Trên đường đi, Lý Sất dường như không vội vã, tâm tư đều đặt vào cảnh sắc mùa thu dọc đường, khiến người ta cảm thấy thư thái nhẹ nhàng.
Yên tiên sinh có chút tò mò, liền hỏi Lý Sất: "Nếu Ký Châu thực sự đã khai chiến, vì sao cậu không vội vàng trở về?"
Lý Sất cười đáp: "Thứ nhất, lão Đường đã đến Ký Châu, đã có lão Đường ở đó thì chẳng có gì phải vội, tôi có mặt hay không cũng chẳng khác gì nhau."
"Thứ hai, bất kể chúng ta đi nhanh hay chậm, thì khi về đến nơi, trận chiến ở Ký Châu cũng đã kết thúc rồi."
Lý Sất nằm đó ngắm nhìn bầu trời, trông như một chưởng quỹ buông tay mặc kệ, nhưng chỉ vài ba lời ngắn ngủi ấy đã cho thấy sự tin tưởng tuyệt đối của hắn dành cho Đường Thất Địch.
Điều này thậm chí không chỉ đơn thuần là tin tưởng, mà còn là sự khâm phục. Trong lời nói của Lý Sất còn ẩn ý rất rõ ràng, đó là chuyện trên chiến trường, hắn không bằng lão Đường.
Lý Sất vẫn không thích ngồi trong xe ngựa có thùng xe, dù trang trí có thoải mái đến đâu hắn cũng chẳng ưa.
Chiếc thùng xe ấy giống như một cái bình bịt kín, giam hãm con người trong tấc đất đó, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt.
Hắn thích nằm trên xe chở cỏ khô, nằm đó nhìn lên bầu trời, mũi hít hà mùi cỏ khô hanh.
Loại xe lớn này có thể xóc nảy hơn xe có thùng và đệm êm, nhưng chính sự xóc nảy ấy lại khiến người ta cảm thấy rất chân thực, vững chãi.
Lý Sất biết mình có lẽ mắc bệnh, cái loại bệnh không biết hưởng thụ.
Yên tiên sinh ngồi một bên xe ngựa, bỗng nhiên hỏi Lý Sất một câu: "Cậu có tin vào thiên ý không?"
Lý Sất tưởng Yên tiên sinh đang nói đến bộ "Đại Chu Thiên Tử Giáp", liền lắc đầu đáp: "Làm gì có thiên ý nào, đều là có nhân mới có quả cả thôi. Nếu không phải người Nguyệt Thị xâm nhập Trung Nguyên, thì bộ Đại Chu Thiên Tử Giáp cũng chẳng xuất hiện trước mặt chúng ta."
Yên tiên sinh bĩu môi: "Không phải nói cái đó."
Ông hất cằm về phía sau.
Lý Sất ngồi dậy nhìn về phía sau, liền thấy trên chiếc xe cách đó một đoạn, Dư Cửu Linh đang ngồi chễm chệ, còn công chúa Đích Khắc Hoa Thanh thì đang gọt táo cho hắn, gọt được miếng nào là đút vào miệng Dư Cửu Linh miếng đó, xong xuôi còn cẩn thận lau miệng cho hắn.
Yên tiên sinh nói: "Thế giới này thật hoang đường."
Lý Sất đáp: "Tiên sinh, đừng mất niềm tin vào thế giới, dù sao trên đời này cũng chỉ có một mình Cửu muội thôi."
Yên tiên sinh nói: "Cậu thử nghĩ xem, từ 'hoang đường' nên được giải thích thế nào?"
Lý Sất ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy không dễ nói.
Yên tiên sinh nói: "Từ 'hoang đường' tồn tại là để chỉ những chuyện khó giải thích. Phàm là chuyện có thể giải thích được thì đều không gọi là hoang đường, cho nên tôi thấy Dư Cửu Linh kia có lẽ là giả."
Ông nhìn sang Lý Sất, dùng giọng điệu nghiêm túc như đang thảo luận học thuật: "Cậu thử nghĩ xem, chỉ cần là một con người, một người phụ nữ bình thường, giữa bao nhiêu người lại chỉ nhìn trúng mỗi Dư Cửu Linh, chuyện này chẳng phải rất hoang đường sao?"
Lý Sất nói: "Chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên cũng đâu có gì hiếm lạ."
Yên tiên sinh nói: "Yêu từ cái nhìn đầu tiên thì không lạ, nhưng một vị công chúa điện hạ lại biến thành một tiểu thị nữ trước mặt Dư Cửu Linh, cái đó mới lạ."
Lý Sất nói: "Tiên sinh, hai chúng ta ngồi sau lưng Cửu muội nói xấu... có phải là... hơi quá vui rồi không?"
Yên tiên sinh cười ha hả: "Tôi không phải là coi thường Dư Cửu Linh, tôi chỉ kinh ngạc vì chuyện này lại có thể xảy ra."
Lý Sất nói: "Có phải là... vì công chúa điện hạ từ khi sinh ra đã luôn được mọi người xung quanh phục tùng, chưa từng có ai dám nói không với nàng, bao nhiêu năm qua, cuối cùng cũng gặp được một người như Cửu muội..."
Yên tiên sinh thở dài: "Con đường dài dằng dặc này, nếu không có chuyện của Cửu muội để bàn tán, thì đúng là chẳng còn niềm vui nào cả."
Lý Sất quay đầu nhìn lại, trên chiếc xe phía trước, Cao Hy Ninh đang ngồi khoanh chân, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ trong lòng, trông chẳng khác nào một tiểu thủ tài nô chính hiệu.
Lý Sất đứng dậy, nhảy sang chiếc xe phía trước, ngồi xuống cạnh Cao Hy Ninh rồi hỏi: "Tại sao em cũng phải ngồi loại xe này?"
Cao Hy Ninh ngoắc ngoắc ngón tay, Lý Sất liền ghé tai lại gần.
Cao Hy Ninh dùng giọng nhẹ nhàng, mềm mại thì thầm bên tai Lý Sất: "Điều em sắp nói tiếp theo đây, có lẽ sẽ khiến anh hơi kích động đấy."
Lý Sất đáp: "Hừ! Anh đâu phải người chưa từng trải đời."
Cao Hy Ninh cười nói: "Vậy thì em nói cho anh biết, tại sao em cũng không ngồi trong thùng xe mà lại ngồi trên loại xe này."
Lý Sất nói: "Em cứ nói đi, nếu anh mà kích động thì coi như anh thua."
Cao Hy Ninh ghé sát tai Lý Sất hơn, đôi môi khẽ chạm vào dái tai hắn, nàng dịu dàng nói: "Em cũng không thích ngồi trong thùng xe, lý do duy nhất khiến em thích ngồi ở đó là vì có anh ở đó. Chiếc thùng xe nhỏ đóng kín cửa, đó là thế giới của hai chúng ta."
Lý Sất rùng mình một cái, cảm giác lỗ chân lông khắp người như muốn dựng đứng cả lên.
Cao Hy Ninh lại khẽ nói: "Vậy anh có biết tại sao em thích ngồi trên loại xe này không?"
Lý Sất hỏi: "Tại sao?"
Cao Hy Ninh đáp: "Vì em thực sự là một thủ tài nô, lại còn là một con chó nhỏ hung dữ biết giữ đồ ăn. Em ngồi đây, trong lòng ôm vàng của em, trong mắt nhìn anh của em, tất cả mọi thứ của em đều ở đây cả rồi. Kẻ nào dám cướp, em sẽ 'ao ồ ao ồ', lao vào cắn ngay."
Lý Sất lại rùng mình một cái, đột ngột quay đầu nhìn Cao Hy Ninh, ánh mắt hắn trở nên nóng bỏng.
Cao Hy Ninh vội vã dịch ra sau, đôi mắt lấp lánh, nàng cười nói: "Hừ, đồ ngốc nhà anh, thua rồi nhé."
Lý Sất nói: "Lúc này, anh có một chiêu 'đói hổ vồ mồi' sắp không nhịn nổi nữa rồi đây."
Cao Hy Ninh nói: "Không được, chê anh, tránh ra mau."
Lý Sất nói: "Em chẳng phải là con chó nhỏ hung dữ biết giữ đồ ăn sao, làm gì có con chó dữ nào lại chê đồ ăn chứ."
Cao Hy Ninh ngẩng đầu nhìn trời: "Ao ồ... không đói."
Đạm Đài Áp Cảnh quay đầu nhìn Dư Cửu Linh và Đích Khắc Hoa Thanh trên xe phía sau, rồi nhìn về phía Lý Sất và Cao Hy Ninh, liền hừ một tiếng.
Hắn ngồi xuống cạnh Yên tiên sinh, bĩu môi: "Cái mùi vị đáng ghét này."
Yên tiên sinh đáp: "Ừ, đúng vậy."
Sau đó nhìn thấy cô nương Nhược Lăng ở phía xa đang vẫy tay với mình, Yên tiên sinh lập tức nhảy xuống xe ngựa chạy về phía đó: "Đến đây, đến đây."
Đạm Đài Áp Cảnh: "..."
Dọc đường đi thoải mái như vậy, đến mức dù đi không nhanh nhưng hành trình trở về lại có vẻ nhanh hơn cả lúc đi.
Lúc đi là để truy đuổi gã đạo sĩ trộm cắp Phương Ngọc Chu, dọc đường đi gấp gáp, vậy mà vẫn thấy chậm chạp.
Khi mọi người trở về Yên Sơn đã là hơn mười ngày sau. Đến Yên Sơn, Lý Sất thấy lương thực dưới chân núi có lẽ đã thu hoạch xong xuôi, trong lòng mới thấy nhẹ nhõm hơn chút.
Sau khi thu hoạch xong lương thực vụ thu, quân biên phòng phía Bắc mới có thể trụ vững qua mùa đông. Quân biên phòng không có triều đình tiếp tế, thực sự vô cùng gian nan.
Cũng thật khéo, vừa vào trại không lâu, người do Đường Thất Địch phái về cũng đã vào trại, vừa phi ngựa vừa hô lớn.
"Tiệp báo!"
Mười ngày trước.
Lương thực vụ thu bên ngoài thành Ký Châu cũng đến kỳ thu hoạch, nhưng Đường Thất Địch đã dẫn quân đến nơi. Quân Ninh dường như không có ý định công thành, mà chỉ đến để làm khó dễ Tiết độ sứ Ký Châu Phan Nặc.
Sau khi quân Ninh đến liền bắt đầu cướp thu lương thực. Chuyện thế này, Phan Nặc sao có thể nhẫn nhịn?
Hắn phái thám tử đi dò la, biết được quân Ninh chỉ có vài ngàn người, quy mô đội ngũ nhỏ bé như vậy mà dám đến cướp thu lương thực, Phan Nặc lập tức hạ lệnh cho quân Ký Châu xuất kích.
Kết quả quân Ký Châu vừa ra khỏi thành, quân Ninh liền rút lui ngay, mang theo lương thực vừa cướp được mà chạy, chạy thục mạng.
Đội ngũ của Phan Nặc trở về, kết quả ngày hôm sau quân Ninh lại tới, lại bắt đầu cướp thu lương thực.
Quân Ký Châu lại giết ra, nhưng Đường Thất Địch tuyệt đối không giao chiến với quân Ký Châu, vừa thấy quân Ký Châu đến là lập tức rút chạy.
Như vậy ba lần, Phan Nặc vô cùng tức giận. Hắn nghĩ ra một kế, đêm khuya mở cửa thành, quân Ký Châu xuất thành mai phục trong ruộng lúa mì, chỉ đợi quân Ninh tới.
Quân Ninh quả nhiên lại đến thu lương, quân Ký Châu mai phục trong ruộng lúa mì lập tức giết ra. Quân Ninh dường như bị dọa cho hoảng sợ, vội vã bỏ chạy tán loạn.
Lần này Phan Nặc thực sự nổi giận, đích thân dẫn quân truy đuổi không rời. Kết quả đuổi ra ngoài hai ba mươi dặm, lại bị quân U Châu của La Cảnh chặn đánh.
Lúc này Phan Nặc mới tỉnh ngộ là đã trúng kế, vội vã dẫn quân chạy ngược trở về, vừa chạy vừa đánh, giáp trụ rơi rụng khắp nơi.
Khi chạy đến bên ngoài cửa Bắc thành Ký Châu, kết quả lại phát hiện cửa thành đóng chặt, bất kể Phan Nặc gào thét hay chửi bới thế nào, người trên tường thành vẫn không chịu mở cửa.
Phía sau quân U Châu đã đuổi tới, hai bên chém giết ngoài thành. Phan Nặc không địch lại, đành dẫn quân vòng quanh thành mà chạy.
Liên tiếp chém giết, đội ngũ Phan Nặc dẫn ra khỏi thành đã tổn thất bảy tám phần mười, lại bị chặn dưới chân thành. Khi hắn phá được vòng vây để thoát ra thì bên cạnh chỉ còn lại hơn trăm thân binh.
Hắn lại chạy đến một cửa Bắc khác để gọi cửa, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng. May thay lần này, cửa thành đã mở.
Phan Nặc dẫn hơn trăm thân binh vội vã vào thành, hạ lệnh đóng cửa thành lại. Nhưng đúng lúc này, từ trên tường thành ném xuống một tấm lưới lớn, chụp lấy Phan Nặc ở trong đó.
Người mai phục xung quanh xông lên, bắt sống Phan Nặc.
Hóa ra người trước đó hạ lệnh không được mở cửa thành chính là Khương Nhiên.
Tác dụng của Khương Nhiên khi được Lý Sất để lại Ký Châu lúc này mới phát huy. Ban đầu Lý Sất giao cho Khương Nhiên hai việc, nay Khương Nhiên đều đã hoàn thành.
Thứ nhất, Lý Sất bảo hắn tìm cách làm việc bên cạnh Phan Nặc. Binh mã dưới tay Phan Nặc đều là quân Dự Châu, hắn tuyệt đối không dễ dàng tin tưởng những người từ Dự Châu đến.
Cho nên Khương Nhiên tất có cơ hội. Đợi khi hắn thành công tiếp cận Phan Nặc, giành được sự tin tưởng rồi, liền tiến cử những người khác cho Phan Nặc, những người này chính là bộ hạ cũ của Khương Nhiên.
Lý Sất nói với Khương Nhiên rằng không chỉ bộ hạ cũ của hắn, mà những quan viên Ký Châu được trọng dụng trở lại đều có thể lôi kéo.
Khương Nhiên nghĩ ra một cách, hắn dùng tiền tài Lý Sất để lại để mua chuộc những quan viên đó. Đợi đến khi những người này đều đã bị mua chuộc, Khương Nhiên liền nói số tiền này thực ra là do phía U Châu phái người gửi đến.
Thứ hai, Lý Sất bảo Khương Nhiên rằng người đánh Ký Châu chắc chắn sẽ là La Cảnh, đến lúc đó quân Ninh sẽ đến phối hợp. Nếu Phan Nặc dẫn quân xuất thành, Khương Nhiên liền lợi dụng mạng lưới quan hệ đã xây dựng được trong thành, tìm cách đóng cửa thành, không cho Phan Nặc vào thành.
Hai việc này, Khương Nhiên làm vô cùng xuất sắc.
Phải nói thêm rằng, hắn có thể hoàn thành đẹp đẽ như vậy cũng không thể không kể đến Thẩm Như Trản của Thẩm Y Đường.
Thẩm Như Trản mượn cơ hội thăm khám, điều trị bệnh cho các bậc quyền quý để mua chuộc vài vị quân quan giữ thành.
Sau đó khi Khương Nhiên đến tìm Thẩm Như Trản nhờ giúp đỡ, Thẩm Như Trản liền giao tất cả những người này cho Khương Nhiên liên lạc.
La Cảnh dẫn quân vào thành Ký Châu, thấy đã bắt sống được Phan Nặc, liền lấy linh vị của cha mình là La Cảnh ra trước quân, tự tay chém đầu Phan Nặc, tế trước linh vị.
Sau đó La Cảnh giữ đúng lời hứa, hạ lệnh đưa tất cả tù binh quân Ký Châu ra ngoài thành Ký Châu, quân của hắn cũng rút hết ra ngoài, giao lại thành Ký Châu cho Đường Thất Địch trong ba ngày.
Trong ba ngày, bất kể Đường Thất Địch làm gì trong thành, hắn đều sẽ không ngăn cản, cũng không hỏi han.
Đường Thất Địch dùng ba ngày đó vận chuyển một lượng lớn tiền lương vật tư ra ngoài, đã phái người hộ tống quay về đại doanh Yên Sơn.
Người đưa tin bẩm báo với Lý Sất rằng La Cảnh nói muốn mời chủ soái đến Ký Châu gặp mặt, có việc quan trọng cần bàn bạc, Đường Thất Địch cũng đang đợi hắn ở Ký Châu.
Lý Sất nghe xong không dám chậm trễ, để lại tám trăm quân Đình Úy, chỉ mang theo một trăm thân binh và Dư Cửu Linh cùng những người khác, vội vã tới Ký Châu.
Đến đây, bố cục của hoàng đế Đại Sở Dương Cạnh tại Ký Châu coi như hoàn toàn sụp đổ, Võ Thân Vương lại đã nam hạ, không còn ai có thể kiềm chế La Cảnh được nữa.