Nhìn chung, Tình Nhân đã miễn cưỡng chấp nhận rằng năng lực này không thể gọi là nguyền rủa, sau khi chịu đựng những đợt tấn công dồn dập từ Lưu Mộc Dã Tiếu cùng áp lực cao độ liên tiếp từ Tiêu Nhiên. Dẫu vậy, cậu ta cũng không đồng tình với quan điểm cho rằng đây là sự ban ơn của thần linh. Tình Nhân hiểu rõ, dù cỗ máy kia có phải là nguyền rủa hay không, cậu ta cũng không có quyền ngăn cản Tiêu Nhiên lựa chọn người điều khiển cho những cỗ máy còn lại.
---❊ ❖ ❊---
Đúng như những gì Tiêu Nhiên đã nói, cậu ta không thể quyết định thay cho bất kỳ ai. Giống như việc chính cậu ta đã tự quyết định ngồi vào cỗ máy đó, những người khác cũng có quyền đưa ra lựa chọn tương tự. Hơn nữa, lời chê trách của Lưu Mộc Dã Tiếu về sự ích kỷ và yếu đuối cũng đã chạm đến tâm hồn còn non nớt của chàng thiếu niên này.
Ngay từ đầu, Tiêu Nhiên đã dự tính nắm giữ toàn bộ khối 77 trong tay, đồng thời kích hoạt toàn bộ những cỗ máy đang chôn vùi bên dưới học viện để làm sức mạnh cho riêng mình. Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu này, có hai chướng ngại vật bên trong khối mà cậu không thể nào tránh né: thứ nhất là Tình Nhân - người điều khiển cỗ máy số 1, và thứ hai là Chỉ Nam Tường Tử - bạn thanh mai trúc mã cũng là một trong những nhân vật nữ chính.
Cả hai đều có sức ảnh hưởng cực lớn trong học viện. Đặc biệt là Tình Nhân, sau khi những đoạn ghi hình chiến đấu của cậu ta được công bố trên mạng xã hội, cậu ta gần như trở thành người hùng của học viện, thậm chí còn nhận được sự hâm mộ cuồng nhiệt trên phạm vi toàn thế giới. Điều này khiến Tiêu Nhiên không thể làm gì quá đáng với cậu ta, nếu không rất có thể sẽ vấp phải sự phản kháng quyết liệt từ các học sinh khác. Nếu nhân vật chính này có được sự giác ngộ như Kira, thay vì cứ mãi cố chấp, thì Tiêu Nhiên đã chẳng cần phải đau đầu đến thế. Đóng vai một người thầy dẫn dắt cuộc đời chẳng phải đơn giản hơn nhiều sao?
Khốn nỗi, nhân vật chính này lại là kiểu người: lúc cần quyết đoán thì lại khó khăn, lúc không cần thì lại cố chấp một cách khó hiểu. Điều này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy vô cùng phiền phức. Nếu tất cả những người đủ tư cách trong học viện đều trở thành người điều khiển máy, thì làm gì có chuyện ai đó phải chết trong cốt truyện, nhất là khi có quá nhiều học sinh phải bỏ mạng ở giai đoạn cuối. Trong mắt Tiêu Nhiên, tất cả những điều đó đều là hệ quả từ sự kiên trì vô lý của Tình Nhân. Huống hồ, hiện tại mỗi người trong khối này đều là chỉ số quan trọng để Tiêu Nhiên hoàn thành nhiệm vụ, cậu không muốn thấy bất kỳ ai phải chết. Vì vậy, cậu càng không thể để Tình Nhân làm xáo trộn cục diện đang dần ổn định.
Tiêu Nhiên buộc phải khiến Tình Nhân nhận thức rõ tình hình hiện tại. Nếu vẫn không được, cậu chỉ còn cách giam lỏng Tình Nhân, hoặc triệt để đập tan tinh thần của cậu ta cho đến khi trở thành kẻ vô dụng. Thật lòng mà nói, lúc này Tiêu Nhiên vô cùng nhớ tới Khắc Lỗ Trạch. Nếu có Khắc Lỗ Trạch ở đây, những việc này cứ giao phó cho cô ấy là xong chuyện.
---❊ ❖ ❊---
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu vẫn luôn nhíu mày. Cô vừa suy ngẫm về câu nói của Tiêu Nhiên, bởi cách giải thích về "sự tiến hóa nhân tạo" khiến cô cảm thấy có chút kỳ lạ. Chưa bàn đến việc Tiêu Nhiên có hiểu rõ về kế hoạch VVV hay tình trạng hiện tại của Tình Nhân hay không, cô đã nắm bắt được ý tứ trong lời nói của cậu: vì đó là sự tiến hóa bị động, vậy liệu có tồn tại một phương thức tiến hóa tự nhiên hay không?
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn về phía Tiêu Nhiên, trong lòng thầm nghĩ: "Thân thủ của người đàn ông này hoàn toàn không giống người bình thường. Phản xạ, sức mạnh, tốc độ đều tuyệt đối không phải thứ mà một con người bình thường có thể sở hữu. Ngay cả người được huấn luyện từ nhỏ như tôi cũng không phải đối thủ của anh ta, thậm chí muốn chạm vào người anh ta cũng không làm được. Nói đúng hơn, anh ta mới giống một con quái vật. Còn Tình Nhân kia chỉ là một người bình thường may mắn có được siêu năng lực mà thôi."
"Anh vừa nói đó là sự tiến hóa nhân tạo, vậy sự tiến hóa tự nhiên là gì?"
Câu hỏi đột ngột của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu khiến Lưu Mộc Dã Tiếu và Tình Nhân đều quay sang nhìn Tiêu Nhiên, vừa kinh ngạc vừa tò mò, dường như rất muốn biết cậu sẽ trả lời ra sao. Trong thâm tâm Tình Nhân lúc này cũng đang tự hỏi, liệu Tiêu Nhiên có phải là kiểu người giống như mình hay không.
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, khẽ nhướng mày: "Sao, cô muốn biết à?"
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu gật đầu: "Đúng vậy."
"Sự tiến hóa tự nhiên của sinh mệnh có rất nhiều con đường. Hoàn cảnh, biến cố, yếu tố tâm lý đều sẽ dẫn dắt sự tiến hóa giữa các cá thể phát triển theo những hướng khác nhau, từ đó đạt đến trình độ thích nghi tốt hơn hoặc mạnh mẽ hơn." Tiêu Nhiên vừa nói vừa chậm rãi tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, thản nhiên nhìn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu một cái, rồi sau đó lại đeo mặt nạ trở lại: "Con người cũng vậy, nhưng những người thực sự có thể tự tiến hóa thì có thể nói là hiếm như lá mùa thu, nếu không có biến cố đặc biệt thì hầu như không thể xuất hiện những người như thế."
Sau khi Tiêu Nhiên tháo mặt nạ và quét ánh nhìn qua, cả ba người Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Lưu Mộc Dã Tiếu và Tình Nhân đều sững sờ. Bởi họ nhìn thấy rõ ràng ánh kim quang bắn ra từ đôi mắt của Tiêu Nhiên, cùng với thứ ánh sáng như đang lưu chuyển vô cùng thâm thúy ấy, chỉ cần nhìn một cái thôi cũng đủ khiến linh hồn người đối diện như bị hút vào trong.
Tình Nhân khẽ nuốt nước bọt, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Lưu Mộc Dã Tiếu lại nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ Tiêu Nhiên đang đeo, dường như hiểu lầm điều gì đó, ánh mắt lộ ra vẻ nhìn người cùng hội cùng thuyền. Chỉ có Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu là từng thấy khuôn mặt thật của Tiêu Nhiên dưới lớp mặt nạ, nên biết rõ đôi mắt kia trước đây vốn không hề phát sáng.
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhíu mày hỏi: "Trạng thái này có thể kiểm soát được không?"
Tiêu Nhiên hiểu ý đối phương, gật đầu đáp: "Không sai, trạng thái này do tôi tự chủ. Nếu so với sự tiến hóa về thể xác của Tình Nhân, thì đây là sự tiến hóa về tinh thần. Hai hệ thống hoàn toàn khác biệt, không có gì để so sánh cả."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu tiếp tục truy vấn: "Vậy thời gian duy trì và hiệu quả đặc thù thì sao?"
"Nói cho anh biết cũng không sao. Một khi kích hoạt, cơ thể tôi sẽ được cường hóa toàn diện. Khi điều khiển MS, sức chiến đấu của tôi ít nhất có thể tăng lên gấp đôi, hơn nữa thời gian duy trì rất dài." Tiêu Nhiên liếc nhìn Tình Nhân rồi nói tiếp: "Tuy không thể xâm nhập vào cơ thể người khác, cũng không đảm bảo bất tử khi trọng thương, nhưng khả năng hồi phục vẫn vượt xa người bình thường."
"Tôi hiểu rồi." Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu gật đầu, không hỏi thêm chi tiết. Anh biết mình chỉ mới là cấp dưới, không nên quá tò mò về những bí mật sâu xa.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên khá tin tưởng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu. Anh biết rõ mục đích và bản chất của đối phương. Đặc biệt là năng lực của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, trong tình cảnh Khắc Lỗ Trạch không có mặt ở nhiệm vụ này, anh ta là nhân tố không thể thiếu đối với Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên lên tiếng: "Anh vừa đoán quân bang Đa Nhĩ Tây Á sẽ tấn công trong vòng tám tiếng tới. Vậy nếu chúng ta chủ động xuất kích thì sao?"
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn Tiêu Nhiên, bình tĩnh hỏi: "Mục đích là gì?"
"Mang theo khối mô-đun này thoát khỏi hành tinh Đái Sâm đã bị quân bang Đa Nhĩ Tây Á chiếm đóng, tìm đến một nơi tuyệt đối an toàn. Phải ưu tiên bảo vệ căn cứ địa trước rồi mới tính tiếp."
"Chúng ta có thể cắt đứt liên kết của khối mô-đun này với các khối khác ngay lập tức. Sau đó đẩy nó rời khỏi hành tinh Đái Sâm theo quỹ đạo và lộ trình đã tính toán sẵn." Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn Tình Nhân rồi nói: "Việc này có thể giao cho cô ấy. Còn anh, hãy dùng cơ thể điều khiển MS đột kích hạm đội quân bang Đa Nhĩ Tây Á, tạo sự hỗn loạn để tranh thủ thời gian cho mô-đun rút lui an toàn."
"Được." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu. Ý kiến của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của anh. Tận dụng lúc quân bang Đa Nhĩ Tây Á chưa kịp phản ứng để đánh phủ đầu, phá hủy thêm vài chiến hạm, sẽ giảm bớt áp lực truy đuổi cho khối mô-đun phía sau.
"Cái đó... tôi có thể ngắt lời một chút không?"
Một giọng nữ đầy do dự bất chợt vang lên. Tiêu Nhiên quay đầu lại, nhìn thấy vị nữ giáo viên có gương mặt trẻ thơ nhưng vóc dáng lại vô cùng nóng bỏng. Thất Hải Lí Âm.
Lúc này, vẻ mặt Thất Hải Lí Âm đầy khó xử và ngượng ngùng. Thấy Tiêu Nhiên nhìn mình, cô mới hạ giọng nói: "Cái đó... thưa chỉ huy, nghị viên Phí Gia La hy vọng có thể đàm phán với anh. Ông ấy nói nếu đàm phán thuận lợi, có thể bảo hộ toàn diện cho chúng ta, đồng thời sẽ tìm cách cứu người nhà của các học viên. Anh có thể đồng ý không?"
Ánh mắt Thất Hải Lí Âm tràn đầy vẻ cầu khẩn. Dáng vẻ yếu đuối, đáng thương đó khiến Tiêu Nhiên không nhịn được mà mỉm cười: "À, được thôi. Cô chọn địa điểm rồi báo cho ông ta. Lát nữa tôi sẽ qua."
"Cảm ơn anh." Thất Hải Lí Âm gật đầu liên tục, vẻ ủy khuất và cầu khẩn tức thì chuyển thành vui mừng: "Vậy ở phòng giáo vụ được không? Nơi đó hiện không còn ai sử dụng, vừa hay có thể làm văn phòng làm việc cho chỉ huy luôn."
"Vậy phiền cô dọn dẹp một chút." Tiêu Nhiên mỉm cười với Thất Hải Lí Âm, chìa tay phải ra: "Xin được giới thiệu chính thức, tôi là Tiêu Nhiên, chỉ huy tối cao của quân lưu vong Cát Áo Nhĩ... ừm, cũng coi như là Tổng thống của Cát Áo Nhĩ mới, dù hiện tại chỉ có vài người. Nhưng tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, Cát Áo Nhĩ mới sẽ trở thành một quốc gia mà dù là A Nhũ S hay quân bang Đa Nhĩ Tây Á cũng không thể xem thường."
"Nếu được, liệu tôi có thể mời cô tạm thời làm thư ký, phụ trách các công việc liên quan đến học viên không?"
Thất Hải Lí Âm vội vàng dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay Tiêu Nhiên, gật đầu lia lịa: "Chào anh, tôi là Thất Hải Lí Âm. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ công việc cho ngài Tiêu Nhiên."
"Ngài Tiêu Nhiên... À, đã lâu lắm rồi mới nghe thấy cách xưng hô này." Tiêu Nhiên lắc đầu cười, nói với Thất Hải Lí Âm: "Vậy nhờ cả vào cô."
Thất Hải Lí Âm vội đáp: "Không có gì, không có gì. Tôi hiện cũng là một trong hai giáo viên duy nhất còn lại ở trường, đây vốn là việc tôi nên làm."
Sau khi Thất Hải Lí Âm rời đi, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu lên tiếng: "Người thân của đám học sinh này sẽ trở thành điểm yếu chí mạng của chúng và cả của anh nữa."
"Đây quả là một vấn đề rắc rối." Tiêu Nhiên lắc đầu, nói tiếp: "Nhưng nếu đối phương có thể uy hiếp chúng ta, thì tôi cũng có thể làm điều tương tự với họ. Tôi tin rằng họ đủ tỉnh táo để cân nhắc thiệt hơn. Hơn nữa, họ cũng sợ chúng ta giao cơ thể cho A Nhũ S, nên chắc sẽ không làm ra những chuyện quá cực đoan."
"Phản uy hiếp sao?" Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu khẽ gật đầu, nói: "Nhưng điều đó không thể ngăn cản họ tiếp tục tấn công chúng ta."
"Luôn phải cho đối phương một cơ hội nhìn thấy được, chạm vào được, thì họ mới không liều mạng đánh cược tất cả. Vả lại, người thân của đám học sinh này e rằng cũng chẳng dễ dàng gì để bản thân trở thành công cụ uy hiếp." Tiêu Nhiên nhếch mép, nói: "Những học sinh có thể theo học tại học viện này, muốn tra cứu hồ sơ của chúng từ những nơi khác cũng không phải chuyện dễ dàng."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu trầm ngâm gật đầu.