Bắc Cảnh, biên quan.
Sáng sớm, Hạ Hầu Trác thong dong bước ra khỏi nơi ở của mình. Mỗi ngày đều đi tuần tra định kỳ trong đại doanh, việc này đã trở thành thói quen ăn sâu vào xương tủy của hắn.
Cách đây không lâu, vị tướng quân cấp chính tam phẩm nguyên tại biên quan là Lưu Bác Viễn lâm bệnh qua đời, quân đội nhất thời không có chủ tướng.
Tướng quân Lưu ở biên quan hơn hai mươi năm, rất được binh sĩ kính trọng. Trong triều cục như thế này, muốn nuôi sống được binh sĩ đã là chuyện khó khăn, công lao của tướng quân Lưu không thể không kể đến.
Đặc biệt là từ khoảng mười một, mười hai năm trước, triều đình đã không còn cấp ngân sách cho biên quân nữa, cho dù có, cũng không biết rơi vào tay kẻ nào.
Những lúc Lưu Sùng Tín làm loạn dữ dội nhất, đừng nói đến việc bớt xén quân phí quân lương của biên quân, có khoản tiền nào mà hắn không dám chiếm làm của riêng?
Hơn nữa, kiểu bớt xén này không phải chỉ mình Lưu Sùng Tín làm.
Lưu Sùng Tín chính là tổ tiên của đám quan lại tham ô đó. Ví dụ như, quân phí cấp cho biên quan mỗi năm nếu có một triệu lượng bạc, thì năm mươi vạn lượng sẽ rơi vào tay Lưu Sùng Tín. Hai mươi vạn lượng rơi vào tay quan lại cấp dưới, mười vạn lượng lại xuống cấp nữa, năm vạn lượng lại xuống cấp nữa... cứ thế suy ra, đến tay tầng lớp cuối cùng có khi chẳng còn lại một xu, họ lấy gì để phát lương?
Bóc lột tầng tầng lớp lớp, đến được biên quan chỉ còn lại tờ giấy không, quân phí không thấy một lượng, quân lương không thấy một hạt.
Mỗi năm, tướng quân Lưu đều phải chạy đến Ký Châu một chuyến, cầu xin Tăng Lăng như cầu ông nội. May mà Tăng Lăng còn biết biên quan là nơi trọng yếu, ngân sách triều đình không xuống được thì ông ta vẫn cung ứng lương thực.
Những binh sĩ biên quan này có thể kiên trì đến tận bây giờ, đều nhờ vào một lòng nhiệt huyết và trung nghĩa.
Tướng quân Lưu còn dẫn binh sĩ cố gắng tự trồng một ít lương thực. Tuy khí hậu khắc nghiệt, sản lượng cực thấp, nhưng có còn hơn không.
Sau khi tướng quân Lưu qua đời, toàn quân để tang. Nhưng vì quá nghèo, không mua nổi nhiều vải trắng để làm áo tang, nên đành mỗi người quấn một dải băng trắng trên cánh tay.
Người lo quân nhu cũng rất đau lòng, muốn tổ chức tang lễ cho tướng quân Lưu chu đáo hơn một chút, nhưng lực bất tòng tâm, chẳng có gì để lo liệu.
Trước khi chết, tướng quân Lưu đã khóc rất lâu, hận mình vô năng.
Sau khi tướng quân Lưu chết, mọi người đều khóc rất lâu, hận mình vô năng.
Sau khi tướng quân Lưu qua đời, biên quân gửi văn thư đến Ký Châu, lúc đó Tăng Lăng vừa bại trận trở về, bận đấu đá với Vũ Thân Vương, đâu còn tâm trí nào quản chuyện biên quân.
Gửi văn thư đến U Châu, La Cảnh phái người mang đến một ít tiền an ủi, nhưng cũng không đưa ra sự sắp xếp nào.
Cuối cùng các tướng sĩ thương lượng, triều đình không quản, địa phương cũng không lo, chỉ có thể dựa vào chính mình, thế là quyết định mọi người cùng tiến cử một người ra tiếp quản chức tướng quân.
Hạ Hầu Trác khi đó không tham gia, hắn nói rằng dù là tư cách, uy vọng hay chiến công, hắn đều không thể so sánh với các vị tướng quân trong quân.
Thế nhưng, ngay cả hắn cũng không ngờ tới, hắn không có mặt, nhưng người được chọn lại chính là hắn.
Hạ Hầu Trác được lòng người, tốt ở chỗ trượng nghĩa, tốt ở chỗ dũng cảm, tốt ở chỗ tiến lên không lùi, tốt ở chỗ coi mỗi binh sĩ biên quan như anh em.
Người tư cách không bằng hắn, phục hắn.
Người tư cách già dặn hơn hắn, cũng phục hắn.
Hàng chục vị tướng quân cấp ngũ phẩm trở lên trong đại doanh, mỗi người đều viết tên người mình muốn chọn vào mảnh giấy, để tránh lúng túng, mọi người đều không ghi tên mình.
Kết quả mở giấy ra, toàn bộ đều viết tên Hạ Hầu Trác.
Hạ Hầu Trác không dám nhận, lần đầu tiên cảm thấy hoảng sợ bất an đến thế. Thế nhưng, hàng chục vị tướng quân cấp ngũ phẩm trở lên đứng ngoài cửa nhà hắn, nghiêm chỉnh xếp hàng.
Họ hướng về phía căn phòng của Hạ Hầu Trác, chỉnh tề thực hiện một nghi lễ biên quân, đồng thanh hô lớn: "Bái kiến tướng quân!"
Từ ngày đó trở đi, Hạ Hầu Trác trở thành vị tướng quân biên quân đầu tiên không có sự sắc phong của triều đình trong suốt hàng trăm năm kể từ khi Đại Sở lập quốc.
Hắn không phải do triều đình phong, hắn là kế thừa mà có.
Mỗi sáng, Hạ Hầu Trác đều đến đại doanh, cùng binh sĩ luyện tập, binh sĩ ăn gì hắn ăn nấy, binh sĩ ở đâu hắn ở đó.
Để giúp binh sĩ có áo mùa đông, hắn giống như thổ phỉ đi cướp thổ phỉ, dẫn theo thân binh doanh giao chiến với bọn thổ phỉ mã tặc trong và ngoài quan.
Có một lượng bạc, cũng phải tiêu hết cho binh sĩ biên quân.
Hơn nửa năm qua, binh sĩ đã quen rồi. Chủ tướng của họ tên là Hạ Hầu Trác, trên chiến trường, đó là người anh em xông pha phía trước của họ, trong cuộc sống, đó là người cha già lo đến nát lòng vì họ.
Nhưng Hạ Hầu Trác vẫn như cũ, dáng vẻ cà lơ phất phơ, lúc đi đường vẫn như ở thư viện, cái vẻ "bụi bặm" đẹp trai đó.
Trong miệng ngậm một cái tẩu thuốc, hắn thong dong bước vào quân doanh, nhìn thấy không xa có một binh sĩ đang đi tiểu, hắn đi qua liếc nhìn một cái, rồi bĩu môi bỏ đi.
"Huynh đệ, cậu không to bằng tôi đâu."
Người binh sĩ kia quay đầu nhìn hắn, rồi cười ha hả.
Vừa cười vừa hành quân lễ, hô một tiếng tướng quân.
Đến trên thao trường, Hạ Hầu Trác cùng các binh sĩ chạy vòng quanh luyện tập, cùng huấn luyện đội hình trận pháp.
Đấu vật với binh sĩ, ai thua thì chạy thêm hai vòng. Nếu hắn thua thì lại giở trò vô lại, ngồi bệt xuống đất không đứng dậy, giả vờ khóc, quậy chán chê xong mới đi chạy hai vòng.
Hắn khiến binh sĩ biết và ghi nhớ rằng, tình cảm anh em là tình cảm, còn quân kỷ quân lệnh lại là chuyện khác.
Tiếng trống trận vang lên, binh sĩ bắt đầu thay đổi đội hình theo tiếng trống. Những trận pháp này, một phần là do Hạ Hầu Trác tự nghĩ ra, một phần là do hắn cải tiến.
Đúng lúc đang nhìn binh sĩ biến đổi trận pháp, có binh sĩ trực ban chạy tới, nói bên ngoài đại doanh có người tìm, là một thanh niên, tự xưng là Lý Sất.
Sắc mặt Hạ Hầu Trác rõ ràng thay đổi, rồi nó kêu lên một tiếng "ao", cắm đầu chạy ra ngoài.
Binh sĩ nhìn thấy tướng quân như vậy, ai nấy đều ngẩn người, giờ phút này tướng quân cứ như một đứa trẻ.
Chạy một mạch đến ngoài đại doanh, Hạ Hầu Trác nhìn một cái là thấy Lý Sất đứng ở cửa, không nhìn về phía đại doanh, mà đang nhìn những dãy núi xa xa ngoài trại.
Hạ Hầu Trác lặng lẽ đi qua, nhẹ chân nhẹ tay đi đến sau lưng Lý Sất, giơ tay lên, vung một vòng, định giáng xuống sau gáy Lý Sất.
Lòng bàn tay đến đầu Lý Sất thì dừng lại, rồi nhẹ nhàng đặt lên đầu cậu, giây tiếp theo, nó vò mái tóc Lý Sất rối tung lên.
"Cho chút mặt mũi được không."
Lý Sất bị vò đầu đến mức nghiêng ngả, bất lực nói: "Tôi bây giờ đã đến tuổi tán gái rồi, hình tượng rất quan trọng đấy."
Hạ Hầu Trác cười ha hả: "Chà, tán gái đâu có dựa vào cái đầu này."
Lý Sất khựng lại, quay đầu nhìn Hạ Hầu Trác, rồi hỏi: "Văn hóa biên quân phóng khoáng đến vậy sao?"
Hạ Hầu Trác cười lớn, tiến đến ôm chầm lấy cậu.
Một lát sau mới tách ra, vì hắn chợt tỉnh ngộ, Lý Sất đột nhiên đến đây tìm hắn, có lẽ là đã xảy ra chuyện lớn gì rồi.
"Xảy ra chuyện rồi?"
Hạ Hầu Trác hỏi.
Lý Sất nói: "Chuyện không lớn, có cơm không? Ăn cơm trước đã."
Hạ Hầu Trác vừa nghe câu này liền tin ngay, quả thực chuyện không lớn, nếu thực sự chuyện lớn thì Lý Sất còn tâm trí đâu mà ăn cơm?
"Không có đồ ngon đâu."
"Đủ no là được."
Ba khắc sau, trong quân trướng của Hạ Hầu Trác tại đại doanh, Lý Sất ăn một mạch hết bảy cái bánh bao ngô to hơn nắm đấm, ăn sạch một đĩa lớn củ cải muối.
"Thoải mái rồi."
Lý Sất ăn no xong chậm rãi thở ra một hơi, nhìn Hạ Hầu Trác nói: "Ăn no rồi, lại đây đấm chân cho gia nào."
Hạ Hầu Trác đá một cước tới, Lý Sất đã chạy sang phía bên kia rồi.
Lý Sất kể lại chi tiết ý định của mình, cùng với tình hình Ký Châu thành hiện nay, chỉ là nói qua loa về cái chết của Vũ Thân Vương.
Hạ Hầu Trác nghe tin Vũ Thân Vương đã chết, biểu cảm rõ ràng thay đổi, làm sao hắn có thể không chút gợn sóng trong lòng.
"Cậu định lấy Yến Sơn Doanh rồi?"
Hạ Hầu Trác hỏi.
Lý Sất gật đầu nói: "Ý tưởng năm xưa của Ngu đại ca không sai, lúc đó anh ấy không thể đối kháng với quan phủ, nên chỉ có thể đặt chân ở Yến Sơn, tôi bây giờ cũng vậy."
Hạ Hầu Trác nói: "Tôi điều binh mã đến giúp cậu."
Lý Sất nói: "Không cần, binh của cậu không phải dùng để đánh loại trận này. Chỉ cần nhanh chóng lấy được binh mã ở Đại Châu quan và Tín Châu quan, biên quan vững vàng, quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
Hạ Hầu Trác nói: "Cậu đã quyết định nhập cuộc, thì mấy vạn binh mã này đối với cậu rất quan trọng."
Lý Sất lắc đầu: "Mấy vạn người đó đưa cho tôi, tôi dùng họ để đánh người của mình. Lưu lại biên cương, canh giữ cửa nước, đánh kẻ địch ngoại bang."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Loại người như cậu nhập cuộc để tranh giành với đám không có giới hạn kia, tôi cũng không biết là phúc hay là họa."
Lý Sất cười nói: "Là phúc."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Phúc ở chỗ nào?"
Lý Sất cúi đầu nói: "Bắc Cảnh này, sau khi tôi lấy được sẽ trồng trọt, nuôi heo, trồng rau, gửi cho các anh. Các anh ở biên quan, không nên chỉ ăn bánh bao ngô với dưa muối."
Hạ Hầu Trác sững sờ.
Lý Sất chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Tôi nuôi heo cho các anh, Dư Cửu Linh đã lĩnh hội được chân truyền nuôi heo của Lý tiên sinh rồi, nuôi heo béo mầm, bữa nào cũng có thịt."
Hạ Hầu Trác im lặng hồi lâu, giơ tay vò vò đầu Lý Sất, như thể tự nói với chính mình: "Thật mẹ nó ngốc... Người khác muốn Ký Châu này là muốn làm chư hầu một phương, muốn tiến tới tranh giành thiên hạ, cậu thì hay rồi, lại muốn nuôi heo."
Lý Sất nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Tôi nuôi heo trồng rau cho các anh trước, tương lai tôi nuôi heo trồng rau cho thiên hạ. Nói như vậy, có phải trông ngầu hơn nhiều không?"
Hạ Hầu Trác cười lớn, cười mà vành mắt hơi đỏ.
"Tôi phải đi rồi."
Lý Sất đứng dậy nói: "Tôi vội vàng đến đây là muốn nói cho anh biết chuyện biên quan, anh mau chóng sắp xếp đi. Những tướng sĩ đang canh giữ biên quan kia, rơi vào tay Hoàng Kim Giáp sẽ trở thành pháo hôi cho dã tâm của hắn. Trở thành người của anh, ít nhất họ là những người đàn ông đứng thẳng lưng."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Vậy thì đi đi, nếu có việc cần đến tôi, cứ phái người đến tìm."
Lý Sất "ừ" một tiếng, lấy hết số ngân phiếu mang theo trên người ra, đưa cho Hạ Hầu Trác: "Không nhiều lắm, miễn cưỡng cũng đủ mua thêm vài trăm cái chăn mới cho các tướng sĩ, sắp lạnh rồi."
Hạ Hầu Trác giơ tay vỗ vỗ vào ngực mình, "bạch bạch".
Vừa vỗ vừa nói: "Ấm rồi."
Lý Sất nói: "Đi đây, đi đây, anh tự bảo trọng."
Hạ Hầu Trác nói: "Cậu mới là người nên tự bảo trọng, tôi ở đây là lão đại rồi, tôi nói gì họ cũng nghe, còn cậu..."
Hạ Hầu Trác muốn nói Ngu Triều Tông còn sống thì cậu không phải lão đại, nhưng câu này hắn không nói ra được.
Hắn giơ tay giúp Lý Sất chỉnh lại quần áo, cười cười nói: "Quả nhiên là thực sự trưởng thành rồi, khi nào cậu làm lão đại nhớ phái người báo cho tôi một tiếng, tôi ở biên quan đốt pháo hoa cho cậu."
Lý Sất cười gật đầu, xoay người rời đi.
Hạ Hầu Trác đi theo Lý Sất đến tận ngoài đại doanh, Lý Sất lên ngựa, nói với Hạ Hầu Trác: "Về đi, sau này tôi không ở Ký Châu nữa, Yến Sơn Doanh không cách đây quá xa, có thời gian tôi sẽ lại đến."
"Mau cút đi."
Hạ Hầu Trác xua tay: "Cút nhanh lên, nhìn cậu phiền chết, cái đồ mặt dày ăn sạch một đĩa dưa muối của tôi rồi còn muốn đến?"
Lý Sất cười ha hả, thúc ngựa lao đi.
Phía sau truyền đến tiếng gọi của Hạ Hầu Trác: "Bảo trọng nhé, Đậu!"
Lý Sất giơ tay vẫy vẫy, lớn tiếng đáp lại: "Biết rồi, Thiết Trụ!"
Hạ Hầu Trác giơ tay dụi mắt, thân binh dưới quyền hỏi: "Tướng quân khóc ạ?"
Hạ Hầu Trác nói: "Đánh rắm!"
Một lát sau hừ một tiếng: "Phải, lão tử khóc đấy, cậu làm gì được tôi?"
Xoay người, ngậm tẩu thuốc vào miệng, nhưng trong tẩu không hề có thuốc lá, ngậm tẩu chắp tay sau lưng đi về. Cái tẩu này là di vật của tướng quân Lưu, trước đây tướng quân Lưu luôn ngậm cái tẩu này đi tuần tra quân doanh.
Hạ Hầu Trác cà lơ phất phơ.
Đi vài bước, lại quay đầu lại.
Từ rất xa rất xa, truyền đến tiếng gọi của Lý Sất.
"Thiết Trụ à, đợi sau này tôi nuôi heo nuôi anh nhé."
Hạ Hầu Trác nhổ một bãi nước bọt: "Phì!"
Rồi cười.