Liêu nhướn mày: "Kẻ bám đuôi của Viên Thiệu, lỗ mũi hếch lên trời, mắt chỉ nhìn danh sĩ, nào có thèm nhìn thẳng vào đứa nhóc xuất thân thấp kém như ta."
Giả Hủ cười cười, lại nói: "Đường đông của các thủ mục Quan Đông là mạnh nhất, có sáu thế lực là Trương Mạc, Trương Siêu, Lưu Đại, Kiều Mạo, Viên Di, Bào Tín, binh lực chắc không dưới bảy vạn."
"Tào Tháo không nằm trong số đó sao?" Trương Liêu lúc này mới phát hiện, vừa rồi khi Giả Hủ nhắc tới binh mã các lộ chư hầu cũng không hề nhắc tới Tào Tháo.
"Tào Mạnh Đức?" Giả Hủ trầm ngâm một chút: "Người này là hậu duệ hoạn quan, danh vọng so với các thủ mục khác có phần kém hơn, Đổng công cũng chưa từng ủy nhiệm. Nếu có khởi binh, chắc là dưới trướng Trần Lưu thái thú Trương Mạc."
Xem ra Tào đại ca hiện tại cũng chẳng khá khẩm gì, Trương Liêu không khỏi thầm cười, nhưng lại nghe Giả Hủ nói tiếp: "Ngoài đường bắc và đường đông, còn có đường nam, chắc là Khổng Trụ và Viên Thuật."
Giả Hủ đi lại hai bước: "Ba đường quân này, nếu đường bắc Viên Thiệu, Vương Khuông tiến quân vào Mạnh Tân, Tiểu Bình Tân, đường đông Trương Mạc cùng những kẻ khác tiến quân vào Thành Cao, kiểm soát Hiên Viên, Thái Cốc, Viên Thuật từ Nam Dương qua Đan, Tích, vào Vũ Quan tập kích Quan Trung, tạo thành thế vây khốn bốn mặt, thì chúng ta xong đời rồi."
Ngay sau đó, Giả Hủ lại hơi châm biếm lắc đầu: "Nhưng các thủ mục Quan Đông khởi binh lần này không phải vì nghĩa cử, mà thực chất là mỗi người một tâm tư riêng. Dù trong đó có một hai kẻ có trí tuệ, e rằng cũng khó lòng hợp nhất các đạo quân, chẳng qua chỉ là một bàn cát rời rạc mà thôi. Chúng ta chỉ cần dựa vào cửa ải giữ vững, chia ra mà đánh bại là được."
Trương Liêu không khỏi càng thêm khâm phục Giả Hủ. Ông biết kết quả, nhưng Giả Hủ lại có thể phân tích ra được kết quả đó, tư duy và khả năng nhìn thấu vấn đề này quả thực không phải người thường có thể so sánh.
"Vậy Đổng công có dời đô không?" Trương Liêu thử hỏi một câu, ông muốn biết việc Đổng Trác dời đô với việc chư hầu Quan Đông khởi binh rốt cuộc có sự tất yếu lớn đến mức nào.
"Dời đô? Trường An?" Sắc mặt Giả Hủ hơi biến đổi, nhìn Trương Liêu một cái, trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Mối đe dọa lớn nhất của Đổng công hiện nay không phải là các thủ mục Quan Đông, mà là Hà Đông và Lương Châu."
"Bạch Ba và loạn Khương?" Trương Liêu trầm tư.
"Đúng vậy." Giả Hủ nói: "Chủ lực đích hệ của Đổng công đều ở Hà Đông, nhưng lại bại dưới tay giặc Bạch Ba. Một khi mười vạn giặc Bạch Ba chiếm cứ Hà Đông, thì có thể dễ dàng tiến vào Quan Trung và Lạc Dương, kiểm soát Hàm Cốc Quan. Với binh lực của Lạc Dương, thực khó lòng chống đỡ. Đến lúc đó đại họa ập tới, mọi sự đều tan thành mây khói."