Tại bến đò Thanh Phong Lĩnh, một hàng đuốc lập lòe như sao, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng binh lính đang tuần tra qua lại. Thế nhưng hai khu dân cư nằm trên vùng đất cao phía bắc bến đò lại lặng ngắt như tờ, trong sân còn có thể nhìn thấy một vài loại binh khí bị vứt bừa bãi.
Dưới ánh trăng, một dải lụa đen dài nhanh chóng áp sát, khi sắp tới gần khu dân cư phía đông thì đột ngột tách ra, hóa thành ba con rồng nhỏ lao thẳng về phía ba mục tiêu.
Đêm tháng Giêng tĩnh mịch và lạnh lẽo, ngay cả tiếng côn trùng cũng không có, chỉ có những cơn gió lạnh thấu xương. Vầng trăng trên cao lặng lẽ dõi theo mọi việc đang diễn ra bên dưới, ánh sáng vẫn dịu dàng như thế, nhưng chẳng hề đưa ra bất kỳ lời nhắc nhở hay cảnh báo nào.
Nhờ vào tin tức tình báo chuẩn xác của Tả Từ, sự bố trí tinh vi của Trương Liêu, cộng thêm sự lơ là mất cảnh giác của quân thủ thành ở hai khu dân cư đông tây, tất cả đều đang chìm sâu trong giấc mộng, ba ngàn binh mã không hề gặp trở ngại nào, lặng lẽ vào đúng vị trí. Mọi việc đều vô cùng thuận lợi.
Thùng! Thùng! Thùng thùng!...
Theo lệnh của Cao Thuận, tiếng trống tại bến đò đột ngột vang lên, trong phút chốc xé tan màn đêm tĩnh lặng.
"Địch tập!"
Từ bến đò Thanh Phong Lĩnh truyền đến những tiếng kêu thảm thiết, nhưng đã quá muộn. Ngoài năm mươi tên lính tuần tra ở bến đò, hơn bảy trăm binh lính còn lại đều đang chìm trong giấc ngủ.
Cao Thuận vốn là người giỏi luyện binh và tác chiến nhất dưới trướng Lữ Bố, lúc này dù chưa huấn luyện ra Hãm Trận Doanh, nhưng sức chiến đấu của năm trăm binh lính dưới tay ông đã không thể coi thường. Huống chi lần này còn chiếm được tiên cơ, trước khi đánh trống, Cao Thuận đã sớm bố trí binh lính vào những vị trí có lợi nhất, bao vây chặt chẽ khu doanh trại kia.
Phía tây doanh trại là vách núi, năm trăm quân của Cao Thuận phụ trách phía đông và phía bắc, hai trăm quân của Triệu Vũ phụ trách phía nam, còn Quách Thành thì ẩn nấp ở một bên, chuẩn bị phục kích binh lính tuần tra tại bến đò.
Tiếng trống vừa nổi lên, binh lính dưới trướng Cao Thuận và Triệu Vũ lập tức phát động cuộc tấn công mãnh liệt nhất!
Các binh sĩ vừa gào thét "Hà Dương thành đã phá, Vương Khuông đã chết, mau mau đầu hàng", vừa cầm vũ khí nhanh chóng xông vào doanh trại. Cứ mỗi mười người một nhóm, sau khi xông vào, ba người nhanh chóng cướp lấy binh khí bị vứt bỏ, bảy người còn lại khống chế hiện trường, kẻ nào dám phản kháng đều bị giết không tha!
Binh lính canh giữ tại bến đò Thanh Phong Lĩnh tuy đều nằm ngủ trong tư thế gối giáo chờ lệnh, nhưng lấy sự không chuẩn bị đối phó với sự chuẩn bị kỹ càng, đa số vẫn còn đang mơ màng, khi tỉnh dậy đã thấy đao kích lạnh lẽo kề sát cổ họng, làm sao có cơ hội phản kháng! Lại nghe tin Hà Dương đã phá, Vương Khuông đã chết, sĩ khí hoàn toàn tan rã!
Kẻ nào có ý định chống cự liền bị mũi kích đâm xuyên cổ họng!
Những quân thủ thành còn lại thấy cảnh này liền lập tức ngoan ngoãn chấp nhận số phận tù binh.
Hệ thống phòng ngự của bến đò Thanh Phong Lĩnh đều nằm ở bờ sông phía nam, sao có thể phòng được Trương Liêu đột kích từ phía sau. Thêm vào đó, cuộc đột kích của Trương Liêu quá nhanh, hai ngàn quân thủ thành phân bố ở hai khu dân cư đông tây chỉ mới vừa tới nơi ban ngày, hoàn toàn chưa bước vào trạng thái chiến đấu, sự lơ là bất cẩn khiến cho hệ thống phòng thủ hình chữ "Phẩm" không hề phát huy được tác dụng.
Trận chiến ở bến đò bắt đầu sớm nhất, khi tiếng trống vang trời xé tan màn đêm, hai toán quân thủ thành cách bến đò hơn một dặm vẫn còn đang ngủ say.
Bên ngoài khu dân cư phía tây, hàng chục xác chết của bách tính bị vứt ngoài tường thành, bên trong khu dân cư còn vương vãi xác của một vài người phụ nữ.
Phàn Trù dẫn theo chín trăm quân Khương Hồ lặng lẽ ẩn nấp trong khu dân cư. Địa điểm Phàn Trù chọn để ẩn nấp là tòa nhà cao lớn nhất nằm ở giữa khu dân cư, tướng lĩnh của một ngàn quân thủ thành này khả năng cao là đang ở đây. Những quân Khương Hồ khác thì tản ra giữa gần một trăm ngôi nhà trong khu dân cư, nhìn chằm chằm, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.
Tiếng trống trầm đục truyền đến đây chỉ nghe thấy âm thanh mơ hồ, những quân thủ thành kia vẫn còn đang ngủ say trong nhà, hoàn toàn không có phản ứng gì. Nhưng Phàn Trù và những người đã chờ đợi đến mất kiên nhẫn bên ngoài lại nghe thấy rõ ràng.
"Giết!"
Phàn Trù quát lớn một tiếng, tay trống lập tức nện mạnh vào mặt trống.
Thùng! Thùng! Thùng!
Theo tiếng trống vang vọng khắp khu dân cư, quân Khương Hồ đã chờ đợi không nổi liền gào rú lao vào các sân và nhà cửa, thậm chí còn ném đuốc khắp nơi.
"Kẻ nào? Á!"
"Địch tập! Địch... á!"
"Tha mạng! Tha mạng! Ực..."
Những tiếng kêu thảm thiết trong nhà vang lên dồn dập trong chớp mắt, bao trùm cả khu dân cư!
Quân Khương Hồ vốn hung tàn, đối với bách tính thường dân còn mặc sức cướp bóc, đối với kẻ thù thì chưa bao giờ nương tay.
Hơn một ngàn quân thủ thành trong chớp mắt đã chết gần một nửa, không phải chết trên đường xung phong, mà là chết ngay trên giường ngủ.
Trong khu dân cư có ba vị tướng, một hiệu úy, hai tư mã, đều ở trong tòa nhà lớn ở chính giữa. Ba người bọn họ tối qua cùng đám thân vệ cướp được mấy người phụ nữ dân thường, chơi đùa đến mệt nhoài nên ngủ rất say.
Khi Phàn Trù xông vào phòng liên tiếp giết chết mấy tên hộ vệ, tên hiệu úy kia vẫn còn mất kiên nhẫn hỏi: "Kẻ nào đang ồn ào bên ngoài?"
Lời còn chưa dứt, Phàn Trù đã tung một cước đá văng hắn xuống giường, ra lệnh cho thân vệ trói chặt lại. Còn hai tên tư mã kia trực tiếp bị Phàn Trù chém đầu để làm quân công.
Lúc này Trương Liêu không nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc bên trong khu dân cư phía tây, nhưng hắn có thể đoán được đại khái, bởi vì đây chính là nước cờ gián tiếp do hắn bày ra!
Khi nghe Tả Từ nói trong ngoài khu dân cư chết không ít bách tính và phụ nữ, dù không nói gì nhưng trong lòng hắn vô cùng chán ghét đám quân đóng giữ ở đây, thế nên khi ra lệnh, hắn trực tiếp phái quân Khương Hồ của Phàn Trù đến, dùng cái ác để trị cái ác!
Bên trong khu dân cư phía tây tràn ngập giết chóc, còn khu dân cư phía đông lại mang chút màu sắc hài hước.
Người tiến công phía đông là bốn quân hầu Tống Siêu, Tưởng Kỳ, Dương Hán, Tiết Minh. Trong đó Tưởng Kỳ và Dương Hán đều là người Hà Nội, bốn quân hầu dẫn theo tám trăm tân binh xông vào, hô vang khẩu hiệu "Hà Dương đã phá, Vương Khuông đã chết, mau mau đầu hàng", trước tiên bắt sống hiệu úy chỉ huy và một tư mã, lại chém một tư mã, lợi dụng tên hiệu úy kia nhanh chóng khống chế cục diện. Một ngàn quân thủ thành ngoài vài chục người bị chém chết lúc đầu, số còn lại cơ bản đều bị bắt làm tù binh, có tới hơn chín trăm người.
Điều hài hước là, trong số những tù binh đó lại có không ít người nhận ra Dương Hán và Tưởng Kỳ, thậm chí có người vốn dĩ đã đi đầu quân cho Trương Liêu lúc mới chiêu binh, chỉ vì danh ngạch có hạn nên bị loại. Không ngờ hôm nay lại bị người của Trương Liêu bắt làm tù binh, đây có lẽ là điều mà Trương Liêu cũng không ngờ tới trước khi triển khai chiến đấu.
Hơn nữa, Dương Hán và các quân hầu còn dò hỏi được từ miệng những tù binh này rằng, ba toán quân đóng giữ tại bến đò Thanh Phong Lĩnh có thành phần hoàn toàn khác nhau.
Một ngàn binh mã đóng tại khu dân cư phía tây nghe nói là Vương Khuông vừa mới mượn từ Bạch Kỵ Ổ không lâu. Bạch Kỵ Ổ thì Dương Hán và Tưởng Kỳ tự nhiên biết, đó là sào huyệt của tên trùm Hắc Sơn tặc khét tiếng Trương Bạch Kỵ. Trương Bạch Kỵ cướp phá các huyện ở Hà Nội, dưới trướng đều là một đám giặc cỏ cực kỳ hung tàn, không ngờ Vương Khuông lại lén lút liên thủ với Trương Bạch Kỵ.
Khu dân cư phía đông, tức là một ngàn người bị bắt làm tù binh kia, là tân binh mà Vương Khuông vừa mới chiêu mộ từ các huyện trong quận Hà Nội, còn mới hơn cả đám người Dương Hán, thế nên trận chiến mới có thể dễ dàng như vậy.
Còn tám trăm binh lính đóng tại bến đò lại là những lão binh tinh nhuệ nhất của quận Hà Nội, do Tòng sự Hàn Hạo của phủ Thái thú dẫn đầu. Dương Hán vừa nghe người trấn giữ bến đò là Hàn Hạo thì không khỏi lo lắng.
Hàn Hạo là hào kiệt nổi tiếng ở Hà Nội, từng dẫn dắt bách tính nhiều lần đánh lui giặc cỏ, bảo vệ quê hương, uy tín ở quận Hà Nội không hề nhỏ. Vương Khuông làm Thái thú Hà Nội, nghe danh tiếng của ông nên đã triệu ông làm Tòng sự.
Nay Hàn Hạo trấn giữ bến đò, e rằng trận chiến tại bến đò sẽ có biến cố.