Khi Khắc Lỗ Trạch đưa Kiều Trị thượng tướng bước vào khoang chỉ huy, quân đội Địa Cầu Thống Hòa sau khi tổn thất gần bốn phần mười binh lực cuối cùng cũng đã hồi phục lại. Họ bắt đầu chỉnh đốn đội hình chiến đấu một cách trật tự rồi nhanh chóng rút lui, để lại một đội hậu vệ tập trung hỏa lực nhắm thẳng vào hướng của hạm đội thứ hai mươi lăm.
Ngay khi Kiều Trị thượng tướng bước vào khoang chỉ huy, câu đầu tiên ông nghe thấy chính là giọng nói truyền đến từ vị trí quản chế tình báo: "Hạm đội địch đã tổn thất gần bốn phần mười binh lực, số lượng máy bay chiến đấu biến hình bị tiêu diệt vượt quá tám trăm chiếc, lực lượng chủ chốt bắt đầu rút lui. Kỳ hạm đang phát tín hiệu hỏi có cần truy kích hay không."
Tiếng bước chân nặng nề khiến Tiêu Nhiên quay đầu lại. Sau khi nhìn thấy Khắc Lỗ Trạch và Kiều Trị thượng tướng bước vào, anh khẽ mỉm cười: "Không cần truy kích, mở kênh liên lạc toàn tần."
Tiêu Nhiên đứng dậy, cầm lấy thiết bị liên lạc bước đến trước mặt Kiều Trị thượng tướng, mỉm cười nói: "Tuy rằng rất muốn trò chuyện cũ với Kiều Trị thượng tướng, nhưng xem ra hiện tại không phải là lúc."
Kiều Trị thượng tướng mặt không cảm xúc giật lấy thiết bị liên lạc, đặt thẳng lên miệng, phẫn nộ nói: "Thông báo cho hạm đội Địa Cầu Thống Hòa, tôi là Kiều Trị. Bố Lãng thượng tướng, tôi cảm thấy vô cùng đáng tiếc và phẫn nộ về những gì vừa xảy ra. Rốt cuộc là ai muốn chôn vùi tôi tại nơi này? Họ mang mục đích gì mà lại tấn công một con tàu đang chở sĩ quan cao cấp của quân đội chúng ta?"
"Hiện tại tôi ra lệnh, toàn bộ hạm đội lập tức từ bỏ kháng cự, tại chỗ chờ lệnh. Tôi đã đạt được thỏa thuận hòa giải với hạm đội thứ hai mươi lăm, lập tức từ bỏ mọi nhiệm vụ quân sự nhắm vào hạm đội thứ hai mươi lăm, hai bên không được phép tấn công đối phương nữa. Tôi cũng sẽ lập tức quay về kỳ hạm của hạm đội để điều tra triệt để sự việc ngày hôm nay."
Trong khi Kiều Trị thượng tướng thực hiện liên lạc toàn tần, Tiêu Nhiên cũng dặn dò vị trí quản chế tình báo: "Thông báo cho toàn bộ quân đội, lập tức ngừng tấn công hạm đội Địa Cầu Thống Hòa. Toàn quân chỉnh đốn đội hình, phái người dọn dẹp chiến trường, thực hiện cứu viện nhân đạo, đồng thời lập tức thống kê tổn thất của phe ta rồi giao danh sách cho tôi xem."
"Rõ, thưa Tổng thống."
Chiến hạm hai bên đồng loạt ngừng khai hỏa. Những chiếc máy bay chiến đấu biến hình đang giao chiến cũng nhanh chóng giãn cách rồi rút lui. Đám côn trùng dưới sự điều khiển của những kẻ bị nhiễm khuẩn cũng từ bỏ việc tiếp tục tấn công quân Địa Cầu Thống Hòa.
Đúng lúc này, một thân hình khổng lồ bất ngờ xuất hiện ở vùng trống giữa hai phe, lập tức khiến thần kinh của cả hai bên một lần nữa căng như dây đàn. Tiêu Nhiên sau khi nhìn thấy thân hình to lớn đó liền vội vã chộp lấy thiết bị liên lạc, trịnh trọng ra lệnh: "Tất cả mọi người không có lệnh của tôi, không được phép khai hỏa!"
Mặc dù mệnh lệnh của Tiêu Nhiên được truyền đạt trực tiếp đến toàn bộ quân phòng vệ hạm đội thứ hai mươi lăm, nhưng khi nhìn thấy thân hình khổng lồ kia, quân phòng vệ vẫn không dám thả lỏng chút nào. Vóc dáng to lớn đó khiến tất cả mọi người cảm nhận được một áp lực kinh hoàng. Chỉ có số ít người biết được danh tính của thực thể này.
Quân phòng vệ hạm đội có khoảng năm mươi vạn người, còn hạm đội Địa Cầu Thống Hòa thì đông gấp nhiều lần. Trong số hàng triệu người đó, những người thực sự biết danh tính của thực thể khổng lồ này có lẽ chưa đến năm mươi người.
Không chỉ Tiêu Nhiên lập tức hạ lệnh, ngay cả Kiều Trị thượng tướng khi nhìn thấy thân hình này cũng biến sắc trắng bệch, cả người hoảng loạn: "Toàn thể hạm đội Thống Hòa cảnh giới, không có lệnh của tôi, không ai được phép khai hỏa!"
Sau khi buông thiết bị liên lạc, Kiều Trị thượng tướng mới dùng giọng run rẩy nói: "Tại sao... tại sao nó lại ở đây? Tại sao nơi này lại xuất hiện Nguyên Thủy Ác Ma!"
Tiêu Nhiên chậm rãi quay người, nhìn thẳng vào Kiều Trị thượng tướng, bình thản nói: "Vẫn chưa hiểu sao? Nguyên Thủy Ác Ma này mới là quân bài tẩy thực sự của tôi để đối kháng với hạm đội Địa Cầu Thống Hòa các người. Nếu không, ông nghĩ tôi dựa vào đâu mà dám cứng rắn với các người?"
Kiều Trị thượng tướng trừng to mắt, run rẩy chỉ tay vào Tiêu Nhiên: "Là cậu! Cậu có biết Nguyên Thủy Ác Ma rốt cuộc là thứ gì không? Cậu không sợ nuôi ong tay áo sao?"
"Đương nhiên là biết, có lẽ còn rõ hơn ông." Tiêu Nhiên nhướng mày nói: "Nhưng chúng ta ngay cả côn trùng còn có thể chung sống, chẳng lẽ lại sợ làm bạn với một Nguyên Thủy Ác Ma?"
Thân hình khổng lồ bất ngờ xuất hiện kia chính là "người chim" đã giao dịch với Tiêu Nhiên trước đó. Dáng vẻ to lớn này mới chính là hình thái thực sự của kẻ đó, trông như một con quái vật thịt khổng lồ.
Đúng lúc đó, trên tất cả các chiến hạm đều vang lên một giọng nói nghe có vẻ cợt nhả, nhưng giọng điệu lại ẩn chứa sát ý và sự đe dọa rõ rệt: "Loài người các ngươi thật thú vị, cứ thích chọc vào những thứ bản thân không thể đụng tới, lại còn thích tự tàn sát lẫn nhau. Đúng là một loại thẩm mỹ quái gở. Nhưng ta cảnh cáo các ngươi, các ngươi muốn đánh đấm thế nào là việc của các ngươi, tốt nhất đừng làm ảnh hưởng đến tinh cầu này, cũng đừng nhắm vào Vajra nữ hoàng. Nếu không, ta sẽ coi đó là lời tuyên chiến với ta. Khi đó, ta sẽ mang chiến trường đến tận mẫu tinh của các ngươi để phân cao thấp."
Quái vật vừa dứt lời, toàn thân nó tỏa ra ánh sáng trắng rồi biến mất trong chớp mắt giữa hai hạm đội.
"Tiêu Nhiên..." Tướng quân Kiều Trị thở hổn hển, run rẩy chỉ tay về phía Tiêu Nhiên: "Ngươi giỏi lắm, thật sự rất giỏi."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Nếu đôi bên đều bình an vô sự, đó chẳng phải là kết quả tốt nhất sao."
Một tiếng sau, Khắc Lỗ Trạch đích thân lái cơ thể VF27 cấp B, mang theo tài liệu kỹ thuật mà Tiêu Nhiên đã bàn giao, chở tướng quân Kiều Trị rời đi. Ba tiếng sau, hạm đội của Quân thống hòa Địa cầu đành ngậm ngùi gửi tín hiệu cảm ơn đến thuyền đoàn 25, rồi đồng loạt nhảy bước không gian rời khỏi tinh vực này.
Sau khi hạm đội Quân thống hòa Địa cầu rút đi, toàn bộ quân phòng vệ cùng người dân trên tinh cầu lập tức bùng nổ trong tiếng reo hò, tiếng cười và niềm vui sướng. Cuối cùng, tất cả hòa chung thành một khúc ca thống nhất, kéo dài mãi một lúc lâu sau mới dần tĩnh lặng trở lại.
Mã Lưu nhìn hạm đội Quân thống hòa Địa cầu khuất dần sau cổng nhảy bước, lo lắng nhìn Tiêu Nhiên hỏi: "Khắc Lỗ Trạch cứ đi như vậy, liệu có vấn đề gì không?"
"Có vấn đề cũng không phải là vấn đề của chúng ta." Tiêu Nhiên bước tới sau lưng Mã Lưu, đặt tay trái lên vai cô, nói tiếp: "Yên tâm đi, tên Khắc Lỗ Trạch đó sợ chết lắm, hắn sẽ không lấy mạng mình ra đùa giỡn đâu."
Mã Lưu đặt tay lên bàn tay Tiêu Nhiên đang đặt trên vai mình, khẽ gật đầu: "Ừm."
Một tuần trôi qua, mọi thứ trong thuyền đoàn dường như đã trở lại nhịp sống cũ. Người đi làm vẫn đi làm, người đi học vẫn đi học, chẳng có vẻ gì là bị ảnh hưởng. Chỉ có buổi biểu diễn ca nhạc kéo dài hai tiếng rưỡi mỗi tối là vẫn tiếp diễn, ngày nào cũng thu hút rất đông khán giả đến xem.
Tiêu Nhiên đã chính thức chuyển vào Phủ Tổng thống. Khải Tát Lâm, con gái của cố Tổng thống Cách Lạp Tư, trở thành trợ lý cấp cao của Tiêu Nhiên, hỗ trợ anh xử lý mọi công việc. Bỉ Lợi và Ma Tây cũng trở thành trợ lý, chức vụ được nâng lên một tầm cao mới.
Tuyết Lị Lộ, Mã Lưu, Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc đều đã chuyển vào Phủ Tổng thống, không cần phải chen chúc trong căn phòng chật chội trước kia nữa. Ba Tát Khắc cũng không cần ngày nào cũng phải túc trực trên tàu Chủ Thiên Sứ, dù anh ta vẫn đi sớm về khuya, hiếm khi có mặt ở Phủ Tổng thống. La thì vẫn ở lại L.A.I, sau ngày chiến đấu bận rộn mang về cho Tiêu Nhiên rất nhiều thứ, từ đó cũng không thấy bóng dáng đâu nữa.
Mã Lưu vẫn đến S.M.S học tập mỗi ngày, còn Tuyết Lị Lộ thì ngày nào cũng cất tiếng hát, tuy mệt nhưng cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Ngược lại, Tiêu Nhiên mấy ngày nay bận đến mức không ngơi tay. Kể từ khi hạm đội Quân thống hòa Địa cầu rời đi, các thuyền đoàn tự trị vốn chỉ biết hô hào khẩu hiệu nay đã bắt đầu hành động thực tế. Từ ba ngày trước, sứ giả của các thuyền đoàn liên tục đổ về thuyền đoàn 25. Họ không chỉ đến thăm, mà còn mang theo sự ủng hộ, hàng loạt quân nhu tiếp tế được vận chuyển đến tinh cầu chất thành đống.
Tiêu Nhiên cả ngày bận rộn tiếp đón hết người này đến người khác, đàm phán hợp tác, đàm phán hỗ trợ. Mỗi ngày tiếp xúc với đại diện của hai ba thuyền đoàn, nội dung trao đổi tuy na ná nhau nhưng lại khiến người ta vô cùng mệt mỏi.
So với sự khó khăn khi Tổng thống Cách Lạp Tư phải phái người đi cầu viện lúc trước, tình thế hiện tại chẳng cần Tiêu Nhiên phải mở lời, người ta đã tự tìm đến để ủng hộ thuyền đoàn 25. Sức mạnh mà thuyền đoàn phối hợp cùng lũ trùng tộc thể hiện trong trận chiến hôm đó đã khiến các thuyền đoàn tự trị kinh ngạc. Đặc biệt là sự xuất hiện của Nguyên thủy ác ma càng khiến họ chấn động, đồng thời cũng giúp các thế lực này nhìn thấy tiềm lực mạnh mẽ cùng những lợi ích thực tế mà thuyền đoàn 25 có thể mang lại.
Tính toán thời gian, Khắc Lỗ Trạch cũng đã gần đến Địa cầu. Còn tình hình phát triển ở phía đó ra sao, Tiêu Nhiên vẫn chưa nhận được chút tin tức nào. Dù đặt trọn niềm tin vào Khắc Lỗ Trạch, nhưng nỗi lo cho sự an nguy của anh ta là điều khó tránh khỏi.
Theo sự hội tụ của ngày càng nhiều đại diện thuyền đoàn tự trị và các thế lực biên giới, những người từ khắp nơi trong dải Ngân hà này vô tình tụ họp lại một chỗ. Họ thường xuyên mở các cuộc họp tại khách sạn, tận dụng cơ hội này để thắt chặt mối quan hệ giữa các bên. Cuối cùng, một đề nghị thành lập liên minh hợp tác đã được đưa ra, các điều khoản sơ bộ nhanh chóng được soạn thảo và gửi đến tay Tiêu Nhiên.
"Liên minh Thương mại Tự trị" chính là tên gọi của liên minh này. Đây là một hệ thống hợp tác thương mại, kỹ thuật được thành lập bởi các đoàn tàu tự trị và những thế lực vùng biên giới. Khi Tiêu Nhiên nhìn thấy bản đề án này, anh cũng cảm thấy khá hứng thú. Hơn nữa, việc các đoàn tàu cùng những thế lực kia thúc đẩy anh đảm nhận vị trí hội trưởng nhiệm kỳ đầu tiên cũng khiến Tiêu Nhiên cảm nhận được sự chân thành từ họ.
Thế nhưng, sau khi xem xét kỹ lưỡng nội dung bản đề án đã được soạn thảo, Tiêu Nhiên lại không hề hài lòng. Bản đề án hiện tại quá mức đơn giản. Ngoài việc đề xuất tự do thương mại trong liên minh, phá bỏ rào cản kỹ thuật để xuất khẩu những sản phẩm quân sự ưu việt nhất của mỗi bên ra bên ngoài, thì chỉ có thêm một điều khoản đại khái rằng: khi một thành viên trong liên minh bị tấn công, các thành viên còn lại có nghĩa vụ phải hỗ trợ.
---❊ ❖ ❊---