Đối với những bậc cao nhân thế ngoại này, trong lòng Triệu Hằng thực ra rất mâu thuẫn. Bọn họ ai nấy đều bản lĩnh cao cường và kỳ dị, nhưng có một điểm là phần lớn đều coi thường công danh lợi lộc. Người thì tự phụ phong cốt, kẻ thì ngạo khí ngút trời, nói thật lòng là họ cũng chẳng mấy kính trọng vị thiên tử là ông, nói khắt khe hơn một chút thì chính là không hề để hoàng đế vào mắt.
Thực ra trước khi gặp Đức Diệu, Triệu Hằng cũng từng hạ lệnh tìm kiếm những bậc cao nhân Phật Đạo và kỳ nhân dị sĩ, nhưng phần lớn người ta hoặc là không thèm đếm xỉa, người khách khí hơn một chút thì chỉ thoái thác, tự xưng bản lĩnh thấp kém, kẻ không khách khí thậm chí còn không thèm gặp mặt sứ giả.
Triệu Hằng trong lòng cũng hiểu rõ, những người này không biết trong bóng tối đang mắng chửi mình là hôn quân như thế nào nữa.
Khó khăn lắm mới mời được vài kẻ được gọi là kỳ nhân dị sĩ, đến khi thử tài thì hoặc là phường lừa đảo giang hồ, hoặc chỉ biết vài thủ thuật y học đơn giản, thực sự không xứng với cái danh cao nhân.
Thế nhưng vị Đức Diệu trước mắt này lại khác. Dù chưa tận mắt chứng kiến bản lĩnh, nhưng từ tin tức truyền về, ít nhất bà ta cũng có tài "diệu thủ hồi xuân". Còn về những khả năng như khiến cây sắt nở hoa, triệu gọi kim hoàng gì đó, đối với ông mà nói thì có hay không cũng chẳng quan trọng, cái ông muốn học nhất chính là thuật kéo dài tuổi thọ, thậm chí là trường sinh bất lão.
Quan trọng nhất là, người này có thể tạo dựng danh tiếng lẫy lừng ở Thái An, rõ ràng là có cầu danh lợi, như vậy thì dễ làm việc rồi.
Thiên tử nắm giữ thiên hạ, danh lợi chính là vũ khí lớn nhất của ông. Nếu ai ai cũng coi thường danh lợi, thì còn ai chịu cung phụng và kính trọng ông nữa?
Chỉ là dù sao Triệu Hằng cũng là thiên tử một nước, cửu ngũ chí tôn, tự có tâm thuật đế vương, không muốn để người khác biết được cảm xúc thật của mình. Tuy trong lòng mừng rỡ khôn xiết, nhưng trên mặt ông chỉ cười vài tiếng rồi lại khôi phục vẻ bình thản, uy nghiêm.
Liếc nhìn Đức Diệu vài cái, Triệu Hằng nhạt giọng cười: "Người đâu, ban tọa!"
Một tiểu thái giám lập tức bày ghế ra. Đức Diệu nói lời tạ ơn nhưng không vội ngồi xuống, mà lấy từ trong tay áo ra một cái hộp, nói: "Lần đầu diện kiến bệ hạ, Đức Diệu chuẩn bị chút lễ mọn này để bày tỏ lòng thành, mong bệ hạ không chê."
Chu Hoài Chính nhận lấy cái hộp, dâng lên trước mặt hoàng đế, Lôi Duẫn Cung mở ra, bên trong là một chiếc mõ gỗ.
Triệu Hằng liếc nhìn một cái, ngạc nhiên nhìn Đức Diệu: "Đây là..."
Đức Diệu mỉm cười giải thích: "Cá ngày đêm không nhắm mắt, bần đạo tặng vật này cho bệ hạ là vì cảm kích lòng thành kính, chuyên tâm tu tập đạo nghiệp của người. Ngoài ra, chiếc mõ gỗ này của bần đạo, mỗi bảy ngày có thể hỏi một câu hỏi, lúc đó chỉ cần dùng tay gõ nhẹ, tâm tưởng sự thành, liền có thể được tiên gia chỉ điểm mê tân."
Triệu Hằng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, trên mặt không còn giữ được vẻ điềm tĩnh nữa: "Lại có pháp bảo như vậy sao? Mau mau dâng lên đây."
Lôi Duẫn Cung lấy chiếc mõ từ trong hộp ra, cẩn thận đặt lên ngự án. Sau khi đặt mõ xuống, hắn vừa định lùi lại thì dường như nghĩ ra điều gì đó, mắt đảo một vòng, chặn trước mặt hoàng đế Triệu Hằng: "Quan gia hãy khoan."
Triệu Hằng dừng động tác, nghi hoặc nhìn hắn. Lôi Duẫn Cung cười nói: "Bệ hạ, cơ hội giao tiếp với thiên nhân quý giá thế này, sao có thể vội vàng hành sự? Nếu chưa nghĩ kỹ câu hỏi mà đã mạo muội gõ vào mõ, làm kinh động thần tiên thì chẳng phải là bất kính sao."
"Ừm, có lý." Triệu Hằng gật đầu suy tư, trầm ngâm một lát rồi lẩm bẩm: "Vậy trẫm nên hỏi gì cho tốt đây?"
Chu Hoài Chính đứng cạnh đó nhìn Lôi Duẫn Cung thật sâu, nghiêng người chắp tay nói: "Bệ hạ quý là thiên tử Đại Tống, sao không thử hỏi xem vận nước Đại Tống ta kéo dài bao lâu?"
Triệu Hằng trầm ngâm: "Chuyện này..."
Lôi Duẫn Cung nhíu mày, giành lời nói: "Chuyện này hệ trọng, e là không thỏa đáng đâu nhỉ?"
Triệu Hằng nhìn sang Đức Diệu, Đức Diệu khẽ cười, vẻ mặt ung dung: "Bệ hạ tự nhiên có thể hỏi, nhưng tiết lộ thiên cơ là phúc hay họa thì không phải điều bần đạo có thể dự đoán được."
Bà ta vừa nói xong, trong Thùy Củng điện lập tức trở nên yên tĩnh. Thấy Triệu Hằng lộ vẻ do dự, Lôi Duẫn Cung đứng bên cạnh nịnh nọt cười: "Lão nô chợt nhớ ra một chuyện thú vị. Quan gia còn nhớ con thần quy mà Đinh tướng công dâng tặng hai ngày trước không? Đinh tướng công nói con thần quy đó đã sống ba ngàn ba trăm tuổi, hơn nữa còn là vật thần có lai lịch lớn, Khấu tướng công và Chu công công đều không tin, chi bằng hôm nay chúng ta kiểm chứng thật giả, hỏi thử lai lịch của nó xem sao!"
Đôi mắt Triệu Hằng không khỏi sáng lên, vỗ tay cười lớn: "Đúng rồi, sao ta lại quên mất con thần quy mà Đinh tướng công đưa tới chứ. Mau, gọi người mang thần quy đến đây, nếu nó chưa đầy ngàn tuổi, chúng ta sẽ đi dỡ nhà Đinh tướng công, ha ha."
Lôi Duẫn Cung sai tiểu thái giám đi lấy thần quy. Chu Hoài Chính lạnh lùng đứng quan sát, vẻ lo âu thoáng qua trên lông mày.
Rất nhanh, tiểu hoạn quan đã mang thần quy đến, Lôi Duẫn Cung nhận lấy rồi dâng lên trước mặt hoàng đế Triệu Hằng.
Đây là một con rùa mai màu xanh đen, chỉ lớn bằng bàn tay, mai rùa cổ kính, ở giữa hơi nhô lên như một ngọn đồi dốc, xung quanh là những vết nứt nối liền nhau như những dòng sông. Các vết nứt hợp lại, không thừa không thiếu, tổng cộng có mười hai hình lục giác kích thước tương đương, trông vô cùng huyền bí.
Triệu Hằng ôm thần quy, sốt sắng và đầy mong đợi nhìn Đức Diệu hỏi: "Đức Diệu tiên cô, cái này có được không?"
Đức Diệu ung dung gật đầu mỉm cười: "Tự nhiên là được. Xin bệ hạ hãy nghĩ kỹ câu hỏi trong lòng, gõ vào mõ một cái, ắt sẽ có đáp án."
Hoàng đế Triệu Hằng một tay đỡ rùa, một tay tò mò co ngón tay gõ vào chiếc mõ.
Chiếc mõ phát ra tiếng "đông" trầm đục, từ trong miệng mõ nhả ra làn khói nhạt. Triệu Hằng lập tức thần trí mơ hồ, như thể bước vào một thế giới khác.
Trong cơn mơ màng, Triệu Hằng tỉnh dậy, Thùy Củng điện trước mắt đã thay đổi hoàn toàn, hay nói đúng hơn là ông đã đến một nơi khác.
Một thế giới trắng xóa, mây mù bao phủ, không phân biệt được đông tây nam bắc. Triệu Hằng đứng giữa mây, nhìn quanh, nhưng đập vào mắt chỉ là khói mây, căn bản không nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Trong lòng ông sợ hãi, không nhịn được mở miệng gọi: "Đây là đâu? Có ai không? Có ai ở đây không?"
"Cộc, cộc, cộc", theo tiếng gọi của ông, một hồi tiếng gậy chống gõ xuống mặt đất vang lên.
Triệu Hằng mừng rỡ, nhìn đông nhìn tây. Bỗng nhiên, khói mây trước mắt tan đi, một ông lão có gương mặt từ bi, tiên phong đạo cốt, chống gậy cưỡi mây mà đến, trên mặt nở nụ cười, giống như tiên ông trong truyền thuyết.
Triệu Hằng nhìn người tới, thần sắc hơi căng thẳng: "Ông... ông là người phương nào?"
Ông lão cười ha hả với Triệu Hằng, sang sảng nói: "Bệ hạ đang ôm lão phu trong tay, sao còn phải hỏi lão phu là ai nữa?"
Triệu Hằng lập tức kinh ngạc kêu lên: "Chẳng lẽ ông là thần quy!"
Ông lão mỉm cười lắc đầu: "Kẻ vẫy đuôi trong bùn đất đó, chẳng qua chỉ là một hóa thân của lão phu mà thôi. Nhớ năm xưa lão phu cưỡi trâu xanh qua Hàm Cốc Quan, thấy nó có một tia huyết mạch Huyền Vũ nhưng lại ngây ngô không hiểu tu hành, nên mới để lại một đạo thần thức trên con rùa nhỏ này giúp nó thành đạo, không ngờ lại có ngày rơi vào tay bệ hạ."
Ông lão đầy cảm khái, còn hoàng đế Triệu Hằng thì vô cùng kinh ngạc.
Hoàng đế Triệu Hằng hoàn hồn, chỉnh đốn y quan, tiến lên một bước hành lễ: "Dám hỏi lão tiên sinh có phải là... có phải là Thái Thượng Lão Quân từng viết Đạo Đức Kinh?"
Ông lão khẽ vuốt chòm râu dài, mỉm cười gật đầu: "Chính là lão phu. Đạo khả đạo, phi thường đạo. Danh khả danh, phi thường danh. Vô danh thiên địa chi thủy. Hữu danh vạn vật chi mẫu. Cố thường vô dục dĩ quan kỳ diệu. Thường hữu dục dĩ quan kỳ kiệu. Thử lưỡng giả đồng xuất nhi dị danh, đồng vị chi huyền..."
Nghe ông bắt đầu giảng đạo, nỗi sợ trong lòng Triệu Hằng tan biến, thần sắc chuyên chú, chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, mặt lộ vẻ đắm chìm.
Trong Thùy Củng điện, Triệu Hằng một tay đỡ rùa nhỏ, một tay đặt trên án, thần trí mơ hồ, gật đầu liên tục, dường như đang nghe rất chăm chú.
Chu Hoài Chính và Lôi Duẫn Cung đứng hai bên ngự án, nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
