Nếu Tiêu Nhiên không có ý định biến liên minh này thành một trận doanh riêng biệt cho hạm đội 25, thì việc thiết lập một liên minh hợp tác thương mại đơn giản như vậy cũng khá ổn. Nó tạo ra một nền tảng hợp tác chặt chẽ và đoàn kết cho các hạm đội tự trị cùng các thế lực biên giới. Phần còn lại chính là quá trình thử thách lòng người theo thời gian. Tất nhiên, chẳng ai lại điên rồ đến mức xây dựng một liên minh chính thức để đối đầu trực diện với Quân thống nhất Địa Cầu.
---❊ ❖ ❊---
Các hạm đội và thế lực này đối kháng với Quân thống nhất Địa Cầu thì cứ đối kháng, dù sao cũng là "núi cao hoàng đế xa", Quân thống nhất Địa Cầu căn bản không thể quản lý nổi họ. Dù sao trên danh nghĩa, các hạm đội và thế lực này vẫn thuộc quyền quản lý của Quân thống nhất Địa Cầu, hơn nữa cũng chẳng có gì đáng để quân đội Địa Cầu phải bận tâm. Việc họ tự trị hay lén lút thực hiện những hành động nhỏ có lợi cho thế lực của mình cũng chẳng gây ra tổn hại gì đáng kể.
Nếu thực sự tạo ra một tổ chức chính thức mà không có đủ thực lực để đối kháng trước khi Quân thống nhất Địa Cầu kịp phản ứng, thì kết cục cuối cùng không cần nói cũng biết.
---❊ ❖ ❊---
Ngay cả Tiêu Nhiên cũng chưa từng có ý định cắt đứt hoàn toàn mọi quan hệ với Quân thống nhất Địa Cầu. Nếu làm vậy, sẽ không còn bất kỳ dư địa nào để hòa hoãn, điều này chỉ có hại chứ không có lợi cho sự phát triển của hạm đội 25. Mối quan hệ giữa hạm đội và Địa Cầu giống như mẹ con vậy; mẹ con có thể cãi vã, có thể mâu thuẫn, nhưng mấy ai thực sự đoạn tuyệt quan hệ? Cùng lắm cũng chỉ như hạm đội 7, không thèm đếm xỉa đến mệnh lệnh của quân đội Địa Cầu mà thôi. Nhưng nếu Địa Cầu bị tấn công, hạm đội 7 chắc chắn vẫn sẽ phái quân lực đến chi viện.
Vì vậy, liên minh này về bản chất vẫn chỉ là một liên minh hợp tác. Nó có thể giúp các thế lực này có tiếng nói hơn khi đối mặt với Quân thống nhất Địa Cầu, nhưng đối với Tiêu Nhiên, điều đó vẫn còn quá xa vời hoặc không có ý nghĩa.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên có cần tiếng nói trong nội bộ Quân thống nhất Địa Cầu không? Có lẽ là không. Một khi kế hoạch của Khắc Lỗ Trạch thành công, Tướng Kiều Trị gần như sẽ trở thành đại diện của hạm đội 25 tại Địa Cầu, khi đó Kiều Trị chính là tiếng nói của họ trong Quân thống nhất Địa Cầu.
Còn sau một thời gian, đợi Trùng Tử quay lại, hoặc thậm chí là sau khi Tiêu Nhiên trải qua nhiều thế giới hơn, nếu hạm đội gặp vấn đề, liệu anh có cần người khác giúp đỡ không? Câu trả lời vẫn là không. Đồng thời, cũng chẳng ai dám đắc tội với hạm đội 25 khi sau lưng họ có Trùng Tử làm hậu thuẫn và sự trợ giúp của Nguyên Thủy Ác Ma. Đến lúc đó, nếu ngay cả Tiêu Nhiên cũng không thể giải quyết được vấn đề, thì các hạm đội khác đến cũng chỉ là vô ích, hoặc là nộp kinh nghiệm, hoặc là nộp phúc lợi.
---❊ ❖ ❊---
Thực ra, Tiêu Nhiên rất hài lòng và hứng thú với liên minh này, nhưng điều anh coi trọng hơn cả là những kỹ thuật độc quyền của các hạm đội và thế lực đó. Chẳng hạn như loại động cơ nhảy vọt Fold cỡ nhỏ của L.A.I có thể bỏ qua hầu hết các tầng ngắt quãng Fold và sử dụng nhiều lần thay vì dùng một lần; hay các loại siêu vũ khí như đầu đạn MED, tên lửa Duy Độ Thôn Phệ, thậm chí là công nghệ chế tạo cơ thể như VF-27 Thánh Thuẫn cải tiến mà L.A.I hiện đã có thể độc lập sản xuất.
Hạm đội 25 sở hữu nhiều kỹ thuật độc quyền như vậy, không có lý gì các hạm đội và thế lực khác lại không có công nghệ riêng. Biết đâu trong tay các hạm đội tự trị và thế lực biên giới này đang nắm giữ những kỹ thuật mà ngay cả Tiêu Nhiên cũng không thể tưởng tượng nổi.
---❊ ❖ ❊---
Suy nghĩ một hồi, Tiêu Nhiên lấy bút bổ sung vào bản đề án, nhấn mạnh tính đoàn kết của liên minh, kiến nghị các bên có thể định kỳ giao dịch hoặc công khai kỹ thuật. Anh liệt kê rõ một số hạng mục mà các bên có thể công khai hoặc giao dịch, sau đó gọi Khải Tát Lâm đến và đưa bản đề án cho cô. Anh yêu cầu Khải Tát Lâm tìm người chuyên môn hoàn thiện bản đề án rồi mới trình lại cho anh xem xét.
Ngoài những việc này, khi Quân thống nhất Địa Cầu rời đi đã để lại một đống chiến hạm bị hư hại hoặc phá hủy. La đã giúp Tiêu Nhiên tìm thấy vài chiếc chiến hạm còn nguyên vẹn nhất trong số đó. Với cái giá 80.000 điểm chiến công, sau khi chọn kỹ năng "Phế Vật Hồi Thu Thương", trong kho chứa của Tiêu Nhiên đã có thêm hai chiếc chiến hạm hai thân, được gọi là tuần dương hạm Thiên Tân Tứ cấp. Mặc dù đều là tuần dương hạm hạng nặng Thiên Tân Tứ cấp, nhưng hai chiếc chiến hạm này lại có sự khác biệt rất lớn.
Kỹ năng "Phế Vật Hồi Thu Thương" này giống như được thiết kế riêng cho La vậy. Dưới sự ảnh hưởng từ danh hiệu của La, về cơ bản không có khả năng hồi thu thất bại. Hơn nữa, so với Tiêu Nhiên phải tiêu tốn 80.000 điểm mới có thể hồi thu được một chiến hạm bị hư hại nhẹ hoặc còn nguyên vẹn, thì La chỉ cần tiêu tốn 40.000 điểm chiến công là đã có thể hồi thu hoàn chỉnh những chiến hạm bị hư hại ở mức độ trung bình hoặc cao.
Tuần dương hạm hạng nặng Thiên Tân tứ cấp, phiên bản tiêu chuẩn. Lớp vỏ màu cam đỏ, đường nét tổng thể mềm mại, trông khá bắt mắt. Tàu được trang bị hệ thống kiểm soát trọng lực, hệ thống nhảy vọt Fold, cụm lò phản ứng nhiệt hạch và sáu bệ phóng tên lửa cỡ lớn. Tàu có bốn pháo chính, do thiết kế thân kép nên sở hữu hai khoang chứa máy bay cùng bốn cửa phóng. Ngoài ra, trên thân tàu còn bố trí rải rác các tháp pháo, pháo chùm cỡ nhỏ và vô số bệ phóng tên lửa siêu nhỏ.
Tuần dương hạm hạng trung Thiên Tân tứ cấp, phiên bản bọc thép hạng nặng. Tàu có màu xám, so với bản tiêu chuẩn, bốn pháo chính đã được thay thế bằng hai pháo chính cỡ lớn với hỏa lực mạnh hơn. Lớp giáp được gia cố dày gấp đôi, số lượng bệ phóng tên lửa giảm từ sáu xuống bốn, nhưng tổng số lượng tên lửa phóng ra lại vượt xa bản tiêu chuẩn. Cộng thêm các pháo phụ ở hai bên sườn và mặt dưới, trên lớp giáp dày rộng còn lắp đặt thêm nhiều pháo tự động. Khoang chứa máy bay không thay đổi, nhưng cửa phóng cũng bị cắt giảm chỉ còn lại hai.
Phiên bản tiêu chuẩn giống như một con tàu tổng hợp mang danh tuần dương hạm, còn phiên bản bọc thép mới thực sự là tuần dương hạm hạng nặng đúng nghĩa: giáp dày, hỏa lực mạnh, chẳng khác nào một pháo đài di động.
Độ nguyên vẹn của cả hai con tàu đều trên năm mươi phần trăm và dưới sáu mươi phần trăm. Tuy nhiên, vì thế giới này có thể sửa chữa trực tiếp và tìm được nơi neo đậu, nên độ nguyên vẹn cũng không còn quá quan trọng.
Tất nhiên, dù là bản tiêu chuẩn hay bản bọc thép, Thiên Tân tứ cấp tại thế giới "Siêu thời không yếu tắc F" chỉ có thể coi là loại tàu chiến khá ưu tú của nhân loại. Nhưng nếu đem sang những thế giới khác, chúng hoàn toàn xứng đáng là những chiến hạm tinh nhuệ. So với tàu Đại Thiên Sứ, ưu thế của chúng thể hiện rất rõ ràng.
Đại Thiên Sứ cấp là một biểu tượng tín ngưỡng, còn Thiên Tân tứ cấp lại thiên về tính thực dụng. Nếu đã có Macross Quarter, thì cũng không cần thiết phải giữ lại hai con tàu Thiên Tân tứ cấp này, bán đi mới là lựa chọn chính xác nhất.
Theo sự xuất hiện của đội quân S.M.S do Tuyết Lỵ thuê, hàng chục chi nhánh S.M.S với gần một trăm chiến hạm Macross Quarter đã mở rộng đáng kể năng lực chiến đấu của hạm đội. Họ còn mang đến hai con tàu mà Tiêu Nhiên đã mong đợi từ lâu. Điều này khiến Tiêu Nhiên buông bỏ mọi công việc đang dang dở, giao toàn quyền cho Khải Tát Lâm xử lý, rồi dẫn theo một nhóm người đích thân tiến vào vũ trụ đón hạm đội S.M.S.
Tại Trái Đất, sau vài ngày nhảy vọt liên tục, hạm đội của Quân thống hòa Trái Đất – những kẻ đã rời đi trong sự tủi nhục và chật vật – cuối cùng cũng trở về. Ban đầu có mười vạn chiến hạm nguyên vẹn tiến về hạm đội thứ hai mươi lăm, nhưng số tàu quay về chỉ còn lại khoảng sáu phần mười. Ngoài số chiến hạm bị phá hủy, một bộ phận khác đã "mất tích" trong quá trình nhảy vọt. Tổn thất lớn như vậy mà lại bại trận trở về mà không có chút chiến công nào.
Với kết quả này, Tướng quân Kiều Trị dù không bị trừng phạt thì chắc chắn cũng sẽ bị tổng bộ Quân thống hòa Trái Đất gây khó dễ, thậm chí là bị liên lụy vì thất bại. Nhưng thực tế, Kiều Trị đã trực tiếp dẫn đại quân bao vây khu vực phòng thủ bên ngoài Trái Đất, hùng hổ chất vấn tổng bộ quân đội.
Tất cả mọi người trong hạm đội, từ binh lính cấp thấp nhất đến sĩ quan cao cấp nhất, đều nén giận trong lòng. Trong hạm đội hỗn hợp do tổng bộ quân đội trực tiếp biên chế lại có kẻ phản bội, suýt chút nữa giết chết chỉ huy cao nhất tại hạm đội thứ hai mươi lăm, dẫn đến tổn thất nặng nề cho hạm đội. Những binh lính bại trận trở về từ hạm đội thứ hai mươi lăm cũng đầy rẫy hận thù đối với tổng bộ quân đội Trái Đất.
Tướng quân Kiều Trị ngạo mạn bao vây khu vực phòng thủ Trái Đất. Tổng bộ quân đội vốn định xử lý Kiều Trị tội làm phản, nhưng trước sự chất vấn gay gắt của ông ta, tất cả đều ngớ người.
"Các người muốn ta chết sao? Muốn ta bỏ mạng tại hạm đội thứ hai mươi lăm sao? Muốn mượn dao của hạm đội thứ hai mươi lăm, mượn tay lũ côn trùng, mượn tay ác ma nguyên thủy để trừ khử ta? Không ngờ khi ta họp tại hạm đội thì không chết, nhưng lúc hạm đội thả ta về thì suýt chút nữa bị chính người của mình hạ sát. À, các người sắp xếp hay lắm, trong hạm đội hỗn hợp có bao nhiêu kẻ là do các người cài vào để diệt trừ ta, vậy mà lại dám làm ra chuyện này ngay khi hai quân đang đối đầu!"
"Nếu các người không cho ta một lời giải thích, thì dù có liều mạng, ta cũng sẽ dẫn theo hạm đội đầy lửa giận này bắt các người phải giải thích!"
Sau khi một bản ghi hình chiến đấu được gửi đến tổng bộ Quân thống hòa Trái Đất, chỉ chưa đầy một giờ sau khi Tổng tư lệnh cùng một nhóm tướng lĩnh xem xong đoạn ghi hình, các đoàn điều tra và đoàn thăm hỏi đã vội vã từ tổng bộ tiến vào kỳ hạm của Tướng quân Kiều Trị.
Những gì xuất hiện trong đoạn băng ghi hình đó thực sự vượt xa sức tưởng tượng của Bộ chỉ huy quân đội Trái Đất. Sự xuất hiện của kẻ phản bội, số lượng bọ ngoài hành tinh vượt quá mọi tính toán ban đầu, cùng với sự tồn tại của Nguyên thủy ác ma - thứ vốn dĩ không nên xuất hiện - đã khiến tầng lớp lãnh đạo cấp cao của quân đội Trái Đất cảm thấy đau đầu dữ dội.
Họ không còn dám nhắc đến việc xử lý trách nhiệm hay kỷ luật Trung tướng George vì thất bại nữa. Lúc này, ưu tiên hàng đầu là xoa dịu cơn giận dữ của Trung tướng George cùng toàn thể binh sĩ trong hạm đội, tránh để xảy ra những bất ổn lớn hơn.
---❊ ❖ ❊---
Sau một hồi trấn an, Trung tướng George không những không phải chịu bất kỳ hình phạt nào mà còn nhận được sự khen thưởng từ Bộ chỉ huy quân đội Trái Đất. Những binh sĩ thuộc hạm đội theo chân ông đến hạm đội số 25 cũng được nhận một khoản bồi thường xứng đáng. Nhờ vậy, sự việc mới tạm thời lắng xuống.
Thế nhưng, trong nội bộ quân đội Trái Đất, đặc biệt là ở tầng lớp cấp cao, một bầu không khí kỳ lạ đã bắt đầu nhen nhóm mà không ai hay biết: đó là sự nghi kỵ. Mỗi người bắt đầu hoài nghi những người xung quanh mình. Họ hiểu rõ sự việc này không phải do chính mình sắp đặt, nên khi nhìn thấy "sự thật", họ tự nhiên sẽ nảy sinh nghi ngờ lẫn nhau. Âm mưu của Kroz đã bắt đầu vận hành.