Trong cung vẫn đang diễn ra cuộc chiến khốc liệt. Động Minh giao tranh với những cỗ máy bay đang tấn công Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử. Lưu Nga âm thầm vận công, che chở cho Hoàng đế cùng Thái tử, trái né phải tránh, khéo léo né tránh những con thú cơ khí lao đến tấn công.
Động Minh vừa chiến đấu với thú cơ khí, vừa chú ý đến tình cảnh này, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt liếc nhìn Lưu Nga. Đúng lúc đó, đại đội cấm quân kịp thời chạy đến bao vây xung quanh ba người Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử. Họ lập tức ngồi xổm tại chỗ, dựng những tấm khiên lớn lên, hàng quân phía sau lại chồng thêm khiên lên vai những người đang ngồi, trên cùng lại đặt thêm một lớp khiên nghiêng để bảo vệ phần đầu cho những người cầm khiên bên dưới.
Đám quân hộ vệ dùng đại khiên kết thành trận pháp, theo hình thức "chồng người", dựng lên một không gian bao vây tứ phía. Không chỉ bảo vệ được gia đình Hoàng đế, họ còn từng bước ép sát tiến lên, vừa chiến đấu với thú cơ khí vừa dùng đại khiên chặn đứng đòn tấn công.
Dù thú cơ khí có linh hoạt đến đâu, nhưng so với sức mạnh càn quét trực diện này thì lập tức bộc lộ điểm yếu, đó chính là chúng quá đỗi mỏng manh. Chẳng bao lâu, từng con rối va đập vào đại khiên rồi vỡ vụn, cục diện trên sân dần được kiểm soát.
Chỉ một lát sau, tất cả con rối đều bị bắn hạ và phá hủy, mọi người ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Trận chiến vừa dứt, mọi người dừng tay, trong cung điện bừa bãi tan hoang. Thái Tuế đưa tay áo lau máu và mồ hôi trên mặt, ngồi bệt xuống đất vì kiệt sức. Những con rối này thực sự quá khó chơi, nếu được chọn, Thái Tuế thà đối đầu với một đám đại hán bằng gươm đao thật sự còn hơn. Hơn nữa, điều khiến hắn lo lắng nhất là Dao Quang vì lỗ mãng mà trúng độc, nên hắn vẫn luôn quanh quẩn bên cạnh để bảo vệ nàng.
Cứ như vậy, không những tiêu hao thể lực mà còn hao tổn tâm trí hơn nhiều. Dao Quang bước tới đứng cạnh Thái Tuế, liếc nhìn hắn một cái, rồi đưa tay nhẹ nhàng bóp lấy tay hắn, lộ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy. Thái Tuế ngẩn ra, nhìn Dao Quang rồi cũng mỉm cười.
Mọi người quay đầu nhìn về phía trận nhãn, ngự lâm quân hạ đại khiên xuống. Triệu Hằng vừa lộ diện, Đức Diệu liền vội vàng chạy tới, quỳ xuống tạ tội: "Đức Diệu sơ suất, để kẻ gian trà trộn vào, gây nguy hiểm cho thánh thượng, xin quan gia trị tội!"
Triệu Hằng hất vạt áo bước ra, giận dữ nói: "Hừ! Trẫm đối xử với ngươi không tệ, vậy mà ngươi lại có tâm địa khó lường, muốn mưu hại tính mạng của trẫm!"
Triệu Hằng nổi giận, Đức Diệu sợ hãi run rẩy cả người, vội vàng dập đầu: "Lòng trung thành của Đức Diệu đối với bệ hạ, trời đất chứng giám! Tai ương lần này, thật sự nằm ngoài dự liệu của Đức Diệu."
Thái Tuế cười lạnh: "Ngươi không phải là hoạt thần tiên sao? Bấm tay tính toán, biết trước năm trăm năm, biết sau năm trăm năm, sao lần này lại không linh nghiệm nữa rồi?"
Đức Diệu nghẹn lời, vội vàng ngụy biện: "Bệ hạ! Bần đạo thực sự không ngờ lại có kẻ gian trà trộn vào hàng ngũ đệ tử, trước đó không hề bói toán, tự nhiên không thể nào biết được."
Triệu Hằng thoáng chút do dự. Đức Diệu nhân cơ hội đó lại lên tiếng, chỉ vào vết thương trên vai mình: "Bệ hạ, Đức Diệu từng nhiều lần hầu hạ quan gia, nếu có nửa phần tâm ý hãm hại, cơ hội trước đây đếm không xuể, hà tất phải mạo hiểm lớn đến thế này. Quan gia người xem... Đức Diệu cũng suýt chút nữa mất mạng rồi. Cầu quan gia minh xét!"
Triệu Hằng hơi do dự, nhìn thấy Đức Diệu cũng bị thương, cơn giận vơi đi đôi chút, bán tín bán nghi nói: "Nội tình thế nào, không thể để ngươi nói một lời là xong, trẫm cũng sẽ không quyết định chỉ bằng một lời! Chuyện này, trẫm sẽ giao cho hữu ti điều tra kỹ lưỡng, ngươi đứng dậy trước đi!"
"Tạ ơn quan gia." Đức Diệu thở phào nhẹ nhõm, dưới sự dìu đỡ của đệ tử, ôm cánh tay bị thương chậm rãi đứng dậy.
Ngay lúc đó, giọng nói của Khai Dương đột ngột vang lên: "Đức Diệu đúng là đồng lõa của thích khách!"
"Cái gì?" Bất kể thật giả ra sao, tất cả thị vệ đều trở nên căng thẳng, bao vây lấy Đức Diệu. Động Minh thậm chí trực tiếp chắn trước mặt Triệu Hằng để hộ giá. Đợi khi mọi người đã bày ra tư thế sẵn sàng, lúc này mới nhìn về phía Khai Dương.
Không xa đó, Khai Dương nhẹ nhàng đặt Mạnh Đông trong lòng xuống, gương mặt vương lệ, thần tình bi phẫn, đứng dậy tiến lên vài bước, hành lễ với Triệu Hằng: "Khởi bẩm thánh thượng, trước khi chết, thích khách Mạnh Đông đã nói ra toàn bộ sự thật. Hắn nói mình là cháu của tội thần Yểm Chính, đồng thời tố cáo Đức Diệu và tổ phụ hắn đều là tay chân của một kẻ tự xưng là Đẩu Mẫu Thiên Tôn. Hắn có thể trà trộn vào cung, chính là nhờ Đức Diệu giúp đỡ."
Đức Diệu kinh hãi, nhưng lập tức phản ứng lại, vội vàng giải thích: "Ngươi... ngươi nói bậy! Nhìn bộ dạng ngươi, rõ ràng là quen biết với tên thích khách kia, vì muốn phủi sạch bản thân mà định hãm hại bần đạo sao? Bần đạo được thiên nhân chỉ điểm, chuyên tâm tu đạo, một lòng hướng thiện, tu dưỡng một thân chính khí, sao có thể làm ra chuyện ác độc như vậy? Nói cách khác, nếu bần đạo thực sự có tâm tư cầu lợi, hiện nay đang phục vụ trước mặt thánh thượng, hoàng ân cuồn cuộn, hà tất phải mạo hiểm đại kỵ thiên hạ, cấu kết với thích khách gây bất lợi cho bệ hạ? Giả sử bần đạo đổi sang thờ phụng người khác, thì có lợi lộc gì để nói chứ?"
Đức Diệu lại quỳ xuống, lời lẽ đanh thép: "Quan gia minh giám, bần đạo bị oan!"
Triệu Hằng nghe vậy, lập tức lại do dự. Xét từ bản tâm, ông không quá tin Đức Diệu là đồng lõa của thích khách, lý do rất đơn giản, giống như chính Đức Diệu đã nói, bà ta có lý do gì để đầu quân cho kẻ khác chứ? Người khác cho bà ta bao nhiêu, liệu có thể so sánh được với ông sao?
Thực ra nói Triệu Hằng tin Đức Diệu, chi bằng nói là ông tin vào hoàng quyền, tin vào uy nghiêm của thiên tử. Mặt khác, đây cũng là bản năng của con người, không muốn tin rằng người khác sẽ phản bội mình. Điểm này, dù là bách tính bình thường hay là bậc cửu ngũ chí tôn, đều như nhau. Tất nhiên, tâm thuật đế vương vốn đa nghi, có lẽ một thời gian nữa, khi nghĩ lại chuyện hôm nay, Triệu Hằng rất có thể sẽ nhận ra manh mối.
Nhưng đó là chuyện sau này, ít nhất ở hiện tại, Đức Diệu đã giành được cho mình một tia hy vọng sống. Trong lòng bà ta cũng đã hạ quyết tâm, chỉ cần vượt qua cửa ải hôm nay, quay đầu bà ta sẽ rời khỏi hoàng thành kinh đô. Kinh thành tuy phú quý, nhưng "bên vua như bên hổ". Qua chuyện này, Đức Diệu cũng đã hiểu ra, dù hôm nay không xảy ra sai sót, mình có nghe lệnh giết được Hoàng đế, thì bản thân có kết cục gì tốt đẹp đâu?
Thiên hạ rộng lớn, nơi nào mà không đi được? Đúng, Đẩu Mẫu Thiên Tôn rất bí ẩn và mạnh mẽ, nhưng bà ta tin rằng, chỉ cần mình ẩn danh đi xa, với dã tâm của Đẩu Mẫu Thiên Tôn, không quá khả năng sẽ lặn lội đi tìm mình.
"Ngươi..." Triệu Hằng do dự một hồi, nhìn Lưu Nga vẻ mặt mệt mỏi bên cạnh, nghĩ rằng cũng không vội nhất thời, đợi sau này điều tra rõ ràng cũng chưa muộn, liền muốn lên tiếng.
Nhưng đúng lúc này, từ bên ngoài đại điện vang lên một giọng nói đanh thép:
"Một lũ hồ ngôn loạn ngữ!"
Bốn chữ như phá không mà vào, vang vọng khắp đại điện, mọi người nghe tiếng liền đổ dồn ánh mắt ra ngoài. Chỉ thấy Bao Chửng và Triển Chiêu vội vã chạy tới, cả hai người phong trần mệt mỏi, Triển Chiêu trên lưng còn đeo bọc hành lý, rõ ràng là từ phương xa vội vã trở về.
Thái Tuế vừa nhìn thấy hai người, khóe miệng nhếch lên, không kìm được thốt lên: "Bao Hắc Tử!"
Dao Quang ngạc nhiên: "Sao ông ta lại tới đây?"
Bao Chửng bước vào đại điện, phủi áo, quỳ xuống hành đại lễ: "Thần là Đại lý tự bình sự quan Bao Chửng, tham kiến thánh thượng."
Triệu Hằng giọng bình thản: "Đứng dậy đi."
Bao Chửng đứng dậy, cung kính nghiêm nghị nói: "Thần có việc quan trọng cần tấu!"
"Nói!" Triệu Hằng thấy vẻ mặt ông nghiêm trọng, cũng trầm tâm lại, muốn nghe xem ông định nói gì.
Bao Chửng nhìn Triển Chiêu bên cạnh một cái, Triển Chiêu gật đầu, cởi bọc hành lý trên lưng, dùng cả hai tay nâng lên. Bao Chửng tiến lên mở ra, trình lên một tập hồ sơ vụ án dày cộp.
"Thần muốn tấu về vụ án mưu sát Trịnh Ngự sử."
Thái Tuế nghe xong ngạc nhiên. Triệu Hằng nghe vậy cũng vô cùng kinh ngạc: "Lật lại vụ án cũ, vì lý do gì?"
Bao Chửng nghiêm giọng nói: "Bệ hạ, vụ án Trịnh Ngự sử, rất nhiều bằng chứng đều chỉ thẳng vào Đức Diệu. Khi tam ty cùng xét xử, Tiết Lương lại đột nhiên đứng ra nhận hết mọi tội lỗi, sau đó lại chết một cách kỳ lạ. Thần cảm thấy trong đó có ẩn tình, nên đã đến Thái An bí mật điều tra một phen."
Nói đến đây, Bao Chửng nhìn về phía Đức Diệu, gương mặt ẩn chứa nụ cười lạnh: "Ngươi làm việc tuy cẩn trọng, nhưng sau khi ngươi rời khỏi Thái An, thì không còn khả năng một tay che trời ở đó nữa. Những tội ác ngày xưa, cũng dần dần lộ diện. Bổn quan vốn tưởng chuyến này phải tốn không ít công sức, nhưng không ngờ chỉ cần tùy tiện hỏi thăm, thì nơi nào cũng là tội nghiệt mà ngươi đã gây ra!"
