Hình phạt của "Lựa chọn 3" không đơn thuần mang ý nghĩa trừng phạt, mà là hệ quả tất yếu Tiêu Nhiên phải gánh chịu nếu chọn phương án đầu tiên khi chưa có quân đoàn riêng.
Nếu Tiêu Nhiên chọn gia nhập một quân đoàn, quyền sở hữu chủ chốt đối với "Hạm đội 25" - trận doanh độc quyền của cậu - vẫn thuộc về cậu. Cậu sẽ nhận được sự bảo hộ và tài nguyên từ quân đoàn đó để phát triển bản thân, tăng cường khả năng tự vệ. Đổi lại, một phần lợi ích thu được từ Hạm đội 25 phải được chia sẻ cho quân đoàn chủ quản, tương tự như việc nhượng lại một phần cổ phần.
Việc chia sẻ lợi ích này không làm giảm thu nhập của Tiêu Nhiên. Với quân số đông đảo của một quân đoàn lớn, chỉ cần mỗi thành viên tiêu tốn một trăm điểm chiến công trong hạm đội, với mười ngàn thành viên, tổng thu nhập sẽ lên tới một triệu điểm. Sau khi trừ đi chi phí vận hành và các tầng phân chia, số lợi nhuận rơi vào tay Tiêu Nhiên mỗi chu kỳ nhiệm vụ vẫn là con số khổng lồ.
Ngược lại, nếu Tiêu Nhiên tự mình phát triển quân đoàn, giai đoạn đầu sẽ không thể có được nguồn thu nhập này, việc tăng tốc phát triển trận doanh cũng khó khả thi. Tuy nhiên, cậu sẽ giữ trọn vẹn quyền sở hữu và tự chủ hoàn toàn trong việc kiếm điểm chiến công theo cách riêng.
Tóm lại, gia nhập quân đoàn giúp phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ. Không chỉ Tiêu Nhiên được trọng dụng, mà những người đi theo cậu cũng sẽ nhận được sự ưu ái đặc biệt. Xét cho cùng, mỗi người trong đội ngũ của cậu đều sở hữu năng lực hiếm có: Mã Lưu là hạm trưởng may mắn, Khắc Lỗ Trạch là bậc thầy điểm yếu, La là thiên tài cơ giới, Tuyết Lị Lộ là chuyên gia hỗ trợ, còn Cách Lạp Hán Mỗ chính là vua đấu đơn. Kỹ năng của họ là những thứ "có tiền cũng không mua được" đối với các tham dự giả khác, nên việc họ được bảo hộ và coi trọng là điều dễ hiểu.
Việc không gia nhập quân đoàn giúp đảm bảo tính độc lập và tiềm năng phát triển dài hạn, dù tốc độ sẽ chậm hơn nhưng tương lai là vô hạn. Mỗi lựa chọn đều có được và mất. Dù Tiêu Nhiên đã có hai đồng đội, nhưng tâm lý đề phòng người khác vẫn luôn tồn tại, khiến việc gia nhập quân đoàn của các tham dự giả khác trở nên bất khả thi. Hơn nữa, Tiêu Nhiên chưa bao giờ có ý định gia nhập quân đoàn của bất kỳ ai.
Thời hạn của một chu kỳ nhiệm vụ rất gấp rút, Tiêu Nhiên phải giải quyết xong vấn đề quân đoàn trước khi nhiệm vụ tiếp theo bắt đầu, nếu không mọi nỗ lực đều trở thành vô nghĩa.
Tiêu Nhiên không biết cách thành lập quân đoàn, nhưng trong đội ngũ của cậu có một "lão làng" đã trải qua bảy lần nhiệm vụ. Ba Tát Khắc - kẻ trông có vẻ lạnh lùng nhưng thực chất là một gã ngốc - chắc hẳn biết không ít thông tin.
Tắt màn hình nhỏ chỉ mình mới thấy trên đồng hồ đeo tay, Tiêu Nhiên quay đầu nhìn đám đông đen nghịt đang bao quanh sân khấu, rồi lại ngước nhìn bầu trời. Cậu nhấp một ngụm trà, thầm nghĩ: "Gã ngốc đó chắc cũng đang ở đây hóng hớt, còn con chim ngốc kia chắc cũng đang chờ đợi tiết mục mà mình chuẩn bị rồi."
Tiêu Nhiên không hề chú tâm vào buổi biểu diễn, tâm trí cậu đang để ở những việc khác. Thế nhưng, hai kẻ mà cậu vừa nhắc tới lúc này lại đang hoàn toàn đắm chìm trong tiếng hát.
Ba Tát Khắc nở nụ cười không thể che giấu, nghe tiếng nhạc bên tai, hắn cảm thấy một sự bình yên lan tỏa trong lòng, mọi tạp niệm trong đầu đều tan biến, vô cùng thư thái.
Còn con chim ngốc kia lúc này đang ở ngoài hạm đội. Đứng trên đỉnh của một tòa nhà cao tầng trong thị trấn mới xây, nó cũng đang phấn khích nghe nhạc, nhìn lên màn hình trình chiếu toàn ảnh bên ngoài thị trấn, nắm chặt nắm đấm vung vẩy: "Đây chính là vẻ đẹp âm nhạc mà ta theo đuổi!"
Theo tiếng hát tiếp tục vang lên, bầu trời trên đảo chính đã bị lũ côn trùng chiếm lĩnh. Chúng nhảy múa trên không trung, tạo thành những dải lưu quang lấp lánh qua lại. Phạm vi bao phủ ngày càng rộng, cuối cùng ảnh hưởng đến toàn bộ hành tinh. Nhìn từ vũ trụ xuống, bầu trời đầy rẫy những sinh vật đang bay lượn, cảnh tượng vô cùng tráng lệ và chấn động.
Khi lũ côn trùng cũng bị tiếng hát của Tuyết Lị Lộ, Lan Hoa và những đứa trẻ cảm hóa, chúng bắt đầu cất tiếng hót của riêng mình. Ngay thời điểm đó, Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa trên sân khấu nhìn nhau, cùng giơ cao micro rồi hạ xuống. Toàn bộ hội trường lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi âm nhạc đều dừng hẳn.
---❊ ❖ ❊---
Dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, hai cô gái cầm micro, đôi môi khẽ mấp máy rồi cất tiếng hát trong trẻo. Giai điệu của bài hát "Điểu Chi Nhân" vang lên, hòa quyện cùng tiếng đệm của bầy côn trùng. Giọng hát của Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa như những làn sóng âm thanh thuần khiết, bao phủ khắp bầu trời tinh cầu.
Chính sự thuần khiết ấy đã kéo Tiêu Nhiên ra khỏi những suy tư miên man, khiến anh khẽ nhắm mắt lại. Trong tâm trí, Tiêu Nhiên như nghe thấy tiếng lòng của hai cô gái đang gào thét: "Các người đang ở đâu? Chúng tôi cần sự giúp đỡ của các người, làm ơn hãy đến đây."
Một giờ trôi qua, khi Tiêu Nhiên đã hoàn toàn đắm chìm vào buổi diễn, thì phía sau anh bỗng vang lên những tiếng xôn xao kinh ngạc.
"Oa, mau nhìn kìa! Đẹp quá."
"Thật tuyệt vời, chưa bao giờ tôi được tận mắt chứng kiến cảnh tượng nhảy vọt ở khoảng cách gần như vậy."
"Này, mọi người có nhầm lẫn gì không? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế!"
Tiêu Nhiên giật mình ngẩng đầu, đồng tử co rút lại. Giữa không gian vũ trụ bao la, vô số cửa ngõ nhảy vọt đồng loạt xuất hiện. Một vài cửa ngõ có thể không đáng kể, nhưng khi hàng ngàn, hàng vạn cái cùng mở ra, ánh sáng chói lòa ấy khiến cả tinh cầu phải chấn động.
Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã bị bầy côn trùng che kín. Ngay khi các cửa ngõ nhảy vọt hiện ra, vô số con vỗ cánh hóa thành những vệt sáng lao vút lên không trung. Đồng thời, vài chiến hạm của côn trùng cũng kích hoạt cửa ngõ và lao vào bên trong.
Một người đàn ông mặc âu phục đen hớt hải chạy đến bên cạnh Tiêu Nhiên, tay cầm thiết bị liên lạc: "Tổng thống, cựu Tổng thống, quân Thống hòa Địa cầu đã đến."
"Toàn quân vào trạng thái chiến đấu!" Tiêu Nhiên nghiến răng đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào những dị thường nơi sâu thẳm vũ trụ, nắm đấm siết chặt: "Sao lại nhanh thế này? Khắc Lỗ Trạch, tên khốn đó tại sao không có lấy một tin tức nào?"
Tiêu Nhiên giật lấy thiết bị liên lạc từ tay người đàn ông áo đen, gằn giọng hỏi: "Số lượng địch bao nhiêu? Dự kiến khi nào tiếp xúc?"
"Báo cáo Tổng thống, mục tiêu là hạm đội hỗn hợp quy mô lớn, số lượng tàu chiến trên mười vạn chiếc. Sau khi nhảy vọt, chúng đang duy trì trạng thái im lặng vô tuyến, không thể dự đoán chính xác thời điểm tiếp xúc."
"Mười vạn?" Tiêu Nhiên hít một hơi lạnh. Toàn bộ hạm đội hai mươi lăm của họ cộng lại cũng chỉ có khoảng một, hai vạn tàu, trong đó phần lớn là tàu vận tải, tàu tiếp tế, tàu sửa chữa và tàu công nghiệp. Số lượng tàu chiến thực thụ chỉ rơi vào khoảng vài ngàn đến một vạn, phần nhiều lại là tàu nhỏ. Kẻ địch lần này đông gấp mười, thậm chí gấp mười mấy lần lực lượng của họ.
"Đúng vậy, thưa Tổng thống. Dựa trên khoảng cách nhảy vọt tối đa và thời gian xuất hiện, bộ tham mưu suy đoán hạm đội này vốn đã mai phục sẵn ở khoảng cách xa nhất từ trước đó."
"Toàn quân sẵn sàng chiến đấu, kích hoạt tất cả hệ thống an toàn trên đảo chính." Tiêu Nhiên nghiến răng ra lệnh: "Chọn lọc nhân sự, đưa hạm đội đó ra ngoài vũ trụ với tốc độ nhanh nhất."
"Rõ, thưa Tổng thống."
Trong lúc Tiêu Nhiên đang trao đổi với bộ tư lệnh, Cách Lạp Tư bên cạnh cũng đã nắm được tình hình. Ông thở dài, ánh mắt trở nên kiên định, quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Tôi có thể đưa ra một đề nghị không?"
Tiêu Nhiên khựng lại một chút rồi gật đầu: "Tất nhiên rồi, Tổng thống Cách Lạp Tư."
Cách Lạp Tư không chỉnh lại cách xưng hô, nói tiếp: "Hãy công bố tình hình hiện tại cho dân chúng, chính anh hãy là người nói. Nhưng đừng dừng buổi diễn xướng. Dân chúng cần sự khích lệ, binh sĩ cũng vậy, và bầy côn trùng cũng cần sự dẫn dắt của hai cô bé đó, đúng không?"
"Tôi hiểu rồi." Tiêu Nhiên gật đầu, xoay người rời đi, đồng thời rút thiết bị liên lạc của tiểu đội ra, gửi đi một thông điệp: "Chủ Thiên Sứ, toàn viên tập hợp."
Trên khán đài, Ba Tát Khắc cảm nhận được thiết bị trong túi quần rung lên. Anh không lấy ra, chỉ ngước nhìn bầu trời đầy vẻ đẹp dị thường kia, nở một nụ cười lạnh lẽo rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Tại một khách sạn trong đảo chính, Khắc Lỗ Trạch nhìn thông điệp trên thiết bị, khẽ mỉm cười đầy thâm ý. Hắn đứng dậy, nhìn về phía Kiều Trị thượng tướng – người đang đứng cách đó vài mét với khuôn mặt trắng bệch, vô hồn. Hắn chìa tay ra hiệu, nụ cười đầy ẩn ý: "Mời thượng tướng, đừng làm tôi thất vọng."
Kiều Trị thượng tướng nhìn hắn bằng đôi mắt trống rỗng, chậm rãi bước đi, giọng nói vô cảm: "Tôi biết mình phải làm gì, nhưng còn chuyện anh đã hứa với tôi..."
"Vậy thì cảm ơn ông quá." Khắc Lỗ Trạch mỉm cười, hắn bước ra khỏi cửa trước, rồi ra lệnh cho hai người lính đứng gác bên ngoài: "Đưa tất cả bọn họ đi, trông chừng cho kỹ vào."
"Rõ."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nhận được tin tức từ Tiêu Nhiên, La cũng đứng dậy khỏi đống dữ liệu khổng lồ, anh hét lớn với những người xung quanh: "Nhanh lên, mau chuyển những thứ chúng ta đã chế tạo lên chiến hạm, tăng tốc độ lên!"
Mã Lưu cũng nhận được thông tin tương tự, anh chào tạm biệt hạm trưởng Kiệt Phất Lí đang tất bật chuẩn bị xuất chiến, rồi vội vã chạy về phía tàu Chủ Thiên Sứ.
---❊ ❖ ❊---
Chương 409: Đường hầm nhảy vọt bất ngờ xuất hiện