Thái giám vừa lui ra không lâu, Triệu Hằng đã vội vã chạy đến, vẻ mặt đầy lo lắng. Thái hậu đang ngồi trước bàn hờn dỗi, Triệu Đức Phương đứng một bên, mặt mày ủ rũ, cũng không dám lên tiếng.
Triệu Hằng chẳng kịp nhìn ai khác, vừa thấy Thái hậu đã vội tiến lên hỏi han: "Mẹ, người làm sao vậy? Có chỗ nào không khỏe ư?"
Thái hậu thấy Triệu Hằng tiến lại gần, lạnh lùng lườm hắn một cái: "Ta có chỗ nào không khỏe ư? Ta sắp bị ngươi chọc tức chết rồi đây!"
Triệu Hằng ngẩn người, lúc này mới phát hiện Triệu Đức Phương đang đứng bên cạnh: "À! Lão Bát, đệ cũng ở đây sao?"
Triệu Đức Phương gật đầu.
Triệu Hằng hiểu ra, cười khổ nói với Thái hậu: "Mẹ, đây là việc quốc gia đại sự, người già rồi thì đừng nhúng tay vào nữa."
Thái hậu tức giận đứng bật dậy, chỉ vào Triệu Hằng mắng lớn: "Ngươi cũng biết đây là quốc gia đại sự sao? Vậy mà còn dám làm việc tùy tiện như thế? Ngươi có biết ngôi vị Hoàng đế mang ý nghĩa gì không? Đó không chỉ là vinh quang, mà còn là trách nhiệm! Cha ngươi truyền ngôi cho ngươi, không phải chỉ để ngươi hưởng sự quỳ lạy của vạn người, mà là muốn ngươi gánh vác trách nhiệm bảo vệ giang sơn Đại Tống. Nay kẻ địch vây quanh, hổ lang rình rập, giang sơn Đại Tống còn chưa ổn định, vậy mà ngươi lại đòi nhường ngôi?"
Triệu Hằng bị Thái hậu mắng đến mức không ngẩng đầu lên được: "Mẹ, người nghe con nói đã, con có nỗi khổ tâm riêng, con..."
Chưa đợi hắn nói xong, Thái hậu đã chỉ tay mắng: "Ngươi có nỗi khổ tâm cái gì! Ngươi muốn vứt bỏ ngôi vị cho lão Bát! Được, lão Bát đáng tin hơn ngươi nhiều! Mẹ cũng tin lão Bát sẽ là một vị vua tốt! Thế nhưng, bây giờ đây là chuyện giữa ngươi và lão Bát sao?"
Thái hậu chỉ vào Triệu Hằng, thần tình kích động: "Ngươi vứt ngôi vị cho lão Bát, ngươi đã nghĩ xem thiên hạ sẽ nhìn nó thế nào chưa? Ngươi đã nghĩ xem các quan văn võ khắp nơi sẽ suy nghĩ ra sao chưa? Ngươi đã nghĩ xem người Khiết Đan và Tây Hạ sẽ nhân lúc lòng người Đại Tống dao động mà thừa cơ xâm lược chưa? Thật là đồ hỗn trướng!"
Triệu Hằng bị Thái hậu nói đến á khẩu không trả lời được, chỉ đành hành lễ: "Con xin tuân theo lời dạy bảo của mẹ, con sẽ... sẽ thận trọng hành sự."
Thái hậu tức đến mức ngực phập phồng, trông như sắp ngất đi, Triệu Hằng vội vàng đỡ bà ngồi xuống, lo lắng sai bảo thái giám: "Mau! Mau truyền ngự y!"
"Truyền ngự y cái gì, tâm bệnh này của mẹ, bọn họ trị không được!" Thái hậu nhìn Triệu Hằng với vẻ giận dữ không thành tài: "Ngươi còn muốn thận trọng hành sự? Ngươi muốn chọc tức mẹ chết tươi phải không? Lão Bát đang ở đây, cả nó và mẹ đều kiên quyết phản đối việc ngươi nhường ngôi, ngươi hãy cho mẹ một câu trả lời dứt khoát, rốt cuộc có thay đổi ý định hay không! Nếu ngươi không chịu thu hồi thành mệnh, mẹ sẽ đi xuống cửu tuyền gặp cha ngươi ngay lập tức!"
Triệu Hằng cực kỳ bất lực, liếc nhìn Bát Vương, đành phải nói: "Vâng! Con sẽ không còn ý nghĩ đó nữa, mẹ đừng giận nữa."
Thái hậu hậm hực nói: "Ngươi về cho ta suy ngẫm lại cho kỹ! Bây giờ ta không muốn nhìn thấy đứa con bất hiếu như ngươi!"
Thái hậu đứng bật dậy, gọi Triệu Đức Phương: "Lão Bát, đi dạo cùng thím một lát."
Triệu Đức Phương vội tiến lên đỡ Thái hậu, ném cho Triệu Hằng một ánh mắt "tự cầu phúc lấy", rồi dìu Thái hậu bước ra ngoài.
Triệu Hằng bất lực nhìn theo bóng lưng hai người, lẩm bẩm thở dài: "Trưa cưỡi ngựa ra đi, chiều tối chẳng thể về. Lầu cao trong làn khói, nhìn núi tuyết sau mưa. Gửi thân nơi động tĩnh, tùy tính suốt một đời. Lạc Dương nhiều khách nhàn, trong đó ta nhàn nhất. Ai! Thật đáng ngưỡng mộ thay..."
Trong Diên Phúc Cung, Lưu Nga đang ngồi đọc sách, bỗng nhiên Triệu Hằng lờ đờ bước vào, Lưu Nga vội đặt đồ trên tay xuống để hành lễ.
Lưu Nga dìu Triệu Hằng ngồi xuống ghế, nhìn sắc mặt hắn, khó hiểu hỏi: "Quan gia không vui sao?"
Triệu Hằng thở dài: "Vừa bị mẹ ta dạy dỗ một trận."
"Vì chuyện gì ạ?" Lưu Nga kinh ngạc, nàng biết rõ tính tình Thái hậu hiền lành nhất, ngày thường dù cung nữ thái giám có phạm lỗi, chỉ cần không phải lỗi lớn thì bà đều không nỡ quở trách, vậy mà sao vô duyên vô cớ lại mắng Hoàng đế?
Triệu Hằng im lặng một lúc, lúc này mới thốt lên giọng khàn đặc: "Ta muốn nhường ngôi cho lão Bát, kết quả chiếu thư còn chưa viết xong, lão Bát đã chạy đến mắng ta một trận. Khó khăn lắm mới đuổi được nó đi, ai ngờ nó lại đi mách với mẹ ta..."
Hắn cười khổ nhìn Lưu Nga, buông tay nói: "Kết quả thế nào thì nàng cũng biết rồi đấy, ta bị mẹ mắng cho tơi bời hoa lá."
"Chàng... chàng muốn nhường ngôi?" Lưu Nga ngỡ ngàng.
"Làm Hoàng đế này, thật chẳng tự do chút nào, ta mệt rồi. Thêm vào đó là lời truyền tin của thần nhân đêm đó, thế nhưng..." Triệu Hằng thở dài:
"Chẳng gì bằng việc thân bất do kỷ, một khi đã làm Hoàng đế, làm cũng không do ta, mà không làm cũng không do ta, cuối cùng chỉ làm liên lụy nàng phải chịu khổ cùng ta."
Lưu Nga bừng tỉnh, kích động nắm lấy tay Triệu Hằng, giọng run rẩy: "Quan gia vì thiếp mà ngay cả giang sơn cũng có thể từ bỏ, thiếp... thiếp không biết cảm động đến nhường nào, làm gì còn tủi thân hay khó xử nào nữa."
Triệu Hằng nhẹ nhàng ôm Lưu Nga vào lòng: "Trẫm đúng là kẻ si tình không màng giang sơn chỉ màng mỹ nhân, thế nhưng... nếu ta không nhường ngôi, một khi thần nhân lại giáng tội, chỉ sợ lại liên lụy đến nàng..."
Lưu Nga đẫm lệ ngước nhìn Triệu Hằng, trong lòng cảm kích vô cùng, một hồi lâu sau mới dịu dàng nói: "Vợ chồng cùng một thể, cùng một mệnh, nói gì đến liên lụy hay không. Có thể ở bên chàng, dù có chết, thiếp cũng cam lòng."
Triệu Hằng thâm tình nhìn Lưu Nga, lau đi những giọt nước mắt trên má nàng: "Nga nương, nàng thật tốt... Tại sao người khác lại không nhìn thấy sự tốt đẹp của nàng chứ."
Lưu Nga cười tinh nghịch, tựa vào lòng Triệu Hằng: "Thiếp là người của chàng, sự tốt đẹp của thiếp, chỉ cần chàng biết là đủ rồi."
Hai người dựa sát vào nhau, trên mặt đều tràn đầy nụ cười ngọt ngào.
Triệu Hằng trầm tư, sau một hồi giằng xé, hắn hạ quyết tâm, đột nhiên lên tiếng: "Ta làm Hoàng đế này, bất kể làm gì, bọn họ đều bàn tán ra vào, cái này không cho, cái kia không được! Được, ta không làm Hoàng đế nữa, vậy là được rồi chứ? Thế mà bọn họ vẫn không chịu! Vậy thì, ta sẽ tiếp tục làm Hoàng đế, còn nàng..."
Triệu Hằng đỡ vai Lưu Nga nhẹ nhàng tách ra, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Còn nàng, nhất định phải trở thành Hoàng hậu của ta! Đây là yêu cầu duy nhất ta tranh thủ cho chính mình khi làm Hoàng đế!"
Lưu Nga ngẩn người, ngồi thẳng dậy: "Các đại thần sẽ không đồng ý đâu!"
Triệu Hằng lúc này lại hiếm khi cứng rắn, trầm giọng nói: "Nga nương, ta biết sự lo lắng của nàng, nàng không màng hư danh, cũng không muốn ta khó xử, nhưng nàng cũng phải hiểu cho lòng ta. Ta muốn cho nàng một danh phận, để nàng đường đường chính chính đứng bên cạnh ta, vì điều này ta có thể không màng cái giá nào."
Lưu Nga nắm tay Triệu Hằng, nhìn nhau lệ rơi.
Triệu Hằng nắm chặt tay Lưu Nga, nghiêm túc nhấn mạnh: "Vì ta không thể nhường ngôi, không thể giải được cái nhân đó, vậy ta chỉ có thể nỗ lực, tranh thủ một cái quả khác!"
Nói đến đây, hắn nhìn Lưu Nga đầy bí ẩn: "Biết đâu nàng được phong Hậu, có thiên mệnh trên người, sẽ không còn bị trừng phạt nữa!"
Lưu Nga ngỡ ngàng nhìn Triệu Hằng, đối diện với ánh mắt hắn, cuối cùng cúi đầu, đẫm lệ nói: "Được, dù bọn họ có mắng thiếp là yêu phi làm loạn quốc gia, thiếp, cũng muốn làm Hoàng hậu của chàng!"
Triệu Hằng phấn khởi gật đầu: "Ừm."
Lưu Nga lại đột ngột ngẩng đầu: "Nhưng, thiếp cũng có một yêu cầu, chàng phải đồng ý, thiếp mới chịu làm Hoàng hậu của chàng."
Triệu Hằng ngạc nhiên nhìn Lưu Nga: "Yêu cầu gì?"
Lưu Nga giơ ngón tay lên, mỉm cười nói: "Chúng ta giao ước ba điều, không làm phiền dân, không tổn hao tài sản, không tổ chức đại lễ phong Hậu, chỉ cần truyền chiếu thư phong Hậu đến Trung Thư Tỉnh, rồi tuyên bố trong điện là xong."
Triệu Hằng kinh ngạc, kích động phản bác: "Sao có thể như thế được! Đại lễ phong Hậu mà sơ sài như vậy, thật quá thiệt thòi cho nàng!"
"Không thiệt thòi." Lưu Nga lắc đầu, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ: "Nếu chàng thực sự muốn bù đắp cho thiếp, vậy thì..."
Lưu Nga nghiêng đầu suy nghĩ, mắt sáng lên, nhìn Triệu Hằng: "Thiếp thích pháo hoa! Vậy thì trong đại lễ phong Hậu, hãy đốt một màn pháo hoa rực rỡ cho thiếp, coi như để ăn mừng đi!"
Triệu Hằng thâm tình nhìn Lưu Nga, chậm rãi gật đầu: "Được! Trẫm, xin tuân theo ý chỉ!"
Lưu Nga bật cười, đầy hạnh phúc tựa vào vai Triệu Hằng.
