Từ huyện Cổ Tỉnh đến thành Lương Châu đã không còn xa, chỉ chừng hai trăm dặm, cho dù đội ngũ đi đứng thong thả cũng sẽ không lỡ dịp mừng thọ của tướng quân Đạm Đài.
Chỉ là trên đường quay về, tâm trạng của Đạm Đài Áp Cảnh rõ ràng có chút bất ổn, cả người trông rất gượng gạo, đặc biệt là vô cùng gượng gạo, cứ như đang sợ hãi điều gì đó.
Lý Trì hỏi Đạm Đài Áp Cảnh: "Trước kia ngươi từng nói sắp đến ngày mừng thọ của tướng quân Đạm Đài, nhìn bộ dạng bồn chồn lo lắng này của ngươi, chẳng lẽ là vì không mang theo lễ vật về nên sợ tướng quân không vui?"
Đạm Đài Áp Cảnh thở dài rồi nói: "Cũng không hẳn là vậy. Lúc rời nhà ta từng khoác lác một trận kinh thiên động địa, ta nói với cha rằng ta đã sớm vô địch thiên hạ..."
Lý Trì cười nói: "Đợi sau khi về đến Lương Châu, chúng ta có thể tỉ thí với ngươi trước mặt tướng quân, bọn ta đều thua ngươi, tướng quân cũng sẽ tin lời ngươi nói thôi."
Đạm Đài Áp Cảnh đáp: "Cái đó thì không cần, cha ta là người chính trực nghiêm túc, ghét nhất là những chuyện gian lận, đầu cơ trục lợi."
Lý Trì cười bảo: "Ta vốn chỉ là câu nói đùa thôi. Cho dù ngươi có bảo ta phải diễn kịch lừa gạt trước mặt tướng quân, ta cũng sẽ không làm. Chuyến đi này ngươi thực sự đạt được điều gì, ngộ ra điều gì, chỉ cần ngồi xuống, cha con tâm sự tử tế, ông ấy ắt sẽ vui lòng."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Giữa chúng ta chưa bao giờ có cuộc trò chuyện nghiêm túc nào cả. Ông ấy luôn coi thường ta, ta cũng luôn coi thường ông ấy, nói chưa được mấy câu là đã tranh cãi, rồi lại tan rã trong không vui."
Lý Trì nói với Đạm Đài Áp Cảnh: "Nếu ngươi sợ phải nói chuyện với ông ấy, vậy ta có thể diễn tập trước với ngươi, ta sẽ miễn cưỡng đóng vai cha ngươi."
Đạm Đài Áp Cảnh: "Cút..."
Lý Trì cười lớn: "Ngươi thấy ta và sư phụ ta thì sao?"
Đạm Đài Áp Cảnh cẩn thận suy nghĩ, hồi tưởng lại cách đối nhân xử thế giữa Lý Trì và sư phụ Trường Mi đạo nhân. Đó chính là cách ở bên nhau mà hắn hằng ngưỡng mộ, dường như họ không chỉ là thầy trò, cha con mà còn là bạn bè.
Lý Trì nói: "Lễ pháp có nói, chúng ta là vãn bối thì phải nghe lời răm rắp, cung kính khiêm nhường với tiền bối. Nhưng nếu lúc nào cũng ở bên nhau như thế, thì còn là cha con sao?"
Hắn dạy Đạm Đài Áp Cảnh: "Ngươi thử xem, sau khi về đừng quá nghiêm túc cứng nhắc, hãy thử nói đùa với tướng quân một câu."
Đạm Đài Áp Cảnh nghĩ ngợi rồi liên tục lắc đầu. Tính tình cha hắn vốn khuôn mẫu nghiêm túc như vậy, mà lại đi nói đùa với ông ấy sao? Thôi đừng đùa nữa.
Hắn thở dài rồi nói: "Để ta tự suy nghĩ thêm vậy. Lát nữa đến huyện Vũ Cực phía trước, ta xem có tìm được món quà nào tạm ổn không, dù sao cũng tốt hơn là tay không trở về."
Lý Trì gật đầu: "Lời này thì đúng. Người già thường nói không cần mang lễ vật, không cần mang quà cáp, chỉ cần thường xuyên về thăm là họ đã vui rồi. Đó chẳng qua là vì họ xót con cháu thôi. Ngươi thật sự mang quà đến, dù giá trị hay không, họ đều sẽ thực sự vui mừng."
Đạm Đài Áp Cảnh tò mò hỏi: "Thật vậy sao?"
Lý Trì đáp: "Tất nhiên rồi. Người già phần lớn đều nói lời không thật lòng, thực ra họ muốn nhận quà, chỉ là sợ con cháu tốn kém thôi. Ngươi cũng đừng nghĩ nhiều quá, chẳng phải ngươi đã mang món quà tốt nhất về cho tướng quân rồi sao."
Đạm Đài Áp Cảnh suy nghĩ một chút, ý của Lý Trì đại khái là chuyến đi này hắn đã học hỏi được rất nhiều, cảm ngộ được rất nhiều, không còn kiêu ngạo tự phụ như trước. Sự thay đổi này đối với cha hắn chính là món quà tốt nhất.
Sự trưởng thành của con cái chính là món quà tuyệt vời nhất dành cho người làm cha.
Hắn vừa định nói gì đó thì thấy Lý Trì nhìn về phía Dư Cửu Linh, giọng điệu thâm trầm nói: "Ngươi mang về cho tướng quân một nàng dâu xinh đẹp như hoa như ngọc thế kia, lão nhân gia ông ấy..."
Đạm Đài Áp Cảnh nghiến răng nói: "Sẽ băm vằm ta, cũng sẽ băm vằm các ngươi, không chừa một ai. Chỉ sợ băm thành mảnh vụn cũng không hả giận."
Lý Trì sững sờ, sau đó lại nhìn về phía Dư Cửu Linh nói: "Chà, đáng tiếc cho đôi uyên ương khổ mệnh như các ngươi, muốn gả vào hào môn thật sự quá khó khăn."
Đạm Đài Áp Cảnh: "Cút... mời ngươi cút cho."
Huyện Vũ Cực cách thành Lương Châu không đầy sáu mươi dặm. Khi nhóm người Lý Trì vào thành thì trời đã xế chiều. Mọi người định ở lại huyện Vũ Cực một đêm, sáng sớm mai lên đường, trước khi trời tối ngày mai nhất định sẽ đến Lương Châu.
Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, mọi người quyết định đi dạo trong thành. Trong thành có rất nhiều thương nhân đến từ Tây Vực, cũng có không ít thương nhân Trung Nguyên, hàng hóa bày bán vô cùng phong phú, khá bắt mắt.
Đối với Cao Hy Ninh và cô nương Nhược Lăng, hai cô gái đã lâu không được dạo phố nên không tránh khỏi chút háo hức. Vừa nghe nói đi dạo phố, cả hai đều vui mừng khôn xiết.
Mọi người vào trạm dịch, lúc này Đạm Đài Áp Cảnh cũng không cần che giấu thân phận, liền nhờ người ở trạm dịch gửi thư về Lương Châu, báo tin cho cha mình biết hắn đã trở về.
Họ ra ngoài dạo phố, đi chưa được bao xa đã thấy trước cửa một nhà nọ tập trung rất đông người, dường như có chuyện gì náo nhiệt.
Dư Cửu Linh vốn tính bà tám, sao có thể kìm nén được sự tò mò, liền tung tăng chạy qua xem.
Yến tiên sinh nói: "Là con gái nhà lành mà sao không đoan trang chút nào."
Mọi người đều ngẩn ra một lúc, đến khi nhận ra Yến tiên sinh đang nói về Dư Cửu Linh, họ đều nhìn ông với ánh mắt như thể... Yến tiên sinh này là đồ giả.
Chẳng bao lâu sau, Dư Cửu Linh chạy về, lắc đầu nói: "Hóa ra là có một cụ già qua đời, rất nhiều hàng xóm láng giềng đến tiễn đưa."
Yến tiên sinh nói: "Cụ già này chắc hẳn là người đức cao vọng trọng."
Dư Cửu Linh trả lời: "Ta nghe ngóng được, đó là một bà đỡ, đã hơn bảy mươi tuổi. Mấy chục năm qua, vô số trẻ sơ sinh trong thành đều do bà đỡ đẻ. Bà ấy qua đời, mọi người đều đến tiễn đưa."
"Một người đáng kính tranh giành sinh mệnh với Diêm Vương."
Lý Trì nói: "Đã gặp rồi, thì mua chút tiền giấy đốt cho bà ấy."
Ở Đại Sở, bà đỡ đều được người đời kính trọng. Đa số họ không nhận tiền khi đỡ đẻ. Có người từng nói, tay họ tuy nhuốm máu, nhưng lại là để đón lấy sự sống.
Nhóm Lý Trì thấy bên đường có bán tiền giấy nên mua một ít, rồi cũng vào nhà đó đốt. Vừa hay thấy có người cầm một đôi găng tay vào nhà, đôi găng tay đó được may bằng vải đỏ, màu sắc rất tươi tắn.
Dư Cửu Linh tò mò hỏi: "Tại sao lại thế này?"
Lý Trì từng nghe sư phụ Trường Mi đạo nhân kể lại, ở nhiều nơi người ta nói rằng bà đỡ đỡ đẻ, cứu sống sản phụ, là người tranh giành sinh mệnh với quỷ thần. Đôi tay họ đã đón lấy vô số trẻ sơ sinh, cũng cứu sống vô số sản phụ.
Vì vậy khi xuống điện Diêm La, Diêm Vương sẽ ra lệnh chặt đôi tay của bà đỡ để trừng phạt. Dùng vải đỏ may găng tay bao đôi tay của bà đỡ đã khuất lại, Diêm Vương sẽ không ra lệnh chặt tay nữa.
Dư Cửu Linh nghe xong có chút tức giận nói: "Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, Diêm Vương dựa vào đâu mà làm thế?"
Lý Trì nói: "Bách tính sợ bà đỡ sau khi qua đời bị phạt ở điện Diêm La nên mới chuẩn bị găng tay đỏ, còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ, bao gồm cả một bài cáo phó. Bài cáo phó này cũng không tầm thường, trên đó phải viết rõ những lời cầu xin Diêm Vương nương tay đại loại thế."
"Để ta đi."
Trương Ngọc Tu nói: "Ta đi làm cho bách tính an tâm."
Ông khoác áo đạo bào, chậm rãi bước vào sân, chủ động làm lễ tang cho cụ già đã khuất.
Đây vốn là chuyện tình cờ, Lý Trì không ngờ đêm đó lại nằm mơ, mà giấc mơ này khiến Lý Trì cảm thấy... cũng có chút thú vị.
Họ mua vài thứ trên phố, không có gì quý giá, Lý Trì nói sẽ lấy số bạc lừa được từ huyện lệnh Lưu Thắng Xuân và những người khác để làm quà mừng cho tướng quân Đạm Đài.
Một vạn lượng bạc làm quà mừng chắc chắn không ít, nhưng Lý Trì lại thấy chưa đủ, vì số bạc này cuối cùng sẽ được tướng quân Đạm Đài dùng cho binh sĩ biên cương. Vì vậy hắn bàn bạc với Dư Cửu Linh, kiểm tra xem tổng số bạc mang theo là bao nhiêu.
Tính cả vàng bạc, tổng cộng cũng được vài vạn lượng. Lý Trì bảo Dư Cửu Linh tính toán chi phí cho chặng đường về, số còn lại đều tặng hết cho tướng quân Đạm Đài, coi như đóng góp chút gì đó cho quân biên cương Tây Lương.
Đêm đó, sau khi Lý Trì ngủ thiếp đi không lâu, hắn liền mơ thấy cụ bà đỡ kia.
Giấc mơ quá chân thực, đến mức như đang ở trong cảnh đó.
Lý Trì cảm thấy mình đang đi trên một con đường nhỏ hoang vắng, hai bên là những cái cây mọc hình thù kỳ dị, trông như những con quỷ đang nhe nanh múa vuốt.
Trong rừng thấp thoáng truyền đến tiếng khóc nỉ non, vô cùng đáng sợ.
Thế nhưng Lý Trì không hề sợ hãi, hắn cứ đi dọc theo con đường, thấy phía trước bỗng nhiên có một tòa thành. Hắn ngẩng đầu nhìn, trên cổng thành có hai chữ lớn... Phong Đô.
Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói vang lên bên tai hắn.
"Ngươi là Nhân Hoàng, sao lại giá lâm địa phủ? Đây không phải nơi ngươi nên đến, mau mau trở về."
Lý Trì giật mình vì câu nói này. Vốn không có chút sợ hãi nào, nhưng câu nói đột ngột xuất hiện này thực sự làm hắn hoảng sợ. Hắn tưởng ai đang đùa mình, liền nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.
"Phán quan địa phủ, phụng mệnh Diêm Vương, cung tiễn Nhân Hoàng quy vị, đừng nán lại địa phủ. Nhân khí của Nhân Hoàng quá đỗi dương cương, sẽ làm tổn hại đến địa phủ."
Lý Trì chợt bàng hoàng một lúc, mở mắt ra nhìn, dường như đã trở về trạm dịch, xung quanh tối om, thấp thoáng cảm nhận được từng cơn gió đêm thổi qua. Hắn nhìn lại, cửa sổ không biết đã mở ra từ lúc nào.
Lý Trì đứng dậy đóng cửa sổ lại, cảm thấy giấc mơ này thật hoang đường.
Uống ngụm nước, Lý Trì lại nằm xuống giường, chẳng bao lâu sau lại thiếp đi.
Một lát sau, hắn dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, muốn mở mắt ra xem nhưng không tài nào mở nổi. Trong tai truyền đến những tiếng cầu xin, cùng với một giọng nói vô cùng uy nghiêm.
Giọng nói uy nghiêm đó nói: "Cởi găng tay của bà ta ra! Chỉ là vải đỏ mà cũng muốn ngăn cản hình phạt của địa phủ ta sao? Cả đời ngươi cướp lại từ tay địa phủ mấy chục mạng người, phạm vào quy tắc địa phủ, bản vương phải chặt đôi tay ngươi!"
Nghe thấy câu này, Lý Trì đột nhiên nổi giận.
"Ngươi dám?!"
Lý Trì dậm chân xuống đất, trời long đất lở.
Lý Trì một bước vào địa phủ.
Chẳng bao lâu sau, trong một căn phòng khác ở trạm dịch, Trương Ngọc Tu đang ngủ bỗng giật mình tỉnh giấc. Ông vội vàng đứng dậy chạy ra sân, nhìn ngó xung quanh rồi chạy đến trước cửa phòng Lý Trì.
"Lý Trì? Đương gia?"
Trương Ngọc Tu gọi vài tiếng gấp gáp. Lý Trì mơ màng mở cửa phòng, thấy là Trương Ngọc Tu thì cười bảo: "Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, chẳng lẽ ông đến để sàm sỡ ta à."
Trương Ngọc Tu hỏi: "Đương gia... vừa rồi ngươi có nằm mơ gì không?"
Lý Trì sững sờ, khó hiểu hỏi: "Sao ông biết ta nằm mơ?"
Trương Ngọc Tu khó khăn nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào Lý Trì một lúc lâu rồi mới trầm giọng nói: "Vừa rồi ta cũng nằm mơ..."
Lý Trì cười nói: "Ông lại mơ thấy gì nữa, người lớn thế này rồi, chẳng lẽ bị ác mộng dọa sợ không dám ngủ nữa nên mới chạy đến chỗ ta?"
Trương Ngọc Tu lắc đầu, nhìn Lý Trì bằng ánh mắt rất kỳ lạ: "Ta mơ thấy Diêm Vương kêu cứu, giọng điệu thê lương, gào thét xin Nhân Hoàng tha mạng."
Lòng Lý Trì thắt lại.
Trương Ngọc Tu nói: "Xem ra, ta đã cứu ông ta rồi."
Lý Trì bĩu môi: "Chuyện quái quỷ gì thế này, về ngủ đi."
Hắn đóng cửa phòng lại, đứng trong phòng suy nghĩ một hồi lâu mà vẫn không hiểu tại sao Trương Ngọc Tu lại đến. Vừa rồi hình như hắn thực sự đang đánh người, đánh sướng thật đấy...