Thành ngoài đã hơn mười ngày không có động tĩnh tấn công, thế nhưng càng như vậy, quân giữ thành trên tường thành càng cảm thấy mây đen đè nặng.
Tăng Lăng nhớ tới chuyện trước đó Liễu Qua từng nói về việc Đường Thất Địch hỗ trợ Hạ Hầu trấn giữ thành Ký Châu, thế là quyết định bắt chước, sai người dựng lều trên tường thành, bản thân ông ta cũng dọn ra đó ở.
Thế nhưng vào giờ phút này, tâm cảnh của mỗi một binh sĩ quân Ký Châu chắc chắn đều không giống với lúc đó.
Khi ấy tuy trong thành Ký Châu ít quân, nhưng nhờ có một trận thắng lợi nâng cao sĩ khí, lại không bị bao vây tứ phía như bây giờ.
Tăng Lăng ngồi trên tường thành ngước nhìn ánh trăng, bỗng nhiên nghe thấy trong thành có người hát. Giữa đêm tĩnh mịch, tiếng hát thô ráp, tiêu điều vang vọng đi rất xa.
Rất nhiều người đều nghe thấy, có kẻ đứng dậy, đi đến phía trong tường thành nhìn xuống, cố gắng tìm xem là ai đang hát bài dân ca mà hầu như người dân Ký Châu nào cũng thuộc này.
"Tháng mười gió thu thổi, trên cây treo lồng đèn đỏ, hỏi rằng lồng đèn ấy là chi, hóa ra là thị đỏ đầy cây..."
Khúc hát này vốn có chút vui tươi nho nhỏ, nhưng lúc này khi bị người ta cất lên, chẳng hiểu sao lại khiến lòng người tràn đầy bi thương.
Tháng mười cuối thu thị đỏ rực, trên thành dưới thành máu càng đỏ.
Tăng Lăng ngồi đó lắng nghe, không biết từ lúc nào đã nghĩ ngợi rất nhiều, ông ta đứng dậy đi đến cạnh tường thành, tay vịn lấy lỗ châu mai nhìn ra ngoài.
"Người hát ca chưa dứt, người sầu nỗi sầu thêm. Uổng cầm nhành lang can, gắng thắp đèn vô tâm..."
Tăng Lăng lẩm bẩm vài câu, bỗng nhiên giật mình tỉnh lại.
Ông ta quay đầu phân phó: "Đi xem là kẻ nào đang hát ở đó, bắt người cho ta!"
Thân binh dưới quyền ngẩn ra, không hiểu ý của Tiết độ sứ đại nhân là gì, nhưng vẫn lập tức xoay người chạy đi.
Chẳng bao lâu sau, một lão binh trông đã bốn năm mươi tuổi bị áp giải lên tường thành, lão trông vô cùng hoảng sợ.
Thấy Tăng Lăng, lão binh vội vàng quỳ rạp xuống đất.
Tăng Lăng giận dữ: "Ngươi được kẻ nào xúi giục mà ở đây hát bài ca bi thảm làm nhiễu loạn quân tâm?"
Lão binh giật bắn mình, vội vàng giải thích: "Đại nhân, tôi không hề được ai xúi giục, bài "Thị đỏ" này là khúc ca nhỏ của dân Ký Châu chúng ta, không phải bài ca bi thảm gì cả. Chỉ là vừa nãy đang trực dưới thành, ngước mắt thấy cây thị đỏ rực nên mới..."
Tăng Lăng hừ lạnh: "Đừng hòng lừa ta. Lúc này đại địch trước mắt, ngươi lại hát bài ca bi thảm làm nhiễu loạn quân tâm bên cạnh các tướng sĩ, nếu không có kẻ xúi giục chỉ điểm, sao ngươi có thể làm ra chuyện này?"
Lão binh vừa dập đầu vừa nói: "Đại nhân, tôi đã ở trong quân Ký Châu hơn mười năm rồi đại nhân ơi, sao tôi có thể làm nhiễu loạn quân tâm..."
Đúng lúc này, Liễu Qua từ dưới thành đi lên, thấy cảnh này vội vàng hỏi xem chuyện gì xảy ra. Có người thuật lại sơ lược sự việc cho hắn, Liễu Qua tiến lên khuyên nhủ: "Đại nhân, bài "Thị đỏ" này đúng là khúc ca nhỏ mà người dân Ký Châu ai cũng biết, chắc hẳn ông ta cũng là vô tình thôi."
"Ngươi câm miệng."
Tăng Lăng nói: "Ta vừa nghe tiếng hát này, bỗng nhiên nảy sinh bi ý, lúc này mới tỉnh ngộ, là có kẻ muốn dùng thủ đoạn này làm loạn quân tâm ta. Tâm địa hiểm ác, nếu ta đoán không sai, kẻ này chắc chắn đã bị Lý Tế hoặc La Kính mua chuộc."
Ông ta phất tay: "Lôi hắn xuống dùng hình tra khảo, nhất định phải hỏi cho ra rốt cuộc là được kẻ nào sai khiến!"
Liễu Qua nói: "Đại nhân, tôi biết lão, đã ở trong quân hơn mười năm rồi, khi đại nhân mới tới Ký Châu lão đã ở đây."
Tăng Lăng nhíu mày nhìn Liễu Qua: "Ngươi đang nói ta sai rồi sao?"
Liễu Qua vội cúi người: "Thuộc hạ không dám, đại nhân... không bằng giao lão cho tôi thẩm vấn, tôi sẽ hỏi cho ra lẽ."
"Ngươi?"
Tăng Lăng nói: "Mười mấy ngày nay ngươi đã làm những gì? Ta nghe nói, mỗi ngày ngươi xuống thành chỉ sai người dưới quyền đi dạo quanh trong thành, còn bản thân ngươi thì ngày nào cũng tìm chỗ ngủ, ngươi tưởng ta không biết sao?"
Liễu Qua ngẩng đầu nhìn Tăng Lăng một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.
"Thuộc hạ... biết lỗi."
Tăng Lăng chỉ vào lão binh kia phân phó: "Lôi hắn xuống tra tấn nghiêm ngặt, nếu lão không chịu khai, đánh chết cũng không sao."
"Rõ!"
Thân binh dưới quyền đáp một tiếng, lôi kéo lão binh kia đi. Lão binh dọc đường gào khóc cầu xin, nhưng cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Liễu Qua."
Tăng Lăng nhìn Liễu Qua, từng chữ một nói: "Ngươi làm ta quá thất vọng. Nếu ngươi còn thoái thác như vậy, thì ngươi và thuộc hạ của ngươi, tất cả đều quay lại tường thành đi. Khi địch quân tấn công, ngươi và người của ngươi sẽ là nhóm đầu tiên lên."
Liễu Qua lại ngẩng đầu nhìn Tăng Lăng, Tăng Lăng trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt hai người chạm nhau một lúc, Liễu Qua cúi đầu: "Ngày mai thuộc hạ sẽ dẫn toàn bộ nhân thủ đi tra, đào đất trong thành cũng phải tìm ra kẻ đó."
Tăng Lăng thở phào một hơi, giọng điệu cũng dịu lại không ít. Ông ta nhìn Liễu Qua nói: "Hiện giờ trong thành người ta tin tưởng nhất chính là ngươi, nên mới giao việc này cho ngươi làm, ngươi đừng để ta thất vọng nữa."
Liễu Qua đáp lời, trong lòng trăm mối ngổn ngang, không muốn nán lại đây nữa nên xin cáo lui.
Dưới thành không còn tiếng hát, chỉ còn tiếng roi vọt và tiếng gào thét thảm thiết.
Âm thanh đó không còn thô ráp tiêu điều nữa, mà là sự chói tai khàn đặc. Người chưa từng trải qua, có lẽ không hiểu tại sao âm thanh lại có thể biểu đạt mâu thuẫn như vậy.
Trở về doanh trại dưới thành, Liễu Qua trầm tư trong quân trướng của mình rất lâu rất lâu.
Mười mấy ngày trước khi tuần thành, hắn đã gặp Đường Thất Địch. Lúc chia tay, lời của Đường Thất Địch đến tận bây giờ vẫn thi thoảng hiện lên trong tâm trí hắn.
Tướng quân có lòng trung tiết,
Sống chết có thể chẳng màng.
Dưới trướng mấy ngàn mạng,
Tướng quân có màng hay không?
Khi đó câu trả lời của hắn cho Đường Thất Địch là, hãy cho hắn thêm chút thời gian. Hắn không giải thích với Đường Thất Địch rằng, hắn chỉ muốn giúp Tăng đại nhân làm nốt những việc cuối cùng.
Tìm được La Kính, có thể tìm cho Tăng đại nhân một con đường sống. Con đường sống này không biết dài bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng là con đường sống trước mắt.
Thế nhưng vào giờ phút này, Liễu Qua không định tìm tiếp nữa.
Trong đêm khuya, Liễu Qua đứng dậy ra khỏi quân trướng, thân binh ngoài cửa vội hành lễ, hắn cũng không nói gì, bước chân vào màn đêm.
Trên đường lớn, Liễu Qua đang lặng lẽ đi tới bỗng nhiên cất cao giọng gào lên, tiếng gào thô ráp tiêu điều.
"Tháng mười gió thu thổi, trên cây treo lồng đèn đỏ, hỏi rằng lồng đèn ấy là chi ồ... chính là thị đỏ đầy cây."
Lại mười ngày nữa.
Tính từ lúc chuyển từ doanh Yến Sơn đến phía bắc thành, đã qua hơn hai mươi ngày. Doanh Yến Sơn đã chế tạo được vô số khí cụ công thành.
Sáng sớm hôm qua, Ngu Triều Tông đã phái người gửi thư cho Lưu Lý ở phía nam thành, nói rằng bên hắn đã chuẩn bị xong xuôi, quyết định hôm nay sẽ tổng tấn công.
Đã là cuối tháng mười, nếu không công thành nữa thì mùa đông sẽ đến. Mùa đông ở Ký Châu khó sống thế nào, Ngu Triều Tông rõ hơn ai hết.
Lưu Lý khi đó liền bảo người đưa thư về báo lại cho Ngu Triều Tông, rằng chỉ cần doanh Yến Sơn tấn công, quân Dự Châu cũng sẽ tấn công cùng lúc.
Ngày hai mươi bảy tháng mười, trời quang mây tạnh.
Ngu Triều Tông rửa mặt cho tỉnh táo, tối qua hắn cũng chẳng ngủ được bao lâu, lại tỉ mỉ suy nghĩ chiến lược công thành thêm hai lần nữa.
Sau khi bước ra, ngoài đại trướng, hai bên đều là các tướng lĩnh doanh Yến Sơn đang đợi hắn, mọi người đồng loạt cúi người bái lạy.
"Thường Định Chu."
Ngu Triều Tông vừa đi vừa nói: "Trận đầu giao cho ngươi."
Một trong những đương gia của doanh Yến Sơn là Thường Định Chu lập tức cười, ôm quyền nói: "Đại đương gia, cứ giao cho tôi."
Một canh giờ sau, tiếng trống trận vang lên.
Hàng vạn binh sĩ doanh Yến Sơn bắt đầu ép về phía thành Ký Châu, họ dùng mọi thứ có thể để chế tạo vô số tấm khiên bộ binh cao bằng người, kết thành từng trận hình khiên chữ nhật tiến về phía trước.
Phía sau trận khiên, những tòa lầu xe công thành khổng lồ chậm rãi di chuyển về phía trước, dưới những lầu xe này được lót gỗ lăn để di chuyển.
Mỗi tòa lầu xe đều có thể chứa hàng chục cung thủ đứng trên, độ cao của lầu xe còn cao hơn cả tường thành Ký Châu một chút.
Tướng lĩnh quân thủ thành phía bắc lập tức phái người đi thông báo cho Tăng Lăng, người còn chưa kịp chạy tới phía nam thành, tiếng tù và phía nam cũng đã vang lên.
Đây là một cuộc chiến tranh, nhưng cũng là một trò chơi tàn sát.
Từ khoảnh khắc tiếng trống trận và tiếng tù và vang lên, mạng người đã trở thành một loại công cụ, mà những kẻ mất đi mạng sống lại chẳng hề hay biết.
Một ngày, hai ngày, ba ngày...
Thế công như vậy kéo dài không dứt, ngày đêm không nghỉ.
Doanh Yến Sơn có hơn mười vạn binh lực, hoàn toàn có thể luân phiên công thành, không ngừng gây áp lực cho quân thủ thành Ký Châu.
Cách thành Ký Châu khoảng bảy tám mươi dặm, đại quân của Vũ Thân Vương đã dừng ở đây chỉnh đốn hơn hai mươi ngày, Vũ Thân Vương đang đợi.
Vị trí đại quân dừng lại là khoảng cách mà thám tử của quân công thành tuyệt đối không thể tới được, dù có thám tử tới cũng không thể quay về.
Đại quân ở đây, nhưng Vũ Thân Vương lại không ở đây.
Vị Vũ Thần đại tướng quân nổi tiếng khắp Đại Sở này, mấy ngày nay đều ở ngoài thành Ký Châu quan sát trận chiến, hơn nữa chỉ mang theo vài chục thân binh.
Phía chính bắc Ký Châu, sau lưng đại doanh của Ngu Triều Tông, Vũ Thân Vương đang ở đó, như thể hoàn toàn không coi hơn mười vạn quân Lục Mi của doanh Yến Sơn ra gì.
Trên sườn đồi, Vũ Thân Vương Dương Tích Cú cầm ống nhòm quan sát, đây đã là ngày thứ năm ông quan sát trận chiến.
"Thành Ký Châu sắp không giữ được rồi."
Vũ Thân Vương hạ ống nhòm xuống rồi từ từ thở ra một hơi, trong lòng không thể không có chút nhìn nhận khác về đại tặc tên Ngu Triều Tông này.
Thế công của Ngu Triều Tông không hề nôn nóng, mỗi ngày đều nằm trong kế hoạch của hắn. Tuy tiêu hao binh lực mỗi ngày không ít, nhưng tất cả lầu xe công thành đều đã vào vị trí, nếu không có gì bất ngờ, Ngu Triều Tông sẽ sớm ra lệnh tổng tấn công.
Binh sĩ doanh Yến Sơn dựa vào trận khiên xông tới tường thành, chất bao cát bùn đất dưới thành. Năm ngày trôi qua, độ cao của con dốc đó đã gần tới mức có thể sử dụng.
"Chúng ta đi thôi."
Vũ Thân Vương đưa ống nhòm cho thân binh, xoay người rời đi.
Người dưới quyền hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta về đại doanh sao?"
"Không phải."
Vũ Thân Vương vừa đi vừa nói: "Chúng ta đi bái phỏng La Cảnh."
Các thân binh đều giật mình, họ chỉ có vài chục người, Đại tướng quân cứ thế đi tới đại doanh quân U Châu của La Cảnh sao?
"Các ngươi đang sợ cái gì?"
Vũ Thân Vương lên ngựa, giật nhẹ dây cương: "Ra ngoài đã nhiều ngày, muốn ăn thịt rồi. Các ngươi theo ta tới quân doanh La Cảnh ăn thịt uống rượu, tiện thể tắm nước nóng một cái."
Lão nhân này thúc ngựa, tiên phong xông ra ngoài.
Ngày mùng một tháng mười một, bầu trời bắt đầu âm u, xem chừng trận tuyết đầu mùa có lẽ sắp tới rồi.
Đây là ngày thứ sáu doanh Yến Sơn và quân Dự Châu tấn công Ký Châu. Sáng sớm, Vũ Thân Vương Dương Tích Cú tỉnh dậy từ một quân trướng trong đại doanh quân U Châu.
Đêm qua lão nhân đã uống chút rượu nên ngủ rất ngon.
Ông đứng dậy vận động một chút, đi ra ngoài cửa đại trướng. U Châu đại tướng quân La Cảnh đã đợi sẵn ở bên ngoài, thấy Vũ Thân Vương đi ra, La Cảnh vội vàng cúi người.
"Bái kiến Vương gia."
"Sao ngươi lại dậy sớm thế? Đêm qua ngươi còn say hơn ta đấy."
Vũ Thân Vương cười nói: "Xem ra đêm qua ngươi đã giở trò với ta khi uống rượu rồi, say cũng là giả say."
La Cảnh cười nói: "Ti chức quả thực đã giở trò, chỉ sợ lỡ việc lớn hôm nay, rượu đêm qua, ti chức đã lén nhổ đi hơn một nửa."
Vũ Thân Vương cười ha hả: "Lão già ngươi quả nhiên giảo hoạt... Đã ngươi không say, vậy chúng ta cùng đi xem, đại đương gia Ngu Triều Tông của doanh Yến Sơn đoạt thành thế nào."
Ông vừa đi vừa nói: "Lần sau uống rượu, không được giở trò nữa."
La Cảnh nói: "Lần sau uống rượu chính là đại tiệc mừng công, ti chức chắc chắn sẽ bồi Vương gia cho thỏa thích, Vương gia bảo ti chức uống bao nhiêu ti chức sẽ uống bấy nhiêu."
Vũ Thân Vương nói: "Không phải bồi ta."
Ông quay đầu nhìn La Cảnh một cái: "Bệ hạ tới rồi."
Trong lòng La Cảnh chấn động.
Vũ Thân Vương cười nói: "Chúc mừng Đại tướng quân trước, Bệ hạ sắp ban thưởng lớn cho ngươi đấy. Ngươi bây giờ chỉ cần biết, sự ban thưởng của Bệ hạ là chưa từng có tiền lệ, từ khi Đại Sở lập quốc đến nay, ngươi là người duy nhất."