Sau khi chiến hạm cấp Macross tiến vào không gian vũ trụ, CIC lại một lần nữa báo cáo với giọng điệu khẩn trương: "Báo cáo hạm trưởng, soái hạm gửi tin nhắn yêu cầu chúng ta tiến vào phòng tuyến thứ ba, đảm nhận vai trò phòng thủ cuối cùng. Bội Lý tướng quân hỏi ý kiến Tổng thống, liệu có nên bắt đầu tấn công trước hay không."
Mã Lưu quay đầu nhìn Tiêu Nhiên, dường như đang chờ đợi chỉ thị. Tiêu Nhiên đứng dậy, liếc nhìn Khắc Lỗ Trạch đang đứng cạnh mình rồi nói: "Không, hồi đáp soái hạm rằng chiến hạm này sẽ tiến về phòng tuyến thứ nhất. Ngoài ra, không có lệnh của tôi, bất cứ ai cũng không được phép khai hỏa."
"Rõ."
Mã Lưu cũng ra lệnh: "Chiến hạm tiến về phòng tuyến thứ nhất, hợp quân cùng chiến hạm cấp Macross số 25."
"Rõ, chiến hạm bắt đầu di chuyển, hướng tới vị trí chiến hạm cấp Macross số 25."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chiến hạm cấp Macross từ từ lướt qua vô số chiến hạm, chiến cơ và trùng tử, cập bến cạnh chiến hạm cấp Macross của hạm đội Chúc Ô. Tiêu Nhiên quay sang Khắc Lỗ Trạch, hỏi: "Khắc Lỗ Trạch, phía cậu đã chuẩn bị xong chưa? Theo kế hoạch của cậu, khi nào thì bắt đầu hành động?"
"Đương nhiên, nhưng nếu muốn đạt hiệu quả tốt nhất thì phải đợi thêm một lát." Khắc Lỗ Trạch nhếch môi: "Hạm trưởng Mã Lưu, nhờ ngài cho phi thuyền vận chuyển xuất phát. Ngoài ra, có thể gửi một tin nhắn bằng mã hóa đặc biệt trên tần số này được không?"
Khắc Lỗ Trạch vừa nói vừa đưa mảnh giấy trên tay cho Mã Lưu. Mã Lưu chỉ liếc nhìn rồi chuyển ngay cho Ma Tây, để cô gửi đến bộ phận kiểm soát thông tin.
"Cho phi thuyền xuất phát."
"Rõ."
Tiêu Nhiên hỏi: "Trên phi thuyền là những ai?"
"Đương nhiên là những kẻ không biết hợp tác." Khắc Lỗ Trạch mỉm cười, nụ cười trông có vẻ ôn hòa nhưng lời nói ra lại khiến người khác thấy lạnh sống lưng: "Khi phi thuyền đã bay đi, bọn họ mới phát hiện ra hệ thống đã bị khóa chặt. Họ không thể liên lạc với bất kỳ ai, cũng không thể thay đổi lộ trình. Quan trọng nhất là, họ có thể nghe thấy những gì tôi nói."
Khắc Lỗ Trạch nhìn Tiêu Nhiên, mỉm cười: "Tôi có thể thực hiện thông báo trên toàn tần số không?"
"Hừ, tùy cậu." Tiêu Nhiên xua tay. Rất nhanh sau đó, một người đưa thiết bị liên lạc đến. Khắc Lỗ Trạch cầm lấy, đặt lên miệng. Nụ cười trên môi hắn lúc này trở nên vô cùng thâm hiểm. Sau khi phi thuyền bay đi được hai phút, hắn mới chậm rãi lên tiếng:
"Thông cáo hạm đội Địa cầu Thống hòa quân, chúng tôi luôn hướng tới sự hòa bình và cùng tồn tại, không hề muốn xảy ra xung đột với bất kỳ thế lực hay quốc gia nào. Dựa trên lý tưởng đó, chúng tôi cho rằng mọi âm mưu khơi mào chiến tranh đều là hành động hèn hạ, thiếu văn minh và vô đạo đức. Để bày tỏ thành ý, chúng tôi xin trao trả nhóm nhân viên đầu tiên mà quý phương đang lưu giữ tại đây, nhằm chứng minh chúng tôi không hề có ý định dùng các sĩ quan cao cấp của quý phương để uy hiếp hay thực hiện bất kỳ mục đích nào khác."
"Phi thuyền chở nhân viên trao trả đã xuất phát, thành viên trên tàu bao gồm Tham mưu trưởng, Thứ tham mưu quan, Hạm trưởng chiến hạm cấp Macross, Phó hạm trưởng..." Khắc Lỗ Trạch liệt kê liên tục hàng chục chức danh và tên tuổi. Dĩ nhiên, đó không hoàn toàn là sự thật, bởi chính hạm trưởng chiến hạm cấp Macross lúc này vẫn đang ngồi cạnh Mã Lưu, làm gì có chuyện lên tàu.
"Ngoài ra còn có Kiều Trị thượng tướng..." Khắc Lỗ Trạch vừa dứt lời, trong hạm đội khổng lồ của Địa cầu Thống hòa quân, ít nhất hàng trăm chiến hạm đồng loạt bắn ra tia sáng, trực diện oanh tạc vào chiếc phi thuyền đang "chở đầy nhân vật quan trọng" kia. Chỉ trong vài giây, ngay trước mặt chiến hạm của Tiêu Nhiên, một đóa pháo hoa rực rỡ đã bùng nổ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Biểu cảm trên mặt Khắc Lỗ Trạch trở nên vô cùng đắc ý, nhưng lời nói ra lại hoàn toàn trái ngược, giả vờ như bị cuộc tấn công bất ngờ làm cho hoảng sợ, ngẩn người một lúc lâu: "Kiều Trị thượng tướng... vì lý do sức khỏe nên tạm lưu lại hạm đội chúng tôi... Trời đất, các người đã làm gì thế này? Tại sao quý phương lại nổ súng vào chính nhân vật quan trọng của mình? Đoạn hình ảnh này đã được phát sóng toàn ngân hà, chứng minh rằng đây hoàn toàn không phải lỗi của quân chúng tôi!"
Trên khoang chỉ huy, mọi người đều nhìn Khắc Lỗ Trạch với ánh mắt kinh ngạc. Tiêu Nhiên thì đảo mắt, lắc đầu ngán ngẩm rồi nhận lấy chiếc điện đàm từ tay Khắc Lỗ Trạch: "Tôi là Tiêu Nhiên, Tổng thống hạm đội 25. Tôi chính thức đưa ra lời khiển trách nghiêm khắc đối với quý phương. Nếu quý phương dùng cách này để tìm cớ gây chiến và hãm hại chúng tôi, chúng tôi sẽ coi đây là hành động khiêu khích. Tôi ra lệnh, toàn bộ hạm đội chuyển sang trạng thái chiến đấu cấp một, nếu đối phương nổ súng, cho phép phản kích!"
"Cũng khá đấy chứ." Khắc Lỗ Trạch mỉm cười với Tiêu Nhiên sau khi hắn đặt điện đàm xuống.
Tiêu Nhiên gật đầu, hỏi: "Vậy tiếp theo thì sao?"
Khắc Lỗ Trạch nhìn về phía màn hình lớn ở phía trước: "Đã đến lúc Kiều Trị thượng tướng xuất hiện rồi."
Tại hạm đội thuộc Quân thống hòa Địa cầu, một sự hỗn loạn quy mô lớn đang bùng phát. Việc quân của mình lại chĩa họng súng vào cấp trên là điều không thể tin nổi. Đây không phải hành động đơn lẻ của một hay hai chiến hạm, mà là sự phản loạn tập thể của hơn trăm tàu chiến trong một phạm vi hẹp.
Nỗi sợ hãi bao trùm lấy những kẻ còn tỉnh táo. Chỉ huy tối cao suýt chút nữa đã bỏ mạng, hơn nữa đội hình chiến tuyến vốn là một vòng vây khép kín, nay lại xuất hiện hàng trăm kẻ phản bội ngay trong lòng địch. Nếu tỷ lệ này nhân rộng ra toàn bộ vòng vây, chẳng ai dám chắc còn bao nhiêu chiến hạm khác đang đồng lõa.
Dù là mười vạn hay hai vạn tàu chiến phản bội, đây đều là thảm họa đối với Quân thống hòa Địa cầu. Nỗi kinh hoàng khi bị chính đồng đội bên cạnh hay phía sau chĩa pháo chủ lực vào người, còn đáng sợ hơn gấp bội so với việc đối đầu với kẻ địch phía trước. Khi nỗi sợ hãi lan nhanh, sự nghi kỵ tuyệt đối bắt đầu nảy sinh giữa các thành viên trên mỗi con tàu.
Trong lúc hỗn loạn đó, phó thủ vốn được tướng quân Kiều Trị tin tưởng lại giữ im lặng một cách quỷ dị. Hơn trăm chiến hạm vừa tấn công xong liền thực hiện bước nhảy tại chỗ, biến mất khỏi đội hình hạm đội.
Bước nhảy tại chỗ là kỹ thuật khẩn cấp, thường chỉ được sử dụng trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Dù tiêu tốn năng lượng và bị hạn chế về khoảng cách, nhưng chừng đó là đủ để những kẻ phản bội thoát khỏi tầm kiểm soát của Quân thống hòa Địa cầu trước khi kịp bị truy quét.
Việc những chiến hạm này thực hiện bước nhảy ngay sau khi tấn công cho thấy chúng đã chuẩn bị từ rất lâu. Nếu không, làm sao chúng có thể hành động đột ngột và rút lui nhanh chóng đến mức khiến quân thống hòa không kịp phản ứng.
Quan trọng hơn, thời điểm tấn công lại trùng khớp một cách kỳ lạ ngay khi Khắc Lỗ Trạch nhắc đến tướng quân Kiều Trị.
Tất nhiên, hạm đội thứ 25 do Tiêu Nhiên dẫn đầu tỏ ra vô cùng "nhân đạo". Không chỉ con người, ngay cả đám trùng tộc cũng giữ vững kỷ luật và không hề nhân cơ hội tấn công khi Quân thống hòa Địa cầu đang hỗn loạn rút lui. Hình ảnh này được truyền đi khắp ngân hà cùng với buổi hòa nhạc.
Thế nhưng, hạm đội Quân thống hòa Địa cầu lại tự nổ ra nội chiến vì những va chạm nhỏ nhặt, điều này nằm ngoài dự tính của cả Khắc Lỗ Trạch. Theo kế hoạch ban đầu, một nhóm chiến hạm khác sẽ tấn công kỳ hạm, khiến nó hư hại nặng rồi rút lui.
Không ngờ rằng, trong quá trình rút lui, Quân thống hòa Địa cầu lại rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan do hỗn loạn, dẫn đến hơn trăm vụ va chạm. Ngay khi ánh lửa đầu tiên bùng lên từ vụ va chạm, vô số tia sáng từ pháo quang học bắt đầu bắn phá tứ tung trong hạm đội hỗn hợp.
Tiêu Nhiên nhìn màn hình lớn trên đài chỉ huy, kinh ngạc quay sang hỏi Khắc Lỗ Trạch: "Là do anh sắp đặt?"
Khắc Lỗ Trạch lắc đầu, mỉm cười: "Nhưng như vậy chẳng phải thú vị hơn sao? Hơn nữa, hạm đội chủ lực của Quân thống hòa Địa cầu toàn là tân binh chưa từng ra trận, thật đúng là thú vị."
"Báo cáo Tổng thống, kỳ hạm gửi tin hỏi đối phương đã khai hỏa, có nên phản công hay không?"
Tiêu Nhiên gật đầu: "Thực hiện theo mệnh lệnh trước đó của tôi. Thông báo cho các đơn vị chú ý an toàn."
Dù ai cũng biết Quân thống hòa Địa cầu không hề nhắm vào hạm đội thứ 25, mà là tự gây ra hỗn loạn, nhưng Tiêu Nhiên đã ra lệnh nếu đối phương khai hỏa thì phải đáp trả. Đây là lẽ đương nhiên, không ai có thể bắt bẻ.
Sau khi nhìn Tiêu Nhiên, Mã Lưu cũng bắt đầu ra lệnh: "Toàn hạm chuyển sang trạng thái chiến đấu cấp một. Tất cả pháo hạm tự do khai hỏa, chuẩn bị ống phóng tên lửa, kích hoạt hệ thống phòng thủ điểm."
---❊ ❖ ❊---
Toàn bộ hạm đội thuộc Hạm đội 25 lập tức khai hỏa loạt đạn đầu tiên. Vô số chùm sáng rực rỡ xé toạc không gian, lao thẳng về phía hạm đội của Quân Thống nhất Địa cầu. Ngay khi những con tàu vừa dứt đợt tấn công, chiến hạm của lũ bọ cũng đồng loạt mở rộng "cự khẩu", tức thì đáp trả bằng những luồng sáng chói lòa nhắm thẳng vào đội hình đối phương. Trong chớp mắt, khoảng không vũ trụ đen kịt giữa Hạm đội 25 bị nhuộm đỏ bởi ánh sáng trắng rực cháy.
---❊ ❖ ❊---
Kluzer quan sát bản đồ phân bố binh lực trên màn hình ba chiều. Chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, do đòn tấn công từ Hạm đội 25 và cả những cuộc xung đột nội bộ, hạm đội Quân Thống nhất Địa cầu đã tổn thất gần hai phần mười binh lực. Chứng kiến cảnh tượng này, Kluzer khẽ mỉm cười, nhắc nhở Tiêu Nhiên: "Như vậy là đủ rồi, đã đến lúc để Kiều Trị thượng tướng xuất trận."