Liễu Tùy Phong nở nụ cười tiêu sái, vừa phe phẩy quạt vừa chào hỏi mụ tú bà đang bước ra đón khách, đoạn hạ giọng cười nói: "Không sai, chính là nơi này, Hồng Tụ Chiêu!"
Dứt lời, Liễu Tùy Phong dùng quạt chỉ lên trên. Thái Tuế nhìn theo, chỉ thấy ba chữ "Hồng Tụ Chiêu" trên tấm biển hiệu hiện lên đầy rực rỡ và yêu kiều. Phía sau cổng chào, vài cô nương ăn mặc phấn son diễm lệ, dường như vừa mới ngủ dậy, vẫn còn đang ngáp ngắn ngáp dài, thấy khách thì nở nụ cười tươi tắn.
Thái Tuế ngẩn người, lập tức kinh hãi, lắp bắp nói: "Nơi... nơi này... không được, không được, ta không thể vào đâu."
Nói đoạn, hắn quay người định bỏ chạy trong vẻ hoảng sợ. Liễu Tùy Phong vội vàng túm lấy hắn, kéo mạnh vào trong cửa, Thái Tuế loạng choạng ngã nhào vào bên trong.
“Đi thôi, đây mới là bài học quan trọng nhất đấy.” Liễu Tùy Phong cười hì hì đi theo vào.
Thái Tuế bị Liễu Tùy Phong đẩy vào, vừa đứng vững chân thì một đám cô nương đã ùa tới vây quanh hắn, miệng líu lo gọi công tử, tướng công, khiến hắn đỏ mặt tía tai trong chớp mắt. Mùi hương nồng đượm xộc vào mũi khiến tim hắn đập liên hồi, nhất thời luống cuống không biết phải làm sao.
Liễu Tùy Phong cười tủm tỉm đi theo sau, đưa cho tú bà một nén bạc: "Khuynh Thành Lâu."
Tú bà là một phụ nữ trung niên có dáng người đẫy đà, đón lấy bạc rồi khẽ cân nhắc, đôi mắt lập tức lấp lánh như sóng nước, ẻo lả cười: "Được thôi, Khuynh Thành Lâu gần đây mới đón mấy cô nương thanh cao. Hai vị công tử phong thái ngời ngời, nếu lọt vào mắt xanh của các nàng thì đúng là phúc phần của họ rồi."
Liễu Tùy Phong cười ha hả, không nói thêm lời nào, kéo Thái Tuế đi sâu vào trong.
Qua chính đường, hai người theo tú bà đến hậu viên. Đập vào mắt là những hàng tùng bách xanh mướt, thấp thoáng thấy những tòa nhà, gác lầu lớn nhỏ xung quanh.
Thái Tuế ngây ngô đi theo Liễu Tùy Phong, mặt đỏ như cua luộc, không nói một tiếng, cũng chẳng dám ngẩng đầu.
Rất nhanh, cả ba dừng lại trước một gác lầu cổ kính. Tú bà đẩy cửa bước vào, ba người lên tầng hai. Sau khi sắp xếp cho Liễu Tùy Phong và Thái Tuế ngồi trên sập, tú bà lui ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, hơn mười cô nương bưng đĩa quả, rượu ngon, dáng đi uyển chuyển bước vào, vây quanh hai vị khách quý.
Các cô nương mình đầy hương thơm, cười duyên dáng mời rượu, đút trái cây cho hai người. Liễu Tùy Phong nằm trên sập đầy tận hưởng, miệng ngân nga tiểu khúc, tự tại vui vẻ.
Ngược lại, Thái Tuế mặt đỏ bừng, ngồi thẳng lưng, cố gắng né tránh những người phụ nữ cứ sán vào người mình.
Liễu Tùy Phong nheo mắt nhìn dáng vẻ của Thái Tuế, thầm cười trong lòng nhưng không giúp đỡ, cứ làm như không thấy.
Thái Tuế nhất thời lúng túng, không còn cách nào khác, đành phải vừa đẩy vừa đỡ, dốc hết sức bình sinh để giữ gìn sự trong trắng của mình.
Khi một cô nương mặt trái xoan, mắt phượng định nằm vào lòng hắn, Thái Tuế càng thêm ngượng ngùng, hừ nhẹ hai tiếng rồi vừa đẩy ra vừa khẩn cầu: "Đại tỷ, đại tỷ... nàng... xin hãy tự trọng."
"Đại tỷ?" Cô nàng mặt trái xoan nghe vậy thì không vui, lộ vẻ giận dỗi: "Thiếp thân già đến thế sao?"
"Phụt!" Liễu Tùy Phong không nhịn được nữa, cười đến mức phun cả rượu ra ngoài. Hắn vươn tay nắm lấy tay cô nương kia, trêu đùa an ủi: "Tiểu huynh đệ của ta lần đầu ra mắt thế gian, các nàng đừng làm cậu ấy sợ."
Người phụ nữ ngẩn ra, kinh ngạc nhìn Thái Tuế: "Thì ra vẫn còn là một tên nhóc chưa trải sự đời sao?"
Thái Tuế xấu hổ muốn chết, giận dữ định đứng dậy, nhưng Liễu Tùy Phong cười lớn ấn hắn ngồi xuống, rồi nhét một nén bạc vào tay cô nàng mặt trái xoan: "Nghe danh ca múa của Hồng Tụ Chiêu là bậc nhất, không biết cô nương có thể múa hát một khúc, để tiểu huynh đệ của ta mở mang tầm mắt được không?"
Cô nàng mặt trái xoan nhận bạc, lập tức chuyển giận thành vui, làm nũng đẩy Liễu Tùy Phong một cái, cười quyến rũ: "Thiên hạ vô song gì chứ, chẳng qua là các vị công tử nâng đỡ mà thôi. Nếu hai vị không chê xấu mắt, vậy ta để các tỷ muội thổi sáo một khúc, giúp hai vị thêm phần hứng khởi."
Dứt lời, nàng uyển chuyển đứng dậy, gọi các cô nương xung quanh rời khỏi hai người.
Đợi các cô nương lui xuống, Thái Tuế nhân cơ hội nài nỉ Liễu Tùy Phong: "Liễu đại ca, Liễu huynh đệ, Liễu quan nhân, huynh làm ơn đi mà, đừng trêu chọc ta nữa, chúng ta đi mau thôi! Nếu để Phòng ngự sứ đại nhân phát hiện, chúng ta tiêu đời mất."
Liễu Tùy Phong giữ Thái Tuế lại: "Bình tĩnh, vội gì chứ, chẳng phải đệ muốn mau chóng xuất sư sao?"
Thái Tuế: "Muốn chứ!"
Liễu Tùy Phong hỏi: "Bắc Đẩu Ty chúng ta làm công việc gì?"
Thái Tuế đáp ngay: "Chưởng quản kỳ nhân dị sự trong thiên hạ, tra án kỳ án trọng án trong thiên hạ."
Liễu Tùy Phong gật đầu, lại hỏi tiếp: "Vậy đệ thấy điểm quan trọng nhất trong việc tra án là gì?"
Thái Tuế: "Võ công?"
Liễu Tùy Phong mỉm cười: "Núi cao còn có núi cao hơn, luôn có người võ công cao hơn đệ."
Thái Tuế ngẩn ra, nhớ lại cảnh Liễu Tùy Phong dạy mình cách vượt qua Thập Bát Đồng Nhân Trận, chợt bừng tỉnh, thăm dò đáp: "Là khả năng quan sát?"
"Dạy được!" Liễu Tùy Phong vẻ mặt hài lòng, quay đầu cầm chén rượu nhấp một ngụm.
Rất nhanh, tiếng nhạc du dương vang lên, một hàng vũ kỹ uyển chuyển múa tay áo, chậm rãi bước vào.
Liễu Tùy Phong ghé sát tai Thái Tuế thì thầm: "Đệ thấy được gì từ cô nương dẫn đầu kia?"
Thái Tuế vốn không dám nhìn, nhưng nghe Liễu Tùy Phong nói vậy, hắn vội tĩnh tâm, nhìn theo ánh mắt của huynh ấy một cái rồi nhanh chóng thu hồi, thì thầm với Liễu Tùy Phong: "Y phục mặc hơi ít? Cổ áo khoét quá sâu?"
"Phụt!" Liễu Tùy Phong bị chọc cười, lắc đầu nói: "Nàng ta mười phần là người Quảng Nam, dân lưu lạc, gia cảnh bần hàn, tự nguyện bán mình vào đây, tham tiền, tính tình hiếu thắng. Có thể dùng, nhưng không thể tin sâu."
Thái Tuế kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi: "Sao huynh nhìn ra được?"
Liễu Tùy Phong dựa vào người Thái Tuế, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, giải thích: "Lúc nãy nàng ta gọi các vũ nữ múa, có mang giọng miền Nam. Nếu bị lừa bán tới, sẽ không thuần phục như thế. Mà nàng ta có thể trở thành người dẫn đầu, được tú bà tin tưởng, nên tất nhiên là tự nguyện bán mình. Tâm cam tình nguyện."
Thái Tuế quan sát người phụ nữ đang múa hát cười duyên, khâm phục hỏi: "Miền Nam rộng lớn như vậy, sao huynh biết là Quảng Nam?"
Liễu Tùy Phong cười: "Đọc báo nhiều vào! Giao thông giữa người dân Nam Bắc bất tiện, không dễ gì đến được phương Bắc, nên chắc chắn phải vì lý do trọng đại mới lưu lạc tới đây. Năm năm trước ở Quảng Nam xảy ra sự kiện dân lưu lạc, lượng lớn dân nghèo tràn vào kinh thành, nàng ta là một nữ tử yếu đuối chắc chắn là theo dòng người vào kinh, thân cô thế cô, bán mình cũng là chuyện dễ hiểu."
Thái Tuế kinh ngạc: "Vậy còn tính hiếu thắng nhìn ra thế nào? Tại sao lại nói có thể dùng nhưng không thể tin?"
Liễu Tùy Phong từ tốn phân tích, ống kính theo lời Liễu Tùy Phong mà đặc tả vũ nữ: "Đệ nhìn dáng người của nàng ta kìa, lưng eo thẳng tắp, ngẩng đầu nhướng mày, cố gắng nổi bật hơn người bên cạnh, trong nụ cười mang theo vẻ kiêu kỳ, là biết nàng ta đã quen thói thích phô trương."
"Còn trâm cài, vòng tay và kim thoa của nàng ta đều là kiểu dáng thời thượng, giá trị không rẻ, những người khác không thể sánh bằng. Có thể lăn lộn đến trình độ này ở chốn lầu xanh, chứng tỏ thủ đoạn không tầm thường, tất hiểu rõ cách nhìn sắc mặt. Người như vậy dễ dùng, vì chỉ cần có lợi là không từ chối, nói không thể tin sâu là vì nàng ta hám lợi, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị nàng ta bán đứng ngay."
Thái Tuế á khẩu, hồi lâu sau mới giơ ngón tay cái lên, thở dài nhỏ giọng: "Lợi hại thật."
