Tiết trời tháng Tư đã bắt đầu trở nên ấm áp. Theo lý mà nói, nếu là thời thái bình thịnh thế, đây chính là lúc bận rộn nhất trên đồng ruộng. Thế nhưng trong thời loạn lạc này, ruộng vườn đa phần đã bỏ hoang.
Vùng Tây Bắc vốn dĩ khí hậu chẳng mấy thuận lợi, thiếu nước ít mưa, lại nhiều đồi núi, sản lượng thu hoạch vốn đã kém xa vùng Trung Nam Ký Châu, càng không thể so với Dự Châu.
Chưa kể, bách tính đều đã đi làm giặc cỏ, tham gia cái gọi là Đông Lăng Đạo, thì càng không cần phải nhắc đến chuyện cày cấy trồng lương thực nữa.
Dự định ban đầu của Lý Tự là vòng qua mấy tòa huyện thành được quân địch canh giữ nghiêm ngặt, hội hợp với Đường Thất Địch rồi trực tiếp tấn công núi Đông Lăng. Thế nhưng, kế hoạch đã không thể thực hiện như ý.
Chẳng ai ngờ được, binh mã của năm huyện này lại đều được điều động, tất cả đều tập trung tại huyện Lâm Binh.
Tám nghìn tinh nhuệ của Yến Sơn Doanh vừa đi được nửa đường đã bị quân giặc phát hiện. Trong chốc lát, toàn bộ cái gọi là "Hộ Giáo Thần Binh" tại huyện Lâm Binh đều tập kết lại, sẵn sàng nghênh chiến.
Việc này cũng chẳng sao, thực ra trong mắt Đường Thất Địch, kẻ địch tự mình tập trung lại một chỗ càng tốt, đỡ phải mất công ông đi đánh từng huyện một.
Đối phó với loại kẻ địch này, Đường Thất Địch cảm thấy tốn thêm nửa ngày cũng là lãng phí.
Tại trong ngoài huyện Lâm Binh lúc này, số lượng giặc cỏ hội tụ về ngày càng đông, đã không dưới vài vạn người.
Mặc dù Đông Lăng Đạo tự xưng có hàng chục vạn tín đồ, thế nhưng số binh lính thực sự có thể chiến đấu thì ít nhất cũng phải vài chục vạn. Còn ở năm huyện này, quân đội được gom góp bằng mọi thủ đoạn từ bắt bớ, ép buộc đến dụ dỗ, tổng cộng chỉ có khoảng bốn vạn năm, sáu nghìn người.
Chúng chẳng có lấy một món binh khí giáp trụ ra hồn, chưa nói đến đồ bảo hộ, thậm chí ngay cả đội ngũ cũng không chỉnh tề. Nếu có thể chỉ huy thông suốt được mới là chuyện lạ.
Tuy nhiên, người xưa có câu "đông đến vạn người, thế trận kinh người", bốn năm vạn quân giặc tụ tập lại với nhau, bản thân chúng cũng tự thấy mình có thể nuốt chửng cả sông núi.
Cái gọi là "ỷ đông hiếp yếu" thực ra đã bộc lộ rõ tâm lý của con người. Khi vài vạn người tụ lại một chỗ, ai nấy đều cảm thấy mình trở nên oai phong lẫm liệt.
Đường Thất Địch lại thấy cực kỳ chán ghét, nhất là sau khi tận mắt nhìn thấy đám quân địch này thì lại càng chán ngán hơn.
Việc này giống như Lý Tự dùng lời ngon ngọt dụ dỗ ông đến, bảo là mời ăn một bữa đại tiệc, kết quả đến nơi mới thấy chỉ là một bát canh bột, mà bột cũng chẳng có bao nhiêu.
"Nhìn thì có vẻ béo tốt, cứ như là thịt ấy nhỉ."
Đường Thất Địch ngồi trên lưng ngựa, chỉ vào doanh trại giặc cỏ trải dài vô tận ngoài huyện Lâm Binh đối diện.
"Thực ra chỉ là một miếng đậu phụ, mà còn là bã đậu nữa."
Đường Thất Địch hoàn toàn không coi đám giặc cỏ này ra gì. Giết sạch bốn năm vạn người này, số sắt vụn thu được cũng chẳng đáng là bao, chưa nói đến binh khí và giáp trụ tử tế.
Lý Tự nói: "Anh ít nhất cũng phải làm ra vẻ nghiêm túc một chút chứ. Đây là lần xuất chinh chính thức đầu tiên, nếu anh cứ lêu lổng như vậy, binh sĩ sẽ..."
Đường Thất Địch đáp: "Được rồi, được rồi."
Ông quay đầu hỏi: "Bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa?"
Giả Nguyễn, đại sư huynh của Quải Đao Môn, người phụ trách mọi việc hậu cần, bước lên đáp: "Bẩm tướng quân, đã chuẩn bị xong rồi ạ."
Đường Thất Địch ra lệnh: "Vậy thì ăn cơm thôi."
Ông xuống ngựa, vừa đi vừa nói: "Dặn xuống dưới là không cần chuẩn bị bữa trưa ở đây nữa."
Giả Nguyễn ngẩn người, vội vàng hỏi: "Không chuẩn bị bữa trưa ạ?"
Đường Thất Địch cười nói: "Không phải là không chuẩn bị, mà là không chuẩn bị ở đây. Đánh xong thì vào trong huyện thành mà ăn."
Sau khi ăn sáng khoảng nửa canh giờ, Đường Thất Địch hạ lệnh thổi tù và, binh sĩ nhanh chóng tập kết.
Đường Thất Địch nói: "Liễu tướng quân, đây là trận đầu tiên, binh sĩ Yến Sơn Doanh có thể sẽ hơi hoảng, ông dẫn binh mã của mình làm mẫu cho họ xem đi."
Liễu Qua cười đáp: "Được."
Đường Thất Địch lại nói: "Đạm Đài, binh mã còn lại giao cho cậu. Sau khi Liễu tướng quân xung phong, cậu dẫn người lên thu dọn tàn cuộc."
Đạm Đài gật đầu: "Tuân lệnh."
Dặn dò xong, Đường Thất Địch nhìn Lý Tự hỏi: "Từ đây đến núi Đông Lăng còn bao xa?"
Lý Tự đáp: "Khoảng hai ngày hành quân nữa."
Đường Thất Địch lập tức hô lớn: "Một canh giờ đánh xong, một canh giờ dọn dẹp chiến trường. Buổi trưa vào huyện Lâm Binh ăn cơm, ăn xong là lên đường ngay."
"Rõ!"
Ba quân đồng thanh đáp lại.
Đường Thất Địch vận động gân cốt một chút rồi dặn thêm: "Đánh xong thì bảo với đám tín đồ Đông Lăng Đạo kia, rút giáo thì sống, không rút thì giết sạch."
"Thổi tù và!"
Tiếng tù và vang lên, Liễu Qua dẫn theo ba nghìn phủ binh chậm rãi tiến về phía trước.
Phủ binh chính quy của Đại Sở trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, sao đám ô hợp kia có thể so bì được.
Thú thật, nếu không phải Dư Cửu Linh quay về nói Đông Lăng Đạo có hàng chục vạn giáo chúng, Đường Thất Địch cũng chẳng muốn đích thân đến, chỉ cần để Liễu Qua dẫn ba nghìn người là đủ rồi.
Liễu Qua dẫn quân đánh thẳng vào trung quân của giặc.
Không cần thăm dò, cũng chẳng cần phải thăm dò.
Ba nghìn phủ binh xếp thành phương trận tiến lên, đến sát mặt địch liền chuyển thành hình đuôi én, lao thẳng vào trung quân của giặc.
Đường Thất Địch ngồi trên gò đất cao, liếc nhìn hướng chiến trường, chỉ nhìn một cái đã mất sạch hứng thú.
"Lương thảo của chúng có nhiều không?"
Ông hỏi Lý Tự.
Lý Tự lắc đầu: "Làm gì có bao nhiêu lương thảo, chỉ là miếng xương sườn gà thôi, bỏ thì tiếc mà ăn thì chẳng có vị gì."
Đường Thất Địch thở dài: "Vậy thì càng chán."
Lý Tự hỏi: "Làm ván cờ tiếp không?"
Đường Thất Địch đáp: "Không mang theo bàn cờ, chơi thế nào?"
Lý Tự nói: "Chơi ván cờ 'bịt hố xí' đi."
Đường Thất Địch đáp: "Cậu là Đại đương gia, tôi là chủ tướng một quân, giữa lúc chiến trận mà cậu lại muốn chơi trò bịt hố xí với tôi sao?"
Ông lườm Lý Tự một cái rồi nói: "Được thôi, nói trước là không được lật lọng."
"Bịt hố xí" là một trò cờ dân gian thường thấy ở vùng Ký Châu, chỉ có bốn quân cờ, mỗi người hai quân, còn gọi là "nhảy giếng", "bí chết bò" v.v... cũng chẳng cần bàn cờ, chỉ cần nhặt bất cứ thứ gì làm quân, miễn là phân biệt được hai bên là được.
Lý Tự hít sâu một hơi, vẻ mặt nghiêm trọng.
Đường Thất Địch nói: "Chơi ván cờ thôi mà... cậu cần phải thế không?"
Lý Tự đáp: "Tôi chỉ là... ngồi xổm nãy giờ, lại cứ nhắc đến hai chữ 'hố xí', cảm giác như có một sức mạnh thần bí nào đó đang kêu gọi trong bụng tôi..."
Đường Thất Địch: "Gõ cửa rồi à?"
Lý Tự: "Sắp rồi..."
Đường Thất Địch: "Cút nhanh đi, lát nữa lại làm thối cả chỗ này."
Cùng lúc đó, cách Ký Châu khoảng hai ngày đường, đại quân Duyện Châu đang tiến quân, mười lăm vạn quân hùng hậu trải dài khắp cánh đồng.
La Kính đang thúc ngựa tiến lên, phía sau có người phóng ngựa đuổi theo gọi ông. La Kính quay đầu lại, thấy là người đưa tin từ U Châu.
Người truyền tin đuổi theo suốt từ U Châu đến đây, tiến đến trước mặt La Kính chắp tay hành lễ rồi lấy một phong thư đưa cho ông.
La Kính mở thư ra xem, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đây là thư tay của cha ông, La Cảnh. Trong thư, La Cảnh thông báo đại tặc Lao Thủy Trạch của Duyện Châu đã đến, mang theo hai mươi vạn đại quân, sẽ đánh tập hậu Chu Sư Nhân. La Cảnh bảo ông tìm cơ hội rời khỏi quân Duyện Châu.
Đợi đến khi quân Duyện Châu đánh phá được Ký Châu, Chu Sư Nhân tất sẽ vô cùng đắc ý, đó cũng là lúc phòng bị lỏng lẻo nhất, khi ấy Bạch Sơn Quân sẽ đánh mạnh vào quân Duyện Châu.
Trong thư còn nhắc đến việc Bạch Sơn Quân để luyện binh đã tiến quân về phía Bắc, trước tiên sẽ đi tấn công Yến Sơn Doanh.
Sắc mặt La Kính thay đổi liên tục, im lặng hồi lâu, sau khi cất thư đi, ông nói với người đưa tin: "Ngươi về bảo với cha ta, ta đã biết cả rồi, sẽ làm theo kế hoạch."
Người đưa tin lĩnh mệnh quay ngựa rời đi.
Sau một lúc lâu, La Kính cuối cùng không nhịn được, nói với La Chi Tiết ở bên cạnh: "Giúp ta làm một việc, tuyệt đối không được để người khác biết, cũng không được để cha ta biết."
La Chi Tiết cúi người: "Thiếu tướng quân cứ phân phó."
La Kính hạ thấp giọng nói: "Ngươi đích thân đến Yến Sơn, tìm doanh trại Lục Mi Quân, bảo với Lý Tự rằng hai mươi vạn quân Bạch Sơn Quân đã sắp đến tấn công sơn trại của hắn, để hắn sớm lo liệu."
La Chi Tiết biến sắc, có chút khó xử nói: "Thiếu tướng quân, việc này nếu là Đại tướng quân vừa sai người đưa tin đến thông báo, chắc chắn đã có sự sắp đặt của Đại tướng quân. Nếu thiếu tướng quân sai thuộc hạ đến Yến Sơn Doanh, lỡ Đại tướng quân biết được..."
La Kính hơi nhíu mày: "Ngươi sẽ đi nói với cha ta sao?"
La Chi Tiết vội đáp: "Thuộc hạ không dám."
La Kính nói: "Ngươi chỉ cần đi báo cho Lý Tự một tiếng thôi, cũng không phải là giúp Yến Sơn Doanh đánh lại quân Bạch Sơn. Ta nghe nói hiện giờ Lý Tự ở Yến Sơn Doanh, binh không quá vạn, tướng không quá vài người, làm sao chống đỡ nổi hai mươi vạn quân Bạch Sơn? Ta chỉ muốn trả lại nhân tình cho hắn, để hắn trốn thoát sớm thôi."
La Chi Tiết đành phải nhận lệnh, dẫn theo một đội thân binh rời khỏi đại quân, chuyển hướng về phía Bắc.
La Kính thở dài một hơi, tự lẩm bẩm: "Lần này, coi như là đã trả hết nợ nhân tình cho ngươi rồi... Lý Tự à Lý Tự, ngươi tự cầu phúc cho mình đi, ván cờ thiên hạ này, thật sự không phải là thứ mà kẻ như ngươi có thể tùy tiện nhập cuộc."
Huyện Lâm Binh.
Một canh giờ phá địch, một canh giờ dọn dẹp chiến trường.
Ba nghìn phủ binh đánh thẳng vào trung quân giặc, thực ra chẳng cần đến một canh giờ, chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi đã chém xuyên qua trung quân.
Đạo sĩ phản loạn Phương Ngọc Chu nào biết gì về chuyện cầm quân tác chiến, chỉ biết giết người ép thuộc hạ xung phong.
Võ nghệ cá nhân của hắn là một chuyện, còn bản lĩnh cầm quân lại là chuyện khác.
Sau khi phủ binh phá vỡ trung quân, binh sĩ Yến Sơn Doanh thấy mọi chuyện quá dễ dàng, lập tức sĩ khí đại chấn, dưới sự chỉ huy của Đạm Đài Áp Cảnh, từ phía bên kia đánh mạnh vào.
Tám nghìn người, vậy mà lại cực kỳ vô lý thực hiện đòn gọng kìm hai phía đối với hơn bốn vạn người... và còn kẹp rất sướng tay.
Trên gò đất, Lý Tự vẻ mặt chân thành: "Lần này thật sự giữ lời, hai mươi mốt ván thắng mười một, đây chính là ván quyết định!"
Đường Thất Địch nheo mắt nhìn Lý Tự, từ ba ván hai thắng đến năm ván ba thắng, bảy ván bốn thắng, rồi đến tận bây giờ là hai mươi mốt ván thắng mười một, Lý Tự có thể nói là đã phát huy sự "không biết xấu hổ" đến mức tận cùng.
"Tướng quân!"
Người đưa tin của Liễu Qua phi ngựa đến gần, xuống ngựa quỳ một gối chắp tay: "Bẩm tướng quân, đánh xong rồi ạ!"
Đường Thất Địch đứng dậy nói: "Đi thôi, đi xem sao."
Lý Tự nói: "Thật sự không làm thêm ván nữa sao?"
Đường Thất Địch đáp: "Cờ của cậu còn thối hơn cả rắm."
Lý Tự nói: "Nói bậy, anh thử ngửi xem."
Đường Thất Địch: "..."
Đến cổng huyện Lâm Binh, Đường Thất Địch nhìn quanh, một màu đen kịt toàn là hàng binh đang quỳ trên mặt đất.
Đường Thất Địch nói: "Tôi lên đó hô hai tiếng, hô xong sẽ xuống."
Lý Tự cười nói: "Anh cứ hô đi, tôi đi xem chiến lợi phẩm có những gì."
Đường Thất Địch lên tường thành huyện Lâm Binh, nhìn xuống một lượt, hắng giọng rồi hô lớn: "Tất cả cút về nhà mà cày ruộng, mùa thu ta đến thu lương thực, đến lúc đó không có lương thực, ta sẽ chém sạch bọn bây!"
Liễu Qua ở dưới thành hô: "Cho chúng cút hết đi, lũ nhát gan này, đầu hàng chúng ta cũng không giữ lại."
Binh sĩ Yến Sơn Doanh mỗi người một cước, đá cho đám người vốn dĩ là bách tính nay mang danh "Hộ Giáo Thần Binh" kia chạy thục mạng trong bộ dạng thảm hại.
Liễu Qua nhìn Đường Thất Địch đang từ trên thành đi xuống hỏi: "Mùa thu thực sự đến thu lương thực à?"
Đường Thất Địch cười nói: "Ở cái nơi này, chúng làm ra được bao nhiêu lương thực thì đủ cho bản thân ăn là tốt rồi, đỡ phải đi làm giặc. Nghĩ tình chúng đều bị ép buộc, lần này không giết."
Liễu Qua cười nói: "Ước chừng phải dọa chạy mất một đống người rồi."
Đang nói thì thấy Giả Nguyễn dẫn đội hậu cần đi lên, vẻ mặt khó tin: "Nồi niêu nấu bữa sáng chúng tôi còn chưa kịp rửa mà trận chiến đã xong rồi?"
Vừa hay Lý Tự nghe thấy, cười nói: "Cửu Muội, cô ghi vào đi, Giả Nguyễn rửa nồi quá chậm, phải phạt."
Giả Nguyễn: "..."