Tại thành Thái An, trước một hiệu thuốc, một người phụ nữ trung niên đang quỳ dưới đất, ôm lấy chân một ông lão ăn mặc như thầy thuốc mà quỳ lạy khẩn cầu.
Bên cạnh bà còn có một cậu bé nhỏ tuổi mặt mày tái mét, gương mặt nhăn nhó, thần sắc vô cùng đau đớn.
Nếu Liễu Tùy Phong và Dao Quang nhìn thấy họ, chắc chắn sẽ nhận ra ngay, hai người này chính là cặp mẹ con từng đến tận cửa cầu xin Đức Diệu chữa bệnh khi trước.
Người phụ nữ khóc lóc thảm thiết: "Đại phu! Đại phu! Tôi cầu xin ông, hãy cứu lấy con trai tôi! Thằng bé mới bảy tuổi thôi! Cầu xin ông cứu lấy nó! Cứu lấy nó với!"
Ông thầy thuốc vẻ mặt sầu não an ủi: "Không phải lão phu không muốn cứu, mà là bệnh tình đã vào giai đoạn hiểm nghèo, không còn thuốc nào chữa được nữa rồi!"
Người phụ nữ chẳng màng đến lời thầy thuốc, vẫn tiếp tục gào khóc.
Đúng lúc này, cậu bé đột nhiên nôn ra một ngụm máu đen, rồi ngất lịm đi.
Người phụ nữ buông chân ông thầy thuốc ra, vội vàng ôm chặt lấy cậu bé.
"Ai!" Ông thầy thuốc nhìn cậu bé, thở dài nặng nề rồi xoay người bước vào trong hiệu thuốc.
Lại thêm một người đáng thương, nhưng trên đời này kẻ đáng thương đâu có thiếu?
"Ông trời ơi! Tôi đã gây ra tội nghiệt gì mà ông lại trừng phạt con tôi thế này! Tiên sư Đức Diệu từng nói bệnh của nó đã khỏi rồi! Đã khỏi rồi mà! Sao lại thành ra thế này..." Người phụ nữ ôm ghì lấy cậu bé, khóc đến đứt từng khúc ruột.
Cách đó không xa, Bao Chửng và Triển Chiêu mặc thường phục đang đau lòng quan sát, Bao Chửng thở dài, chậm rãi bước tới.
---❊ ❖ ❊---
Trong miếu, Dao Quang đỡ mẫu thân quỳ trên bồ đoàn, bản thân nàng cũng quỳ xuống, chắp tay hành lễ.
Mẫu thân của Dao Quang miệng lẩm bẩm khấn nguyện, nhắm mắt không rời.
Sau khi hành lễ ba lần, Dao Quang đứng dậy, đi về phía nơi xin xăm ở gần đó.
Thái Tuế vận y phục thư sinh, tay cầm quạt xếp, đột nhiên xuất hiện trước mặt Dao Quang, thi lễ sâu: "Tiểu nương tử, tại hạ xin được chào nàng."
Dao Quang ngước mắt lườm hắn đầy khinh bỉ, rồi xoay người đi về phía mẫu thân, ngay cả một lời cũng lười nói với hắn.
Trên phố, người đi lại tấp nập, tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi. Một người bán kẹo hồ lô vác cây gậy gỗ vừa đi vừa rao, trên gậy chỉ còn lại đúng một xiên kẹo cuối cùng.
Dao Quang bước tới, đưa đồng tiền đồng ra, đang định vươn tay lấy xiên kẹo.
Thái Tuế từ phía xa bay người đến, nhanh chân cướp lấy xiên kẹo, rồi ném một đồng tiền vào tay người bán hàng.
Dao Quang tức giận trừng mắt nhìn Thái Tuế.
Thái Tuế lắc lắc xiên kẹo trong tay, mày cười mắt hớn: "Muốn ăn không? Chỉ cần nàng mở lời, ta sẽ..."
"Đồ ngốc." Dao Quang ném lại hai chữ đầy khinh miệt, xoay người bỏ đi.
Thái Tuế ngẩn người tại chỗ, nhìn xiên kẹo trong tay, rồi lại nhìn bóng lưng Dao Quang, hắn vứt xiên kẹo đi rồi đuổi theo.
Lại một ngày nữa, nắng đẹp chan hòa.
Dao Quang và nha hoàn đang thả diều ở ngoài ngoại ô, một con suối nhỏ róc rách chảy qua dưới chân, hai bên bờ cỏ xanh mướt, hoa đào thơm ngát.
Dao Quang đang cầm dây, ngước nhìn cánh diều trên không trung, gương mặt thoáng nét cười dịu dàng. Đúng lúc này, Thái Tuế miệng ngậm một cành đào, trên đó có vài bông hoa sắp tàn, đột nhiên xuất hiện trước mặt nàng.
"Đào hồng~ Mơ trắng~ Vượt núi băng đèo ta tìm tới~" Thái Tuế miệng ngậm cành hoa, nghêu ngao hát một khúc nhạc lệch tông tiến lại gần.
Dao Quang kinh hãi: "Quỷ kìa!" Theo phản xạ, nàng tung một cước đá văng Thái Tuế xuống sông.
---❊ ❖ ❊---
Suốt nửa tháng trôi qua, Thái Tuế đã dùng hết mọi chiêu trò có thể nghĩ ra, có chiêu là nghe lỏm được, có chiêu học từ trong kịch bản, nhưng Dao Quang dường như đã thực sự tuyệt tình với hắn. Hoặc là ngó lơ không quan tâm, hoặc là đáp lại bằng vài câu lạnh lùng rồi xoay người bỏ đi.
Thái Tuế thực sự hết cách.
Ngày hôm nay, hắn ngồi ủ rũ trong đình giữa hồ, chán chường ném từng viên sỏi xuống nước.
"Gió xuân vấn vương, tựa lan can đứng đợi~ Đây là công tử nhà ai đang phiền muộn vì tình thế kia~"
Liễu Tùy Phong vừa ngân nga khúc nhạc vừa đi tới, trên mặt lộ nét cười khó hiểu. Đến gần, hắn dùng quạt gõ vào vai Thái Tuế: "Thái Tuế à, nếu ta và Khai Dương, Dao Quang cùng rơi xuống nước, ngươi sẽ cứu ai trước?"
Thái Tuế ỉu xìu đáp: "Ta sẽ bóp chết ngươi trước!"
Liễu Tùy Phong cười lớn: "Ha ha, sợ ta chết chưa đủ nhanh sao!"
Nói đoạn, hắn ngồi xuống cạnh Thái Tuế: "Sao nào, chọc người ta bỏ đi rồi, không mời về được chứ gì?"
Thái Tuế bất lực: "Ai! Giờ ta chỉ ước cô ấy cãi nhau hay đánh nhau với ta cũng được, đằng này cô ấy quyết tâm không thèm đoái hoài gì đến ta."
Liễu Tùy Phong gập quạt, gõ lên đầu Thái Tuế: "Đồ ngốc!"
Thái Tuế ôm đầu nhìn Liễu Tùy Phong đầy bất lực.
Liễu Tùy Phong dùng quạt gõ vào lòng bàn tay, không đồng tình nói: "Mới gặp chút trắc trở đã nhận thua rồi sao?"
"Ta không muốn nhận thua, nhưng ta thực sự hết cách rồi." Thái Tuế nhún vai.
Liễu Tùy Phong bĩu môi: "Người xưa nói thế nào? Lời xưa truyền lại lâu như vậy, luôn có đạo lý của nó, ngươi phải nghe!"
Thái Tuế tò mò: "Lời xưa nói gì?"
Liễu Tùy Phong cười đắc ý, không vòng vo nữa, lên tiếng: "Liệt nữ sợ lang triền (người con gái kiên cường cũng sợ kẻ si tình bám riết)! Ngươi nói xem tính tình Dao Quang có liệt không?"
Thái Tuế gật đầu ngay lập tức: "Liệt! Quá liệt!"
"Vậy ngươi có phải là lang (kẻ si tình) không?" Liễu Tùy Phong truy vấn.
Thái Tuế khẳng định: "Phải!"
"Thế thì xong rồi còn gì?" Liễu Tùy Phong lại dùng quạt gõ thêm một cái vào đầu Thái Tuế.
Thái Tuế ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu gì cả.
Thấy vẻ mặt ngây ngô đó, Liễu Tùy Phong chỉ thấy bực mình. Xem ra phải nói thẳng toẹt ra rồi, ai bảo chuyện này cũng do mình mà ra chứ?
Hắn chỉ điểm: "Còn nghĩ gì nữa? Đi thôi! Đàn ông mà, phải lấy cái mặt dày vô liêm sỉ ra, bám riết lấy cho đến khi cô ấy đổi ý thì thôi! Chẳng phải cô ấy về nhà ở rồi sao? Ngươi cứ đến tận nhà mà quậy!"
Thái Tuế chợt vỡ lẽ, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy bước đi ngay.
Liễu Tùy Phong phe phẩy quạt, nhìn bóng lưng Thái Tuế rời đi mà cười gian xảo.
Khai Dương đột nhiên xuất hiện bên cạnh Liễu Tùy Phong, tò mò nhìn hắn: "Ngươi lại giở trò xấu gì với Thái Tuế đấy?"
Liễu Tùy Phong nghiêm mặt: "Văn Khúc Tinh ta làm việc đường hoàng ngay thẳng, ngươi đừng có vu oan cho ta."
Khai Dương bĩu môi, đảo mắt: "Tin ngươi mới lạ."
"Thật mà, ta bảo hắn vì muốn bày tỏ lòng thành nên mới đến nhà họ Tào để theo đuổi người ta. Ha ha..." Lúc đầu Liễu Tùy Phong còn giả vờ đứng đắn, nhưng đến cuối cùng, hắn không nhịn được mà bật cười ha hả.
Khai Dương nghe xong lo lắng, cau mày: "Cái gì? Ngươi bảo hắn đến nhà họ Tào? Tướng quân Tào là gia tộc võ tướng, xưa nay trị gia bằng binh pháp, Thái Tuế đến đó, chỉ sợ phải chịu khổ thôi."
Liễu Tùy Phong cười nói: "Khổ tận mới cam lai chứ! Hơn nữa, họ cũng đâu thể đánh chết Thái Tuế được? Nếu thực sự đánh chết thì lại là chuyện tốt, đợi Thái Tuế hồi sinh, biết đâu Dao Quang cảm động mà tha thứ cho hắn thì sao."
"Nói nghe dễ dàng, chứ người chết đâu phải là ngươi?" Khai Dương lườm hắn một cái, kéo hắn đi ra ngoài: "Không được, chúng ta đi theo xem sao, đừng để Thái Tuế chịu thiệt lớn!"
Trong phòng Tào phu nhân, Dao Quang cầm kim thêu và khung thêu, bắt chước theo mẫu thêu của mẹ, không cẩn thận bị kim đâm vào tay, nàng kêu lên một tiếng "á".
Tào phu nhân vừa giận vừa buồn cười, vừa nắm lấy tay nàng, giúp nàng lau đi những giọt máu nhỏ, vừa trách móc: "Con đấy, đánh đấm thì học cha con rất giống, nhưng dù sao con cũng là con gái, không hiểu chút gì về nữ công gia chánh, cũng không biết nấu nướng, sau này làm sao hầu hạ chồng được. Chẳng có nhà chồng hay người chồng nào thích một cô vợ chỉ biết kêu đánh kêu giết đâu."
Dao Quang bĩu môi: "Không thích? Không thích thì con không gả."
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng lại hồi tưởng đến cảnh Thái Tuế nhóm lửa nấu cơm cho mình ở đạo quán trên núi Thái An, dường như mọi thứ lúc đó đều thật đẹp, thật hạnh phúc.
Khóe môi nàng dần nở nụ cười, nhưng chợt nhận ra mình đang cười, nàng vội thu lại, lén nhìn mẹ, thấy mẹ không phát hiện ra mới thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn tầm mười ba mười bốn tuổi vội vã chạy vào bẩm báo.
"Tiểu thư, tiểu thư, Bắc Đẩu Tư có người tên Thái Tuế đến, nói là muốn gặp người!"
Tào phu nhân nghe xong, kinh ngạc nhìn Dao Quang.
Dao Quang sầm mặt: "Không gặp!"
