Tiêu Nhiên sau khi đến L.A.I liền trực tiếp cắm chốt tại đó. Mỗi ngày anh đều hòa mình cùng đội ngũ kỹ thuật, hoàn toàn không có ý định quay về Chủ Thiên Sứ Hào. Ba Tát Khắc được Tiêu Nhiên cho phép nên cũng chẳng buồn ở lì trên tàu, lúc rảnh rỗi lại chạy ra đảo chính dạo chơi, tâm trạng vô cùng thoải mái, chẳng chút áp lực.
Khi Tiêu Nhiên rời khỏi L.A.I, thư ký của An Kiệt Lạc đã để lại cho anh một túi đầy tiền mặt và thẻ ngân hàng. Tiêu Nhiên thấy cũng chẳng có gì bất tiện nên nhận lấy, sau đó đem phân phát số tiền này, đó cũng là lý do vì sao Ba Tát Khắc mỗi ngày đều có tiền để tiêu xài khi ra đảo chính.
Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Những người ở Áo Tư Mã vẫn tiếp tục nhận được các cuộn băng ghi hình do con chim ngốc kia thả xuống. Nhân viên của L.A.I dưới sự phối hợp của quân đội đã hoàn tất việc lắp đặt các thiết bị trình chiếu toàn ảnh và hệ thống âm thanh quy mô lớn quanh thành phố theo mệnh lệnh của Tiêu Nhiên. Trên toàn bộ tinh cầu, hơn bốn trăm chiến cơ mang theo khoang khuếch đại âm thanh bay lượn theo các tuyến đường cố định, ngay cả đội ngũ S.M.S cũng xuất động toàn bộ để đóng vai các thiết bị phát sóng di động.
Trên vành đai tinh cầu, các chiến hạm được cải tạo thành những thiết bị phát sóng di động siêu lớn, bao quanh khu vực Nữ Hoàng đang say ngủ. Đội tuần tra của trùng tộc cũng bắt đầu vào vị trí, chờ đợi buổi hòa nhạc tinh cầu sắp sửa bắt đầu.
Dưới sự đe dọa về tính mạng và tài sản của Tiêu Nhiên, các công ty kinh tế cùng đám nghệ sĩ dưới trướng không dám lơ là dù chỉ một chút. Mọi công việc từ biên soạn ca khúc mới cho đến dàn dựng vũ đạo đều được hoàn tất trong đúng ba ngày. Dù vậy, vì vài lời than vãn vô tình của nghệ sĩ mà trong dân gian bắt đầu lan truyền tin đồn Tiêu Nhiên dùng quyền lực để ép buộc họ, nhưng truyền thông của hạm đội lại giữ thái độ im lặng tuyệt đối.
Buổi hòa nhạc dự kiến bắt đầu vào lúc bảy giờ tối theo giờ hạm đội, nhưng mới chưa đầy ba giờ chiều, khu vực Hải Tân Quán đã chật kín người. Đây là buổi hòa nhạc quy mô lớn đầu tiên trong lịch sử hạm đội, nên hiển nhiên nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ tất cả mọi người.
Hơn nữa, hình ảnh buổi hòa nhạc không chỉ được phát sóng trong hạm đội và trên tinh cầu này, mà còn thông qua các trạm trung chuyển thông tin siêu không gian của hạm đội để truyền đến tất cả những nơi có thể thu nhận tín hiệu của hạm đội hai mươi lăm. Dù không phải là phát sóng trực tiếp hoàn toàn do độ trễ của thông tin siêu không gian, nhưng nó gần như tương đương với việc phát sóng trên toàn bộ dải ngân hà.
Với danh tiếng của Tuyết Lị Lộ – ngân hà ca cơ vang danh khắp dải ngân hà, buổi diễn chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cực lớn.
Đến sáu giờ, Tiêu Nhiên cùng Đại tổng thống và hàng loạt quan chức cấp cao của quân đội, chính phủ đã đáp xe hoặc phi cơ trực tiếp xuống nội bộ Hải Tân Quán. Lúc này, Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa vẫn đang bận rộn ở hậu trường, nên Tiêu Nhiên không có ý định làm phiền. Đạo diễn hiện trường rất biết điều, cung kính dâng lên Tiêu Nhiên và Tổng thống Cách Lạp Tư bản kế hoạch chương trình.
Tiêu Nhiên xem qua: bài hát đầu tiên là Tuyết Lị Lộ đơn ca, vô số nghệ sĩ và những người nhiễm khuẩn V được chọn lọc sẽ hát bè; bài thứ hai là Lan Hoa đơn ca, những người khác hát bè; bài thứ ba là Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa cùng biểu diễn; bài thứ tư khá thú vị, lấy những đứa trẻ được chọn làm chủ đạo, Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa phụ họa, những người khác hát bè.
Tóm lại, trong suốt quá trình hòa nhạc, ngoài Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa ra, không một ai có cơ hội xuất hiện đơn độc. Tiêu Nhiên hài lòng gật đầu, cảm thấy vị đạo diễn này đã hiểu rõ ý đồ của mình, anh vỗ vai đối phương khen ngợi: "Làm tốt lắm."
"Cảm ơn Tiêu tướng quân đã khen ngợi." Đạo diễn hiện trường cười tít mắt, liên tục cúi đầu cảm ơn Tiêu Nhiên.
"Nhưng có thể cho bọn trẻ xuất hiện nhiều hơn một chút. Tiếng hát của bọn trẻ mới là âm thanh chân thành và trong trẻo nhất, đó mới là tiếng hát có thể chạm đến linh hồn, là tiếng hát tôi muốn phô diễn cho thế giới." Tiêu Nhiên đưa bản kế hoạch lại cho đạo diễn, khẽ gật đầu.
Đạo diễn hiện trường vội vàng gật đầu: "Tôi hiểu, tôi hiểu. Tôi sẽ đi điều chỉnh ngay, để bọn trẻ có thêm nhiều cơ hội xuất hiện."
Tiêu Nhiên vỗ vai đối phương: "Được, cố gắng làm tốt. Nếu làm tốt việc này, tôi sẽ ghi cho các người một công lớn. Nếu toàn bộ quá trình không xảy ra bất kỳ sai sót nào, tôi sẽ ban thưởng thêm công lao cho các người."
"Cảm ơn tướng quân, cảm ơn tướng quân." Đạo diễn hiện trường lập tức kích động, sắc mặt vì hưng phấn mà ửng hồng, anh ta vỗ ngực dõng dạc nói: "Tôi lấy tính mạng ra thề, tuyệt đối sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào."
"Được." Tiêu Nhiên mỉm cười. Cách Lạp Tư tổng thống đứng cạnh cũng cười hiền từ gật đầu. Tiêu Nhiên nói tiếp: "Trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, tôi có vài lời muốn nói. Nói xong là có thể bắt đầu ngay, ông cứ đi chuẩn bị đi, khi nào gần đến giờ thì báo cho tôi."
Đạo diễn hiện trường liên tục gật đầu: "Vâng vâng vâng, tôi đi sắp xếp ngay. Không biết tướng quân cần bao nhiêu thời gian?"
Tiêu Nhiên đáp: "Mười phút hay hai mươi phút đều được."
"Đợi một chút." Cách Lạp Tư tổng thống chống gậy, nói: "Tôi cũng sẽ lên đó."
"Được, tôi hiểu rồi, thưa ngài Tổng thống." Đạo diễn hiện trường cúi đầu lia lịa, rồi vội vã xoay người rời đi.
Tiêu Nhiên nhìn Cách Lạp Tư tổng thống đầy lạ lẫm, hỏi: "Tổng thống định đích thân lên nói sao?"
"Ai nói cũng được, nhưng tôi cũng muốn nói với mọi người vài điều." Tổng thống cười vỗ vai Tiêu Nhiên: "Hơn nữa, những chuyện đắc tội người khác thế này, cứ để lão già như tôi đứng ra vẫn hơn."
Tiêu Nhiên mỉm cười, lắc đầu không đáp.
Khi thời gian dần trôi đến sáu giờ ba mươi lăm phút, đạo diễn hiện trường lại đích thân tới mời Tiêu Nhiên và Cách Lạp Tư tổng thống lên sân khấu phát biểu. Hai người được hơn chục vệ sĩ hộ tống, chậm rãi bước lên thang máy nâng thẳng lên sân khấu. Cùng lúc đó, bầu trời vốn đã sẫm tối bỗng vang lên những tiếng nổ đanh gọn, vô số luồng sáng trắng rực rỡ phóng lên cao, chiếu sáng cả khu vực diễn ra buổi biểu diễn và vùng lân cận như ban ngày. Tất cả các đài truyền hình và cơ quan truyền thông trong hạm đội đồng loạt phát sóng trực tiếp, không chỉ trong nội bộ hạm đội mà còn lan rộng ra cả những khu vực bên ngoài.
Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sân khấu, vô số hình ảnh toàn cảnh (hologram) khổng lồ xuất hiện ở khắp các ngóc ngách trong thành phố. Phía trên sân khấu thậm chí còn xuất hiện một màn hình toàn cảnh lớn hơn cả sân khấu chính.
Mọi người tuy cảm thấy lạ vì buổi diễn bắt đầu sớm hơn dự kiến, nhưng vẫn hò reo phấn khích. Thế nhưng, những cái tên được mong đợi như Tuyết Lị Lộ, Lan Hoa hay các nghệ sĩ khác đều không xuất hiện. Thay vào đó, hơn mười người mặc đồ đen bước ra trước mắt đám đông. Cho đến khi hình ảnh Cách Lạp Tư và Tiêu Nhiên đeo mặt nạ hiện lên trên màn hình toàn cảnh, mọi người mới ngẩn người ra một lúc, rồi sau đó bùng nổ những tiếng reo hò cuồng nhiệt hơn nữa.
"Cách Lạp Tư tổng thống, Tiêu Nhiên tướng quân!"
"Nghe nói buổi diễn của các siêu sao lần này chính là do Tiêu Nhiên tướng quân đứng ra tổ chức đấy."
"Đúng vậy, hơn nữa Tiêu tướng quân sắp sửa tiếp nhận chức vụ tổng thống rồi. Đây có tính là tân lão tổng thống cùng lên sân khấu không nhỉ?"
---❊ ❖ ❊---
Dù không khí hiện trường rất náo nhiệt, nhưng khi Cách Lạp Tư tổng thống bước tới trước micro, Tiêu Nhiên cũng đứng vào vị trí bên cạnh, âm thanh xung quanh lập tức lắng xuống.
Cách Lạp Tư tổng thống cầm micro, nhìn bao quát một vòng hội trường sôi động, thậm chí cả những đám đông đang đứng bên ngoài. Gương mặt ông thoáng lộ vẻ bồi hồi, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi cất lời: "Chào các công dân của hạm đội hai mươi lăm, tôi là Hoắc Đức Hoa. Cách Lạp Tư."
"Tôi đảm nhiệm chức vụ tổng thống đã nhiều năm, bao năm qua luôn làm việc cẩn trọng, sợ rằng năng lực không đủ, chỉ biết dốc toàn lực dẫn dắt hạm đội vượt qua từng cơn sóng gió. Thế nhưng, ngay cả như vậy, khi đối mặt với những thử thách thực sự, tôi mới nhận ra mình đã già, không còn đủ khả năng đó nữa. Và thật may mắn, Tiêu Nhiên tướng quân đã xuất hiện bên cạnh tôi."
"Những ngày tháng khó khăn nhất của hạm đội là khi vừa mới chạm trán với Vajra, tôi gần như không thể làm được gì. May nhờ có Tiêu Nhiên tướng quân, lần này đến lần khác dùng tầm nhìn xa trông rộng giải quyết các cuộc khủng hoảng, hòa giải những hiểu lầm giữa chúng ta và Vajra, giúp chúng ta có thể chung sống hòa bình với Vajra, đồng thời dẫn dắt chúng ta tìm thấy quê hương thực sự, không còn phải lưu lạc trong vũ trụ nữa."
"Trải qua bao năm tháng cùng hạm đội, những chuyện đã qua thật khiến người ta cảm khái, khó mà quên được. Nhưng nay tôi đã già, không còn phù hợp để tiếp tục dẫn dắt hạm đội này nữa." Cách Lạp Tư tổng thống cảm thán, giọng điệu đầy hoài niệm. Sau một phút im lặng, ông đổi sang vẻ mặt kiên định: "Giờ đây, tôi chính thức tuyên bố từ chức đại tổng thống, vị trí này sẽ do Tiêu Nhiên tướng quân kế nhiệm."
"Cách Lạp Tư tổng thống?" Tiêu Nhiên sững sờ, kinh ngạc nhìn ông. Cậu không thể ngờ rằng Cách Lạp Tư lại chọn thời điểm này để nói ra những lời đó. Phải biết rằng đây là sóng truyền hình trực tiếp, phát tới toàn bộ các hạm đội và hành tinh trong hệ ngân hà có liên hệ với hạm đội hai mươi lăm.
"Ngoài chuyện này, tôi còn muốn tuyên bố thêm một việc nữa. Dù tuyên bố vào ngày đáng lẽ mọi người phải vui vẻ thế này thì không thích hợp lắm, nhưng tôi muốn nhân danh tổng thống, đưa ra mệnh lệnh cuối cùng của mình đối với tất cả mọi người..." Cách Lạp Tư tổng thống vừa dứt lời, Tiêu Nhiên đã ra hiệu về phía đạo diễn hiện trường, yêu cầu ngắt kết nối micro ở phía đó.
Tiêu Nhiên tiến lại gần Tổng thống Galas, khẽ lắc đầu rồi mỉm cười nói: "Thưa cựu Tổng thống, ngài làm tôi giật mình thật đấy. Nhưng nếu ngài đã chọn đúng thời điểm này để tuyên bố từ chức, thì tôi – một kẻ hậu bối – cũng chẳng cần thiết phải để ngài phải gánh thêm tiếng xấu nữa."
"Cậu nhóc này, mới đó mà đã trở mặt nhanh thật đấy, ha ha." Tổng thống Galas cười lớn, vỗ mạnh lên vai Tiêu Nhiên: "Được rồi, vậy thì để cậu nói. Từ hôm nay, hạm đội này tôi xin giao lại cho cậu."
---❊ ❖ ❊---
"Đinh!"