Trong khoảnh khắc ấy, cảnh vật và những người trước mắt trở nên nhòe đi trong tầm mắt của Trình Hiểu Vũ. Chỉ là cậu không phân biệt nổi lúc này là chúng đang lay động, hay chính tâm trí cậu đang chao đảo, dường như trước mắt cậu xuất hiện vô số lớp ảnh chồng chéo lên nhau như trong phim.

Những nhân vật và bối cảnh xuất hiện lúc này đã không còn chút liên hệ nào với cậu nữa. Những người hướng ánh mắt về phía họ chỉ là những ảo ảnh trong suốt, còn cảnh vật tỏa ra ánh sáng thì như những luồng nước mờ ảo trong màn sương đêm, cả hai hòa quyện vào nhau, vẽ nên một thế giới biểu tượng siêu thoát khỏi tâm hồn.

Cậu quay đầu nhìn Tô Ngu Hề. Khi ánh sáng đỏ thắm tỏa ra từ những chiếc đèn lồng đỏ hắt lên gương mặt Tô Ngu Hề, vẻ đẹp không thể diễn tả bằng lời ấy khiến linh hồn Trình Hiểu Vũ gần như run rẩy.

Trong thế giới cô độc này, lý do khiến chúng ta tìm được để nỗ lực sống tiếp, chính là hạnh phúc.

Tô Ngu Hề vừa trở về, dưới ánh nhìn của mọi người đã kéo Trình Hiểu Vũ đến chúc tết ông cụ. Hai người như hạc giữa bầy gà, khiến những người có mặt phải ngoái nhìn.

Có Tô Ngu Hề ở bên, Trình Hiểu Vũ tự tin và bình tĩnh nói một đoạn chúc tụng. Ông cụ đã ngoài bảy mươi, đôi mắt đã đục ngầu, vì từng bị thương trong chiến tranh nên tai cũng hơi lãng. Ông dùng bàn tay gầy gò với những đốm đồi mồi nắm lấy tay Trình Hiểu Vũ, đầy xúc động nói: "Thật khổ cho cháu rồi, về là tốt rồi, về là tốt rồi."

Trong lời nói ấy không phải không có tình cảm, điều này khiến Trình Hiểu Vũ có chút cảm động, vì cậu nghe ra đây không phải là những lời khách sáo lạnh lùng, chỉ là cậu không khỏi nghi hoặc tình cảm này từ đâu mà có.

Cách đó không xa, ba anh em nhà họ Tô biểu cảm khác nhau. Tô Trường Hà có chút an ủi, nhưng vẻ mặt lại rất phức tạp. Tô Trường Thanh lạnh lùng đứng nhìn, khóe miệng lại mang theo nụ cười. Còn Tô Trường Quân thì sắc mặt u ám, dường như có thể vắt ra nước.

Tiếp đó bữa cơm tất niên bắt đầu, đủ loại cao lương mỹ vị được dọn lên. Trong bữa tiệc, Tô Ngu Hề lại kéo Trình Hiểu Vũ đi chúc rượu ông cụ. Khi ngồi ăn, Tô Ngu Hề lại thì thầm giới thiệu với Trình Hiểu Vũ về những nhân vật cốt cán của nhà họ Tô.

Ngoài Tô Trường Thanh, những nhân vật cốt lõi khác của phái hệ Tô còn có Đường Phùng Huy, là cậu của Tô Nguy Lân, hiện là Ủy viên Quốc vụ; còn Tô Quang Diệu, cháu của Tô Đông Sơn, là Phó thị trưởng thành phố Tân. Trong đó, tư lịch của Đường Phùng Huy còn cao hơn cả nhị bá Tô Trường Thanh.

Thực ra lúc này ông cụ Tô Đông Sơn mới là nhân vật cốt lõi thực sự của phái hệ Tô, nhưng dù sao ông cụ cũng đã bảy mươi tám tuổi rồi. Nếu hai năm nữa ông cụ qua đời, Tô Trường Thanh lui về tuyến hai, thì phái hệ này e rằng khó lòng duy trì tiếp được.

Nhưng bất kể tương lai thế nào, hiện tại vẫn đang rất rộn ràng. Buổi đại tiệc mỗi năm một lần này đối với người nhà họ Tô, đặc biệt là những người trẻ tuổi vừa bước chân vào công việc hoặc sắp bước chân vào công việc, là cơ hội hiếm có để tích lũy quan hệ. Trình Hiểu Vũ dù có lăn lộn trong giới văn nghệ phong quang đến đâu thì cũng chỉ là vai phụ, không ai quan tâm.

Người trên bàn lần lượt rời đi, theo cha mẹ ra ngoài chúc rượu. Dù thân hay sơ, tiếng gọi chú bác cô dì này đã thốt ra, sau này có việc nhờ vả thì đó chính là tình nghĩa hương hỏa, chỉ cần không quá khó xử, thì luôn không thể từ chối.

Tô Bộ Vân và Tô Nguy Lân cũng bị Tô Trường Thanh gọi đi, riêng biệt đến chúc rượu và trò chuyện với Đường Phùng Huy, Tô Quang Diệu và những người khác.

Tô Trường Hà rõ ràng không có ý định gọi Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề qua đó, hai người cũng an nhiên tự tại ngồi bất động. Dù điều này đúng ý Trình Hiểu Vũ, nhưng cậu cũng đang suy nghĩ liệu Tô Trường Hà làm vậy là vì không muốn Trình Hiểu Vũ khó xử hay là vì chính ông ta không muốn khó xử.

Tô Ngu Hề vô cảm nhìn sự hài hòa này, nói: "Có người nói, thế hệ thứ ba nhà quyền quý nếu tách rời khỏi gia tộc thì cũng chẳng khác nào con chó bị đuổi khỏi nhà. Đa số bọn họ đều là hạng tầm thường, từ nhỏ được nuông chiều, chẳng qua xuất thân và giáo dục đã cho họ cơ hội đứng cao hơn người khác. Ngay cả khi không có tài năng, cứ đi theo lộ trình thì cũng có thể đạt được thành tựu mà người bình thường khó lòng có được." Tô Ngu Hề liếc nhìn Trình Hiểu Vũ một cái rồi nói tiếp: "Nhớ điều em nói với anh không? Anh đến gặp các bậc trưởng bối, nghĩa là anh đã lộ diện trong nội bộ gia tộc, 'bước lên sân khấu', có lẽ không còn đường lui nữa. Đối với anh, cái nhãn này không phải là sự tăng cường, mà là sự trói buộc." Trong mắt Tô Ngu Hề, anh trai mình đương nhiên khác với những kẻ tầm thường này, anh là người có thể tự mình làm nên sự nghiệp.

Trình Hiểu Vũ tự biết mình không ưu việt hơn những người này, lặng lẽ cười, cảm thán nói: "Xuất thân là thứ thật sự không có lựa chọn."

Tô Ngu Hề biết Trình Hiểu Vũ có lựa chọn, anh có thể chọn một cuộc sống tự do hơn nhiều, nhưng anh vẫn chọn tự trói mình vào những xiềng xích nặng nề, vì cô.

Đích nữ nhà quyền quý sinh ra đã giàu sang, sau cuộc sống hào nhoáng cũng có trách nhiệm tương ứng, liên hôn chính là một trong số đó, đó là nhiệm vụ mà gia tộc giao cho họ.

Cái gọi là tình đầu ý hợp, không màng xuất thân địa vị, cam tâm tình nguyện hạ mình gả cho nhà nghèo, đó đều là những tình tiết chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết và phim truyền hình. Họ dù không vì bản thân, cũng phải vì gia tộc, vì con cái tương lai mà tranh giành một xuất thân.

Ngay cả khi thực sự gặp được người mình yêu đến mức bất chấp tất cả, cam tâm từ bỏ mọi thứ để tranh giành quyền hôn nhân của mình, thì cũng không phải cứ an phận nghèo khó là xong chuyện, mà còn phải xem người mình chọn có chịu được sự dụ dỗ, gây khó dễ, chèn ép, **** hay không.

Lùi một vạn bước mà nói, nếu cả hai bên đều kiên định ý chí sau khi trải qua thử thách, bất chấp tất cả để bước vào hôn nhân, thì đó cũng đồng nghĩa với việc chọn một cuộc sống mới. Phía nữ tất yếu sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc, mọi đặc quyền vinh hoa phú quý cũng không còn liên quan gì đến cô ấy, ngay cả cha mẹ cũng có lẽ không thể nhận lại nhau. Trước mặt một gia tộc khổng lồ, ý chí cá nhân là nhỏ bé.

Đây chính là cái giá của việc sinh ra đã được hưởng mọi thứ, quyền lợi và nghĩa vụ luôn luôn tương xứng. Muốn nhảy ra khỏi gông cùm này, chỉ có một cách, đó là đủ mạnh, mạnh đến mức có thể thoát khỏi sự trói buộc của xuất thân.

Đặc biệt là trong ba mươi năm Hoa Hạ giai cấp ngày càng cố định, trong ba mươi năm khoảng cách giàu nghèo mở rộng nhanh chóng này, những kẻ quyền quý biết rằng phúc trạch có thể kéo dài đến đời con cháu hay không là nhờ vào hôm nay, nên càng thận trọng hơn, còn những bậc kỳ tài xuất thân hàn môn trước đây chỉ là những ngôi sao băng tình cờ mà thôi.

Phải thừa nhận rằng, sự đứt gãy giai cấp là tồn tại khách quan, sự kế thừa tài nguyên giữa các thế hệ cũng là tất yếu. Và muốn chen chân vào giới thượng lưu, chỉ có thể giành được một chỗ đứng trong các ngành công nghiệp mới, ví dụ như ngành internet mà giới quyền quý chưa độc chiếm.

Ngay cả ngành đĩa hát, dù Trình Hiểu Vũ có ưu thế tài nguyên âm thanh khổng lồ, cũng không thể tự mình tay không tạo ra một "Thượng Hà" có giá trị thị trường hàng trăm tỷ được.

Đây là sự thật khách quan. Thực ra thời gian dành cho Trình Hiểu Vũ không còn nhiều nữa, nhiều nhất là bốn, năm năm, cậu phải mạnh đến mức đủ sức đối địch với nhà họ Cố.

Ông cụ không ở lại sân lâu, tận hưởng niềm vui gia đình rồi cũng về phòng. Tô Ngu Hề ăn xong cứ bị đám nhỏ kéo lại chụp ảnh, Tô Ngu Hề luôn khoan dung với trẻ con hơn một chút.

Gần mười hai giờ, có người ở lại đón giao thừa, có người đi xem pháo hoa, cũng có người cáo từ ra về. Cái sân ồn ào dần trở nên vắng vẻ. Những người đàn ông ở trung tâm quyền lực có chuyện riêng cần bàn, còn phụ nữ thì đi đánh mạt chược.

Đám trẻ hầu như đều hẹn nhau đi xem pháo hoa. Tô Ngu Hề lấy cớ quá mệt, từ chối mọi lời mời, Trình Hiểu Vũ đương nhiên cũng không đi.

Cả ngày nay, ngoài việc ở trong sảnh bên, Trình Hiểu Vũ chỉ đi đến sảnh phụ ăn cơm, không hề hiểu biết gì về ngôi tứ hợp viện này. Tô Ngu Hề dẫn Trình Hiểu Vũ đi dạo một vòng bên trong, kể lại một vài dấu vết cuộc sống ở đây, giọng điệu bình thản, không có ý hoài niệm.

Hai người đi bộ dưới bầu trời đen, nền là những màn pháo hoa rực rỡ. Tô Ngu Hề bình tĩnh giải cấu trúc ngôi tứ hợp viện mà cô hiểu biết: "Từ Tử Cấm Thành lớn nhất với hàng ngàn hàng vạn ngôi tứ hợp viện khí phách, đến những ngôi tứ hợp viện nhỏ bé như chim sẻ trong các con hẻm, đều có chung một kết cấu nghiêm ngặt. Từ chính tọa, đảo tọa, đến sảnh đông tây, dường như sớm đã định sẵn sự phân chia thứ bậc, một sự phân loại giữa chủ và khách. Các triều đại cai trị của Hoa Hạ chúng ta đều coi kiến trúc nhà ở là nội dung quan trọng của chế độ đẳng cấp phong kiến, và đưa ra những quy định cụ thể, nghiêm ngặt về chế độ xây dựng các loại nhà ở. Một ngôi tứ hợp viện thực ra phản chiếu một cấu trúc xã hội."

Tô Ngu Hề nhìn về phía cánh cửa lớn cách đó không xa, nói với Trình Hiểu Vũ: "Ví dụ như cửa nhà cũng có rất nhiều cách nói. Cửa nhà từ quy mô kiến trúc, hình thức, màu sắc trang trí, việc sử dụng vật liệu xây dựng... đều có đẳng cấp nghiêm ngặt, từ đó khiến cửa nhà trở thành biểu tượng cho địa vị xã hội và địa vị kinh tế của chủ nhà. Quan niệm này thấm nhuần vào lĩnh vực đời sống xã hội, thế là nảy sinh ra 'môn đệ', 'môn phiệt', 'môn phái', 'môn hộ', những từ ngữ chỉ đẳng cấp phức tạp này, đến tận ngày nay vẫn ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta."

Tô Ngu Hề mặc áo khoác lông vũ trắng, quần jean đen, đứng lặng lẽ dưới gốc cây hải đường nói: "Anh xem, trước đây người ở đây là hào môn đại tộc, nay người ở đây vẫn là hào môn đại tộc."

Trình Hiểu Vũ biết thực ra trong thâm tâm Tô Ngu Hề là người coi thường quy tắc nhất. Với cô, quy tắc là để lợi dụng chứ không phải để tuân thủ, vì vậy cô không thích tứ hợp viện cũng là điều tự nhiên. Cậu cười một tiếng nói: "Em nói thế này nghiêm túc quá, cảm giác tang thương lịch sử nặng nề quá. Nếu để anh nói về tứ hợp viện, anh sẽ nói: Giống như nhắc đến Tam Quốc sẽ nghĩ ngay đến Gia Cát Lượng, nhắc đến mỹ nhân sẽ nghĩ đến Tây Thi, thì nhắc đến kinh thành, tự nhiên sẽ nghĩ đến tứ hợp viện của kinh thành. Một ngôi tứ hợp viện trải qua mấy trăm năm, trải qua mấy thế kỷ, người ở trong đó cũng trải qua từ thời Minh Thanh đến hiện đại, rồi đến đương đại. Nơi đây trải qua bao thăng trầm, theo dòng thời gian biến chuyển, đã ở qua bao hạng người. Kể về từng câu chuyện của họ, sống động như một đĩa đồ ăn vặt dai giòn đậm đà, dù là nhai trong kẽ răng hay là nói ra, đều mang theo cái vị cay nồng đặc trưng ấy. Nhưng họ đều đang diễn một vở kịch hay, chân thực, dùng chính sinh mạng tươi sống của mình rải dọc đường đầy máu chó. Họ đều đang cố gắng dùng sức mạnh của mình để thay đổi thế giới, thay đổi vận mệnh, chỉ là có người thành công, có người thất bại. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mọi thứ đều thành mây khói, còn lại gì? Tứ hợp viện dưới ánh sáng và bóng tối, vẫn như cũ, những người đi lại xuyên qua lịch sử đã vào ở trong tứ hợp viện, bắt đầu cuộc sống khác nhau của họ, diễn ra những vận mệnh khác nhau của họ. Nhìn cái thế đó, là cứ mãi như vậy cho đến khi câu chuyện nhân gian này cạn kiệt."

"Chúng ta, cũng chỉ là một đoạn câu chuyện trong đó mà thôi." Trình Hiểu Vũ nói.

Cách gốc cây hải đường không xa là một hồ nước non bộ, chỉ là đang giữa mùa đông, trên mặt nước chỉ trôi nổi mấy lá sen nhựa. Dưới bóng cây hải đường mùa đông trong tứ hợp viện càng khiến người ta cảm thấy u tịch. Khi còn nhỏ, cô thường nhìn một hai con cá chép đỏ tươi, nhàn nhã lướt qua mặt nước như ngọc đen, ngẩn người, đó là ký ức mát mẻ nhất thời thơ ấu của cô.

Tô Ngu Hề nhìn những con cá gấm trong hồ nói: "Hồi nhỏ em từng nghĩ, đối với một con cá trong hồ, cái hồ nông này có phải là thế giới của nó không? Trong cái hồ này, nó chỉ có thể tiến về phía trước hoặc lùi về phía sau, vậy thế giới của nó có phải chỉ là một mặt phẳng? Khi nó nhảy lên khỏi hồ, có phải tương đương với việc vượt qua giới hạn chiều không gian, tạm thời bước vào thế giới ba chiều? Con người tạo ra thế giới hai chiều của cá, và sống bên ngoài thế giới của cá, vậy bên ngoài thế giới ba chiều của con người thì sao?"

Trình Hiểu Vũ sững người, rõ ràng câu hỏi này của Tô Ngu Hề rất vượt tầm. Nhưng là người có thể chứng minh sự tồn tại của thế giới đa chiều nhất, nội tâm Trình Hiểu Vũ lại phức tạp. Cậu nhớ trong ký ức từng nghe qua video bài diễn thuyết công khai "Thế giới mới của màng" của Hawking: "Em nên biết lý thuyết màng, trong không thời gian này, thời gian chúng ta trải qua là thẳng tắp hướng về phía trước, nhưng bên ngoài không thời gian của chúng ta, từ một góc độ có thể nói là bốn chiều, thời gian không tồn tại. Nếu chúng ta có thể đạt đến góc độ đó, chúng ta sẽ thấy, không thời gian của chúng ta giống như một mặt phẳng, giống như một bức tượng được cấu tạo từ vật chất, mỗi nơi vật chất từng chiếm giữ đều chồng chéo lên nhau. Nhận thức của chúng ta xoay quanh cuộc đời mình mà tiến lên, giống như chiếc xe đẩy trên đường ray vậy. Mọi thứ bên ngoài chiều không gian này của chúng ta chính là vĩnh hằng, vĩnh hằng nhìn xuống chúng ta, đối với chúng ta mà nói, nó là hình cầu, nhưng đối với họ (những người bên ngoài không thời gian của chúng ta) thì lại là một hình tròn. Mặc dù chỉ có không gian ba chiều và thời gian một chiều là tất cả những gì chúng ta có thể thấy, nhưng anh tin rằng thế giới này có sự tồn tại vượt qua chiều không gian."

Tô Ngu Hề ngẩng đầu nhìn pháo hoa nổ tung trên không trung, nền trời tối đen, đêm nay không có sao, cô nói: "Lý thuyết m (lý thuyết màng) chỉ là lý thuyết chưa được chứng minh. Máy va chạm ở châu Âu đang hoạt động, nếu phát hiện năng lượng hạt thực sự bị mất, thì chính là bị ép sang một chiều không gian khác, thuyết dây đã sơ bộ chứng thực, quả thực có những chiều không gian bị cuộn lại, chỉ là hiện tại mà nói, lý thuyết m chẳng qua chỉ là suy đoán. Không gian ba chiều và thời gian một chiều là tất cả những gì chúng ta thấy. Vậy tại sao chúng ta phải tin vào những chiều không gian bổ sung mà chúng ta không thể nhớ, không thể quan sát được?"

Trình Hiểu Vũ đang đấu tranh xem mình có nên nói ra ký ức trong đầu mình hay không. Cậu không biết phải nói thế nào rằng chính mình là bằng chứng. Cậu nhận ra mình chỉ là một kẻ gian lận, cậu dựa vào những thứ này để chiếm đoạt quá nhiều thứ không thuộc về mình, mà giờ đây cậu đã không thể mất đi những thứ này nữa, vì vậy cậu quyết định im lặng, để mình trở nên hoàn hảo hơn trong lòng Tô Ngu Hề. Lúc này tâm trạng Trình Hiểu Vũ có chút hỗn loạn, một cảm giác nhục nhã như một giọt mực rơi vào nước trong, trong nháy mắt lan tỏa ra, khói càng lúc càng lớn, cuối cùng lại trong chớp mắt xoắn lại với nhau, rồi cùng nổ tung. Trong cơn mơ màng, Trình Hiểu Vũ lẩm bẩm: "Chúng ta chỉ là những sinh vật bị nô dịch bởi ảo tưởng mang tên 'ý thức tự thân', một sản phẩm tích lũy từ nhận thức và trải nghiệm cảm quan. Chúng ta được thiết kế để tin tưởng một trăm phần trăm rằng mình là một ai đó, nhưng thực tế, chúng ta chẳng là ai cả."

Tô Ngu Hề không hề cảm thấy lạ vì việc Trình Hiểu Vũ đột ngột chuyển chủ đề. Cô quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ suy nghĩ vài giây rồi nói: "Em nghĩ ý thức tự thân của chúng ta là một sai lầm đáng tiếc trong quá trình tiến hóa. Chúng ta trở nên quá có ý thức về bản thân, thiên nhiên tạo ra một mặt khác tách rời khỏi chính nó. Thực ra theo quy luật tự nhiên, sinh vật như chúng ta không nên tồn tại. Và việc cao cả nhất chúng ta có thể làm là phủ nhận sự thiết lập này của chúng ta, ngừng sinh sản, nắm tay nhau cùng đi đến diệt vong, trong một đêm cuối cùng, tất cả mọi người cùng rút khỏi trò chơi không công bằng này."