Marini giữ vẻ mặt nghiêm nghị, hạ thấp giọng đọc: "Pliny khẳng định rằng miệng sói phơi khô có khả năng chống lại ma thuật hiệu quả, còn hương thơm chiết xuất từ lông chim te te thì có thể xua đuổi ác linh." Anh ta nhìn chúng tôi, nhếch mép cười.

Thanh tra nói: "Quả thật, cái bộ não ngu ngốc của gã đó còn có thể tạo ra cả hồn ma kia mà, mấy cuốn sách này đều viết về những thứ đó sao?"

"Sách ở đây rất nhiều, tất nhiên, có những cuốn nghiêm túc hơn nhiều. Ví dụ như cuốn kia," anh ta rút ra một cuốn sách dày khác, "Tác phẩm hợp soạn của Sprenger và Kramer mang tên 'Malleus Maleficarum', đây là một trong những cuốn sách tham khảo quan trọng nhất về thuật phù thủy. Đây là bộ cẩm nang toàn tập về các thủ thuật phù thủy, là vật bất ly thân của những kẻ hành nghề phù thủy. Bất cứ ai có trí tưởng tượng, khi đọc cuốn sách này đều sẽ cảm thấy kinh hoàng, bởi vì cuốn sách đề cập rất nhiều đến những nội dung máu me, tra tấn và đau khổ. Đây là phiên bản năm 1489, cực kỳ quý hiếm."

Anh ta đặt sách trở lại giá, rồi rút ra một cuốn sổ nhỏ đóng bìa da đỏ đã bạc màu. "'Demonology' của Vua James I, một tác phẩm chuyên khảo về phù thủy của thế kỷ XVII." Ngón tay anh ta lướt qua giá sách, "Trời ạ, ông ta có tất cả những cuốn này, từ Apollonius of Tyana (hai người này là những pháp sư chiêu hồn nổi tiếng của Hy Lạp vào thế kỷ thứ nhất) cho đến Arthur Edward Waite, Manly P. Hall và Montague Summers."

Thanh tra nhíu mày, vẻ mặt không hiểu Marini rốt cuộc muốn nói gì. Ông im lặng chờ đợi, trên mặt cố gắng gượng ép một vẻ quan tâm.

"Còn khu vực này," Marini đi sang phía khác nói, "đều là sách về thuật giả kim, Saint-Germain, Roger Bacon, Albertus Magnus cùng với Alain de Lille, người được cho là đã sống đến 110 tuổi. Ở đây còn có một cuốn của Raymond Lull. Người này từng mở một phòng thí nghiệm giả kim thuật trong khu vực Tu viện Westminster vào năm 1312, rất lâu sau đó, người ta đã tìm thấy một lượng lớn cát vàng tại đây. Còn cuốn sách này thì có chữ ký của Tiến sĩ John Dee, ông là nhà chiêm tinh ngự dụng của Nữ hoàng Elizabeth. Và những cái tên này nữa — Frazer, Brewster, Budge, Murray, Sondack, vân vân và vân vân. Ồ!" Anh ta nhón lấy một cuốn sách. "Cuốn này hiếm thật! 'Secrets of Sosias', một cuốn sách về ma thuật, nhưng đây lại là bản thảo gốc, trời ạ! Có lẽ――"

"Này, anh có thể nghiêm túc một chút được không?" Gavigan lại bắt đầu bứt rứt. "Chúng ta đến để bắt hung thủ, không phải đến để bắt kẻ trộm sách. Anh nói những thứ này thì có ý nghĩa gì?"

Marini như không nghe thấy, tiếp tục đi đến giá sách trong góc, giải thích: "Loạt sách này tôi chưa từng thấy xuất bản bao giờ, và tác giả của chúng rất thú vị, tất cả các câu chuyện đều được viết trên tiêu đề, nghe tôi này..."

Marini giảng giải đến mức đôi má ửng hồng, trông như thể sẽ chẳng bao giờ dừng lại được, nhưng Gavigan thực sự không chịu nổi nữa. "Hart," ông nói, "có phải Marini thường xuyên như một gã điên vì sách thế này không? Cậu ta còn đáng ghét hơn cả Philo Vance nữa."

Tôi lắc đầu. "Tôi thấy cậu ấy còn đỡ hơn đấy," tôi nói, "ít nhất là cậu ấy không hay trích dẫn kinh điển."

Marini cười mệt mỏi. "Tôi sẽ cư xử đúng mực, thưa thanh tra," cậu ta hứa. "Nhưng ông đưa một con mọt sách đến trước đống này thì..." cậu ta chỉ vào những giá sách rồi nhún vai. "Dù sao thì, chúng ta cũng đã hiểu thêm về Sebet."

"Đúng là hiểu thêm thật!" Gavigan nói một cách mỉa mai.

"Đây là cả một tủ sách về phù thủy. Còn giá sách bên kia là về tâm linh thuật phù thủy hiện đại. Richet, Bodmer, Roger, Doyle, Flammarion, Zöllner, Crookes, Price — tất cả, tất cả đều được bảo quản hoàn hảo, rất ngăn nắp sạch sẽ, trên giá sách đều có nhãn dán chi tiết, sưu tầm vô cùng toàn diện."

Cậu ta lại nhìn giá sách, nói: "Thật sự quá toàn diện, dù ông muốn tra cứu bất cứ tài liệu liên quan nào, ở đây đều có thể tìm thấy. Chắc chắn là thời trẻ ông ta đã ném toàn bộ tiền bạc của mình vào đây, chỉ vì thư viện này. Một vài cuốn trong đó có thể coi là báu vật vô giá."

Thanh tra Gavigan đứng ngồi không yên. Marini chú ý đến cử động của ông, nên cố ý đẩy nhanh tốc độ nói. "Vì mục đích của chúng ta, chúng ta cần tìm hiểu loạt sách đó." Cậu ta chỉ vào tủ sách ở góc bên trái. "Đây đều là sách về ma thuật đen, và cả sách về ma thuật, ảo thuật cũng như các nghi lễ."

Ngón tay cậu ta lướt qua hàng gáy sách, giới thiệu: "Năm cuốn này là sách nghiên cứu về các nghi lễ ma thuật đen trắng. Còn những cuốn bên này, chính là những tác phẩm vĩ đại nhất về ma thuật đen — 'The Sacred Magic', 'Grimoire', 'Ma đạo thư của Giáo hoàng Honorius I'. Ở đây có thể tìm thấy — nếu ông hứng thú — công thức chế tạo loại thuốc mỡ mà các phù thủy bôi lên người trước khi bay lên không trung, phương pháp chế tạo loại mực dùng để ký kết khế ước với Lucifer, danh sách tên của các loại ác quỷ, trong đó bao gồm cả Surgat, nhưng tôi nghĩ vụ án này không liên quan nhiều đến hắn. Ủa, sao 'Ma đạo thư của Giáo hoàng Honorius I' ở đây lại không thấy đâu nhỉ?" Cậu ta chỉ vào một khoảng trống hiếm hoi trên giá sách chật chội, rồi nói tiếp: "Ồ, trên bàn đằng kia kìa."

Chúng tôi men theo ánh mắt của cậu ta, nhìn thấy một cuốn sách đặt trên chiếc bàn cà phê thấp phía sau ghế bành. Chúng tôi bước tới, cúi đầu nhìn cuốn sách. Những trang giấy vàng ố đã nhuốm màu thời gian đập vào mắt, khiến người ta không khỏi nảy sinh một cảm giác kính trọng cao quý đầy bí ẩn.

"Này nhé," Marini nói tiếp, "ai mà tốt bụng thế không biết — như vậy cuốn sách này sẽ không bị mất."

Cậu ta cúi người, nhặt cuốn sách lên, Gavigan lo lắng hét lên một tiếng: "Cẩn thận, có thể trên đó có dấu vân tay."

Marini gật đầu, "Hiểu rồi. Nếu có dấu vân tay thì tốt quá, chúng ta có thể trực tiếp bắt giữ kẻ đó ngay. Nhưng nếu người đó thực sự là hung thủ, thì dấu vân tay trên đó tám phần mười là của người khác."

Cậu ta nhẹ nhàng lật từng trang sách.

Chúng tôi đều cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào cuốn sách, đột nhiên Marini dừng lại, nói: "Nhìn đây này."

Ngón tay cậu ta lướt dọc theo một hàng tên:

Thần Chết, Thần Nghệ thuật, Ác quỷ khiêu vũ, Thần Sách...

Sau đó ngón tay cậu ta dừng lại.

Dòng chữ đó viết:

Surgat, ác quỷ có thể mở mọi loại khóa.

Tiếp theo là phần giới thiệu về Surgat, Marini đọc to lên: "Cứ mỗi tối Chủ nhật, Surgat, màn biểu diễn từ 11 giờ đến 1 giờ, hắn sẽ lấy tóc của ngươi, tặng hắn một con cáo, nhìn hắn mang nó đi, là có thể tiêu tai."

Gavigan với vẻ mặt khó hiểu. "Cáo," ông lẩm bẩm, "đều là màu đỏ cả. Vậy thì hắn cần một phù thủy nam tóc xám để làm gì?"

Marini phớt lờ lời ông, tiếp tục đọc: "Ta niệm chú, ôi, Surgat, ngươi hãy đến trước mặt ta, không được chậm trễ, chuẩn bị――" Marini dừng lại.

"Này," thanh tra thúc giục, "đọc nhanh lên, chúng ta không phải trẻ con, còn bày đặt dọa nạt chúng ta nữa."

Marini chỉ vào giữa cuốn sách, trang đó đã bị xé đi một cách thô bạo. Trông có vẻ như dấu vết bị xé vẫn còn rất mới.

Gavigan dậm chân, trong lòng chắc chắn đang chửi thề, vụ án hỗn loạn này, thật là――

Sự bứt rứt của ông bị cắt ngang bởi báo cáo của Morley.

"Ông Dufour đã đến rồi, thưa thanh tra, ông có muốn gặp ông ấy không?"