Phủ Đại tướng quân thành Lương Châu.
Trước khi rời khỏi nhà, Đạm Đài Khí chỉ muốn mời Lý Tự và những người khác quay lại, tạm gác thân phận Đại tướng quân để lấy tư cách một người cha mà xin lỗi bạn của con trai mình.
Không ngờ lại gặp được một màn kịch như vậy, một màn kịch không liên quan nhưng dường như đã làm dịu đi những khó chịu trước đó.
Khi Đạm Đài Khí và Đạm Đài Áp Cảnh tới nơi, thực chất là lúc Dư Cửu Linh và Đệ Khắc Hoa Thanh đang giao đấu kịch liệt.
Hai người họ không mang theo tùy tùng, Lý Tự và Đường Phỉ Địch đã chú ý thấy họ đến, nhưng Dư Cửu Linh và Đệ Khắc Hoa Thanh đang mải đánh nhau nên không hề hay biết.
Đợi đến khi hai người kia dừng tay, tâm trạng Đạm Đài Khí đang ngồi trên lưng ngựa cũng có chút phức tạp, nhất thời không biết nên nói gì.
Đạm Đài Khí hỏi Đạm Đài Áp Cảnh: "Người kia, là một trong những người bạn của con sao?"
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu rồi nói: "Còn người phụ nữ kia thì con không quen."
Đạm Đài Khí đáp: "Ta quen..."
Hai cha con nhìn nhau, thế là nảy sinh một sự ăn ý kiểu: "Được rồi, thế cũng tốt, chẳng ai phải cười nhạo ai nữa."
Một lát sau, có lẽ vì sợ cha hiểu lầm bạn mình, Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Anh ta là người tệ nhất trong số đó."
Đạm Đài Khí gật đầu, giọng điệu có chút phức tạp: "Cô ta... cũng vậy."
Một canh giờ sau, tại phủ Đại tướng quân.
Đạm Đài Khí trịnh trọng xin lỗi Lý Tự và những người khác lần thứ hai, lần trước là tại cổng thành, ông đã xin lỗi rất chân thành rồi.
Việc Lý Tự và mọi người đồng ý quay lại cũng dễ hiểu, đó là cha của Đạm Đài Áp Cảnh, cũng là bậc trưởng bối của họ.
Đã xin lỗi đến mức này mà còn không quay lại, thì tình cảm giữa hai cha con họ có thể sẽ nảy sinh vấn đề, thậm chí trở thành ngòi nổ cho sự rạn nứt.
Họ trò chuyện với nhau, còn Đệ Khắc Hoa Thanh lại tỏ ra đặc biệt hứng thú với Dư Cửu Linh, cô hỏi hắn: "Võ nghệ của anh là học từ ai?"
Dư Cửu Linh kiêu hãnh đáp: "Tự học."
Hai chữ này, lọt vào tai Đệ Khắc Hoa Thanh lại có chút phong thái riêng, thế nên lòng ngưỡng mộ của cô dành cho người đàn ông này lại tăng thêm vài phần.
"Võ nghệ của cô cũng không tệ đâu."
Dư Cửu Linh nói: "Ra chiêu khoáng đạt, có phong phạm của bậc thầy."
"Tàm tạm, tàm tạm thôi."
Đệ Khắc Hoa Thanh khiêm tốn: "Cũng chẳng tính là gì."
Hai người họ cứ người một câu ta một câu tán gẫu, trong tai người khác thì đó là sự tung hô qua lại đầy gượng gạo, nhưng trong mắt họ, đó lại là những lời giao lưu từ tận đáy lòng.
Ở phía bên kia, Đường Phỉ Địch hạ thấp giọng hỏi Đạm Đài Áp Cảnh: "Cậu có hiểu biết gì về vị công chúa điện hạ này không?"
Đạm Đài Áp Cảnh lắc đầu: "Không rõ lắm, mấy năm trước cha cô ấy từng đến Lương Châu, ở lại đây một thời gian, đàm đạo rất vui vẻ với cha ta, nhưng cô ấy không đến, đây cũng là lần đầu tiên ta gặp."
Dù thấy hơi thất lễ, nhưng Đường Phỉ Địch vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu: "Đất nước của cô ấy, chắc là hẻo lánh lắm nhỉ?"
Đạm Đài Áp Cảnh: "Chuyện này..."
Đường Phỉ Địch khẽ thở dài: "Theo lý mà nói thì dù sao cũng là một vị công chúa, không đến mức như vậy chứ..."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Hình như, quả thực, có lẽ, là có hơi... thiếu hiểu biết một chút."
Nói xong, chính cậu cũng bật cười thành tiếng.
Lý Tự và Đạm Đài Khí trò chuyện ở bên cạnh, càng nói chuyện sâu, Đạm Đài Khí càng cảm thấy tò mò và kính trọng thiếu niên này hơn. Khả năng ăn nói và học thức của cậu thiếu niên này đâu giống xuất thân từ đám thảo khấu. Càng trò chuyện lâu, Đạm Đài Khí càng có một nhận thức rằng con trai mình quả thực kém hơn người ta một bậc.
Trò chuyện một lúc lâu, họ quay về nơi ở đã sắp xếp để nghỉ ngơi.
Yến tiên sinh và Dư Cửu Linh ở chung một phòng, nằm trên giường, Dư Cửu Linh rõ ràng vẫn còn đang đắc ý, miệng cười không khép lại được.
Yến tiên sinh nhìn bộ dạng đó của hắn, không nhịn được thở dài: "Cậu bây giờ trọng trách lớn lao đấy."
Dư Cửu Linh không hiểu, liền hỏi: "Ý của tiên sinh là gì?"
Yến tiên sinh nói: "Cậu cần phải làm cho vị công chúa điện hạ kia hiểu rằng, thực ra kiểu người như cậu không đại diện cho đàn ông Trung Nguyên, ít nhất đừng để cô ấy nghĩ rằng cậu chính là hình mẫu tiêu biểu của đàn ông Trung Nguyên."
Dư Cửu Linh nói: "Sao tôi lại không phải chứ."
Yến tiên sinh nghĩ thầm, lời này giải thích ra có khi lại đả kích sự tự tin vừa mới nhen nhóm của Dư Cửu Linh, bèn lắc đầu: "Khiêm tốn, khiêm tốn là một đức tính tốt."
Dư Cửu Linh nghĩ bụng câu này cũng đúng.
"Điện hạ dường như rất ngưỡng mộ cậu."
Yến tiên sinh nói: "Lúc ở phòng khách, ta thấy hai người trò chuyện rất nhiều, đã nói những gì thế?"
Dư Cửu Linh cười nói: "Tôi kể cho cô ấy nghe rất nhiều câu chuyện về giang hồ Trung Nguyên, cả các môn phái nữa. Tôi cũng nói với cô ấy rằng, đừng tưởng tôi là người lợi hại gì, trong giang hồ Trung Nguyên, người như tôi nhìn thì có vẻ tiêu sái độc đáo, nhưng thực ra nhiều như lông bò. Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ bình thường trong muôn vàn hào kiệt giang hồ mà thôi."
Yến tiên sinh nói: "Không không, muôn vàn hào kiệt giang hồ chẳng liên quan gì đến cậu cả, cậu cũng không bình thường, cậu là người độc nhất vô nhị."
Dư Cửu Linh nhất thời không phân biệt được Yến tiên sinh đang khen hay đang mỉa mai mình, nhưng hắn cũng chẳng buồn suy nghĩ, tâm trạng đâu mà để ý Yến tiên sinh nói gì.
Nằm trên giường hồi tưởng lại lúc mình tỉ thí với Đệ Khắc Hoa Thanh, cái khí chất nam nhi đó, nghĩ bụng đúng là mình mà...
Yến tiên sinh ngồi đó nhìn Dư Cửu Linh đang đắc ý, cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của câu nói mà các cụ hay bảo.
Các cụ nói, chuyện ai để ý đến ai là điều không thể giải thích được, đó là nhân duyên đã được định sẵn.
Dư Cửu Linh háo sắc là một chuyện, đi thanh lâu cũng là sở thích duy nhất của hắn, nhưng háo sắc mà không động lòng, đó mới là phẩm chất của Dư Cửu Linh.
Bây giờ, hắn đã động lòng rồi.
Ở một căn phòng khác, Đường Phỉ Địch nhìn Lý Tự hỏi: "Cậu không thấy chuyện xảy ra hôm nay có chút kỳ lạ sao?"
Lý Tự gật đầu rồi nói: "Tên sát thủ gọi là đó thực lực không mạnh, bất kể mục tiêu của chúng là vị công chúa đang bỏ trốn hay là ai khác, sát thủ như vậy rõ ràng khó mà thành công."
"Chỉ là thám tử thôi."
Đường Phỉ Địch nói: "Giống như thám tử trong quân đội chúng ta, phần lớn là để dò xét lộ trình, cho nên..."
Cậu nhìn Lý Tự, Lý Tự đương nhiên hiểu ý của Đường Phỉ Địch.
Lý Tự ừ một tiếng: "Phân công rõ ràng, chuẩn bị đầy đủ, chưa chắc chỉ muốn trừ khử một vị công chúa lưu vong."
Cậu cười nói: "Cho nên lúc trò chuyện với Đạm Đài Đại tướng quân, tôi đã nhắc nhở ông ấy rồi."
Cùng lúc đó, tại quan dịch.
Quan chủ quản sứ thần nước Mão Lê là Tản Đinh sau khi nghe thuộc hạ báo cáo tin tức thì hơi nhíu mày, sắc mặt dần trở nên u ám.
Có một sát thủ Thần Xá cấp ba mất tích, phần lớn là đã bị quân Lương Châu bắt giữ. Dù ông ta biết rõ quy tắc của sát thủ Thần Xá nghiêm ngặt đến mức nào, nhưng vẫn không tránh khỏi lo lắng.
Một khi tin tức bị lộ, đám người bọn họ đừng hòng rời khỏi Lương Châu, Đạm Đài Khí sẽ chẳng màng đến thân phận sứ thần của ông ta đâu.
Ông ta trầm tư một lát, nhìn về phía người đàn ông đang ngồi một bên. Từ lúc tìm thấy đám người này, đi dọc đường đến tận bây giờ đã mấy tháng trời, vậy mà chưa một ai nhìn thấy diện mạo thật của người này.
Ngay cả Tản Đinh cũng chỉ biết người này là sát thủ cấp một của Thần Xá, hơn nữa còn rất đặc biệt trong số hàng chục sát thủ cấp một khác.
Hắn luôn đội một chiếc mũ có mạng che mặt, che kín toàn bộ khuôn mặt, không biết làm sao hắn nhìn đường được.
"Sẽ không có chuyện gì đâu."
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Tản Đinh đang nhìn mình, người đàn ông mặc đồ đen bình thản nói: "Không ai có thể lấy được bất kỳ thông tin nào từ miệng của sát thủ Thần Xá."
"Ngươi chắc chắn vậy sao?"
Tản Đinh vẫn lo lắng hỏi một câu.
Người đàn ông mặc đồ đen nói: "Đã thuê chúng ta, thì nên tin tưởng chúng ta."
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, binh lính của phủ Đại tướng quân đã vội vã chạy đến trước cửa phòng Đại tướng quân bẩm báo, tên sát thủ Thần Xá bị bắt đêm qua đã chết rồi.
Mọi người đến nơi kiểm tra, tên sát thủ Thần Xá vẫn bị trói trên cột, trói rất chặt, tay chân không thể cử động.
Nhìn vào thi thể thì có vẻ là uống thuốc độc tự sát, nhưng trên người hắn đã sớm bị lục soát kỹ, không thể có bất kỳ vật gì.
Tay chân lại bị trói chặt như vậy, muốn tự mình uống thuốc độc thì quả là khó giải thích.
"Chẳng lẽ trong phủ Đại tướng quân cũng có nội gián của chúng?"
Dư Cửu Linh nói nhỏ một câu.
"Đừng nói bậy."
Yến tiên sinh lườm Dư Cửu Linh một cái, Dư Cửu Linh vội im miệng, nhưng những người xung quanh đã nhìn hắn, ánh mắt của nhiều người không mấy thiện cảm.
"Sẽ không đâu."
Đạm Đài Khí bình thản nhưng vô cùng kiên định nói: "Người của ta, ta tin tưởng."
"Là ở đây."
Đường Phỉ Địch chỉ vào vị trí cổ áo của thi thể, Lý Tự tiến lại xem, vị trí đó chính là họa tiết mây bay.
Họa tiết này được thêu lên, đường kim mũi chỉ rất dày, nhưng lại có một chỗ rất nhỏ bị hở, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không nhận ra.
"Nội tàng thuốc độc, hắn tự cúi đầu cắn lấy cổ áo, dùng răng cắn thuốc độc giấu dưới huy hiệu ra rồi nuốt xuống."
Đường Phỉ Địch nói: "Là một đám người tàn nhẫn."
Đạm Đài Khí trầm mặc một lát rồi nói: "Xử lý thi thể đi, đừng để lộ ra ngoài."
Ông nhìn về phía Đạm Đài Áp Cảnh, Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Để con đi sắp xếp, ngày mai sứ thần các nước sẽ đến phủ chúc thọ cha, nếu thực sự có chuyện gì, chắc chắn là vào ngày mai."
Đạm Đài Khí nói: "Chúng tưởng sát thủ uống thuốc độc tự sát thì sẽ không lộ ra điều gì, nhưng lại quên mất, sát thủ bị lộ, thế đã là đủ rồi."
Cùng lúc đó, ngoài cổng thành phía Đông.
Đội ngũ của Khoát Khả Địch Hưu Mịch La giả trang thành một đoàn thương nhân người thảo nguyên đang xếp hàng chờ kiểm tra, bọn họ cũng chẳng lo lắng gì.
Các bộ tộc trên thảo nguyên phần lớn đều thần phục Hắc Võ, ngay cả bộ tộc Thiết Hạc mạnh nhất, gần như đã thống nhất thảo nguyên, cũng phải thần phục.
Vì vậy, Hưu Mịch La và những người khác muốn có được giấy tờ chứng minh thân phận người thảo nguyên thực thụ không phải là chuyện khó khăn gì.
Với thân phận hoàng tộc Hắc Võ, hắn chỉ cần nói một câu ở bất kỳ bộ tộc nào phía Bắc, thì ai dám không nghe theo?
"Thật khéo quá."
Hưu Mịch La cười nói: "Vừa biết ngày mai là lễ thọ của Đạm Đài Khí, sứ thần các nước Tây Vực đều đang ở thành Lương Châu, thế này đỡ phải chạy sang Tây Vực gặp từng người một. Ở thành Lương Châu này, Đạm Đài Khí đã chuẩn bị sẵn bàn đàm phán cho ta rồi."
Khảm La Thực cũng cười theo, chuyện này đúng là như ý trời vậy.
Mục tiêu của bọn họ là sang Tây Vực, bái kiến từng vị quân chủ của các nước nhỏ Tây Vực, thúc đẩy họ liên minh để đối kháng với quân Lương Châu của Đạm Đài Khí.
Bây giờ sứ thần các nước đều ở Lương Châu, còn khéo hơn cả sự trùng hợp.
"Sau khi vào thành, ngươi phái người đến quan dịch một chuyến."
Hưu Mịch La nói với Khảm La Thực: "Trước tiên hãy gặp sứ thần nước Mão Lê, đó là nơi dễ ra tay nhất."
Khảm La Thực hạ thấp giọng nói: "Tướng quân không đích thân đi gặp sao?"
"Chúng ta đại diện cho đế quốc Hắc Võ."
Hưu Mịch La nói: "Thông báo cho họ đến gặp ta, ta chủ động đi gặp họ sẽ khiến họ nghĩ rằng thân phận mình cao quý lắm."
"Nếu không đến thì sao?"
"Người Sở ở Trung Nguyên có câu, gọi là giết gà dọa khỉ."
Hưu Mịch La nói: "Sứ thần nước Mão Lê không dám đến, vậy thì để họ vĩnh viễn ở lại thành Lương Châu luôn đi, rồi ngươi phái người đi gặp các sứ thần khác, bảo với họ, không đến cũng sẽ chết."
Khảm La Thực vẫn còn chút lo lắng, hắn hỏi: "Nếu những sứ thần đó báo tin cho Đạm Đài Khí, chúng ta cũng sẽ rất nguy hiểm."
"Họ không dám đâu."
Hưu Mịch La cười nói: "Ngươi đoán xem, họ sợ Đạm Đài Khí hơn, hay là sợ đế quốc Hắc Võ của ta hơn?"
Nói xong, hắn thúc ngựa tiến về phía trước. Sau khi vào thành, hắn nói với Khảm La Thực: "Ngày mai là lễ thọ của Đạm Đài Khí, ngươi khẩn trương lên, ta cũng rất muốn vào phủ Đại tướng quân xem xem, vị Đạm Đài Đại tướng quân được mệnh danh là môn thần phía Tây của nước Sở này, rốt cuộc có phong thái như thế nào."