Nói thẳng ra, Kruze tuyệt đối không phải là một chỉ huy chiến thuật đạt chuẩn. Ở phương diện điều phối tác chiến, năng lực của hắn quá kém, lại còn hoàn toàn thiếu trách nhiệm. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng Kruze thực sự là một kẻ âm mưu vô cùng thâm độc và nguy hiểm. Trong thế giới SEED, kẻ có thể dùng sức một người khuấy đảo cả thế giới, khiến mọi thứ đảo lộn như vậy, thử hỏi có mấy ai làm được? Đó là còn chưa kể hắn đạt đến trình độ đó khi trong tay gần như chưa nắm giữ thực quyền hay thế lực đáng kể nào.
Tiêu Nhiên có đầy đủ lý do để tin rằng, một khi Kruze đặt chân đến Trái Đất, hắn chắc chắn có đủ khả năng thực hiện những kế hoạch đã đề ra.
Ý tưởng của Kruze thực ra không phức tạp. Nói đơn giản, toàn bộ quá trình có thể chia làm vài bước. Bước đầu tiên là phá hủy phần lớn hạm đội Trái Đất đang xuất hiện tại đây. Tất nhiên, bản thân Tướng quân George là người "trung thành" với Quân thống hòa Trái Đất, còn sự thất bại của hạm đội hoàn toàn là do có kẻ muốn ông ta phải chết tại đây. Điều này tạo cho Tướng quân George một cái cớ hợp lý để thất bại, đồng thời có thể quay về Trái Đất chất vấn Tổng bộ Quân thống hòa.
Bước thứ hai, Kruze sẽ đến Trái Đất để lôi kéo thêm nhiều đồng minh, thông qua Tướng quân George để làm quen với nhiều nhân vật cấp cao hơn trong Quân thống hòa Trái Đất. Đối với những doanh nghiệp nắm giữ quyền lực cực lớn tại Trái Đất, hắn sẽ sử dụng các phương thức như giao dịch kỹ thuật, đạt được thỏa thuận hợp tác hoặc bất kỳ cách nào khác để giành lấy sự ủng hộ của họ, có thể là một doanh nghiệp, hoặc cũng có thể là nhiều doanh nghiệp cùng lúc.
Sau đó, hắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để lôi kéo những kẻ có thể lợi dụng. Cần biết rằng thể chất hiện tại của Kruze đã vượt xa con người, cộng thêm sự thâm độc của gã này, việc khui ra vài vụ bê bối của Quân thống hòa Trái Đất chỉ là chuyện nhỏ. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ từ Tướng quân George - kẻ đã "phản bội" Tổng bộ Quân thống hòa, những việc hắn có thể làm sẽ vô cùng nhiều.
Về sau, cũng không ngoài việc để Tướng quân George tiếp tục thăng tiến, thanh trừng đối thủ chính trị, đặc biệt là những kẻ muốn đối phó với Hạm đội 25, cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ. Dù rằng bước cuối cùng có khả năng không đạt được, nhưng việc gây ra sự hỗn loạn cực lớn cho Tổng bộ Quân thống hòa là không thể tránh khỏi, điều này sẽ mang lại cho hạm đội thêm nhiều thời gian trì hoãn.
Tiêu Nhiên và Kruze thoạt nhìn chỉ cần vài câu nói đã quyết định việc để Kruze đến Trái Đất, nhưng trước đó Kruze đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết để chuẩn bị. Hắn vận dụng đủ loại thủ đoạn như chia rẽ, uy hiếp, dụ dỗ, thậm chí thông qua năng lực đặc biệt từ kỹ năng của mình để thao túng tâm trí những sĩ quan cao cấp, khiến không biết bao nhiêu kẻ rơi vào sự kiểm soát của hắn.
Thực ra ngay cả Tiêu Nhiên cũng không ngờ tới, việc mình để Kruze tiếp cận các sĩ quan cao cấp của hạm đội Quân thống hòa Trái Đất vốn chỉ định để hắn giám sát, nhưng kết quả thu lại được lại vượt xa mong đợi. Điều này khiến người ta vừa kinh ngạc, vừa dở khóc dở cười.
Khi thân tàu khổng lồ của chiến hạm lớp Macross đã cải tạo hạ xuống cạnh tàu Chủ Thiên Sứ, tạo nên một cơn cuồng phong dữ dội, nó khiến chiếc Chủ Thiên Sứ vốn đã to lớn nay lại trở nên vô cùng nhỏ bé.
Lúc này, Lowe cũng dẫn theo một đoàn xe vận tải lớn vội vã chạy đến. Vừa xuống xe, cậu đã chạy thẳng đến trước mặt Tiêu Nhiên, hỏi ngay: "Tôi có bao nhiêu thời gian?"
Tiêu Nhiên liếc nhìn đoàn xe đi cùng Lowe, có xe cẩu lớn, có xe vận chuyển hạng nặng, những chiếc xe tải khổng lồ chở đầy linh kiện và thiết bị khác nhau. Nhìn qua là hiểu ngay những thứ này là gì, anh lắc đầu nói: "Sẽ không nhiều đâu, nhưng trận chiến lần này không cần thiết phải dùng đến chúng. Chỉ cần bộ giáp chiến thuật trên tàu Chủ Thiên Sứ có thể lắp cho Chính Nghĩa Gundam là được."
"Phù." Lowe thở phào một hơi, gãi đầu nói: "Thế thì tốt, nếu không cũng chẳng biết phải mất bao nhiêu thời gian để lắp ráp những thứ này, lại còn phải sản xuất thêm các bộ phận còn thiếu."
"Được rồi." Tiêu Nhiên vỗ vai Lowe, nói: "Đi đi, chuyển các cỗ máy sang chiến hạm đó."
"Được." Lowe gật đầu, quay người chạy về phía đoàn xe, ra lệnh cho đội xe vận chuyển đồ đạc trở lại, đồng thời giữ lại xe cẩu và xe vận chuyển lớn để bắt đầu xử lý bộ giáp chiến thuật kiểu 1 đang thử nghiệm trên tàu Chủ Thiên Sứ. Còn các cỗ máy của tàu Chủ Thiên Sứ thì được Graham và Lockon dẫn theo Haro chuyển sang chiến hạm lớp Macross.
Khi Tiêu Nhiên dẫn theo Murrue và Mu bước vào khoang lái của chiến hạm lớp Macross mới, toàn bộ các vị trí trên khoang lái ngoại trừ hạm trưởng đều đã có nhân viên đang làm việc. Thấy Tiêu Nhiên xuất hiện, họ đều dừng công việc, đồng loạt chào quân lễ với anh.
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu với mọi người, sau đó quay sang hỏi Murrue: "Hiện tại cô có tự tin đảm nhận vị trí hạm trưởng của chiến hạm này không?"
Murrue mỉm cười: "Đương nhiên, về phương diện chỉ huy chiến hạm, tôi rất tự tin."
Thực ra, Tiêu Nhiên đã sớm định giao quyền chỉ huy chiến hạm này cho Mã Lưu. Dù sao thì sau khi có sự can thiệp của đám người chim kia, cơ hội nổ ra chiến tranh toàn diện với quân Liên Hợp Địa Cầu vốn không cao. Nay lại thêm sự sắp đặt của Khắc Lỗ Trạch, nguy cơ đã được đẩy xuống mức tối thiểu. Dù Mã Lưu chỉ mới tiếp xúc với chiến hạm cấp MACOS được vài ngày, Tiêu Nhiên vẫn hoàn toàn yên tâm.
"Vậy con tàu này giao cho anh. Tôi đã sắp xếp một phó hạm trưởng hỗ trợ anh, còn Ma Tây, anh làm phó quan cho cậu ấy." Tiêu Nhiên nhìn Ma Tây phía sau, người kia khẽ gật đầu: "Rõ, thưa Tổng thống."
Tất nhiên, ngoài Mã Lưu, còn có một người am hiểu chiến hạm này hơn ai hết sẽ đảm nhận vị trí phó hạm trưởng. Đó chính là hạm trưởng nguyên bản của con tàu, người đã đầu hàng Tiêu Nhiên từ sớm. Anh ta thuộc nhóm đầu tiên quy thuận, đồng thời mang theo một lượng lớn nhân viên kỹ thuật có khả năng vận hành chiến hạm này cho Tiêu Nhiên.
Mã Lưu ngồi vào ghế hạm trưởng, Tiêu Nhiên thuận thế ngồi xuống bên trái anh. Sau khi nhìn nhau mỉm cười, Mã Lưu nghiêm túc hướng mắt về phía màn hình lớn và khối cầu toàn ảnh phía trước, ra lệnh: "Các bộ phận báo cáo tình trạng chiến hạm."
"Hệ thống năng lượng bình thường."
"Hệ thống vận hành bình thường."
"Hệ thống radar, thông tin bình thường."
"Hệ thống điều khiển hỏa lực bình thường."
"Hệ thống phòng ngự bình thường."
"Hệ thống biến hình bình thường."
"Số lượng chiến cơ biến hình đã nạp đầy, có thể xuất kích 108 chiếc, biên đội 1-27, trung đội 1-9."
"Nhân sự đã đạt yêu cầu tối thiểu, hiện đang thực hiện bổ sung cuối cùng và phân công công việc, dự kiến hoàn thành trong ba mươi phút."
Mã Lưu khẽ gật đầu, nói tiếp: "Báo cáo tình hình đối đầu giữa hai bên và tiến độ chuyển giao cơ thể."
"Địch đã hoàn tất nhảy vọt, số lượng chiến hạm địch khoảng mười vạn, hiện chưa có phản ứng gì. Quân ta gồm một vạn chiến hạm lớn nhỏ và năm vạn chiến hạm Trùng tộc, đã hình thành ba lớp phòng tuyến, tạm thời chưa có lệnh tấn công."
Nghe báo cáo từ trung tâm chỉ huy (CIC), Mã Lưu không khỏi hít sâu một hơi. Tổng số hơn mười vạn chiến hạm của cả hai phe là một con số khủng khiếp.
"Tiến độ chuyển giao cơ thể từ tàu Chủ Thiên Sứ đã đạt 65%. Đã hoàn thành các mẫu Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Tất Hắc Dị Đoan, MK-II, Hắc Ưng, Thần Ý, Hung Điểu và VF-27. Theo báo cáo, vẫn còn máy bay không người lái, Dị Đoan Hồng Sắc, Chính Nghĩa và Trang Giáp Chiến Thuật chưa hoàn thành, dự kiến cũng mất ba mươi phút."
"Giục họ nhanh lên, hiển thị sơ đồ phân bố hạm đội hai bên." Lời vừa dứt, hình ảnh trên khối cầu toàn ảnh thay đổi. Các hành tinh thu nhỏ lại, quân ta được đánh dấu bằng các điểm sáng và hình tam giác màu xanh, trong khi kẻ địch hiển thị màu đỏ. Những chấm nhỏ dày đặc đại diện cho đội ngũ chiến cơ biến hình và Trùng tộc.
Nhìn vào toàn ảnh, hạm đội của thuyền đoàn và Trùng tộc bị bao vây bởi ba tầng màu đỏ, nhưng hai bên vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Chỉ có vô số chiến cơ đang bay lượn giao tranh ở giữa. Xét về số lượng và vị thế phòng thủ, phe ta đang ở thế bất lợi.
Tuy nhiên, trong chiến tranh vũ trụ, đặc biệt là khi lấy chiến đấu cơ MS làm chủ đạo, số lượng chiến hạm không phải yếu tố quyết định thắng bại. Tổng quan mà nói, hai bên có vẻ ngang tài ngang sức. Nhưng nếu xét đến sức chiến đấu và khả năng phòng ngự của Trùng tộc, hạm đội Liên Hợp Địa Cầu lại tỏ ra yếu thế hơn.
Tiêu Nhiên nghe báo cáo Trùng tộc có năm vạn chiến hạm cũng giật mình, nhưng sau đó lại lộ vẻ thong dong. Từng trực tiếp chiến đấu với Trùng tộc, anh hiểu rõ sức mạnh của chúng. Năm vạn chiến hạm Trùng tộc đối đầu với mười vạn chiến hạm hỗn hợp của Liên Hợp Địa Cầu, thắng lợi là điều không cần bàn cãi.
Chỉ riêng lũ Trùng tộc cấp tạp binh đã đủ sức đối phó với chiến cơ biến hình của Liên Hợp Địa Cầu, chưa kể đến các thủ lĩnh cấp cao màu lục. Với năm vạn chiến hạm Trùng tộc, chắc chắn sẽ có thêm vô số chiến đấu trùng cỡ nhỏ hiện diện.
Nếu thực sự phải đánh một trận sống mái, chỉ cần Liên Hợp Địa Cầu không phái ra lực lượng gấp năm lần Trùng tộc, phe ta vẫn có khả năng chiến thắng. Thêm vào đó, Nguyên Thủy Ác Ma cũng đang dõi theo mọi thứ, dường như chẳng có gì phải quá lo lắng.
Thế nhưng, mục đích của Tiêu Nhiên là hoàn thành nhiệm vụ mà vẫn giảm thiểu tối đa sự hy sinh của bầy trùng cũng như tổn thất của hạm đội. Vì vậy, anh không hề có ý định đối đầu trực diện với Quân Thống Hòa Địa Cầu, mà sẽ tìm mọi cách để bảo toàn lực lượng. Suy nghĩ của Khắc Lỗ Trạch tuy có phần điên rồ, nhưng lại là một phương án xử lý phù hợp. Cộng thêm việc đã xác định được "con chim ngốc" kia sẽ giúp đỡ mình, Tiêu Nhiên đã nắm trong tay tất cả những quân bài cần thiết, chỉ chờ tung ra đòn quyết định để giành lấy thắng lợi cuối cùng.
---❊ ❖ ❊---
Khi Khắc Lỗ Trạch dẫn theo vị phó hạm trưởng của chiếc Macross này bước theo Bỉ Lợi vào khoang chỉ huy, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Theo một mệnh lệnh từ Mã Lưu, chiến hạm cấp Macross bắt đầu kích hoạt động cơ đẩy, rồi nhanh chóng lao vút vào không gian vũ trụ.