Trong tiệm của Mạnh Đông, Khai Dương và chàng cùng ngồi trên một chiếc ghế dài, cả hai đang cùng nhau nghiên cứu bản vẽ thiết kế pháo hoa. Mạnh Đông cầm bút không ngừng vẽ, Khai Dương nhìn mà mắt sáng rực, trên mặt lộ vẻ tán thưởng.
"Mạnh huynh lúc nào cũng có những ý tưởng kỳ lạ, thật khiến người ta khâm phục."
Mạnh Đông tay không ngừng bút, cười nói: "Ta không thích sách thánh hiền, lại cứ thích những thứ mà người đọc sách coi là kỳ kỹ dâm xảo, cho nên khoa cử không đỗ, đường làm quan vô vọng, hiếm có người như huynh lại biết thưởng thức ta."
Khai Dương nhìn khuôn mặt nghiêng của chàng: "Trời sinh tài năng, ắt có chỗ hữu dụng. Khoa cử không đỗ thì đã sao, Bắc Đẩu Tư ta đang theo lệ thường điều tra huynh đây, một khi điều tra xong là có thể gia nhập Bắc Đẩu Tư rồi. Với tài năng của huynh, kiểu gì cũng làm được một chức Quân Tuần Phán Quan!"
Tay vẽ bản đồ của Mạnh Đông khựng lại một chút, mỉm cười gật đầu nhưng không tiếp lời.
Khai Dương và Mạnh Đông thiết kế bản vẽ trong tiệm, từng cử động đều như tâm ý tương thông, đôi khi chỉ cần một ánh mắt, một hành động nhỏ, đối phương đã biết ý mình. Công việc vốn dĩ rất rườm rà, nhưng đến tay hai người này lại giống như một sự hưởng thụ.
Cả hai đều là người tài năng xuất chúng, đối với cơ quan thuật lại có sự nhiệt tình và tập trung mà người thường không thể hiểu nổi. Nhiều khi đối mặt với một vấn đề, cách nghĩ của hai người khác nhau, nhưng sau khi trao đổi ý kiến lại phát hiện suy nghĩ của họ hoàn toàn có thể bù trừ cho nhau.
Sự va chạm về tư tưởng, sự đồng điệu về trí tuệ này mỗi lần đều lóe lên tia lửa, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, cả hai đều có thể thấy được sự đồng tình và tán thưởng trong mắt đối phương. Đây là ánh mắt nhìn tri kỷ. "Người ấy hiểu mình!", "Người ấy hiểu mình!". Cả hai đều nảy sinh suy nghĩ này, hơn nữa từ ánh mắt đối phương còn nhận ra người kia cũng đang nghĩ y như mình. Sự ăn ý, sự kết hợp hoàn hảo, cảm giác tâm hữu linh tê ấy khiến họ vô tình chìm đắm, chỉ cần hít thở không khí thôi cũng thấy lâng lâng say đắm.
Khai Dương nhận ra mặt mình hơi đỏ, hơi nóng ran. Đôi mắt Mạnh Đông ngày càng sáng, tinh thần phấn chấn hơn bao giờ hết.
Thái Tuế và Dao Quang sau khi luyện công xong cũng đến, thấy cảnh tượng này, thần sắc hai người lại rất khác biệt. Dao Quang nhìn vẻ hạnh phúc của họ thì rất vui, rất ngưỡng mộ, thỉnh thoảng lại lén nhìn Thái Tuế một cái, khuôn mặt nhỏ cũng đỏ ửng. Còn Thái Tuế lại lộ vẻ buồn bã, đặc biệt là khi Khai Dương hoặc Mạnh Đông mỉm cười với chàng, chàng chỉ có thể gượng cười đáp lại.
Thế nhưng, việc vẽ bản vẽ, chế tạo pháo hoa, Mạnh Đông và Khai Dương có thể say mê, nhưng đối với Dao Quang và Thái Tuế, thời gian lâu dần lại cảm thấy vô cùng nhàm chán. Rất nhanh, Dao Quang bắt đầu chống cằm ngủ gật. Còn Thái Tuế thì không có việc gì làm, cứ đi dạo quanh, xem cái này, nghịch cái kia để giết thời gian.
Khai Dương khâu xong tua rua, đứng dậy lục tìm trong giỏ mang theo: "Lạ thật, mình quên mang rồi sao..."
Dao Quang mơ màng mở mắt, ngáp một cái rồi đi tới hỏi: "Khai Dương tỷ tỷ, tỷ tìm gì vậy? Muội giúp tỷ tìm!"
Thái Tuế cũng đi tới, thực sự là vì nhàn rỗi không có việc gì làm.
Khai Dương nhìn hai người, dịu dàng cười nói: "Ta trước đó có xin trong cung một cuộn chỉ vàng để thêu thùa, nhưng hôm nay ra ngoài hình như quên mang theo rồi."
"Vậy tỷ có nhớ để ở đâu không? Muội về lấy giúp tỷ." Mắt Thái Tuế sáng lên.
"Chắc là để trên bàn rồi..." Khai Dương nghĩ ngợi, nói với vẻ không chắc chắn, rồi lấy chìa khóa từ trong tay áo ra.
"Để ta đi lấy!" Thái Tuế nhận chìa khóa rồi quay người đi ngay, trong lòng reo lên, tốt quá, cuối cùng cũng có việc để làm.
Mắt Dao Quang xoay chuyển, nhìn theo bóng lưng Thái Tuế, lập tức tỉnh táo lại: "Muội cũng đi." Nói đoạn, nàng không thèm đếm xỉa đến Khai Dương, vội vàng đuổi theo.
Khai Dương nhìn dáng vẻ hai người, không khỏi lắc đầu cười.
Thái Tuế và Dao Quang trước sau về đến Bắc Đẩu Tư, Thái Tuế vào thẳng phòng Khai Dương, mở cửa phòng, nhìn trái nhìn phải, thấy trên bàn ngoài sảnh chỉ có ấm chén trà, không thấy chỉ vàng đâu. Chàng lại đi vào trong phòng, vừa qua khỏi rèm châu màn trướng, nhìn xa xa thấy trên bàn có một cuộn chỉ vàng, liền đi tới cầm lấy. Đang chuẩn bị quay người rời đi, bỗng nhiên phát hiện bên cạnh có một bức họa, trên họa còn có thơ.
Thái Tuế nảy sinh tò mò, đứng lại nhìn kỹ, phát hiện đó là một bức chân dung, người trong tranh rõ ràng chính là Mạnh Đông, bên cạnh còn đề một bài thơ:
"Ngô tâm tự minh nguyệt,
Bích đàm thanh giao khiết.
Vô vật kham bỉ luân,
Cánh dữ hà nhân thuyết."
*(Tạm dịch: Lòng ta tựa trăng sáng, hồ biếc trong trắng ngần. Không vật nào sánh được, biết nói cùng ai đây.)*
Thái Tuế đứng sững ở đó, lẩm bẩm đọc lại bài thơ một lần. Lúc này Dao Quang cũng đi vào, gọi: "Tìm thấy chưa, Thái Tuế?"
Nàng vòng qua bình phong, thấy Thái Tuế vẻ mặt thất thần, không khỏi tò mò đi tới, nhìn theo ánh mắt Thái Tuế về phía bức tranh, lập tức hiểu ra vì sao Thái Tuế lại như vậy. Trong lòng nàng không khỏi chua xót, lườm Thái Tuế một cái, giật lấy cuộn chỉ vàng trong tay chàng rồi xoay người đi ra ngoài.
"Biết nói cùng ai đây... Biết nói cùng ai đây..." Thái Tuế lầm bầm, thất thần bước ra khỏi phòng Khai Dương, dáng vẻ ủ rũ chán chường.
Liễu Tùy Phong thần thái phơi phới đi tới, nhìn thấy Thái Tuế, thấy dáng vẻ chàng, không khỏi mỉm cười, bước lên khoác vai Thái Tuế, cười hỏi: "Lại bị Dao Quang đánh rồi à?"
Thái Tuế đang tan nát cõi lòng nào còn tâm trạng để ý đến hắn, ngay cả một ánh mắt cũng chẳng buồn ban cho.
Thấy Thái Tuế không phản ứng, Liễu Tùy Phong cười, khuyên giải: "Đời người mà, khổ cũng một ngày, vui cũng một ngày, lo cũng một ngày, sướng cũng một ngày. Đằng nào cũng phải sống, tại sao không vui vẻ một chút? Không vui à? Chúng ta đi uống rượu, một bát rượu vào bụng, phiền não gì cũng quên hết."
Thái Tuế thở dài.
"Ca là người đi trước, nghe ta, không sai đâu." Liễu Tùy Phong mặc kệ, khoác vai Thái Tuế bước ra ngoài.
Lúc này Dao Quang đã đi trước một bước ra khỏi cửa, đang đứng ở ngã tư đường bên ngoài, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn, chờ đợi Thái Tuế. Một lát sau, Thái Tuế bị Liễu Tùy Phong khoác vai đi ra, nhưng lại không đi theo con đường này mà rẽ sang hướng khác. Dao Quang nhíu mày, nghĩ ngợi một chút rồi bước chân theo sau.
Liễu Tùy Phong khoác vai Thái Tuế lảo đảo đi trên phố, vừa khuyên nhủ vừa đi về phía Hồng Tụ Chiêu. Đến cửa Hồng Tụ Chiêu, vừa mới bước vào, mụ tú bà xinh đẹp quyến rũ đã mắt sáng rực, vội vàng bước tới.
"Ôi, Liễu công tử, mới bao lâu mà đã lại đến ủng hộ rồi!"
Liễu Tùy Phong cười, quạt trong tay xòe ra, cười mắng: "Bớt nói nhảm đi, quy tắc cũ, chỗ cũ, gọi vài người mới đến hầu hạ vị tiểu huynh đệ này của ta!"
"Được rồi! Ngài cứ yên tâm!" Tú bà liếc mắt đưa tình với Liễu Tùy Phong trước, sau đó mới liếc nhìn Thái Tuế, che miệng cười khúc khích, rồi quay người lắc eo đưa đường.
Nửa canh giờ sau, trong phòng đã tiếng ca múa rộn ràng. Liễu Tùy Phong trái phải đều là mỹ nhân quyến rũ, một nàng tựa thân hình mềm mại vào lòng hắn, một nàng bên cạnh đang đút nho cho hắn ăn, nàng khác thì đang rót rượu. Bên cạnh Thái Tuế cũng có hai người phụ nữ, nhưng Thái Tuế lại chẳng hiểu phong tình, chỉ biết cắm cúi uống rượu, mới một lát đã say mèm. Hai người phụ nữ ôm lấy chàng hôn lên má, Thái Tuế cũng không ngăn cản, rất nhanh trên mặt đã in đầy dấu son môi.
Liễu Tùy Phong vừa tiêu sái trêu đùa với các cô nương, vừa nhìn Thái Tuế cười khẽ: "Ngươi ấy, cũng đừng trách Dao Quang luôn gây khó dễ cho ngươi. Thực ra nha đầu này tuy tính khí hơi lớn, nhưng từ khi vào Bắc Đẩu Tư ta, chưa từng thấy nàng làm khó ai như vậy. Theo ta thấy, nàng đối với ngươi, e là... hì hì! Chuyện tình cảm ấy mà, khó mà đoán định được..."
Đúng lúc này, cửa phòng bị một cước "đùng" một tiếng đá văng, Dao Quang đột ngột xuất hiện.
