Trong điện Thùy Củng, ngai vàng trống trơn, các quan lại thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía đó, nhỏ giọng bàn tán xôn xao.
Khấu Chuẩn vuốt râu, thì thầm với Dương Ức bên cạnh: "Bệ hạ triệu chúng ta đến hôm nay, không biết là có việc gì muốn thương lượng."
Dương Ức nhíu mày suy nghĩ một chút, thăm dò: "Liệu có phải vì chuyện lập hậu hay không?"
Khấu Chuẩn ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: "Không thể nào."
Dương Ức quay đầu nhìn Đinh Vị một cái, ghé sát tai Khấu Chuẩn nói nhỏ: "Đừng là Đinh Vị cùng đám người kia lại đang giở trò gì đấy chứ?"
Khấu Chuẩn liếc nhìn Đinh Vị, bình thản đáp: "Lấy bất biến, ứng vạn biến."
Dương Ức gật đầu chậm rãi, ngước nhìn lên phía trên, vừa vặn thấy một đám thái giám đang vây quanh Triệu Hằng đi ra từ điện bên, vội vàng chỉnh đốn tư thế, cúi đầu đứng nghiêm.
"Hoàng thượng giá đáo!" Một tên tiểu thái giám cao giọng xướng lên.
Bách quan bên dưới lập tức nín thở, chỉnh đốn y phục, cung kính đứng nghiêm tại chỗ.
Triệu Hằng ngồi lên ngai vàng, cúi nhìn bách quan.
Sau khi các quan lại hành lễ theo lệ, Triệu Hằng lập tức tỏ vẻ mệt mỏi nói: "Lại không phải đại triều hội, ngồi đi, đều ngồi cả đi."
Chúng thần tạ ơn rồi ngồi xuống.
"Trẫm triệu chư vị ái khanh đến hôm nay là có một việc vô cùng trọng đại muốn cùng các khanh thương lượng."
Mọi người nghe vậy, lập tức ngồi thẳng người, thần sắc nghiêm nghị hẳn lên.
Đinh Vị ngồi chắp tay: "Chẳng hay bệ hạ có việc gì quan trọng muốn thương nghị?"
Triệu Hằng trầm ngâm không đáp, có chút thất thần, mọi người không khỏi nhìn nhau.
"Bệ hạ!" Khấu Chuẩn cũng không nhịn được nữa, chắp tay hỏi.
Triệu Hằng hoàn hồn, lại trầm ngâm một chút, xốc lại tinh thần rồi cất lời.
"Chư vị ái khanh, ngôi vị hoàng đế của trẫm là kế thừa từ phụ hoàng. Mà phụ hoàng của trẫm lại kế vị từ bá phụ. Khi phụ hoàng trẫm kế vị từng có lời, sau trăm năm sẽ hoàn trả chính quyền lại cho con cháu của bá phụ. Sau đó vì nhiều lý do, nên trẫm mới là người kế vị."
Mọi người nghi hoặc nhìn hoàng đế.
Triệu Hằng ngừng lại một chút, tiếp tục nói: "Những năm gần đây thân thể trẫm ngày càng suy yếu, tinh lực không còn, mà thái tử còn nhỏ, không thể trị vì triều chính. Trẫm muốn nhường ngôi cho hoàng huynh Đức Phương, không biết chư vị ái khanh thấy thế nào?"
Mọi người kinh ngạc, đồng loạt đứng bật dậy.
Chu Hoài Chính cũng kinh hãi không kém, lập tức xoay người quỳ xuống trước mặt Triệu Hằng, dập đầu liên tục: "Quan gia, vạn vạn không thể! Vạn vạn không thể!"
Đinh Vị cũng khuyên can: "Bệ hạ, vạn vạn không thể!"
Trong bách quan, người phản đối kịch liệt nhất chính là Khấu Chuẩn, ông lớn tiếng nói: "Hoang đường! Quá hoang đường! Bệ hạ sao có thể có ý nghĩ này."
Dương Ức cũng lộ vẻ sốt sắng, lớn tiếng khuyên: "Bệ hạ hồ đồ rồi! Xin bệ hạ mau chóng thu hồi mệnh lệnh, thần tử chúng thần tuyệt đối không dám phụng chiếu!"
Vương Khâm Nhược lúc này cũng đứng ra, cao giọng nói: "Bệ hạ kế thừa đại thống đã nhiều năm, giang sơn đã định, ngôi vị hoàng đế sao có thể dễ dàng hứa cho người khác."
Thấy chúng thần thi nhau phản đối, Triệu Hằng không khỏi nhíu mày: "Trẫm đây chẳng phải đang triệu các khanh đến để thương nghị sao, chứ đâu phải lập tức hạ chiếu, bố cáo thiên hạ! Bát vương hiền minh, còn hơn cả trẫm, trẫm nhường ngôi cho huynh ấy thì có gì không được?"
Khấu Chuẩn tiến lên một bước, giận dữ nói: "Bệ hạ, Bát vương tuy hiền minh, nhưng việc này không liên quan đến chuyện Bát vương gia hiền minh hay không. Mà là vì giang sơn đã sớm định, thiên hạ đã quy tâm. Nếu đột ngột thay đổi chính thống hoàng thất, e rằng sẽ gây ra chấn động thiên hạ. Nay Liêu và Hạ đang lăm le nhìn ngó Đại Tống ta, chẳng phải đây là tạo cơ hội cho kẻ khác sao?"
Đinh Vị hiếm khi đồng tình với Khấu Chuẩn, vội vàng nói: "Khấu tướng công nói rất phải, vì thiên hạ thương sinh, vì giang sơn xã tắc, bệ hạ tuyệt đối không được giữ ý nghĩ này nữa."
Triệu Hằng chỉ vào hai người họ, giọng điệu có chút châm biếm: "Hai người các khanh, hiếm khi có cùng chính kiến đấy!"
Ông quét mắt nhìn vài vị đại thần khác, thấy có người đang trầm tư chứ không hề kích động, bèn chỉ vào một người trong đó: "Vương Đán, khanh nói xem."
Vương Đán nhìn Triệu Hằng, ấp úng: "Ách... thần cho rằng lời các vị đại nhân nói đều có lý, còn về việc hoàn trả chính quyền cho nhất mạch Thái Tổ, dường như cũng có lý. Thần cho rằng, không bằng bàn bạc kỹ hơn, bàn bạc kỹ hơn, chuyện này vẫn nên cân nhắc nhiều hơn thì hơn."
Ánh mắt Triệu Hằng lại chuyển sang một vị đại thần khác, hỏi: "Còn khanh thì sao?"
Vị đại thần này là một vị quyền thị lang của Công bộ, ngoài việc mỗi năm vào mùa mưa lũ mới nói được đôi câu, ngày thường ở triều đình căn bản không có phần lên tiếng, lúc này đột nhiên bị hỏi tới, nhất thời ngẩn người.
Lẩm bẩm một lúc, thấy mọi người đều nhìn mình, chỉ đành lắp bắp nói: "Ừm... thần cũng thấy, bệ hạ muốn nhường ngôi thì có lý lẽ của bệ hạ! Khấu tướng công và Đinh tướng công phản đối, cũng có lý lẽ của hai vị tướng công. Việc này hệ trọng, bệ hạ không bằng cứ cân nhắc thêm..."
Chúng đại thần cùng cúi người hành lễ: "Xin bệ hạ hãy suy xét kỹ."
Triệu Hằng thở dài, hạ mắt xuống, nhìn thấy Chu Hoài Chính vẫn đang quỳ ở đó, bất lực xua tay: "Được rồi, ngươi cũng đừng quỳ nữa, đứng lên đi!"
Chu Hoài Chính dập đầu, đứng dậy lui sang một bên, trên mặt lộ vẻ hoảng sợ.
Trên ngai vàng, Triệu Hằng vẻ mặt chán nản: "Chuyện này, là trẫm lỗ mãng rồi, để trẫm suy nghĩ kỹ lại đã."
Chúng đại thần thở phào nhẹ nhõm, lúc này Đinh Vị tiến lên, chắp tay nói: "Nghĩ lại chắc là do bệ hạ vì chuyện của Đức phi nương nương mà lo lắng nhọc lòng, tinh thần hoảng hốt nên mới nảy sinh ý định nhường ngôi. Thần cho rằng, hậu cung cần phải ổn định, như vậy bệ hạ mới có thể chuyên tâm vào quốc sự. Đức phi nương nương nay đã bình phục, thần xin lập Đức phi làm hậu!"
Đinh Vị vén vạt áo quỳ xuống.
Vương Khâm Nhược và các quan lại phe Đinh Vị thi nhau quỳ xuống: "Thần xin lập Đức phi làm hậu!"
Khấu Chuẩn giận dữ nhìn Đinh Vị một cái, cũng tiến lên một bước, quỳ xuống: "Thần phản đối!"
Dương Ức và các quan lại phe Khấu Chuẩn cũng thi nhau quỳ xuống: "Thần phản đối!"
Đinh Vị cười lạnh: "Khấu đại nhân, ông cứ ngăn cản Đức phi làm hậu, rốt cuộc là có tâm tư gì?"
Khấu Chuẩn ngẩng đầu, đáp lại bằng một nụ cười lạnh: "Có vài chuyện nếu nói quá rõ ràng, e rằng trên mặt bệ hạ sẽ không hay lắm đâu nhỉ?"
"Ngươi..." Sắc mặt Đinh Vị thay đổi.
Sắc mặt Khấu Chuẩn trầm xuống, nhìn chằm chằm Đinh Vị, lạnh lùng nói: "Thái tử rốt cuộc là do ai sinh ra? Có thể giấu được tai mắt thiên hạ sao?"
Ông lại nhìn về phía Triệu Hằng: "Lưu thị năm xưa rốt cuộc xuất thân thế nào, bệ hạ hẳn phải biết rõ trong lòng chứ?"
Vừa nghe thấy lời này, Triệu Hằng trên đài vô cùng tức giận, nắm chặt tay lại.
Thế nhưng Khấu Chuẩn căn bản không kiêng dè, dõng dạc nói: "Lưu thị xuất thân bần tiện, không đủ làm chủ lục cung, không đủ làm tấm gương cho thiên hạ, không đủ để mẫu nghi thiên hạ!"
Dương Ức và các quan lại phe Khấu Chuẩn thi nhau phụ họa: "Thần xin phụ nghị!"
Mọi người nhìn sắc mặt Triệu Hằng, vốn tưởng ông sẽ bùng nổ, nhưng không ngờ, vẻ mặt vốn đang giận dữ ngút trời của ông, không biết vì sao đột nhiên dịu lại, chuyển sang mệt mỏi, bất lực xua tay với mọi người: "Bàn lại sau đi, trẫm mệt rồi."
Các đại thần từng người một đều cảm thấy khó hiểu, nhưng hoàng đế đã ra lệnh, cũng chỉ đành hành lễ lui ra.
Sau khi các đại thần giải tán, Triệu Hằng lại không vội rời đi, vẻ mặt mệt mỏi nhìn bầu trời ngoài cung, tâm trí thất thần.
Chu Hoài Chính đứng một bên, hơi cúi đầu, mãi không thấy hoàng đế phân phó, không khỏi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, liền thấy Triệu Hằng ngồi trên ngai vàng, trên mặt không biết từ lúc nào đã đẫm hai hàng lệ dài.
Chu Hoài Chính kinh hãi, nói nhỏ: "Quan gia."
Triệu Hằng nhìn thẳng về phía trước, cười khổ: "Hoài Chính à, ngươi nói xem, trẫm làm hoàng đế này, có phải là vô dụng lắm không?"
Chu Hoài Chính sững sờ, nói nhỏ: "Quan gia sao lại nói thế."
Triệu Hằng ngồi đó, nhìn đại điện trống trải, nở một nụ cười mỉa mai: "Trẫm muốn sửa nhà, bọn họ không cho; trẫm muốn cưới vợ, bọn họ cũng không cho; được rồi, trẫm nói không làm hoàng đế này nữa, thế là được rồi chứ? Họ vẫn không cho! Ngươi nói xem, cả đời trẫm, có mấy việc là tự mình muốn làm mà có thể làm thành đâu?"
Chu Hoài Chính nghe vậy cũng thấy đau lòng, nhưng vẫn nhỏ giọng khuyên can: "Quan gia, các đại thần lời lẽ có chút gay gắt, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ đến bệ hạ."
Triệu Hằng cười lạnh, dùng tay từng chút từng chút ấn lên ngực mình: "Trong lòng họ có nghĩ đến trẫm không? Không có, trong lòng họ chứa đựng, là đạo của họ! Nghĩa của họ! Danh của họ! Lợi của họ! Duy chỉ không có trẫm!"
