Quân đoàn Dãy núi không hề tấn công ba chiếc chiến hạm của quân lưu vong Gato, mà chỉ lặng lẽ quan sát hạm đội nhỏ của Orb áp sát tàu Ngân Hà Ca Cơ cùng hai chiến hạm còn lại, sau đó mới từ từ lùi ra một khoảng cách khá xa.
Lý do quân đoàn Dãy núi không tấn công tàu Ngân Hà Ca Cơ là vì họ hiểu rất rõ, chiếc chiến hạm lạ lẫm chưa từng xuất hiện trong bất kỳ hồ sơ ghi chép nào kia không phải là thứ có thể hạ gục trong một sớm một chiều. Hơn nữa, khi chưa tìm ra cách đối phó với Chính Nghĩa Cao Đạt – cỗ máy đã gây ra tổn thất nặng nề cho họ trong thời gian ngắn – cùng với chiếc 1 hào cơ mà họ hoàn toàn không có dữ liệu, thì việc quân đoàn Dãy núi lựa chọn như vậy là vô cùng hợp lý.
Không chỉ hạm đội ngoài vũ trụ rút lui một khoảng cách, sự xuất hiện của hạm đội Orb còn khiến quân đoàn Dãy núi tạm thời từ bỏ một vài phân khu quanh khối số 77. Họ chuyển sang thế thủ, bắt đầu khẩn trương di dời nhân sự ở các phân khu khác. Những người được di dời phần lớn bị tập trung vào một phân khu gần đó để quản chế, số khác được vận chuyển trực tiếp về Trái Đất.
Hàng ngàn cư dân được cứu thoát không hề giải tán. Sau khi trải qua hỗn loạn, quốc gia sụp đổ, tương lai mịt mù, họ cảm thấy thiếu an toàn và hoang mang tột độ. Ngay khi được cứu, họ chọn cách ở lại bên cạnh cỗ máy khổng lồ, cố gắng tìm kiếm sự an tâm từ 1 hào cơ để lấp đầy khoảng trống và nỗi sợ hãi trong lòng, thay vì rời khỏi bến cảng đầy ký ức đau thương này để trở về ngôi nhà "an toàn" của mình.
Khi Tiêu Nhiên trở lại bến cảng, anh nhìn thấy Billy đang dẫn hơn hai trăm binh sĩ sắp xếp chỗ ở và đăng ký danh tính cho những người dân này. Hơn hai trăm binh sĩ đó đều là quân phòng vệ thuộc tinh cầu Gato thứ nhất, cũng là nhân viên trên hai chiến hạm dưới quyền hạm trưởng An Tây và hạm trưởng Tương Điền. Đây gần như là toàn bộ nhân lực mà hai chiến hạm lâm thời ứng chiến có thể huy động được.
Sau khi Chính Nghĩa Cao Đạt dừng lại và Tiêu Nhiên bước xuống từ thang nâng, Billy trong bộ quân phục chỉnh tề vội vã chạy đến bên cạnh, chào theo nghi thức quân đội.
Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn lướt qua những người dân đang được binh sĩ sắp xếp trật tự ở các khu vực, rồi hỏi: "Tình hình thế nào? Có phát hiện kẻ nào khả nghi không?"
Billy đáp: "Hiện tại đã thống kê được số lượng người tị nạn, tổng cộng hơn ba ngàn ba trăm người. Chúng tôi đang đối chiếu danh tính từng người một. Đến giờ vẫn chưa phát hiện bất kỳ đối tượng khả nghi nào."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, liếc nhìn 1 hào cơ vẫn đang đứng yên bất động, hỏi tiếp: "Còn phi công của cỗ máy đó thì sao?"
"Có tổng cộng ba người bước ra, đã khống chế toàn bộ." Billy chỉ vào một nhà kho bên cạnh: "Cả ba đều đang ở trong đó."
"Không phản kháng ư?" Tiêu Nhiên nhướng mày.
Billy lắc đầu: "Không, cả ba đều rất hợp tác. Đã xác định được hai người là học viên của học viện Tiếu Sâm, nhưng danh tính người còn lại có nhiều điểm đáng ngờ, trông không giống học sinh bình thường."
"Tôi biết rồi, dẫn tôi đi xem." Tiêu Nhiên nói rồi bước đi, Billy vội vàng theo sau dẫn đường. Trên đường đến nơi giam giữ, Tiêu Nhiên hỏi: "Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"
Billy đã liên lạc với tàu Ngân Hà Ca Cơ từ trước nên nắm rõ tình hình vũ trụ: "Hạm đội của Orb đề nghị cử người vào phân khu để cứu viện. Nhưng hạm trưởng Mã Lưu đã lấy lý do chỉ huy không thể liên lạc để tạm thời từ chối, đồng thời điều hai chiến hạm trấn giữ cảng vũ trụ. Phía quân đoàn Dãy núi cũng đã tạm thời rút ra ngoài khoảng cách an toàn, ngoài việc vận chuyển nhân sự, họ không có ý định tấn công chúng ta thêm nữa."
"À, đã vậy thì cứ đồng ý cho phía Orb vào cứu viện đi. Liên lạc với Mã Lưu bảo anh ta chấp thuận cho đối phương vào phân khu." Tiêu Nhiên nói đến đây, nhìn những người dân đang được phân chia khu vực rồi tiếp lời: "Thống kê nghề nghiệp của những người này, lập một bảng danh sách cho tôi. Những người không có ích mà lại không muốn ở lại, hoặc những người có con nhỏ, cứ để họ đi theo Orb. Ở lại nơi này cũng chỉ là gánh nặng cho chúng ta mà thôi."
Billy gật đầu: "Tôi rõ rồi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Billy đưa Tiêu Nhiên vào nhà kho giam giữ ba người từ 1 hào cơ, Billy quay người rời đi. Tiêu Nhiên nhìn ba người đang ngồi cạnh nhau, tay bị còng vào ghế gỗ. Anh ra hiệu cho mấy binh sĩ canh gác đi ra ngoài. Rất nhanh, trong nhà kho chỉ còn lại bốn người, bao gồm cả Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên đưa mắt nhìn về phía cậu thiếu niên đang ngồi trên ghế. Trên người cậu ta, quần áo rách nát đầy những vết máu, nhưng kỳ lạ là trên cơ thể lại chẳng có lấy một vết thương. Cậu thiếu niên này có đôi mắt màu xanh thẳm, mái tóc nâu, gương mặt mang nét đặc trưng của người phương Đông. Lúc này, cậu đang ngồi ủ rũ, đến khi thấy Tiêu Nhiên bước vào mới ngước mắt lên nhìn với vẻ đầy nghi hoặc.
Cậu thiếu niên này chính là Tình Nhân, nhân vật chính của bộ máy chiến đấu, cũng là người điều khiển của cỗ máy số 1. Dù sở hữu năng lực điều khiển cỗ máy số 1 cùng thể chất bất tử, nhưng cậu ta lại quá mức đa sầu đa cảm, luôn cố chấp với những thứ lý lẽ mơ hồ. Trong mắt Tiêu Nhiên, đó chỉ là sự yếu đuối, vô tri và thiếu suy nghĩ.
Người thứ hai là El-Elf với mái tóc trắng, đặc vụ của liên bang Dorssia. Anh ta sở hữu khả năng lập kế hoạch và thực thi tác chiến cực kỳ mạnh mẽ, có cái đầu lạnh, biết tận dụng mọi công cụ và địa hình để giăng bẫy đạt được mục đích. El-Elf từng có chiến tích một mình đối kháng với lữ đoàn năm nghìn quân mà vẫn khiến đối phương khốn đốn, vì vậy mới có danh xưng "Lữ đoàn độc hành". Lúc này, vị "Lữ đoàn độc hành" ấy đang bình thản nhìn Tiêu Nhiên, người đang đeo mặt nạ nên không thể nhìn rõ biểu cảm.
Người cuối cùng trong ba người là một cô gái. Cô có mái tóc dài thẳng tắp, gương mặt thanh tú cùng đôi mắt màu tím đầy cuốn hút. Đó chính là Lưu Mộc Dã Tiếu, cô gái kiên cường đến mức khiến người ta phải đau lòng trong ký ức của Tiêu Nhiên. Thế nhưng lúc này, ánh mắt cô lộ rõ vẻ lạnh nhạt, nét mặt dửng dưng. Khi thấy Tiêu Nhiên bước vào, cô chỉ mím môi, không hề có thêm phản ứng nào khác.
Ngược lại, Tình Nhân – nhân vật chính – lại cư xử như một đứa trẻ thực thụ. Khi thấy những người khác tỏ thái độ tôn kính với Tiêu Nhiên, cộng thêm bộ quân phục mà Tiêu Nhiên đang mặc, cậu ta đoán được thân phận không tầm thường của đối phương nên kích động hét lớn: "Này, anh là quân nhân đúng không? Nghĩa vụ của quân nhân chẳng phải là bảo vệ dân thường sao? Tại sao lại nhốt chúng tôi ở đây? Mau thả chúng tôi ra, chúng tôi là học sinh của học viện Tiếu Sâm, anh chắc chắn có thể kiểm tra được điều đó!"
Tiêu Nhiên tiến đến trước ghế ngồi của ba người, kéo một chiếc ghế rồi ngồi xuống, nhìn Tình Nhân đáp: "Tôi đương nhiên biết các cậu là học sinh học viện Tiếu Sâm, cả cô gái này nữa. Nhưng các cậu đã tiếp xúc với bí mật quân sự tối cao của quân đội tôi, e rằng không thể cứ thế mà cho qua như chưa có chuyện gì xảy ra rồi thả các cậu đi được. Tôi nghĩ lúc cậu đăng nhập vào cỗ máy đó, bên cạnh chẳng có ai ép buộc cậu làm vậy, mà là tự cậu ngồi lên, đúng không?"
Tình Nhân há miệng, nhìn Tiêu Nhiên đang đeo mặt nạ, nhất thời không biết phải phản bác thế nào, chỉ đành cúi đầu vẻ sầu não.
Dù Tình Nhân không nói thêm lời nào, nhưng Lưu Mộc Dã Tiếu bên cạnh lại trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên, thể hiện sự kiên cường dũng cảm, lớn tiếng phản bác: "Cái gì chứ! Nếu không phải nhờ Tình Nhân, nơi này đã sớm bị quân Dorssia chiếm đóng, bí mật quân sự của các người cũng đã bị chúng lấy đi rồi!"
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu: "Ừ, nhưng thực tế là mô-đun đó cuối cùng vẫn rơi vào tay liên bang Dorssia. Không chỉ mô-đun, mà ngay cả cỗ máy đó cũng là tôi giành lại từ tay chúng. Người đánh đuổi quân Dorssia là tôi, người kháng cự lại chúng ngoài vũ trụ cũng là tôi, nên các cậu vốn dĩ chẳng đóng góp được gì cả."
"Huống hồ khi đăng nhập vào cỗ máy đó, Tình Nhân, tôi nghĩ cậu đã nhìn thấy các điều khoản trong đó rồi chứ? Ví dụ như một khi đã đăng nhập, người điều khiển không có quyền từ chối bất kỳ mệnh lệnh nào từ cơ cấu chịu trách nhiệm của cỗ máy. Về nguyên tắc, sinh mạng của cậu cũng thuộc quyền kiểm soát của cơ cấu đó. Ngay cả khi đã thấy những điều khoản như vậy mà cậu vẫn chọn khởi động cỗ máy, thì có thể coi như cậu đã mặc nhiên chấp nhận."
"Nói cách khác, cậu hiện tại không còn đơn thuần là một học sinh, mà là một quân nhân thuộc về JIOR. Rất không may, tôi lại chính là chỉ huy cao nhất của quân lưu vong JIOR hiện tại. Điều đó có nghĩa là tôi có quyền làm bất cứ điều gì với cậu, bao gồm việc giam giữ cậu ở đây, cũng như quyết định việc cậu sống hay chết."
Tiêu Nhiên khẽ cười, nói tiếp: "Tự giới thiệu một chút, tôi là Tiêu Nhiên, nguyên chỉ huy đặc vụ JIOR, hiện là chỉ huy cao nhất của quân lưu vong JIOR. Tuy đội quân lưu vong này hiện chỉ có ba chiến hạm, nhưng tôi tin rằng sớm muộn gì ba chiến hạm này sẽ trở thành nền móng cho một JIOR mới, dựa vào những cỗ máy đó để giành lại lãnh thổ và quốc dân từ tay liên bang Dorssia."
Tình Nhân ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên, vẻ mặt không thể tin nổi, trong mắt lộ rõ sự hoang mang. Nhưng ngay sau đó, cậu trừng mắt, điên cuồng lắc đầu: "Không được, không được! Cỗ máy đó là cỗ máy bị nguyền rủa, tuyệt đối không được để bất kỳ ai khác ngồi lên nó nữa!"
"Tôi nghĩ anh không có quyền hạn để nói với tôi những lời này." Tiêu Nhiên giơ một ngón tay khẽ lắc trước mặt người kia, điềm nhiên nói: "Thứ đó trong mắt anh là lời nguyền, nhưng với tôi nó lại là sự ban tặng của thần linh. Anh không thích không có nghĩa là người khác cũng không thích. Nếu anh thấy chán ghét trạng thái hiện tại của mình đến vậy, tôi có thể giúp anh thoát khỏi nó ngay lập tức. Chỉ cần để đầu và thân anh tách rời nhau, chẳng phải mọi chuyện đều được giải quyết sao?"
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi lời của Tiêu Nhiên vừa dứt, một bóng đen lập tức lao thẳng về phía mắt anh với tốc độ cực nhanh......