Tại tổng bộ Quân đoàn Thống hòa Địa cầu, toàn bộ các sĩ quan cao cấp và tổng tư lệnh thường trú tại đây đã không còn dám tin tưởng bất cứ ai ngoài chính bản thân mình. Mọi nụ cười xã giao hay sự thân thiện trên bề mặt đều chẳng thể xóa nhòa sự đề phòng và nghi kỵ ngấm ngầm bên trong, bởi những gì Thượng tướng George đã trải qua thực sự quá mức bất thường.
---❊ ❖ ❊---
Nếu nói việc đánh giá sai số lượng trùng tử hay sự xuất hiện của nguyên thủy ác ma chỉ là ngoài ý muốn, thì việc hàng loạt kẻ phản bội xuất hiện trong hạm đội hỗn biên thật khó mà giải thích bằng hai chữ "ngẫu nhiên". Trong bản ghi âm, giọng nói đầy từ tính của Kreuz không hề có chút do dự hay ngập ngừng, hàng trăm chiến hạm đồng loạt khai hỏa dứt khoát, trực diện, hoàn toàn không cho đối phương lấy một giây phản ứng, khiến người ta cảm thấy mọi chuyện xảy ra đột ngột chứ không hề có sự sắp đặt từ trước.
Không một ai nghi ngờ rằng tất cả những chuyện này là do Thượng tướng George tự biên tự diễn, bởi sự phẫn nộ và bất cam trong ông là thật. Chính vì thế, George lại trở thành nhân vật được chào đón nhất trong Quân đoàn Thống hòa Địa cầu, mỗi ngày ông dưỡng bệnh tại gia đều không thể từ chối những vị khách nườm nượp kéo đến thăm hỏi.
Nhưng thực tế, Thượng tướng George chỉ đang khéo léo chuyển dịch sự phẫn nộ và bất cam đối với Kreuz sang cho tổng bộ Quân đoàn Thống hòa, đồng thời phóng đại nỗi căm hận vì bị quân đoàn cử đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm dẫn đến việc bản thân bị khống chế hoàn toàn. Ông chỉ đang thể hiện ra ngoài những cảm xúc chân thật đó mà thôi.
Mỗi ngày Thượng tướng George đều tiếp khách, và trong lúc ông bận rộn, Kreuz cũng chẳng hề nhàn rỗi. Hắn luôn nấp trong bóng tối quan sát những kẻ đến thăm. Kreuz lúc này tựa như một bậc thầy tâm lý, hắn tận dụng mọi cử chỉ, biểu cảm, giọng điệu và cách nói chuyện của từng người để cố gắng suy đoán tâm tư của họ, đồng thời đối chiếu với những thông tin tình báo mà Thượng tướng George thu thập được.
Kreuz dường như rất tận hưởng cách thao túng lòng người này, ngày nào hắn cũng làm việc một cách đầy say mê, khóe miệng luôn nở nụ cười khiến Thượng tướng George cảm thấy rợn người. Dần dần, Kreuz đã tìm ra vài kẻ có thể dễ dàng lợi dụng. Trong mắt hắn, những kẻ này có nhược điểm rất rõ ràng và cực kỳ dễ kiểm soát. Thế là, đủ loại âm mưu được giăng ra, từng bước một dẫn dụ họ rơi vào cái bẫy cuối cùng, biến họ thành những con rối trong tay hắn.
"Chỉ cần là con người thì đều có nhược điểm: tiền bạc, quyền lực, mỹ sắc, tình thân, thể diện, tất cả những gì họ theo đuổi đều có thể lợi dụng. Cuối cùng, chính các người sẽ ăn mòn thêm nhiều kẻ khác. Hoặc là các người như virus lây nhiễm cả Quân đoàn Thống hòa Địa cầu, hoặc là các người sẽ bị thanh trừng như một loại virus. Không muốn chết thì phải để kẻ khác chết, không muốn mất đi quyền lực hiện tại và tất cả những gì đang sở hữu, từ đàn bà, tiền bạc cho đến những dục vọng biến thái của các người, thì các người chỉ có thể chọn vế đầu tiên."
Đây là những lời Kreuz đã nói với Thượng tướng George. George ghi lòng tạc dạ từng chữ. Khi tổng bộ Quân đoàn Thống hòa một lần nữa bàn bạc về việc xử lý Đoàn tàu thứ hai mươi lăm, hơn sáu mươi phần trăm số người đã bỏ phiếu phản đối, ngoại trừ Thượng tướng George và tổng tư lệnh vẫn giữ im lặng suốt buổi. Cả phòng họp trực tiếp phân hóa thành hai phe đối lập, không ngừng tranh cãi dưới sự châm ngòi ngầm từ cả hai phía.
Tình hình Quân đoàn Thống hòa Địa cầu hiện tại vẫn khá ổn định. Phe phản đối cho rằng lực lượng của Đoàn tàu thứ hai mươi lăm là thứ có hay không cũng được, không ai muốn khi mình đang nắm quân lại xuất hiện kẻ phản bội như trước. George may mắn không chết, nhưng kẻ khác chưa chắc đã có vận may đó khi ngồi vào vị trí hiện tại. Đây cũng chẳng phải chuyện sống còn của nhân loại, chẳng ai muốn vì một quyết định mà đánh đổi cuộc sống an nhàn hiện có.
Phe tán thành việc tiếp tục tiến về phía Đoàn tàu thứ hai mươi lăm và dùng vũ lực áp chế thì cho rằng sức mạnh của trùng tử không thể xem thường, lập trường của đoàn tàu cũng không thể xác định, quan trọng hơn là việc chiếm được sức mạnh của trùng tử sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn.
Hai phe tranh cãi không dứt, tầng lớp lãnh đạo bị chia tách, kéo theo đó là sự phân hóa ở cấp dưới, bắt đầu đối đầu toàn diện trên mọi phương diện, dẫn đến nhiều hỗn loạn và mâu thuẫn hơn. Kreuz, kẻ coi Quân đoàn Thống hòa Địa cầu như một bàn cờ, nhìn thấy sự hỗn loạn ngày càng tăng của cấp cao quân đoàn, cũng không nhịn được mà đổ thêm dầu vào lửa. Ngay lúc mâu thuẫn giữa hai bên lên đến đỉnh điểm, người của hai phe vì xung đột mà nổ súng, khiến vài sĩ quan trung cấp tử vong, cục diện từ đó trở nên mất kiểm soát.
George cũng thuận thế giương cao ngọn cờ "thanh tra chủ mưu", một lần nữa lôi kéo thêm nhiều người về dưới trướng mình. Với sự xuất hiện trực tiếp của Thượng tướng George, ông đã nhận được sự ủng hộ của vài doanh nghiệp lớn, bởi những kỹ thuật mà George đưa ra thực sự quá hấp dẫn: công nghệ thu nhỏ và ổn định hóa vũ khí quang thúc, thiết kế cơ giáp hoàn toàn mới, cùng nhiều kỹ thuật tân tiến khác, kèm theo đó là những lời hứa hẹn về các đơn hàng vũ khí trang bị, đủ để khiến những kẻ theo đuổi lợi ích này bất chấp tất cả mà gia nhập vào cỗ xe của George.
Mọi việc đều diễn ra theo đúng lộ trình, từng bước một được thực hiện dựa trên âm mưu của Kluger. Nội bộ Quân đoàn Thống nhất liên tục bị phanh phui những bê bối và bí mật đời tư của các quan chức cấp cao. Từ trên xuống dưới, ngọn lửa dư luận lan đến tận vị trí Tổng tư lệnh tối cao. Khi những hình ảnh đời tư trụy lạc được công khai trên các phương tiện truyền thông của Trái Đất và toàn vũ trụ, những góc khuất ẩn giấu của Tổng tư lệnh cùng hàng loạt sĩ quan cấp cao đã trở thành tiêu điểm săn đuổi của giới truyền thông. Trước sức ép từ hàng loạt bê bối bị phơi bày, Tổng tư lệnh Quân đoàn Thống nhất Trái Đất buộc phải từ chức trong lặng lẽ.
---❊ ❖ ❊---
Mọi thứ diễn ra vô cùng thuận lợi. Với sự ủng hộ của vô số nhân vật đang nắm giữ điểm yếu trong tay, cùng sự hậu thuẫn từ các tập đoàn kinh tế đang tranh giành lợi ích quyết liệt, Kiều Trị thượng tướng - kẻ vốn đang mang danh "chịu nhiều uất ức" - đã chính thức bước lên chiếc ghế Tổng tư lệnh tối cao. Đồng thời, trong vô số các điều lệ chính sách mới, ông đã khéo léo chèn vào mệnh lệnh cấm tấn công Hạm đội 25, điều này đã nhận được sự đồng thuận nhất trí từ tầng lớp lãnh đạo cấp cao của Quân đoàn Thống nhất Trái Đất.
---❊ ❖ ❊---
Tất cả những sự kiện này chỉ gói gọn trong vòng ba tháng. Trong khoảng thời gian đó, Kluger đã không từ thủ đoạn, dùng mọi chiêu trò hắc ám để khống chế từng nhóm người, đích thân theo dõi và đào bới từng vụ bê bối, cuối cùng đạt được tham vọng lật đổ điên rồ của mình.
---❊ ❖ ❊---
Tại Hạm đội 25, ba tháng trôi qua rất nhanh. Buổi biểu diễn siêu quy mô kéo dài gần một tháng, có thể coi là một bữa tiệc giải trí toàn dân. "Điểu nhân" kia cũng thực sự nghe đến thỏa mãn, tạm thời lưu lại trên hành tinh không muốn rời đi, dự định sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa rồi tính tiếp.
---❊ ❖ ❊---
Hát liên tục suốt một tháng, dù trừ ngày đầu tiên ra thì mỗi ngày chỉ hát vài bài, nhưng Sheryl vẫn vô cùng hào hứng. Sau khi được Prometheus cường hóa, Sheryl có thể nói là tinh thần luôn sung mãn. Trái lại, Ranka đã gần như kiệt sức, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, cô bé chỉ biết reo hò vui sướng.
---❊ ❖ ❊---
Hai tháng sau đó, Sheryl thỉnh thoảng vẫn tham gia vài tiết mục để hát vài bài, nhưng phần lớn thời gian cô đều tự do tự tại vui chơi.
---❊ ❖ ❊---
Trong ba tháng này, cuộc sống của Alto vô cùng quy củ: học tập, nghỉ ngơi, học tập, nghỉ ngơi. Cậu làm quen với mọi thứ của hai loại chiến hạm Macross lớn nhỏ này theo lộ trình hai điểm một đường thẳng, nỗ lực hấp thụ kiến thức tác chiến của thế giới này, đặc biệt là kiến thức về phương diện tác chiến hạm đội.
---❊ ❖ ❊---
Sheryl không cần phải bảo vệ sát thân nữa, Klan và Nene cũng được giải phóng. Mối quan hệ giữa hai người vốn đã có chút mập mờ, tuy chưa tiến thêm bước nào, nhưng ngày nào họ cũng ở bên nhau. Họ điều khiển cơ thể của mình tiến hành huấn luyện trong vũ trụ, không chỉ là huấn luyện đối kháng giữa hai người, mà đôi khi còn tham gia vào các buổi tập luyện thường nhật của quân phòng vệ, trang bị đạn diễn tập và dẫn đội hình chiến đấu cơ biến hình để đối kháng, không ngừng tăng cường năng lực bản thân.
---❊ ❖ ❊---
Basara trong khoảng thời gian này cũng đã chơi đến mức "phát điên", đi khắp nơi trong hạm đội. Có lẽ giờ đây anh ta còn hiểu rõ hạm đội này hơn cả Ozma. Đôi khi, anh cũng tham gia vào buổi huấn luyện của Klan và Nene, giúp cả hai tích lũy kinh nghiệm đối kháng với phi công cấp B, xem như góp một phần sức lực cho sự trưởng thành của họ. Chiếc "Hung Điểu" bản sản xuất hàng loạt của Basara, dù chỉ là một cơ thể có đầu của Gim, lại bộc phát ra sức mạnh còn đáng sợ hơn cả những cơ thể có đầu của Gundam. Tất nhiên đây chỉ là lời nói đùa, nhưng nó thực sự giúp Klan hiểu rõ khoảng cách giữa mình và một phi công cấp B.
---❊ ❖ ❊---
Basara chơi rất "phong", còn Luo thì chìm đắm vào thế giới kỹ thuật cơ giới không thể thoát ra. "Chiến thuật trang giáp" thế hệ thứ nhất đã hoàn toàn thành hình. Nhờ sự hỗ trợ từ kho dự trữ kỹ thuật của toàn bộ L.A.I, vấn đề giao diện kết nối ban đầu đã được giải quyết triệt để, trở thành một bộ giáp ngoại treo thông dụng thực thụ. Ngay cả chiếc Hung Điểu - cơ thể dạng đấu sĩ của Basara, sau khi lắp thêm bộ phận này cũng biến thành một pháo đài di động.
---❊ ❖ ❊---
Chiếc từng được chế tạo trên tàu Chủ Thiên Sứ cũng đã bị tháo dỡ và cải tạo lại. Phiên bản cuối cùng của "Chiến thuật trang giáp" thế hệ thứ nhất đã có sự khác biệt rất lớn so với thứ mà Luo tự tay làm trước đó trên tàu Chủ Thiên Sứ. Chiều dài của bộ giáp lưng chiến thuật ban đầu là 50 mét, pháo cao năng tập thúc và kiếm quang thúc khổng lồ được thu nạp theo phương thức gấp gọn ở hai bên khi không sử dụng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi sửa đổi, chiều dài lại tăng thêm 10 mét. Phần động cơ đẩy được thay đổi hoàn toàn, trở nên khổng lồ hơn và công suất đầu ra cũng cao hơn. Động cơ năng lượng nhiệt hạch ban đầu đã sử dụng dòng động cơ tiên tiến hơn của L.A.I, được Prometheus đặt tên là "Động cơ năng lượng nhiệt hạch tăng cường". Chỉ riêng lực đẩy của một chiếc đã đạt đến trình độ cấp B. Đây là loại động cơ lớn dùng cho chiến thuật trang giáp, nếu là kích thước tiêu chuẩn thì cũng đạt ở mức cấp B-.
Về phần lò năng lượng mặt trời, bộ phận này đã hoàn toàn loại bỏ việc dùng lò GN đắt đỏ làm nguồn năng lượng phụ trợ. Thay vào đó, nó được chuyển đổi sang kiểu lò GN-T, với số lượng tăng lên thành bốn cái. Đúng như những gì La đã hình dung từ trước, chiến thuật giáp đã được trang bị thêm hai bộ phận GN Drive cỡ lớn, kích thước tương đương với một cỗ MS. Cũng chính vì sự xuất hiện của bộ phận GN Drive cỡ lớn này, bố cục tổng thể của chiến thuật giáp đã thay đổi đáng kể, nhưng hỏa lực thì không hề suy giảm dù chỉ một chút.
---❊ ❖ ❊---
Lời tác giả: Chương ba, tiếp tục cầu ủng hộ. Ta cũng muốn thử cảm giác tiếp tục bạo chương xem sao, ha ha.