Một lát sau, tiếng bước chân bên ngoài dần xa, tiếng chém giết cũng thưa thớt dần. Vương Khuông và Thôi Quân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hai người nhìn nhau, Thôi Quân thần sắc ngưng trọng, còn Vương Khuông lại có vẻ như đang trầm tư.
"Công Tiết, phải nhanh chóng báo tin cơ mật này cho Viên Bản Sơ." Thôi Quân trầm giọng nói: "Bản Sơ là minh chủ, nếu ông ta xảy ra chuyện, chư hầu Quan Đông tất sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ."
Vương Khuông lại có chút thất thần, nghe Thôi Quân nói vậy chẳng những không hưởng ứng mà còn hét lớn một tiếng: "Ta biết hắn là ai rồi!"
"Suỵt!" Thôi Quân vội ngăn ông ta lại, rồi hỏi: "Không biết Công Tiết nghĩ tới điều gì?"
Sắc mặt Vương Khuông thay đổi mấy lần, nghiến răng nói: "Ta biết tên Tư mã vừa vào đây là kẻ nào rồi."
Thôi Quân sững sờ: "Vương Khuông nhận ra hắn?"
"Không sai!" Vương Khuông nghiến răng: "Hắn là Trương Liêu, vừa tròn hai mươi tuổi, xuất thân hèn kém, chỉ là một thằng nhóc, vốn là một quân hầu trong phủ Đại tướng quân. Ban đầu hắn cùng ta được Đại tướng quân phái đi chiêu mộ binh mã, không ngờ hắn lại đầu quân cho Đổng Trác!"
Thôi Quân cảm thán: "Hắn mới hai mươi tuổi mà có thể trong một đêm bôn tập ba bốn mươi dặm, liên tiếp đột kích bến Thanh Phong Lĩnh và thành Hà Dương, đánh tan năm nghìn quân mã. Khả năng cầm quân tác chiến của người này thật đáng sợ, đáng tiếc anh tài như vậy lại quy thuận về tay Đổng tặc."
Vương Khuông nghe Thôi Quân tán dương Trương Liêu thì bĩu môi không cho là đúng. Thế nhưng nghĩ đến việc năm nghìn binh mã dưới trướng mình gần như bị tiêu diệt sạch trong tay kẻ mà hắn vốn coi thường, lòng hắn trào dâng nỗi nhục nhã, không sao phản bác được lời Thôi Quân.
"Công Tiết, không được trì hoãn, phải nhanh chóng báo cho Viên Bản Sơ." Thôi Quân giục thêm một câu.
Vương Khuông vội vàng phụ họa: "Đúng là nên như vậy! Hai ta hãy thay y phục, ẩn giấu thân phận rồi đi tìm Viên Xa kỵ."
---❊ ❖ ❊---
Tại thành Hà Dương, Trương Liêu dẫn theo Dương Hán rời khỏi huyện phủ, không hề dừng bước mà lao nhanh về phía cổng thành. Đám hộ vệ trong huyện phủ đã sớm bị họ đánh tan, phần lớn bọn chúng tin vào kế nghi binh của Trương Liêu, nghe tiếng hò hét từ xa cứ ngỡ Vương Khuông và Thôi Quân thực sự đã chạy thoát nên sĩ khí hoàn toàn suy sụp, tan tác bỏ chạy.
Lúc này đã là giờ Mão, trời lờ mờ sáng. Phía cổng thành truyền đến tiếng hò hét, chắc là Cao Thuận và Triệu Vũ đã kết thúc chiến đấu trên đường, đang tiến đến đây, tính toán thời gian cũng vừa vặn.
Trương Liêu dẫn hơn năm mươi tinh nhuệ lao thẳng tới cổng thành. Sau khi bày mưu tính kế với Vương Khuông và Thôi Quân, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng về hai trăm cung thủ đang đồn trú trong thành.
Vương Khuông vốn chiêu mộ năm trăm cung thủ tinh nhuệ từ quận Thái Sơn, hắn chỉ thấy ba trăm ở bến Thanh Phong Lĩnh, lại dò la được hai trăm tên còn lại đang ở thành Hà Dương. Việc hắn thả Vương Khuông chạy thoát là có dự tính khác, nhưng hai trăm cung thủ này thì dù thế nào cũng không thể bỏ qua.
"Thằng nhóc chết tiệt, ngươi cùng tên Dương vô sỉ kia diễn kịch là để hố Hồ Chẩn sao?" Trên đường đi, Tả Từ tò mò hỏi: "Ngươi chắc chắn Hồ Chẩn sẽ tấn công Viên Thiệu?"
Trương Liêu thản nhiên đáp: "Trước khi xuất phát, sư phụ tặng ta một câu, nói rằng lần xuất chiến này nếu gặp điều không thuận, chỉ cần kiên trì một ngày là được. Nếu Mạnh Tân thắng, Tướng quốc phần lớn cũng sẽ không trách phạt ta. Chẳng lẽ ngươi không nhận ra điều gì sao?"
Tả Từ ngẫm lại câu này, không khỏi mắng nhiếc: "Đúng là Đổng tặc xảo quyệt, cười trong dao găm, vậy mà lại coi thường ngươi, dùng ngươi làm quân cờ mê hoặc Viên Thiệu, muốn dành chỗ tốt cho Hồ Chẩn, thật là có mắt không tròng! Không đúng, tám phần là do tên xảo trá Lý Nho bày mưu."
Trương Liêu bình thản nói: "Dưới trướng Đổng Trác không thiếu tướng mạnh, ta chỉ là một tên Tư mã nhỏ bé, ông ta xem nhẹ ta cũng là chuyện thường. Tuy nhiên tên Lý Nho kia dám tính kế ta, trở về nhất định không tha cho hắn, phải uống cho tên khốn đó chết mới thôi!"
"Ha ha!" Tả Từ đột nhiên cười lớn: "Nhưng kẻ xảo quyệt nham hiểm nhất vẫn là ngươi, Đổng Trác và Lý Nho e rằng đều không ngờ ngươi lại chơi xỏ Hồ Chẩn một vố. Làm tốt lắm! Ha ha, thật hả hê! Không biết hai kẻ đó tốn bao tâm cơ mưu tính, kết quả Hồ Chẩn là chủ lực thì bại, còn ngươi là quân mồi nhử lại thắng, gương mặt họ sẽ như thế nào nhỉ?"
Trương Liêu nghĩ tới cảnh đó cũng không khỏi bật cười.
"Sao ngươi nghĩ ra được kế sách nham hiểm thế này?" Tả Từ tấm tắc: "Trước kia ngươi đâu có trình độ này, trận chiến lần này bất kể là đột kích hay tính kế đều nằm ngoài dự liệu của bần đạo."
Trương Liêu cười khà khà: "Đừng quên thầy của ta là ai."
"Giả hồ ly!" Tả Từ bừng tỉnh.
Khi Trương Liêu dẫn Dương Hán và năm mươi người tới cổng thành, thấy một đám cung thủ đang tham chiến trên tường thành, bên trong cổng còn không ít cung thủ, mưa tên dày đặc đang áp chế đòn tấn công của Cao Thuận và Triệu Vũ bên ngoài.
Thấy vậy, Trương Liêu vung tay, năm mươi binh sĩ tinh nhuệ lao vào như bầy sói đói, nhanh nhẹn nhảy lên tường thành. Bản thân Trương Liêu vác một thanh xà gỗ, quét ngang sang hai bên, đám cung thủ dưới cổng thành kêu thảm thiết ngã rạp xuống.
Cung thủ sợ nhất là cận chiến, huống chi lại là đánh lén từ phía sau. Trong chớp mắt, trên dưới cổng thành loạn thành một đống. Trương Liêu dùng thanh xà gỗ đâm mạnh một cái, cánh cổng vốn không mấy kiên cố liền ầm ầm đổ sập.
Cao Thuận và Triệu Vũ bên ngoài nhanh chóng nắm bắt thời cơ, một hơi công phá vào trong. Gần nghìn người tràn vào thành, nhanh chóng kiểm soát mọi ngóc ngách. Khi trời sáng hẳn, thành Hà Dương đã đổi chủ.
Vương Khuông và Thôi Quân ban đầu đã chạy thoát từ cửa đông, phi ngựa hướng về đại doanh Viên Thiệu.
Sau khi phá thành, Trương Liêu trước tiên tước vũ khí và bắt giữ toàn bộ hai trăm cung thủ cùng các binh sĩ địch khác, sau đó tiến thẳng tới kho lương và kho vũ khí. Vì Vương Khuông chuẩn bị đóng quân lâu dài tại thành Hà Dương nên trong thành có rất nhiều lương thực, tiền bạc và vũ khí mà hắn vơ vét được, ngoài ra còn có sắt tốt và hàng trăm con chiến mã.
Trương Liêu nghiêm cấm binh sĩ nhiễu dân, một mặt lệnh cho quân lính kiểm kê, vận chuyển vật tư thu được, mặt khác bảo Dương Hán tìm đầu bếp, giết lợn mổ dê khao thưởng ba quân.
Sau một đêm bôn tập tác chiến, lúc này ở trong thành Hà Dương, các binh sĩ đều thả lỏng, ai nấy đều vừa mệt vừa đói, món thịt mà Trương Liêu chuẩn bị vừa vặn giúp họ ăn uống thỏa thuê.
Binh sĩ bình thường ít khi được ăn món thịt ngon như vậy, trong chốc lát ngay cả đám quân Khương Hồ cũng ăn đến hớn hở, quên sạch cả tên Đô đốc Vương Phương của họ.
Trương Liêu thì vô sỉ tiến lại gần Cao Thuận, tìm mọi cách bắt chuyện để lôi kéo ông. Dù dưới trướng hắn có bảy tên quân hầu, nhưng xét về khả năng độc lập tác chiến khiến hắn yên tâm thì đều còn thiếu sót. Cao Thuận là một bậc tướng tài, trong mắt Trương Liêu, Cao Thuận dù không có sự nhạy bén thiên bẩm như Lữ Bố trong việc đột kích phá trận, nhưng khả năng thống lĩnh binh mã lại hơn Lữ Bố rất nhiều.
Hắn vốn đã có chút giao tình với Cao Thuận, nếu có thể lôi kéo được người này, hắn nằm mơ cũng phải cười tỉnh.
Chỉ tiếc Cao Thuận là người nghiêm cẩn ít nói, Lữ Bố lại có ơn cứu mạng với ông, cho nên ông rất trung thành với Lữ Bố, dù Trương Liêu có nói gì cũng không mảy may lay chuyển.
Ăn uống no nê, Trương Liêu cho binh sĩ luân phiên nghỉ ngơi một canh giờ rồi quyết định rút khỏi thành Hà Dương.
Hắn không hề bốc đồng, tuy tối qua đại thắng nhưng phần lớn là nhờ đột kích. Hiện tại nếu để một nghìn năm trăm binh mã ở lại thành Hà Dương thì đều là quân mệt mỏi, lại còn đám tù binh không an phận, một khi Viên Thiệu chia quân đánh tới thì chắc chắn sẽ thua không còn đường lui.
Khi mặt trời lên cao, Trương Liêu dẫn theo một nghìn năm trăm binh sĩ, cưỡi ba trăm con chiến mã, áp giải hơn năm trăm tù binh cùng hàng trăm xe lương thực, vũ khí và sắt tốt. Về phần tiền bạc, một nửa chia cho binh sĩ, số còn lại dùng làm tiền tuất cho những binh sĩ đã tử trận.
Ngoài ra, Trương Liêu đem toàn bộ số lương thực không thể mang theo chia hết cho dân chúng thành Hà Dương. Đến đây, tiền lương và quân nhu của Vương Khuông coi như đã bị hắn vơ vét sạch sẽ.