Bao Chửng và Triển Chiêu đứng trước cửa phủ Yển với vẻ mặt nghiêm nghị. Triển Chiêu bước lên gõ cửa.

Cánh cửa lớn phủ Yển hé mở một khe nhỏ, một ông lão tóc tai râu ria bạc trắng run rẩy xuất hiện sau cánh cửa, đôi mắt mờ đục hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Bao Chửng lấy thẻ bài đeo bên hông ra, vẻ mặt nghiêm túc: "Bản quan là Bình sự Đại Lý Tự Bao Chửng, muốn gặp lão gia nhà ngươi!"

Ông lão nhíu mày, vừa nói vừa định đóng cửa lại: "Lão gia nhà ta đã cáo lão về quê rồi, hai vị xin hãy quay về đi."

Triển Chiêu không đợi ông ta nói hết câu, đã tiến lên đẩy mạnh cánh cửa, đẩy ông lão sang một bên rồi xông thẳng vào trong.

Bao Chửng nhìn ông lão ngã xuống đất, do dự một chút rồi cũng bước theo Triển Chiêu vào trong.

Thế nhưng khi hai người xông vào đại sảnh trống huơ trống hoác, sắc mặt họ đều trầm xuống. Trong sảnh trống rỗng, không chỉ không có bóng người, mà ngay cả bàn ghế cũng không thấy đâu.

Mặt Bao Chửng đen như than: "Chúng ta đến chậm rồi sao?"

"Để ta ra sân sau xem thử." Triển Chiêu nói xong liền định ra ngoài.

Đúng lúc này, đột nhiên một loạt tiếng cơ quan vang lên. Một đám lớn thú máy bằng gỗ từ khắp bốn phương tám hướng xuất hiện, chặn mất lối ra, lại còn chậm rãi áp sát về phía hai người.

Triển Chiêu kinh hãi, nghe "xoảng" một tiếng, rút kiếm khỏi vỏ, che chắn trước người Bao Chửng, cảnh giác nhìn những con thú gỗ kỳ quái này.

Những con rối hình thú từng bước ép sát, vây chặt lấy hai người vào giữa. Theo cử động của chúng, trên thân thể phát ra những tiếng kêu cọt kẹt chói tai.

Ngay khi Triển Chiêu đang cân nhắc cách thoát thân, đột nhiên, một con rối gỗ hình hổ vươn móng vuốt có gắn những ngón sắt sắc nhọn, lao thẳng về phía Triển Chiêu.

Triển Chiêu giật mình, nghiêng người che cho Bao Chửng, giơ kiếm đón đỡ.

"Xoẹt!" một tiếng, trường kiếm đâm ra, phát ra tiếng xé vải. Triển Chiêu một chiêu đắc thủ, đâm trúng trán hổ gỗ.

Nhưng chưa kịp thở phào, móng vuốt hổ gỗ đã giáng xuống ngực chàng. May thay Triển Chiêu nhanh nhẹn, kịp nghiêng người né tránh, nhưng dù vậy, vạt áo chàng cũng bị xé rách một đường.

"Cẩn thận, đây dường như là cơ quan con rối trong truyền thuyết, đầu chưa chắc đã là tử huyệt." Thấy Triển Chiêu vừa ra tay đã chịu thiệt thòi nhỏ, Bao Chửng đứng bên cạnh vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

Triển Chiêu gật đầu, chưa kịp đáp lời thì một con rối hình chó sói lại lao tới. Chàng vội vung kiếm nghênh chiến, đánh nhau với nó.

Tại cổng phủ Yển.

Liễu Tùy Phong và Thái Tuế lao đến cửa phủ, nhìn cánh cổng đang mở toang, hai người nhìn nhau rồi nhanh chóng xông vào. Vừa vào sân, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là ông lão giữ cửa vừa mới bò dậy từ dưới đất.

Hai người nhíu mày, vừa định tiến lên hỏi chuyện thì ông lão đã phát hiện ra họ, hoảng hốt muốn chạy trốn. Liễu Tùy Phong búng tay bắn ra một viên sỏi nhỏ, "vút" một tiếng trúng ngay khoeo chân ông lão, chỉ nghe ông ta "á" một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.

"Ngươi..." Thái Tuế bước lên một bước, muốn kéo ông ta dậy hỏi chuyện, nhưng ngay lúc đó, từ trong phòng khách phía xa đột nhiên truyền đến tiếng đánh nhau hỗn loạn. Thái Tuế sững sờ, đã thấy Liễu Tùy Phong lướt đi như một bóng khói.

"Đợi ta với!" Thái Tuế cũng không nghĩ nhiều, hô lên một tiếng, tiện tay bỏ mặc ông lão rồi cũng tung mình lao về phía phòng khách.

Trong đại sảnh phủ Yển, Triển Chiêu đang dốc sức chiến đấu với đám thú rối. Đám thú rối không ngừng tấn công, kẻ tiến người lùi, phối hợp nhịp nhàng, không chỉ ăn ý mà cử động còn vô cùng linh hoạt.

Thế nhưng dù vậy, chỉ trong chốc lát, trên mặt đất đã có vài con thú máy bị hư hại nằm la liệt.

Triển Chiêu một mình chống đỡ, kiếm xuất như cầu vồng. Dù lần đầu đối mặt với những con rối phi nhân tính này, chàng vẫn không hề biến sắc. Mỗi lần xuất kiếm, hoặc là chém đứt tay chân con rối, hoặc là chặt bay đầu hay ngang hông chúng.

Nếu chỉ có một mình, dù đám thú rối có đông đến đâu, chàng cũng tự tin có thể giết ra giết vào bảy lần, hoặc ít nhất cũng có thể thi triển khinh công thoát thân. Nhưng lúc này phải bảo vệ Bao Chửng không biết võ công, chàng chỉ có thể bị động phòng thủ, vừa đánh vừa kéo Bao Chửng để ông dựa lưng vào cột trụ trong sảnh, còn mình thì đứng chắn phía trước.

Chỉ một lát sau, trên người Triển Chiêu đã xuất hiện vết thương và máu.

Chàng vừa giao đấu với thú máy vừa hét lớn: "Đại nhân, những con quái vật này không sợ chết, không biết đau, ta không đối phó nổi, chúng ta phải xông ra ngoài thôi!"

Bao Chửng hét lớn: "Ngươi che chở cho ta thì không xông ra được đâu, ngươi mau đột phá vòng vây đi gọi cứu binh đi!"

"Vậy còn đại nhân thì sao?"

"Dù sao vẫn hơn là cả hai cùng bỏ mạng ở đây."

Triển Chiêu cắn chặt răng: "Không được! Triển Chiêu ta dù có chết, cũng sẽ không bỏ mặc đại nhân!"

Bao Chửng thấy không khuyên được chàng, đành bất lực nấp sau lưng Triển Chiêu. Thế nhưng dù vậy, chẳng bao lâu trên người ông cũng bắt đầu xuất hiện vết thương. Thế nhưng ông cố gắng né tránh, miệng không hề hừ một tiếng, cố gắng không gây thêm phiền phức cho Triển Chiêu.

Những con thú rối này thực ra không quá mạnh mẽ, tuy cử động linh hoạt nhưng còn thua xa thú dữ thật sự, sức mạnh lại càng không thể so sánh. Ngay cả con rối hình mãnh hổ cũng chỉ có sức lực ngang một con chó nhà bình thường.

Nhưng điều này không có nghĩa là chúng không có đe dọa, trái lại, mối đe dọa của chúng còn lớn hơn thú dữ thật sự.

Thứ nhất, số lượng chúng quá đông. Nhìn quanh phòng khách rộng lớn, có ít nhất hơn ba mươi con rối. Chưa kể từ cửa sau phòng khách, thú rối vẫn đang không ngừng tràn vào.

Số lượng đông là một chuyện, đáng sợ hơn là đám rối này hoàn toàn không biết sợ hãi. Đối mặt với trường kiếm đâm thẳng vào mắt, tim và các tử huyệt khác, chúng hoàn toàn không né tránh, mang tư thế liều mạng dùng cái chết để đổi lấy vết thương cho đối thủ.

Nếu chỉ có vậy thì cũng chỉ khiến Triển Chiêu tốn thêm chút công sức. Thế nhưng, những con rối này còn thỉnh thoảng bắn ra ám khí như kim dài, phi đao, chông nhọn, v.v.

Nếu chỉ là bắn ám khí thì thôi, nhưng Triển Chiêu mắt sáng như đuốc, ngay từ đầu đã nhận ra dù hình dạng ám khí khác nhau, nhưng có một điểm chung là chúng đều lóe lên ánh sáng xanh biếc.

Điều này có nghĩa là những ám khí này đều đã tẩm độc cực mạnh.

Không gian hẹp, số lượng đông, không sợ chết, biết bắn ám khí, lại còn tẩm độc.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chẳng có yếu tố nào chiếm ưu thế.

Giết, giết không xuể, giết một đợt lại đến một đợt, vô cùng vô tận.

Chạy, không thể chạy. Nếu chỉ một mình, dù bị chặn cửa chàng cũng có thể đánh ra ngoài, hoặc ít nhất có thể nhảy lên xà nhà, phá ngói trên mái mà trốn thoát. Nhưng dù thế nào, chàng cũng không thể bỏ mặc Bao Chửng.

Tránh, tránh được ám khí thì sẽ bị chiêu thức khác đánh trúng, tránh được móng vuốt thì sẽ bị ám khí bắn trúng. Hơn nữa, dần dần xung quanh đã chất đầy thú rối, không gian để chàng né tránh ngày càng thu hẹp.

Trong chốc lát, dù tâm tính Triển Chiêu kiên định đến đâu cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Không chỉ tuyệt vọng, mà còn mệt, vô cùng mệt.

Võ công chàng cao cường, từ ngày đầu bái sư, sư phụ đã nói chàng là thiên tài võ học. Tuy nhiên sau khi khen xong, sư phụ lại bảo: "Thiên tài càng cần phải nỗ lực."

Triển Chiêu là một đứa trẻ ngoan ngoãn, vì thế bắt đầu nỗ lực.

Giống như những đứa trẻ học võ khác, ban đầu chàng cũng bắt đầu từ việc luyện tấn.

Người khác mới bắt đầu tập tấn, thường chỉ có thể kiên trì nửa nén hương, nhưng chàng có thể kiên trì một nén hương, dù sau đó suốt một ngày đôi chân chàng đều run rẩy.

Người khác mới bắt đầu luyện quyền, mỗi ngày sáng trưa chiều mỗi buổi một canh giờ để giữ thể lực.

Nhưng Triển Chiêu thì khác, chàng luyện quyền, mỗi ngày chỉ luyện một bộ, bắt đầu từ sau bữa sáng, từng chiêu từng thức, vô cùng nghiêm túc. Chỉ cần một chút sai sót, chàng sẽ làm lại từ đầu.

Đến khi luyện xong một bộ quyền thu công, đã đến giờ ăn tối.

Chàng từng vung kiếm năm trăm lần một ngày, dù ngày hôm sau cánh tay sưng to như bắp đùi.

Nhưng dù vậy, chàng vẫn cắn răng, nhịn đau, không vung kiếm lần thứ năm trăm lẻ một thì không ngủ.

Để luyện một bộ khí công, chàng từng ít nhất mấy chục lần tự nín thở đến hôn mê.

Để tu luyện một bộ bộ pháp, chàng từng làm hỏng tám đôi giày.

Nỗ lực, cần cù, chăm chỉ, nghiêm túc, chuyên tâm.

Cứ như vậy, Triển Chiêu bắt đầu học võ từ năm sáu tuổi, năm nay mười lăm tuổi, chín năm thời gian, võ công của chàng đã vô cùng phi phàm.

Đại hiệp Lữ Nhược Hư từng nhắc đến đệ tử đắc ý này trước mặt bạn bè, lúc đó giọng ông đầy cảm khái: "Hiện tại, Triển Chiêu đã có thể đỡ ba mươi chiêu của ta mà không bại. Nhưng, cho nó thêm ba năm nữa, e là ta không đỡ nổi ba chiêu của nó."

Võ công Triển Chiêu rất cao, rất mạnh, nhưng dù sao chàng vẫn còn nhỏ, dù là công lực hay thể lực đều còn kém xa.

Từ lúc thú rối xuất hiện đến giờ mới chỉ qua chưa đầy nửa nén hương, nhưng chàng đã vô cùng mệt mỏi.

Mỗi lần vung kiếm đều tiêu hao một phần thể lực của chàng.

Mỗi lần né tránh đều tiêu hao một tia nội lực.

Mỗi lần bị thương chảy máu đều tiêu hao một chút tinh khí thần.

Chiến đấu không giống luyện võ.

Khi luyện võ, chàng có thể vung kiếm từ sáng sớm đến tận hoàng hôn mới thu công, một ngày có thể vung kiếm cả ngàn lần.

Nhưng khi chiến đấu, mỗi cử động, thậm chí mỗi phản ứng của chàng đều cần phải dốc toàn lực.

Cuối cùng, khi chàng lại một lần nữa chém đứt cổ con sói máy, theo tiếng con rối vỡ vụn thành đống linh kiện trên mặt đất, chàng cũng gục xuống.