Trong điện Thùy Củng, Triệu Hằng ngồi ngay ngắn ở phía trên, nhìn hai vị tướng công trước mặt, trong lòng thầm than khổ.
Khấu Chuẩn mặt lạnh tanh, nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, bằng chứng về việc Dương Đại Kỳ, Yển Chính và những kẻ khác tham ô công quỹ năm xưa đều ở đây. Ngoài ra còn có chi tiết sổ sách về việc Dương Đại Kỳ lạm dụng công quỹ, gây thâm hụt ngân khố cùng danh sách những người liên quan."
Triệu Hằng cúi đầu lật xem tấu chương, nhìn thấy hàng dài tên người trên đó, đặc biệt là khi thấy cái tên Đinh Vị đứng đầu danh sách, không khỏi nhắm mắt lại, dường như khó lòng chấp nhận được sự thật này.
Khấu Chuẩn không dừng lại, tiếp tục nói: "Thần còn muốn đàn hạch Tham tri chính sự Đinh Vị, mượn cớ chủ trì các công trình này để cấu kết với Yển Chính, Dương Đại Kỳ và những kẻ khác, nhân cơ hội tham ô nhận hối lộ, vơ vét bỏ túi riêng."
Tay Đinh Vị khẽ run lên, nhưng nét mặt lại vô cùng bình tĩnh.
Triệu Hằng dừng tay lật tấu chương, nhìn Đinh Vị, lạnh nhạt hỏi: "Đinh Vị, ngươi có lời gì để nói?"
Đinh Vị bước lên trước, hành lễ trang trọng, cất tiếng biện bạch đầy tự tin: "Thần bị oan."
Triệu Hằng khép tấu chương lại, dựa người vào ngự tọa: "Nói!"
Đinh Vị đứng thẳng người, mắt nhìn thẳng phía trước, nghiêm túc nói: "Việc Dương Đại Kỳ và Yển Chính cấu kết, làm chuyện khuất tất, thần cũng chỉ mới biết ngày hôm nay. Sau khi chấn kinh thì vô cùng tự trách, là do thần nhìn người không rõ, quản lý cấp dưới không nghiêm mới xảy ra chuyện này. Nếu Khấu tướng công vì thế mà vấn trách, thần không dám không nhận. Tuy nhiên, Khấu tướng công nói thần cấu kết với bọn họ, cùng một giuộc, tham gia tham ô nhận hối lộ, vơ vét bỏ túi riêng, thì thần tuyệt đối không thể thừa nhận."
Trên mặt Khấu Chuẩn lộ vẻ phẫn nộ, quay đầu nhìn chằm chằm Đinh Vị, nghiêm giọng chất vấn: "Mỗi một khoản chi tiêu đều do chính tay ngươi phục hạch, chính tay ngươi ký duyệt. Nếu không có ngươi gật đầu, những khoản tiền này căn bản không thể chi trả. Ngươi dám nói mình không nhúng tay vào?"
Đinh Vị cười lạnh một tiếng, nhìn Khấu Chuẩn không chút khách khí, phản bác lại: "Khấu tướng công, ngài cũng là Tham tri chính sự, ngài có đảm bảo mỗi một việc công qua tay ngài đều không có sơ hở?"
Hắn phủi tay áo, vái Triệu Hằng một cái, lời lẽ khẩn thiết: "Bệ hạ, thần tuy là quan chủ quản hai việc xây dựng Ngọc Thanh cung và phong thiền Thái Sơn, nhưng công việc đầu việc rối như tơ vò, thần thật sự không thể đích thân giám sát mọi chuyện. Nếu có kẻ cấu kết với nhau, che mắt cấp trên, làm sao thần có thể biết rõ thủ đoạn của bọn chúng? Cho nên quản lý không nghiêm, thần nhận! Nhưng nếu nói thần tham ô, thần chết cũng không nhận."
Khấu Chuẩn nổi giận, chỉ vào Đinh Vị nói: "Đinh Vị, ngươi đây là đang ngụy biện!"
Đinh Vị không thèm đếm xỉa đến Khấu Chuẩn, trực tiếp quỳ xuống, dập đầu với Triệu Hằng, nước mắt giàn giụa nói: "Bệ hạ! Bệ hạ ơi! Thần vì triều đình, vì bệ hạ mà tận tâm tận lực, hết lòng vì công việc, có bao giờ có lấy một chút tư tâm tạp niệm? Việc xây dựng Ngọc Thanh cung, Độ chi ty và Công bộ dự toán đều nói cần mười lăm năm, mà thần chỉ dùng bảy năm, sớm khuya làm việc, không ngại gian khổ!"
"Năm Thuần Hóa, dân chúng lộ Hiệp nổi loạn, thần phụng mệnh xử lý, an phủ địa phương, ổn định cục diện."
"Vương Quân phản loạn ở vùng Xuyên Quân, thần một thân một mình vào hang cọp, thuyết phục quân phản loạn quy thuận triều đình."
"Năm Cảnh Đức thứ nhất, đại chiến Tống - Liêu, thần tổ chức nhân lực và tàu thuyền, ngày đêm đưa đón, chưa đầy ba ngày đã để dân chúng bờ bắc Hoàng Hà vượt sông toàn bộ."
"Năm Thiên Hi thứ nhất, thần..."
Khấu Chuẩn ngắt lời Đinh Vị, giọng nói đanh thép: "Ngươi nếu không có tài thì làm sao làm Tể tướng! Có tài mà không có đức thì không xứng làm quan! Có công mà vi phạm pháp luật thì vẫn phải chịu trừng phạt nghiêm khắc!"
Đinh Vị chỉ vào Khấu Chuẩn, khóc nghẹn nói: "Bệ hạ! Khấu Chuẩn đây là đố kỵ hiền tài, thần xin khất hài cốt, cầu về quê cũ!"
Không đợi hắn nói tiếp, Triệu Hằng giận dữ vỗ bàn, quát lớn: "Đủ rồi! Đường đường là Tể tướng, khóc lóc ỉ ôi ra cái thể thống gì!"
Đinh Vị tủi thân đứng dậy, lấy góc áo lau khóe mắt.
Triệu Hằng thở dài, bất lực nói với Khấu Chuẩn: "Khấu tướng công, việc làm của Yển Chính, Dương Đại Kỳ có liên quan đến Đinh Vị hay không, thực sự không có bằng chứng. Chỉ dựa vào suy đoán mà đàn hạch một vị Tể tướng, việc này, ngươi quá mạo muội rồi!"
Khấu Chuẩn sốt sắng biện bạch: "Bệ hạ! Thần..."
Lời còn chưa dứt, Triệu Hằng đã nhắm mắt day day thái dương, ngắt lời ông: "Việc này, trẫm sẽ tra lại sau. Trẫm mệt rồi, Lôi Duẫn Cung, đưa hai vị Tể tướng ra ngoài."
"Tuân lệnh." Lôi Duẫn Cung hành lễ đáp lời, đi đến trước mặt Khấu Chuẩn và Đinh Vị, cung kính chắp tay, rồi đưa tay về phía cửa: "Hai vị tướng công, mời."
Đinh Vị mang bộ dạng đầy uất ức vái Triệu Hằng một cái rồi quay người lui ra.
Khấu Chuẩn tức đến nghiến răng nghiến lợi, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng cuối cùng vẫn hậm hực vái chào lui ra, không nói thêm lời nào.
"Ai!" Nhìn dáng vẻ của Khấu Chuẩn, Triệu Hằng thở dài, lắc đầu, cũng đứng dậy rời khỏi đại điện, đi về phía Ngọc Thanh cung.
Đến Ngọc Thanh cung, Triệu Hằng cung kính thắp hương hành lễ rồi cắm hương vào lư, sau đó khoanh chân ngồi trên bồ đoàn.
Đức Diệu ở bên cạnh quan sát sắc mặt, lúc này lộ vẻ quan tâm nhìn Triệu Hằng, giọng nói mang theo sự thư thái tĩnh lặng: "Bệ hạ có tâm sự?"
"Đúng vậy, Khấu tướng công và Đinh tướng công tranh cãi trước mặt trẫm, trẫm phiền não lắm!" Triệu Hằng cười khổ, thở dài, nhìn quanh bốn phía: "Ngươi xem Ngọc Thanh cung này, thật huy hoàng tráng lệ. Năm xưa trăm quan đều khuyên can trẫm, chỉ có Đinh tướng công ủng hộ trẫm xây dựng nó, trẫm rất cảm kích ông ta. Ông ta dùng thời gian cực ngắn để hoàn thành việc này, trẫm coi trọng tài năng của ông ta nên mới đề bạt làm Tể tướng, nào ngờ Khấu tướng công cầm sổ sách tham ô của Độ chi ty đến, nói với trẫm rằng Đinh Vị giở trò, tham ô số tiền lớn..."
Triệu Hằng nói càng lúc càng tức giận, mặt đỏ bừng: "Sao hắn dám làm chuyện như vậy! Sao hắn có thể phụ lòng tin của trẫm như thế!"
Đức Diệu lặng lẽ nhìn Triệu Hằng: "Bệ hạ, tội chứng đã xác thực chưa?"
"Yển Chính, Dương Đại Kỳ đều chết rồi, nhân chứng xác thực không có. Thế nhưng, nếu nói số tiền lớn như vậy bị người ta tham ô mà Đinh Vị hoàn toàn không hay biết, trẫm... đến chính mình còn không lừa nổi!"
Đức Diệu lắc đầu: "Bần đạo lại không cho là như vậy."
Triệu Hằng nhướng mày: "Ồ? Tiên sư có cao kiến gì?"
Đức Diệu thong dong bàn luận: "Bệ hạ, Đinh Vị dùng bảy năm xây dựng xong đại công trình vốn cần mười lăm năm, quả thật là nhân tài hiếm có. Còn việc nói chi phí có chút cao, ngày đêm thi công, rút ngắn một nửa thời gian, chi phí lớn hơn một chút cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Chỉ là như vậy thì người bên dưới làm chút thủ đoạn, Đinh Vị làm sao có thể thấu suốt mọi việc? Xây dựng Ngọc Thanh cung là nơi giao cảm giữa bệ hạ và thượng thiên, là đại công đức! Bệ hạ phong thiền Thái Sơn lại càng là một đại sự lưu danh thiên cổ. Nay đã không có bằng chứng xác thực chứng minh Đinh Vị tham gia vào đó, bệ hạ nếu mạo muội trừng phạt công thần, không chỉ khiến trăm quan và bách tính thiên hạ lạnh lòng, e rằng còn xúc phạm thượng thiên nữa!"
Triệu Hằng hơi sững sờ, trầm ngâm tự nhủ: "Ừm! Xúc phạm thượng thiên thì chưa đến mức đó! Chỉ là, trẫm nếu mạo muội trừng phạt Đinh Vị, e rằng thiên hạ đều cho rằng trẫm là kẻ qua cầu rút ván, bạc bẽo vô tình!"
Đức Diệu chắp tay: "Bệ hạ thánh minh!"
