Dưới hỏa lực bùng nổ từ Ngũ Thải Đại Pháo của Chính Nghĩa Cao Đạt, hạm đội của quân bang Đa Nhĩ Tây Á – vốn lấy mô-đun số 77 làm mục tiêu chiếm đóng chủ chốt – đã hoàn toàn tan rã. Trước sức mạnh áp đảo mà Chính Nghĩa Cao Đạt thể hiện, quân bang Đa Nhĩ Tây Á buộc phải từ bỏ ý định trấn áp mô-đun số 77 từ không gian. Chỉ với một cỗ máy duy nhất, họ đã bị chặn đứng hoàn toàn mọi đợt tiến công.
Hỏa lực mạnh mẽ không gì sánh nổi cùng tư thế tiêu diệt kẻ địch đầy bá đạo của Chính Nghĩa Cao Đạt đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho quân bang Đa Nhĩ Tây Á. Hình ảnh vũ trụ như bị nhuộm màu rực rỡ bởi những luồng năng lượng ấy đã khắc sâu vào tâm trí tất cả những ai chứng kiến.
Hình ảnh này nhanh chóng lan truyền khắp thế giới thông qua mạng xã hội "Wired". Cùng với một luồng tin tức khác về các cỗ máy hình người, nó trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất trên toàn cầu.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, bên ngoài mô-đun số 77 trở nên tĩnh lặng một cách hiếm thấy. Đúng hơn là toàn bộ cầu Dyson của Cát Áo Nhĩ đều đã chìm vào yên ắng. Sự tĩnh lặng quỷ dị này đã kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Quân bang Đa Nhĩ Tây Á không tiếp tục tấn công về phía tàu Ngân Hà Ca Cơ, và Tiêu Nhiên cũng không hấp tấp đưa tàu tiến vào bên trong mô-đun số 77.
Bởi lẽ, ngoại trừ tàu Ngân Hà Ca Cơ cùng hai chiến hạm Cát Áo Nhĩ đang phòng thủ bên ngoài vách ngăn mô-đun số 77, toàn bộ tinh cầu Cát Áo Nhĩ đệ nhất lúc này đã hoàn toàn rơi vào tay quân bang Đa Nhĩ Tây Á. Không sai, toàn bộ cầu Dyson, bao gồm cả mô-đun số 77, đều đã bị chiếm đóng.
Mặt chính diện của mô-đun số 77 được tàu Ngân Hà Ca Cơ trấn giữ, khiến quân bang Đa Nhĩ Tây Á không thể trực tiếp dùng chiến hạm tiến vào trấn áp bằng vũ lực. Thế nhưng, các mô-đun của cầu Dyson đều liên kết với nhau. Dù mô-đun số 77 là khu vực thí nghiệm đặc thù nên có khoảng cách nhất định với các mô-đun khác, kẻ địch vẫn có thể xâm nhập từ các lối đi nối liền.
Trong tình thế không thể áp chế trực diện, quân bang Đa Nhĩ Tây Á đã dùng bộ binh tiến vào mô-đun số 77 thông qua các đường ống kết nối, triệt để trấn áp toàn bộ khu vực và khống chế học viện Tiếu Sâm nằm ở trung tâm.
Phía chính quyền Cát Áo Nhĩ cũng đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện từ một giờ trước, khiến tàu Ngân Hà Ca Cơ và hai chiến hạm Cát Áo Nhĩ bên cạnh trở thành đội quân cô độc, trôi dạt lẻ loi bên ngoài mô-đun số 77. Dù Tiêu Nhiên đã phá hủy một hạm đội của quân bang Đa Nhĩ Tây Á, việc đó cũng chỉ khiến đối phương tạm dừng tấn công theo hướng này, chứ không thể xoay chuyển được đại cục.
---❊ ❖ ❊---
Trên tàu Ngân Hà Ca Cơ, Tiêu Nhiên mặc quân phục xám, đeo mặt nạ, ngồi trên ghế chủ tọa tại căn phòng rộng lớn nhất chiến hạm – nơi vừa là phòng họp, vừa là nhà ăn, lại vừa là phòng nghỉ ngơi. Bỉ Lợi cũng vận quân phục cùng kiểu dáng, chắp tay sau lưng, đứng nghiêm nghị phía sau Tiêu Nhiên.
Phía trước bàn dài, hai nam hai nữ đang ngồi đối diện nhau. Họ là hạm trưởng và phó quan của hai chiến hạm còn lại. Hai người đàn ông là hạm trưởng, hai người phụ nữ là phó quan. Dường như cách sắp xếp nam chính nữ phụ này đã trở thành thông lệ trong thế giới này.
Một trong hai hạm trưởng là An Tây, một người đàn ông đã ngoài 55 tuổi với bộ râu hoa râm. Quân hàm của ông ta thậm chí còn cao hơn Tiêu Nhiên một bậc, nhưng khi đối mặt với Tiêu Nhiên, ông ta không dám lấy quân hàm ra để ra oai. Dù sao thì đặc vụ bộ đội không phải là thứ có thể đong đếm bằng cấp bậc thông thường, nếu thực sự nghiêm túc, vị hạm trưởng này vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Nhiên.
Người còn lại là Tương Điền, trẻ hơn một chút, khoảng ngoài 40 tuổi, mang quân hàm thiếu giáo. Ông ta có vẻ ngoài của một văn quan nho nhã.
Hai nữ phó quan trông không quá lớn tuổi, vóc dáng đều rất nóng bỏng. Người trẻ nhất chỉ mới ngoài hai mươi, người lớn tuổi hơn cũng tầm ba mươi. Cả hai không tự giới thiệu tên tuổi nên danh tính vẫn là ẩn số.
Cả bốn người lúc này đều ngồi không yên, nhìn Tiêu Nhiên, nhiều lần muốn mở lời nhưng lại không dám. Tiêu Nhiên không nói gì, những người kia cũng cố gắng giữ im lặng.
Sau khi chính quyền Cát Áo Nhĩ tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, hạm trưởng An Tây và hạm trưởng Tương Điền đã vội vã liên lạc với tàu Ngân Hà Ca Cơ, yêu cầu được gặp mặt chỉ huy. Sau khi nắm bắt được tình hình bên trong mô-đun số 77, Tiêu Nhiên đã đồng ý cho họ lên tàu.
An Tây và Tương Điền dẫn theo phó quan của mình bước lên Ngân Hà Ca Cơ Hào. Điều khiến họ kinh ngạc không phải là vẻ ngoài khác biệt của con tàu, mà là cấu trúc bên trong hoàn toàn xa lạ với những chiến hạm họ từng biết. Không gian bên trong tàu vắng lặng đến mức kỳ quái, dường như chẳng có mấy người vận hành. Thật khó mà tin được một con tàu tĩnh mịch như vậy lại có thể bộc phát hỏa lực kinh người đến thế. Về nguồn gốc của chiến hạm này, cả hai cũng hoàn toàn mù tịt.
---❊ ❖ ❊---
Mãi đến khi được Billy dẫn vào phòng đa năng, họ mới nhìn thấy người mình cần gặp. Tiêu Nhiên đeo mặt nạ, dùng ánh mắt thâm sâu quan sát bốn người một lượt, rồi mới chậm rãi cất lời bằng chất giọng bình thản: "Tôi là Tiêu Nhiên, chỉ huy thiếu tá của đặc vụ bộ đội. Tôi tin các người đã biết tin tôi đến đây, cũng như mục đích của cuộc gặp này."
Hạm trưởng An Tây cười khổ, lắc đầu đáp: "Hiện tại quốc gia còn chẳng còn, nói những điều đó thì có ý nghĩa gì? Phía bản thổ đã ra lệnh đầu hàng vô điều kiện, chính tôi cũng không biết mình có nên tuân lệnh nữa hay không..."
Tiêu Nhiên liếc nhìn An Tây, thản nhiên nói: "Dù phía bản thổ đã tuyên bố đầu hàng, nhưng ông nghĩ rằng sau khi chúng ta đã phá hủy một hạm đội của chúng, liệu quân bang Doldia có tha cho chúng ta không?"
Hạm trưởng An Tây nhìn Tiêu Nhiên, bất lực nói: "Chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng rồi sao? Quân bang Doldia đối xử với tù binh chưa bao giờ là tử tế. Nhưng giờ chúng ta có thể làm gì? Chỉ dựa vào ba con tàu này mà muốn đánh bại quân bang Doldia, muốn chiếm lại tinh cầu thứ nhất sao?"
Lời vừa dứt, hạm trưởng Tương Điền cũng cúi đầu đầy tuyệt vọng. Hai vị phó quan bên cạnh đỏ hoe mắt, tràn đầy sự hoang mang trước tương lai mịt mù.
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến cảnh tượng này, Tiêu Nhiên chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Nếu không phải vì muốn nắm quyền kiểm soát lực lượng của hai con tàu này để đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, anh đâu cần phải tốn công gặp mặt họ. Anh hoàn toàn có thể để Billy và Mazie – những "siêu nhân" trong mắt người thường – lẻn vào đoàn tàu 77 gây rối, rồi cướp quyền kiểm soát, cứ thế mà thuận theo cốt truyện gốc là xong.
Trầm ngâm một lát, Tiêu Nhiên chậm rãi lên tiếng: "Đúng là bản thổ đã bị đánh bại và tuyên bố đầu hàng, nhưng tôi không cam tâm làm tù binh. Nếu các người muốn đầu hàng thì cứ tự nhiên, còn tôi sẽ dẫn dắt thuộc hạ chiếm lại khối 77 để kháng cự quân bang Doldia."
"Học viện Smile... kế hoạch VVv sao?" Hạm trưởng An Tây thở dài.
Tiêu Nhiên hơi ngạc nhiên nhìn ông: "Ông biết về học viện Smile?"
"Sao lại không biết chứ." Hạm trưởng An Tây cười khổ, nhìn sang hạm trưởng Tương Điền rồi nói tiếp: "Con cái chúng tôi đều ở đó, vừa là con tin, vừa là vật thí nghiệm. Chỉ những người có con cái ở đó và đủ năng lực chỉ huy một hạm đội như chúng tôi mới biết được sự thật này."
Những lời của An Tây khiến hai nữ phó quan ngơ ngác, nhưng họ vẫn giữ im lặng.
Tiêu Nhiên gõ nhẹ lên mặt bàn, liệt kê từng viễn cảnh: "Nếu đã vậy, các người cũng có thể hình dung được, sau khi quân bang Doldia nắm giữ toàn bộ tư liệu về VVv, chúng sẽ làm gì với lũ trẻ đó? Vật thí nghiệm, hay là CPU sinh học dùng một lần?"
Sắc mặt hạm trưởng Tương Điền trắng bệch, ông vội vàng nhìn Tiêu Nhiên cầu khẩn: "Xin đặc vụ quan hãy nghĩ cách cứu những đứa trẻ đó. Tôi nguyện giao ra mọi quyền lợi, toàn quyền tuân theo sự chỉ huy của ngài."
Tiêu Nhiên gật đầu, rồi nhìn sang An Tây. An Tây cũng nhìn lại anh, như đã hạ quyết tâm, ông gật đầu mạnh mẽ: "Tôi cũng vậy, nguyện giao ra toàn bộ quyền chỉ huy."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên im lặng hồi lâu không đáp, khiến tâm trạng của hai vị hạm trưởng bắt đầu dao động. Mãi vài phút sau, anh mới chậm rãi gật đầu: "Tình hình quân phòng vệ tinh cầu thứ nhất hiện nay thế nào? Tình hình cụ thể bên trong đoàn tàu 77 ra sao?"
Câu hỏi của Tiêu Nhiên khiến cả bốn người thở phào nhẹ nhõm. Hai vị hạm trưởng nhìn nhau, Tương Điền lo lắng lên tiếng: "Thưa đặc vụ quan Tiêu Nhiên, lực lượng quân phòng vệ vũ trụ tổng cộng không quá hai mươi chiến hạm và chưa đầy một trăm chiến cơ. Ngay đợt tấn công đầu tiên của quân bang Doldia, chúng ta đã tổn thất hơn sáu mươi phần trăm. Hiện tại ngoài hai con tàu này và hơn mười chiếc chiến cơ, số còn lại hoặc đã bị phá hủy, hoặc đã bị bắt làm tù binh. Không còn binh lực nào khác nữa."
Sau khi Tương Điền nói xong, hạm trưởng An Tây tiếp lời: "Tình hình khối 77 cũng không khả quan. Học viện Smile đã bị kiểm soát hoàn toàn, khu số 1 đã rơi vào tay quân bang Doldia, nhưng may mắn là các khu khác vẫn chưa bị phát hiện."
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Trên hai chiến hạm của các người còn lại bao nhiêu binh lực có thể chiến đấu?"
An Tây nhìn sang nữ phó quan tầm ba mươi tuổi, mái tóc đen dài cùng vóc dáng nóng bỏng đứng cạnh mình. Cô phó quan đứng dậy, hướng về phía Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội rồi báo cáo: "Báo cáo chỉ huy, binh lực hiện có trên hai chiến hạm gồm: mười sáu phi công chiến cơ, một tiểu đội hiến binh và hai đội lục chiến, tổng cộng năm mươi sáu người."
---❊ ❖ ❊---
"Hãy bảo năm mươi sáu người đó chuẩn bị sẵn sàng, bí mật đổ bộ lên khối 77." Tiêu Nhiên nói, đoạn quay sang nhìn Bỉ Lợi phía sau: "Giao năm mươi sáu người này cho cậu dẫn dắt. Hãy thâm nhập vào bên trong khối 77, chờ lệnh của tôi để quét sạch toàn bộ kẻ địch trong Học viện Tiếu Sâm, bảo đảm an toàn cho học sinh. Cứ dẫn cả Ma Tây theo đi, có hai người cùng đi tôi sẽ yên tâm hơn."
Bỉ Lợi gật đầu dứt khoát: "Rõ, thưa chỉ huy."