Phủ Tướng quân.
Đàm Đài Khí liếc nhìn Hách Liên Liên đang mang vẻ mặt hổ thẹn, khẽ cau mày, bởi vì người trở về chỉ có một mình Hách Liên Liên, còn Lý Tự và những người khác không hề quay lại cùng.
Vào khoảnh khắc này, Đàm Đài Khí thực ra đã mơ hồ cảm nhận được sự khác biệt của đám thiếu niên kia.
“Họ nói thế nào?” Đàm Đài Khí hỏi.
Hách Liên Liên cúi đầu đáp: “Người tên là Lý Tự đó bảo con về bẩm báo với Đại tướng quân, nói rằng họ rất khâm phục Đại tướng quân trong việc trị quân, khâm phục quân kỷ của Lương Châu quân... Đa tạ ý tốt của Đại tướng quân, họ không về đâu ạ.”
Đàm Đài Khí nghe xong câu này thì ngồi lặng đi hồi lâu không nói thêm gì nữa, bởi vì ông đã cảm nhận được sự kiêu ngạo của những người trẻ tuổi đó.
Kiêu ngạo, càng trẻ tuổi thì càng sắc bén.
Họ đi theo Đàm Đài Áp Cảnh trở về, cũng là để đến chúc thọ cho ông, một vị Đại tướng quân Lương Châu.
Thế nhưng vừa vào thành đã bị nhốt vào cái sân lớn kia, nói nghe thì mỹ miều là chỗ ở rộng rãi, thực chất là để giám sát, thậm chí là giam lỏng.
Người dân thường còn chẳng làm ra chuyện đối đãi với khách khứa như vậy, thế mà Lương Châu quân, vốn là bộ mặt của Lương Châu, lại làm ra chuyện đó.
“Ta biết rồi.” Đàm Đài Khí chậm rãi trút ra một hơi, rồi có vẻ thất vọng nói: “Ngươi về dưỡng thương đi.”
“Thuộc hạ biết tội rồi.” Hách Liên Liên cúi người nói: “Lần này thuộc hạ đã làm mất mặt Đại tướng quân, làm mất mặt Lương Châu quân.”
Đàm Đài Khí nhìn hắn một cái rồi nói: “Nếu như cuộc tỷ thí trước đó ngươi thắng, trong lòng ngươi còn có giác ngộ này không?”
Hách Liên Liên sững sờ.
Nếu như thắng... Nếu như thắng, liệu có còn cảm thấy hổ thẹn như bây giờ không? Liệu có còn cảm thấy khó chịu như bây giờ không?
Đàm Đài Khí nói: “Ngươi nói ngươi biết sai, chỉ là vì ngươi đã thua. Nếu ngươi thắng, dù cho ngươi tự biết mình có chỗ thất lễ và bị ta trách phạt, trong lòng ngươi vẫn sẽ đắc ý. Những gì ngươi đang thấy khó chịu lúc này, chẳng qua chỉ là vì thua cả bản lĩnh lẫn lễ nghĩa, thua sạch cả ván cờ, nên mới thấy khó chịu mà thôi.”
Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: “Nếu ta là họ, ta cũng sẽ không về. Cốt cách của người trẻ tuổi nếu dễ dàng bị bẻ cong như thế, thì đó mới là bất hạnh.”
Hách Liên Liên nói: “Thế nhưng... dù sao thì thuộc hạ cũng đã chân thành đi xin lỗi rồi.”
Đàm Đài Khí nói: “Thôi được rồi, ngươi lui xuống dưỡng thương đi.”
Hách Liên Liên đành phải cúi đầu cáo lui.
Một lát sau, Đàm Đài Khí nhìn về phía Đàm Đài Áp Cảnh đang đứng một bên: “Ta sẽ đích thân đi mời họ quay lại.”
Đàm Đài Áp Cảnh trông có vẻ mặt mày nghiêm nghị, nhưng nghe câu “Ta đích thân đi” của cha mình, trong ánh mắt Đàm Đài Áp Cảnh vẫn không kìm được mà lóe lên một tia kinh ngạc.
Nhưng hắn không nói gì, chỉ đứng đó gật đầu.
“Ai...” Đàm Đài Khí thở dài: “Ta thường nghĩ, làm con mà bị cha dạy dỗ thì chẳng dễ chịu gì. Thời đó, ông nội con cũng coi thường ta như vậy. Sau này khi có con rồi ta mới hiểu, đó không phải là coi thường, mà là kỳ vọng quá cao.”
Ông nhìn Đàm Đài Áp Cảnh một cái rồi nói tiếp: “Giờ đây ta lại hiểu thêm một chuyện nữa, làm cha mà bị con cái coi thường, còn khó chịu hơn nhiều.”
Phụt một tiếng, Đàm Đài Áp Cảnh không nhịn được mà bật cười.
“Đi thôi.” Đàm Đài Khí đứng dậy nói: “Cha con chúng ta cùng đi xin lỗi những người bạn của con. Thuộc hạ của ta làm mất đi phong độ, ta là Đại tướng quân thì không thể cũng mất đi phong độ được, huống hồ ta còn là cha của con.”
Cùng lúc đó, trong thành Lương Châu.
Mấy bóng đen tụ tập trong góc tối, thì thầm vài câu, sau đó nhanh chóng tản ra, bay vút về những hướng khác nhau.
Những người này kẻ cao người thấp, kẻ béo người gầy, trông có vẻ có cả nam lẫn nữ. Họ nói chuyện cực kỳ ngắn gọn, sau khi trao đổi chóng vánh liền tách ra ngay.
Trên người họ đều mặc dạ hành y, nơi cổ áo có thêu một hình họa phi vân nhỏ xíu, họa tiết của nam nằm ở cổ áo bên trái, của nữ thì ở bên phải.
Động tác của họ cực nhanh, tiếp đất không tiếng động, di chuyển cũng không tiếng động.
Một người đàn ông vóc dáng thanh mảnh bay lên mái nhà, ngồi xổm ở đó như một con cú đêm, nhìn xuống phía dưới.
Họ đang thăm dò lộ trình.
Những người này đều là cao thủ do nước Mão Lê mời tới, họ đến đây là để giết chết hoàng tộc nước Mão Lê đang trốn chạy, một người là công chúa Đế Khắc Hoa Thanh, người kia là người thừa kế vương vị Ly Thuẫn.
Sát thủ của Phi Vân Độ ngồi xổm trên mái nhà, bỗng nhìn thấy phía xa cửa thành hình như có một đội ngũ đang ở đó, hắn lập tức hạ thấp người xuống.
Ban đầu hắn tưởng đó là đội quân tuần thành của Lương Châu, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không thấy đội ngũ đó di chuyển, thế là ánh mắt hắn hiện lên vẻ nghi hoặc.
Hắn bò rạp ở đó, lấy ống nhòm ra quan sát tỉ mỉ.
Ở một con phố khác, trong lối đi giữa hai cửa hiệu, cũng có một nhóm người mặc đồ đen ngồi xổm xuống.
Dẫn đầu là một người phụ nữ vóc dáng yêu kiều, dù mặc dạ hành y nhưng vẫn không che giấu nổi thân hình có phần gợi cảm quá mức.
Nàng ngồi xổm quan sát một hồi, rồi hạ thấp giọng nói: “Sứ thần của tên phản tặc đó đang ở trong quan dịch. Ta đã hỏi kỹ rồi, kẻ đến chính là kẻ sát hại phụ vương ta - Tán Đinh.”
Một người đàn ông phía sau nàng không nhịn được khuyên nhủ: “Công chúa điện hạ, chuyện này có nên bàn bạc với Ly Thuẫn điện hạ một tiếng không?”
Người phụ nữ lắc đầu: “Hắn ta chỉ biết cản trở, nói cái gì mà đừng làm hỏng đại cục... Kẻ thù giết cha ngay trước mắt, mà ta còn phải bận tâm đến đại cục gì nữa? Quốc gia đã mất, nhà đã tan, làm gì còn đại cục nào. Ta chỉ muốn giết Tán Đinh để báo thù cho phụ vương. Nếu các ngươi cũng sợ hãi thì không cần theo ta.”
Hộ vệ phía sau nàng chính là thống lĩnh thị vệ hoàng cung năm xưa, tên là Nguyệt Mạch. Chính ông là người đã liều mạng mở ra một con đường máu để cứu người phụ nữ trước mặt này ra ngoài.
Nàng chính là Đế Khắc Hoa Thanh, hậu nhân duy nhất của lão hoàng đế. Hai người chị em của nàng đều đã bị bọn phản tặc sát hại.
Mà tên phản tặc đó lại chính là cậu ruột của họ, ngay cả mẹ của họ cũng không thoát khỏi kiếp nạn.
Khi ác quỷ đã bị lợi ích và quyền lực làm mờ mắt, làm mờ tâm trí, thì còn đâu mà màng đến tình thân hay không tình thân nữa.
Nguyệt Mạch nói: “Điện hạ, hay là để thần đi đi, người dẫn theo người ở bên ngoài tiếp ứng cho thần là được.”
“Không!” Đế Khắc Hoa Thanh kiên định nói: “Đó là kẻ thù của ta, chỉ có ta tự tay giết chết hắn mới coi như báo thù được cho phụ vương.”
Nàng từ nhỏ đã học võ, cũng chính là do Nguyệt Mạch truyền dạy, chỉ là thân phận như nàng thì làm sao có thể chuyên tâm học võ được.
“Chúng ta đi thôi.” Đế Khắc Hoa Thanh thấp giọng nói rồi đứng dậy trước.
Nàng vừa cử động, Nguyệt Mạch đã đưa tay ấn lên vai nàng, hạ thấp giọng nói: “Sau lưng ta.”
Đế Khắc Hoa Thanh định đứng dậy liền bị ấn xuống, nhìn Nguyệt Mạch vượt lên trước mình, bước ra khỏi đầu ngõ.
Trên mái nhà phía xa, sát thủ Phi Vân Độ đang bò rạp ở đó không dám hành động thiếu suy nghĩ, hắn đã quan sát một hồi lâu rồi.
Vốn dĩ hắn định thăm dò lộ trình này, nhưng đội ngũ xuất hiện một cách khó hiểu kia lại tình cờ chặn mất đường của hắn. Sau khi quan sát một lúc, hắn quyết định tạm thời rút lui.
Nhiệm vụ của họ là phải thăm dò rõ ràng mọi lộ trình có thể sử dụng trước khi ra tay, để phòng trường hợp khi rút lui có thêm nhiều lựa chọn.
Họ làm việc xưa nay chưa bao giờ hành động vội vàng, mỗi khi chấp hành nhiệm vụ đều phải thăm dò lộ trình chi tiết, thậm chí còn tìm hiểu kỹ lưỡng cả những người xung quanh mục tiêu.
Chính vì dù đối mặt với nhiệm vụ lớn hay nhỏ, họ đều thận trọng, chuẩn bị vẹn toàn như nhau, nên rất ít khi xảy ra sai sót.
Lần duy nhất mà giới giang hồ biết đến việc Phi Vân Độ thất bại trong một vụ ám sát lớn là khi ám sát Đại tướng quân Tây chinh của Đại Sở - Từ Khu Lỗ.
Phi Vân Độ từ khi thành lập đến nay, nghe đồn đã mấy trăm năm. Có người nói, ban đầu chủ nhân đứng sau Phi Vân Độ chính là hoàng đế nước Nguyệt Thị thời đó.
Mục đích thành lập Phi Vân Độ không phải để làm ăn, mà là để trừ khử những kẻ trong triều đình không tuân theo mệnh lệnh hoàng gia.
Thế nhưng hai ba mươi năm sau, nước Nguyệt Thị cũng gặp phải phản loạn. Cháu trai của hoàng đế mua chuộc người phụ nữ được sủng ái trong hậu cung, hạ độc vào thuốc của lão hoàng đế đang lâm bệnh nặng.
Lão hoàng đế bị độc chết, đứa cháu trai dẫn quân sát hại con cháu hoàng đế để cướp ngôi, còn Phi Vân Độ cũng bị truy sát gắt gao.
Trong tình cảnh đó, Phi Vân Độ đành phải rời khỏi hoàng cung, thậm chí rời khỏi tầm mắt của mọi người, ẩn mình trong giang hồ.
Hoàng đế nước Nguyệt Thị - người sáng lập Phi Vân Độ - bị giết, nhưng Phi Vân Độ lại được truyền thừa xuống và kéo dài đến tận ngày nay.
Có lời đồn rằng, ba năm sau khi vị hoàng đế nước Nguyệt Thị kia bị hạ độc, vị tân hoàng cũng bị tập kích giết chết, một nhát dao cắt đứt cổ họng.
Kẻ ra tay là một phi tần được sủng ái trong hậu cung, mà phi tần này chính là nữ sát thủ do Phi Vân Độ đào tạo ra.
Họ đã báo thù cho lão hoàng đế, nhưng cả nước Nguyệt Thị lại vì thế mà chia rẽ, nội loạn không ngừng. Sau khi đánh nhau liên miên mấy chục năm, nó bị chia cắt thành ba nước.
Nước Nguyệt Thị năm xưa sở hữu giang sơn vạn dặm, là đế quốc lớn nhất Tây Vực, nắm giữ hàng triệu binh mã, gần như không có đối thủ.
Sau khi chia cắt hình thành ba nước, một trong số đó chính là nước Mão Lê vốn là kẻ phản loạn cướp ngôi hiện nay.
Sát thủ của Phi Vân Độ đều không có tên, chỉ có mật danh. Nam giới đều gọi là Thần Xá, lại chia làm ba đẳng cấp.
Trong đó Thần Xá nhất đẳng là mạnh nhất, tổng cộng chỉ có vài chục người. Thần Xá nhị đẳng kém hơn, có tới hàng trăm người. Còn Thần Xá tam đẳng thì số lượng đông đảo không đếm xuể, ẩn mình trong đủ mọi ngành nghề.
Nữ giới đều được gọi là Quỷ Mục, cũng chia làm ba đẳng cấp. Quỷ Mục nhất đẳng chỉ có bốn người, Quỷ Mục nhị đẳng có mười sáu người, Quỷ Mục tam đẳng có hàng trăm người.
Sở dĩ số lượng nữ giới ít hơn nam giới rất nhiều, nói một cách thực tế là vì đào tạo ra một nữ sát thủ đạt chuẩn khó hơn nhiều so với đào tạo một nam sát thủ.
Cho nên ở Tây Vực còn lưu truyền một câu nói rất phổ biến: “Thà đắc tội Thần Xá, đừng đắc tội Quỷ Mục. Đắc tội Thần Xá thì một người chết, đắc tội Quỷ Mục thì cả nhà mất mạng.”
Lúc này, kẻ đang nhìn đội ngũ của Lý Tự trên mái nhà chính là một sát thủ Thần Xá tam đẳng. Những người này khi thực hiện nhiệm vụ lớn hầu như chỉ làm những việc vặt như thăm dò lộ trình.
Thấy không còn cơ hội thăm dò con đường kia nữa, hắn đành chọn cách rút lui. Vừa xoay người định đi, thân hình hắn bỗng khựng lại.
Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt hắn chợt trợn trừng.
Cách hắn khoảng hai ba trượng, cũng trên mái nhà, có một người đang ngồi đó, đeo một chiếc mặt nạ vô cùng đáng sợ, dường như đang nhìn hắn với vẻ rất thú vị.
Người kia đến từ lúc nào không hay, cũng không biết tại sao lại không ra tay, chỉ lặng lẽ ngồi đó nhìn hắn.
“Bằng hữu, nước sông không phạm nước giếng, đừng ai đụng đến ai.” Tên sát thủ Thần Xá này nói bằng tiếng Trung Nguyên. Họ từ nhỏ đã được yêu cầu học đủ loại ngôn ngữ, tiếng Trung Nguyên nói ra không hề nghe chút nào gượng gạo.
Hắn nói xong liền nhìn người đeo mặt nạ quỷ kia, người nọ dường như gật đầu, không nói gì.
Tên sát thủ Thần Xá cẩn thận lùi lại muốn tránh đi, người đeo mặt nạ quỷ bỗng hỏi: “Ngươi nằm trên nóc nhà lâu như vậy, có thấy lạnh chim không?”
Tên sát thủ Thần Xá ngẩn người.
Lý Tự chậm rãi đứng dậy: “Ta ngồi một lúc thôi mà mông đã lạnh buốt rồi, ngươi đúng là chịu khó nằm thật.”
Tên sát thủ Thần Xá nói: “Đừng manh động, tốt nhất là ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta. Nếu động thủ, sống chết khó lường.”
Trong lúc Lý Tự đang nói chuyện với kẻ đó, phía sau tên sát thủ Thần Xá, Dư Cửu Linh đã lặng lẽ tiếp cận.
Nói về khinh công thân pháp, đừng nói chính thống hay không, chỉ nói là có giỏi hay không thôi, thì có mấy ai vượt qua được Dư Cửu Linh.
Lý Tự vừa nói chuyện, Dư Cửu Linh đã đến sau lưng kẻ đó, cầm viên gạch trong tay nện thẳng xuống đầu hắn.
Một gạch nằm gục.
Một lát sau, Lý Tự và Dư Cửu Linh cùng quay lại đội ngũ, Dư Cửu Linh nắm cổ chân tên sát thủ Thần Xá kéo lê đi.
Đúng lúc này, từ con hẻm bên cạnh có mấy người lao ra, vừa vặn đối mặt nhau.
Người dẫn đầu lập tức dừng bước, nhưng người phía sau không kịp dừng lại, đâm sầm vào người Dư Cửu Linh.
Hai người gần như mặt dán mặt vào nhau. Trong khoảnh khắc đó, Dư Cửu Linh cảm thấy lồng ngực mình truyền đến một cảm giác cực kỳ phức tạp.
Vừa mềm mại, lại vừa như có sức mạnh vô cùng lớn.
Cũng chính sau khi cảm nhận được sự mềm mại đầy sức mạnh đó, Dư Cửu Linh nhạy bén phát hiện ra, chuyện này không hề đơn giản.