Khi Lý Xỉ cứu Ngu Triều Tông, hắn vẫn chưa biết đương kim hoàng đế Dương Cạnh đã tới, nên hắn suy đoán quân U Châu có lẽ còn phải tranh đấu với quân Dự Châu, vì vậy vội vàng đưa người trở về địa cung, rồi phong tỏa nơi này lại.
Sau khi Ngu Triều Tông tỉnh lại, kể với Lý Xỉ rằng khi quân Dự Châu công phá Ký Châu đã hô vang khẩu hiệu, nói là phụng mệnh thiên tử để tru diệt kẻ nghịch tặc, lúc đó hắn mới biết hoàng đế Đại Sở cũng ở đây.
Lý Xỉ đã từng nghe qua chuyện này từ rất sớm, lúc đó Dương Cạnh vẫn chưa phải hoàng đế Đại Sở mà là Thái tử.
Sau khi Cao viện trưởng mở thư viện Tứ Diệp, từng có lần phụng chỉ trở về kinh thành. Khi đó, lão hoàng đế muốn ông về làm Đông Cung Chiêm sự để dạy bảo Thái tử.
Cao viện trưởng ở lại kinh thành một năm rưỡi, vì thực sự không quen nhìn phong khí nơi đó nên đã cáo bệnh về Ký Châu.
Thế nhưng ông lại hết lời khen ngợi Thái tử Dương Cạnh, không chỉ một lần nói rằng, Thái tử điện hạ tuy còn trẻ nhưng đã có tầm nhìn bao quát cổ kim, tấm lòng ôm trọn thiên hạ.
Lý Xỉ về sau nghe Cao viện trưởng nhắc đến vị Thái tử này, cũng từng nghe qua vài chuyện về người này ở kinh thành. Khi ấy Lý Xỉ đã tự đưa ra nhận định: vị Thái tử điện hạ này rất biết nhẫn nhịn.
Người biết nhẫn nhịn, một khi bùng nổ, đều là chuyện không thể xem thường.
"Hiện tại ta có chút hối tiếc."
Ngu Triều Tông nằm trên giường, vẫn luôn nắm chặt tay Lý Xỉ, nói chuyện cũng không buông ra, dường như sợ rằng nếu Lý Xỉ xoay người rời đi, bản thân mình đã lìa đời.
Ngu Triều Tông khẽ thở dài: "Ta không hối tiếc cho bản thân, mà hối tiếc cho Đại Sở. Nếu đương kim bệ hạ có thể sinh sớm ba mươi năm, Đại Sở chưa chắc đã thành ra bộ dạng này. Khi đó, có lẽ ta vẫn là một kẻ đọc sách, như bao người khác, hoặc là lên kinh thành thi cử, hoặc là cầm thư tay cầu xin tiến cử, mưu cầu một công danh."
Hắn nói với giọng rất nhẹ: "Thế nhưng đã muộn rồi, ngay cả người như ta cũng đã tạo phản. Đại Sở dù bây giờ có được minh quân thì cũng không cứu vãn nổi nữa. Không phải cứ đánh thắng quân Yến Sơn Doanh của chúng ta là Đại Sở có thể an ổn. Trong đại thế thiên hạ, Yến Sơn Doanh chẳng qua chỉ là một hạt bụi nhỏ."
Lý Xỉ khẽ gật đầu. Yến Sơn Doanh không nghi ngờ gì chính là thế lực phản quân lớn nhất ở phương Bắc. Bất kể danh tiếng Yến Sơn Doanh tốt thế nào, làm việc ra sao, thì dưới góc độ triều đình, Yến Sơn Doanh đương nhiên là phản quân.
Nhưng Yến Sơn Doanh không phải đội ngũ phản quân có thực lực mạnh nhất trong giang sơn Đại Sở. Ít nhất vẫn còn có hai đội phản quân mạnh hơn Yến Sơn Doanh rất nhiều.
Ở vùng biên cương phía Nam Đại Sở, có một người tên là Lý Huynh Hổ, vốn là phu khuân vác ở làng chài, không chịu nổi sự áp bức nên đã dẫn theo đám anh em khổ sai đứng lên khởi nghĩa.
Vì đều xuất thân là phu khuân vác, áo không che nổi thân, cũng chẳng có giáp trụ, nên bị người ta gọi là quân Bạc Sam (áo mỏng).
Lý Huynh Hổ khác với Ngu Triều Tông, hắn chưa từng đọc sách, không biết chữ, không thể mở miệng nói ra những đạo lý lớn lao như Ngu Triều Tông.
Hắn được mọi người ủng hộ chỉ vì hai điểm.
Thứ nhất, hắn nói với mọi người: Ta khởi binh không phải để làm cái thứ hoàng đế gì cả, mà là muốn cứu thêm nhiều người khổ cực giống như mình.
Thứ hai, hắn lại nói với mọi người: Đã phản rồi, không phục thì đánh.
Ban đầu hắn khởi binh dựa vào những người làm phu khuân vác ở vùng biển phía Nam. Họ đều khỏe mạnh, thông thạo địa hình, quần thảo với quan quân mà chưa bao giờ rơi vào thế yếu.
Lý Huynh Hổ khởi binh trước Ngu Triều Tông hai năm. Hiện nay quân Bạc Sam đã có trong tay ba mươi vạn quân, hàng chục châu huyện ở phía Nam Đại Sở đều đã bị hắn chiếm đóng, quan quân không dám đối đầu trực diện.
Đại quân của Võ Thân Vương giỏi tác chiến trên bộ nhất, nhưng ở vùng phía Nam, đường thủy chằng chịt, thuyền bè qua lại, hầu như không có đất dụng võ cho kỵ binh, cũng hiếm có nơi cho bộ binh xung phong quyết chiến.
Cho nên dù đại quân của Võ Thân Vương có đến đó, cũng chưa chắc làm được gì quân Bạc Sam.
Khi ấy quan trường phía Nam càng mục nát hơn, quân đội từ lâu đã không còn ai huấn luyện, căn bản không đánh lại quân Bạc Sam, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Bạc Sam ngày càng lớn mạnh.
Sánh ngang với quân Bạc Sam là quân Thiên Mệnh ở Thục Châu.
Quân Thiên Mệnh khá đặc biệt, bởi vì đại đương gia của quân Thiên Mệnh, người tự xưng là Thiên Mệnh Vương - Dương Huyền Cơ, có xuất thân khác với Ngu Triều Tông, cũng khác với Lý Huynh Hổ.
Dương Huyền Cơ xuất thân từ hoàng tộc, tuy chỉ lớn hơn đương kim hoàng đế vài tuổi, nhưng xét về vai vế thì là chú của hoàng đế Dương Cạnh.
Cha của Dương Huyền Cơ và ông nội của Dương Cạnh là anh em. Sau khi ông nội Dương Cạnh kế vị, đã phong cha của Dương Huyền Cơ làm Cẩm Vương, đất phong ở Thục Châu.
Cẩm Vương vốn là người nhỏ tuổi nhất, kém anh cả gần hai mươi tuổi, lại có con khi đã về già.
Võ Thân Vương đã hơn sáu mươi tuổi, còn Dương Huyền Cơ mới gần ba mươi.
Khi Dương Huyền Cơ hơn hai mươi tuổi, cha hắn là Cẩm Vương lâm bệnh qua đời, hắn dâng sớ lên triều đình, vốn tưởng lão hoàng đế sẽ hạ chỉ cho hắn kế thừa tước vị Cẩm Vương.
Nào ngờ lão hoàng đế nghe lời Lưu Sùng Tín, tước bỏ phong hiệu Cẩm Vương, chỉ ban cho Dương Huyền Cơ một tước Hầu, phong hiệu là Tri Mệnh Hầu.
Ý nói là số ngươi chỉ đến thế thôi, tự ngươi nên biết, đừng có mơ tưởng hão huyền nữa.
Sự mỉa mai trong đó rõ ràng như vậy, Dương Huyền Cơ sao có thể nhịn được.
Thế là Dương Huyền Cơ quyết định tạo phản. Cẩm Vương kinh doanh ở Thục Châu nhiều năm, người nguyện ý đi theo Dương Huyền Cơ đương nhiên không ít.
Hơn nữa, vùng Thục Châu thực sự rất khó đánh. Chỉ trong ba bốn năm, Dương Huyền Cơ đã có hơn hai mươi vạn quân ở Thục Châu, tự xưng Thiên Mệnh Vương.
Ý của hắn cũng rất rõ ràng: Ngươi bắt ta làm Tri Mệnh Hầu, nói số ta chỉ có vậy, thì ta lại cứ muốn cho ngươi biết, ta chính là Thiên Mệnh.
Lý Huynh Hổ và Dương Huyền Cơ, một kẻ hùng bá phương Nam, một kẻ xưng vương ở Thục Châu, ở địa phương đã không còn ai là đối thủ của họ.
Hơn nữa, điểm lợi thế hơn Ngu Triều Tông chính là địa hình và nhân mạch.
Ngu Triều Tông xuất thân không tệ, nhưng cha hắn cũng chỉ là một phủ trị, quan hệ nhân mạch của hắn sao có thể so với Dương Huyền Cơ?
Dương Huyền Cơ ở Thục Châu, được tất cả các đại gia tộc ủng hộ, cần tiền có tiền, cần người có người. Và vùng đất Thục Châu với mười vạn ngọn núi kia, đại quân Võ Thân Vương có đến cũng không có đất dụng võ.
Hắn tiến có thể lấy Trung Nguyên, lui có thể giữ Thục Châu, dù có tự lập làm đế ở Thục Châu, hưởng một góc trời riêng, triều đình cũng chẳng làm gì được.
Lý Huynh Hổ ở phía Nam, được tất cả bách tính khổ cực ủng hộ. Tuy nói dưới tay có ba mươi vạn đại quân, nhưng chỉ cần hắn hô lên một tiếng, tập hợp được trăm vạn người cũng không phải chuyện gì quá khó khăn.
Bách tính phía Nam giờ đây chỉ biết Lý Huynh Hổ, không biết triều đình; chỉ biết "Mười hai lệnh Bạc Sam", không biết triều đình có pháp độ.
So sánh mà nói, Ngu Triều Tông ở Ký Châu gian nan hơn nhiều. Có quân Ký Châu, có quân U Châu, sau đó còn có quân Dự Châu và quân Thanh Châu, rồi cả đại quân Võ Thân Vương cũng tới.
Vùng biên giới phía Bắc này lại không thể so với vùng Giang Nam.
Nếu Ngu Triều Tông nghe theo kế sách của Lý Xỉ mà không xuất sơn, chờ đại chiến Ký Châu kết thúc, loại bỏ tất cả các yếu tố liên quan đến Yến Sơn Doanh trong trận đại chiến này, thì kết cục thực ra cũng như vậy.
Tằng Lăng chắc chắn phải chết, quân Dự Châu tiếp quản Ký Châu, quân U Châu của La Cảnh bề ngoài được trọng dụng nhưng thực chất bị chèn ép.
Hoàng đế sẽ không ở lại Ký Châu lâu, Võ Thân Vương cũng vậy. Đến lúc đó, Yến Sơn Doanh nam hạ đoạt lại Ký Châu, không dám nói là dễ như trở bàn tay nhưng cũng chẳng kém là bao.
Thế mà Ngu Triều Tông lại cứ không nghe.
Nếu làm theo ý của Lý Xỉ, khoảng nửa năm, nhiều nhất là một năm sau, quân Yến Sơn Doanh của Ngu Triều Tông dù là uy danh hay thực lực đều sẽ vượt qua quân Bạc Sam của Lý Huynh Hổ và quân Thiên Mệnh của Dương Huyền Cơ.
Ít nhất, có thể hùng cứ phương Bắc.
Nhưng trên thực tế, nhìn hiện tại mà xem, kẻ thực sự tạo thành nguy cơ diệt quốc cho Đại Sở là Lý Huynh Hổ sao? Là Dương Huyền Cơ sao? Là Ngu Triều Tông sao?
Là Lương Diễn Trại dựng cờ ở vùng hồ nước phía Đông Nam Thanh Châu sao? Là quân Bạch Sơn với bảy tám vạn quân ở Ngư Dương được nước Bột Hải ủng hộ sao?
Đều không phải, mà là mười ba vị Tiết độ sứ của Đại Sở, là những danh môn thế gia đã ngửi thấy mùi vị của quyền lực lớn hơn, cao hơn.
Dù đương kim hoàng đế Dương Cạnh có tâm cứu vãn cục diện, nhưng cơn cuồng phong này liệu ngài có cứu vãn được không?
Mười ba vị Tiết độ sứ, dù không còn Tằng Lăng, không còn Thôi Yến Lai, cũng không còn Lưu Lý, thì những người còn lại sẽ ngoan ngoãn phục tùng triều đình một lần nữa sao?
Họ đâu có ngốc, Tằng Lăng, Lưu Lý, Thôi Yến Lai chính là những ví dụ sống sờ sờ mà lại đã chết đó thôi.
Họ nguyện ý phục tùng, hoàng đế có dung nạp họ không?
Hiện tại thì dung nạp, nhưng chỉ cần cục diện triều đình ổn định lại, hoàng đế sẽ giết sạch từng người một.
Những người này nhìn cục diện rất rõ ràng, ai cũng sẽ có quyết định của riêng mình. Nếu họ là kẻ ngốc thì đã chẳng ngồi được ở vị trí cao như vậy.
Hoàng đế đánh bại một Ngu Triều Tông cũng không tính là đại thắng, bởi vì đối với ảnh hưởng của cục diện thiên hạ, sự thất bại của Yến Sơn Doanh căn bản không đáng là bao.
Giờ phút này, đối với Ngu Triều Tông mà nói, đã không còn gì để mong đợi nữa. Hắn chưa chết, nhưng tâm đã chết.
Thế nhưng hắn lại nhìn thấu đáo hơn. Có lẽ không trải qua những chuyện này, cũng sẽ không có tâm cảnh thấu đáo hơn.
"Lão Tam."
Ngu Triều Tông nắm lấy tay Lý Xỉ, giọng yếu ớt nhưng vô cùng chân thành: "Với tài năng của ngươi, nên tự mưu tính việc của mình. Bản lĩnh của ngươi vượt xa ta, thiên hạ này, còn nhiều việc có thể làm."
Lý Xỉ nói: "Đại ca, huynh đừng suy nghĩ lung tung nhiều như vậy, trước hết hãy điều dưỡng thân thể cho tốt, chuyện tương lai chúng ta không cần vội nghĩ."
Ngu Triều Tông lắc đầu: "Ta tự biết mệnh mình không còn lâu nữa, ngươi nghe ta nói hết đã... Lão Tam, Yến Sơn Doanh bại rồi, ta thua rồi. Thực ra đối với giang sơn Trung Nguyên mà nói, nó giống như một hòn đá nhỏ rơi xuống mặt hồ, không đáng kể chút nào."
"Tuy nhiên, cái chết của Lưu Lý, Tằng Lăng, Thôi Yến Lai chính là ba ngọn núi lớn đổ xuống, đập vào mặt hồ này, dấy lên không phải vài giọt nước, mà là sóng dữ ngập trời."
Hắn nhìn Lý Xỉ, nghiêm túc nói: "Vì cái chết của ba người này, các Tiết độ sứ khác càng hiểu rõ hơn rằng, họ không tạo phản thì hoàng đế cũng không dung tha cho họ. Thay vì chờ bị hoàng đế từng người một thu dọn, chi bằng cứ phản luôn. Không ai làm được hoàng đế Trung Nguyên này, thì mọi người cùng chia cắt Trung Nguyên vậy."
Hắn thở dốc một hơi rồi nói tiếp: "Ký Châu sau trận đại chiến này, ngược lại là thời điểm tốt nhất."
Lý Xỉ hiểu ý của hắn.
Yến Sơn Doanh ở Ký Châu thất bại, Tằng Lăng chết, nhìn qua thì không còn đại họa, hoàng đế tiếp theo sẽ dồn trọng tâm vào những nơi khác.
Ký Châu ngược lại trở thành nơi thích hợp nhất để phát triển. La Cảnh ở U Châu và Vu Vĩ Ân ở Dự Châu tất nhiên không hòa thuận, hai kẻ đó tranh đấu công khai, cũng không đoái hoài được gì khác.
Hơn nữa hoàng đế tuyệt đối sẽ không giao hàng binh quân Thanh Châu cho họ, hàng binh Yến Sơn Doanh cũng vậy, chắc chắn sẽ để Võ Thân Vương mang đi hết.
Ngu Triều Tông nói: "Ta đoán rằng, hoàng đế sẽ sớm quay về kinh thành, đại quân Võ Thân Vương cũng sẽ hộ giá nam hồi. Dự Châu, Thanh Châu là trọng địa sản xuất lương thực, đại quân Võ Thân Vương e là phải ở lại trấn giữ hai nơi này để duy trì nhu cầu lương thực của triều đình."
"Cho nên như vậy, ngay cả Võ Thân Vương Dương Tích Cú cũng không rảnh tay lo được nơi khác, Lý Huynh Hổ ở phía Nam và Dương Huyền Cơ ở Thục Châu thấy cục diện như thế, tất sẽ xuất binh."
Hắn nắm chặt tay Lý Xỉ nói: "Ta có lỗi với ngươi, cũng có lỗi với tất cả anh em Yến Sơn Doanh. Ta cũng không còn sức để chăm lo cho những anh em còn sống nữa. Ta sẽ viết một lá thư, rồi đưa cho ngươi lệnh bài đại đương gia. Ngươi đợi thời cơ thích hợp rời khỏi Ký Châu trở về Yến Sơn Doanh. Lão Thất Hoàng Kim Giáp vẫn đang ở nhà canh giữ, ngươi trở về rồi bảo với hắn rằng ta đã giao vị trí đại đương gia cho ngươi, ngươi hãy dẫn anh em sống cho tốt. Với năng lực của ngươi, tương lai cũng có thể dẫn mọi người báo thù, đi tranh đoạt giang sơn Trung Nguyên này với những kẻ đó."
Lý Xỉ vừa định khuyên nhủ thêm, Ngu Triều Tông đã ho sặc sụa. Hắn nói quá nhiều, cảm xúc lại dao động mạnh, cơ thể lúc này làm sao chịu đựng nổi, ho vài tiếng rồi bắt đầu hộc máu.
Một lúc lâu sau mới dừng lại, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu, trông vô cùng yếu ớt, chỉ như đang cố gắng duy trì sự sống.
Lý Xỉ đứng bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt tái nhợt của đại đương gia, nhất thời lòng không thể bình yên.