U Châu. Phủ Đại tướng quân.
La Cảnh bưng một bát thuốc thang, cẩn trọng bước tới bên giường, nhìn người cha La Cảnh đang nằm liệt trên giường mà lòng đau như cắt. Chỉ một đạo thánh chỉ của Hoàng đế hạ xuống, nhìn qua thì như chỉ là để trút giận vì sự bất mãn đối với cha mình, nhưng thực chất lại là kế sách tru tâm, cũng là mưu kế muốn lấy mạng người.
La Cảnh đương nhiên biết cha mình tính tình cao ngạo, lại nóng nảy, căm ghét nhất là bị người khác coi thường, hạ thấp. Hắn biết, và Hoàng đế cũng biết điều đó. Đạo thánh chỉ này chính là nhằm mục đích bức chết cha hắn: trước tiên xóa bỏ những ban thưởng đã dành cho La Cảnh, chức quan giữ nguyên nhưng phải "đeo tội lập công". Sau đó lại yêu cầu La Cảnh phải nghe theo sự điều động, sắp xếp của Tiết độ sứ Ký Châu là Phan Nặc, phàm là việc quân cơ, nhất định phải báo cáo cho Phan Nặc, được Phan Nặc phê chuẩn mới được phép thực thi.
Một người như La Cảnh, chiến công hiển hách, uy danh vang dội, tòng quân mấy chục năm trời, nay lại phải đi thỉnh thị một hậu bối vô danh tiểu tốt. Cơn giận này, La Cảnh làm sao chịu nổi?
Lúc nhận chỉ, La Cảnh còn cố gồng mình, làm bộ mặt không cảm xúc tiếp nhận thánh chỉ, nhưng vừa đợi tên hoạn quan truyền chỉ đi khỏi, La Cảnh liền không kìm nén được nữa. Ông ngồi trên chiến mã chửi bới ầm ĩ, càng chửi càng tức, tức đến mức hộc máu, ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa.
Sau khi trở về U Châu, La Cảnh vội vàng mời danh y đến chữa trị cho cha. Vị y giả sau khi khám xong nói, nếu điều dưỡng tốt thì có thể dần hồi phục, nhưng tuyệt đối không được nổi giận nữa, nếu không hậu quả khó mà lường được. La Cảnh làm sao dám để cha mình tức giận, chỉ chọn những lời hay ý đẹp mà nói, còn chuyện thế cục, hắn không dám hé răng nửa lời.
"Cha." La Cảnh đặt bát thuốc xuống, tiến lên đỡ La Cảnh dậy: "Đến giờ uống thuốc rồi."
La Cảnh khẽ lắc đầu nói: "Để đó đi, đợi nguội chút ta sẽ uống." Ông nghiêng đầu nhìn La Cảnh hỏi: "Phía Ký Châu có quân tình gì không?"
La Cảnh đáp: "Không có chút động tĩnh gì, xem ra đều thái bình vô sự. Nghĩ rằng Phan Nặc đó cũng không dám dễ dàng khơi dậy binh đao, binh lính dưới tay hắn đều là quân Dự Châu chưa thu phục được, mà muốn phục chúng đâu phải chuyện dễ dàng, nên có lẽ hắn sẽ cứ thủ vững không ra, thu xếp ổn thỏa việc quân Dự Châu rồi mới tính tiếp."
La Cảnh nói: "Con đừng coi thường Phan Nặc này. Hoàng đế chọn hắn, Võ Thân vương tiến cử hắn, tất nhiên là vì kẻ này có tài năng hơn người. Quay về hãy phái thêm người đến Ký Châu, dò la mọi thứ về hắn."
La Cảnh đáp: "Con ghi nhớ rồi, ngày mai sẽ cho người đi ngay."
La Cảnh hít sâu một hơi, im lặng hồi lâu rồi nói: "Tiểu Hoàng đế này tâm địa độc ác, dùng thủ đoạn như vậy, tưởng rằng có thể trái phải lôi kéo, tưởng rằng có thể bình định loạn thế, thực chất là sẽ dồn người ta vào đường cùng. Nếu không nằm ngoài dự đoán của ta, những vị Tiết độ sứ còn lại, những kẻ trước đây không dám tạo phản, bây giờ cũng sắp không nhịn nổi nữa rồi."
Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Con có thể phái người đến Duyện Châu, đưa thư cho Tiết độ sứ Duyện Châu là Chu Sư Nhân. Ta từng làm việc cùng hắn, hình như nhớ sinh thần của hắn là vào tháng sau, con hãy phái người mang lễ vật đến."
La Cảnh nói: "Cha từng đánh bại kẻ này, còn thu nạp hơn một vạn binh mã của hắn, chúng ta phái người qua đó e là sẽ bị làm khó."
"Thời thế khác rồi, Chu Sư Nhân đâu phải kẻ ngốc." La Cảnh nói: "Con phái người lấy danh nghĩa của ta đi tặng lễ, hắn tự nhiên sẽ hiểu tâm ý của ta. Đất Duyện Châu nằm ở phía Đông Bắc nhất, nếu hắn muốn mưu đồ gì, nhất định phải đi qua U Châu của ta. Ta ở đây chính là chặn đứng con đường xuất binh của hắn, hắn cũng mong được giảng hòa với ta, chỉ là không bỏ được cái mặt mũi mà thôi. Con đi gửi cho hắn một phần lễ vật, hắn tất sẽ vui mừng."
La Cảnh trầm tư một lát rồi nói: "Cha muốn liên kết với Duyện Châu để kiềm chế Ký Châu sao?"
La Cảnh gật đầu: "Chu Sư Nhân lần trước là do khinh địch, lại mạo tiến nên mới bị ta dễ dàng đánh bại. Dưới trướng hắn bây giờ sợ là đã có hai mươi vạn đại quân rồi, nếu không có hùng tâm tráng chí, sao hắn lại mở rộng quân lực như vậy? Chu Sư Nhân ở Bắc cảnh chỉ kiêng dè một mình ta, hãy để hắn biết thiện ý của ta, để hắn hiểu rằng ta sẽ cho phép hắn đi qua để đánh Ký Châu."
La Cảnh nói: "Con đi sắp xếp ngay, rồi sẽ chạy đua với thời gian mang lễ vật tới cho hắn. Cha, nên chuẩn bị lễ vật gì đây?"
La Cảnh nói: "Chuẩn bị gì không quan trọng, lễ vật tốt nhất chính là cho hắn biết: Nếu hắn vào quan, ta La Cảnh sẽ không cản."
Thành Ký Châu.
Lý Tật và mọi người luôn tìm được cơ hội ra ngoài, nhưng ba ngàn tinh nhuệ quân Ký Châu dưới trướng Liễu Qua thì không dễ dàng ra ngoài được. May mà lương thực dự trữ đầy đủ, lại yên ổn, cứ từ từ chờ đợi là được.
Mỗi lần ra ngoài vài ngàn người thì dù là kẻ ngốc cũng nhận ra có vấn đề, nhưng mỗi lần chỉ ra một ít, mỗi lần một ít, số lần nhiều lên thì dần dần sẽ khiến người ta không còn nghi ngờ nữa.
Lý Tật và Đường Thất Địch thay phiên nhau ra ngoài dò thám tin tức, những gì xảy ra bên ngoài địa cung, họ đều đã biết rõ. Bệnh tình của Ngu Triều Tông dường như có chút chuyển biến tốt, nhưng vẫn không thể xuống giường, chỉ có thể nằm tĩnh dưỡng.
Lý Tật và mọi người bàn bạc, bất kể có quay về Yến Sơn Doanh hay không, đều phải tìm cách để người của Yến Sơn Doanh biết rằng Đại đương gia Ngu Triều Tông vẫn còn sống. Chỉ có như vậy đội ngũ Yến Sơn Doanh mới không nội loạn. Bây giờ trong sơn trại vẫn còn hai ba vạn quân mã, đối với những người trở về sơn trại mà nói, ai nắm được hai ba vạn người này, người đó trong tương lai mới có tấm vé nhập cuộc.
Ngu Triều Tông phán đoán, Hoàng Kim Giáp và Tây Ly Tử chắc chắn ai cũng không phục ai, nhưng nhị đệ Trang Vô Địch chắc cũng đã về trại, nên bây giờ trong sơn trại chắc chưa đến mức hỗn loạn quá mức. Thế nhưng, Trang Vô Địch mới là người nguy hiểm nhất. Hơn nữa, bất kể là Trang Vô Địch hay Tây Ly Tử, thực ra đều không có khả năng tranh hùng với Hoàng Kim Giáp. Tây Ly Tử mang về chỉ là mấy ngàn người, bên cạnh Trang Vô Địch chẳng có lấy một ai, hai ba vạn người ở lại giữ trại đều là người của Hoàng Kim Giáp. Với cục diện như vậy, liệu Hoàng Kim Giáp có nhường binh quyền cho người khác?
"Ta lo cho Trang đại ca." Lý Tật nói: "Cho nên chúng ta vẫn nên chia nhau ra hành động."
Hắn nhìn Đường Thất Địch nói: "Huynh dẫn một ít người ra khỏi thành, lên thảo nguyên gặp Bột Nhi Thiếp Xích Na, trò chuyện với hắn một chút, chuẩn bị chiến mã, sau này chúng ta có thể tùy ý đi thu mua."
Đường Thất Địch gật đầu: "Chuyện này cứ giao cho ta."
Lý Tật nói: "Ta cũng phải tự mình đi một chuyến đến sơn trại. Sơn trại là của ai ta không quan tâm, ta chỉ quan tâm Trang đại ca có an toàn hay không."
Đường Thất Địch suy nghĩ một chút rồi nói: "Bây giờ việc ra vào cổng thành chắc chắn sẽ rất nghiêm ngặt, huynh và ta ra khỏi thành đều không thể mang theo nhiều người. Đi gặp Bột Nhi Thiếp Xích Na thì còn đỡ, một mình ta đi cũng được, còn huynh quay về Yến Sơn Doanh, bên cạnh không có ai thì làm sao được?"
Lý Tật nói: "Ta mang theo vài người là đủ rồi. Cửu Muội đi cùng ta, thêm cả Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất, mấy người chúng ta không cần cải trang cũng giống hệt khách giang hồ, không dễ xảy ra vấn đề."
Đường Thất Địch vẫn không yên tâm, hắn muốn Đàm Đài Áp Cảnh đi cùng, nhưng dáng vẻ của Đàm Đài, nói với người ta hắn là khách giang hồ thì chẳng ai tin. Hơn nữa trong nhà cũng cần người trấn giữ, nên sau khi bàn tới bàn lui, cuối cùng Diệp tiên sinh quyết định đi cùng Lý Tật một chuyến, lúc này Đường Thất Địch mới yên tâm hơn một chút.
Hiện nay thủ quân trong thành Ký Châu, Tiết độ sứ Phan Nặc cũng không dám quá tin tưởng, đó là quân Dự Châu, hắn chưa thu phục hoàn toàn nên việc dùng người cũng hết sức thận trọng.
Sáng sớm hôm sau, Lý Tật và mọi người từ địa cung đi ra, cải trang thành những kẻ hành tẩu giang hồ để ra khỏi thành. Họ cũng không dám mang theo chiến mã, thứ đó quá bắt mắt, sau khi ra khỏi thành rồi tính cách khác.
Năm người chia làm hai nhóm, Lý Tật, Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất là một nhóm, Diệp tiên sinh và Dư Cửu Linh là một nhóm. Bành Thập Thất nhìn ngó xung quanh, sắc mặt có chút khó coi, hắn thực sự có chút sợ hãi.
Trương Ngọc Tu lập tức chế giễu: "Trước khi ra ngoài huynh khoác lác vang dội lắm mà, sao ra ngoài rồi lại bộ dạng như ma thế kia."
Bành Thập Thất lý lẽ hùng hồn: "Khách giang hồ mà không khoác lác thì còn gọi gì là khách giang hồ chính tông nữa?"
Trương Ngọc Tu nhất thời không thể phản bác.
Không ngờ việc ra khỏi thành lại không khó khăn đến thế, Lý Tật thử nhét cho lính canh cổng một ít bạc, những tên lính đó thậm chí còn chẳng buồn kiểm tra đã thả họ ra ngoài.
Những binh lính quân Dự Châu này ly hương đến đây, các tướng quân cũ cũng chết gần hết, họ bây giờ cũng chỉ là sống qua ngày, có bạc thì nhận, còn quan tâm nhiều làm gì.
Sau khi ra ngoài, Bành Thập Thất thở phào nhẹ nhõm.
Trương Ngọc Tu nói: "Nhìn cái bộ dạng sợ hãi của huynh kìa, rốt cuộc là huynh đang sợ cái gì?"
Bành Thập Thất nói: "Ta sợ họ khám người ta."
Trương Ngọc Tu nói: "Trên người huynh mang theo thứ gì cấm kỵ à? Chúng ta ra ngoài đến binh khí còn chẳng mang, huynh sợ cái gì."
Bành Thập Thất rất nghiêm túc nói: "Ta sợ họ khám người ta sẽ sờ vào người ta, sờ vào người ta sẽ nhận ra điều gì đó, nhận ra điều gì đó họ sẽ tự ti, họ tự ti biết đâu lại đánh ta."
Lý Tật đứng bên cạnh nghe, sắp xếp lại logic trong lời nói của Bành Thập Thất theo thứ tự, rồi nhìn Trương Ngọc Tu với vẻ mông lung hỏi: "Huynh hiểu không?"
Trương Ngọc Tu thở dài: "Hắn nói cái của hắn là độ dài..."
Lý Tật lại suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy thì sao?"
Trương Ngọc Tu nhìn Lý Tật nói: "Thập Thất, không thiếu đòn?"
Lý Tật nói: "Tuy nhỏ một chút, nhưng cũng còn bình thường mà?"
Trương Ngọc Tu sững người, cúi đầu tự đi đường mình, không muốn để ý đến ai nữa. Bành Thập Thất cũng sững người, cúi đầu lặng lẽ bước đi, hắn cũng chẳng muốn để ý đến ai.
Lý Tật khẽ mỉm cười.
Phía sau họ, Dư Cửu Linh và Diệp tiên sinh cũng ra ngoài, không những ra ngoài được mà còn có chút thu hoạch. Sau khi họ đuổi kịp Lý Tật, Lý Tật nhìn thấy cũng hơi kinh ngạc. Mọi người khi ra ngoài vì sợ gặp rắc rối nên đều không mang theo binh khí, thế mà Dư Cửu Linh và Diệp tiên sinh lại vác theo binh khí ra ngoài, còn không ít.
"Đây là?" Lý Tật tò mò hỏi một câu.
Dư Cửu Linh nói: "Đám lính canh đó hỏi chúng ta ra ngoài làm gì, ta nói trong nhà không còn gì ăn, trong thành cũng không mua được lương thực, muốn ra ngoài vận may xem sao, nhỡ đâu săn được con mồi gì thì sao."
Dư Cửu Linh nói: "Sau đó tên Đoàn suất đó cười, bảo hai người chúng ta tay không tấc sắt ra ngoài thì săn được con mồi gì."
"Ta nói, chúng ta không có binh khí mà, cũng như lương thực vậy, muốn mua cũng không mua được, có tiền cũng vô dụng."
"Tên Đoàn suất đó nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi nói có tiền thì có thể hữu dụng, chỉ cần ngươi có tiền, cái gì cũng mua được."
Dư Cửu Linh nói: "Ta thông minh quá chừng, lúc đó ta hiểu ngay, thế là ta hạ thấp giọng hỏi hắn: Có "đào" không?"
Lý Tật phun "phụt" một tiếng, nước vừa uống vào miệng đều phun cả ra.
Dư Cửu Linh nói: "Đúng, chính là thế, lúc ta nói chuyện tên Đoàn suất đó cũng đang uống nước, cũng phun ra, bộ dạng phun nước của các người y hệt nhau."
Hắn cười nói: "Cái gã đó, ánh mắt nhìn ta cứ như nhìn một thằng ngốc vậy."
Lý Tật nói: "Trong ánh mắt hắn chắc không phải là "như nhìn" đâu nhỉ?"
Dư Cửu Linh nói: "Ta đây là thử một chút, ta thông minh quá mà, thử một cái là ra ngay bọn họ cũng muốn bán đồ, thế là ta bỏ bạc ra mua hết binh khí từ tay bọn họ."
Lý Tật nghe đến đây khẽ thở dài. Đó là phủ binh của Đại Sở, bây giờ vì một chút tiền mà ngay cả binh khí của mình cũng có thể bán đi. Những binh lính quân Dự Châu sau khi trải qua mấy trận chiến sinh tử, chắc cũng đã nguội lạnh tâm can rồi.
"Họ bán binh khí rồi không sợ bị pháp luật trừng trị sao?"
"Họ bảo không sợ, nói là đi lấy cái khác trong phủ khố là được, dù sao bây giờ cũng chẳng có ai quản, vị Tiết độ sứ đại nhân đó bây giờ rất nuông chiều họ, chắc là đang mua chuộc lòng người."
Lý Tật nghe xong đột nhiên hiểu ra, nào phải mua chuộc lòng người gì, vị Tiết độ sứ đại nhân kia sợ là cố tình như vậy, nếu không thì hắn lấy lý do gì để giết người nữa? Không giết hết những kẻ làm tướng, hắn làm sao có thể yên tâm?
Nghĩ đến đây, Lý Tật có chút cảm khái, những phủ binh thiện chiến kia, bây giờ sợ là đã chẳng còn ai muốn đánh trận nữa. Kẻ đùa bỡn lòng người, cuối cùng cũng sẽ bị lòng người đùa bỡn.