Mùa đông phương Bắc, dù chỉ mới chớm đông, cũng đã mang lại cảm giác nghiêm nghị, mà những nơi vừa trải qua đại chiến như Ký Châu thì không chỉ có sự nghiêm nghị, mà còn cả cảnh tiêu điều xơ xác.
Ký Châu có địa hình phức tạp nhất Trung Nguyên, những nơi khác rất khó có thể hội tụ đủ mọi loại địa hình như nơi đây. Có dãy núi, có gò đồi, có bình nguyên, có sông ngòi hồ nước, lại còn có một phần diện tích nhỏ giáp với biển lớn.
Từ Ký Châu đi về phía Tây Bắc là những dãy núi liên tiếp, đi thẳng về phía Bắc đến tận Yên Sơn, địa hình nhấp nhô không bằng phẳng, phần lớn là bình nguyên, cũng có núi nhưng không cao lớn cho lắm.
Cách huyện thành Cao Huyện khoảng hai ba dặm, trên một gò đất cao có một cái cây đứng sừng sững như một người lính gác.
Dưới gò đất, Dư Cửu Linh, Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất đang ngồi xổm ở đó, chơi trò oẳn tù tì.
"Ai ra khác với hai người còn lại thì người đó lên xem."
Dư Cửu Linh nói: "Đương gia nói những nơi như Cao Huyện này không hề an toàn, có lẽ sẽ có mã tặc thổ phỉ xuất hiện, cho nên trước khi vào thành phải quan sát cho kỹ. Ta nói là tự mình đi, nhưng hai người các ngươi cứ nhất quyết đòi theo. Đã theo ta thì chuyện leo cây này không thể để một mình ta làm được."
Trương Ngọc Tu nói: "Cửu muội..."
Dư Cửu Linh lườm hắn một cái.
Trương Ngọc Tu vội vàng sửa lời: "Cửu tỷ..."
Dư Cửu Linh lại lườm tiếp.
Trương Ngọc Tu nói: "Cửu ca... người nhìn vóc dáng của hai chúng ta xem, làm sao mà leo lên đó được chứ."
Dư Cửu Linh đáp: "Ta cái gì cũng không tốt, chỉ được cái công bằng. Các ngươi không lên thì ta cũng không lên, chúng ta cứ về nói với Lý Sách là chẳng ai chịu xem cả, để Lý Sách tự mình tới là xong."
Bành Thập Thất nói: "Cửu ca nói có lý, chúng ta đương nhiên phải công bằng."
Vừa nói, hắn vừa lén ra hiệu bằng tay cho Dư Cửu Linh, ý bảo lát nữa ta ra kéo, ngươi cũng ra kéo, như vậy Trương Ngọc Tu sẽ phải leo cây.
Dư Cửu Linh gật đầu khẽ khàng, ra hiệu rằng ta hiểu rồi.
Thế là, Dư Cửu Linh hô một hai ba, cả ba người cùng ra tay. Nhìn lại thì Bành Thập Thất ra đấm, còn Dư Cửu Linh và Trương Ngọc Tu đều ra bao.
Ba người nhìn nhau, đều lộ ra nụ cười gian xảo.
Bành Thập Thất thở dài: "Lòng người không còn như xưa, hư hỏng cả rồi, hư hỏng hết cả rồi. Cửu ca à, ta và Trương Ngọc Tu tuy không cùng sư môn, nhưng cũng coi như cùng gốc rễ, cái tâm địa xấu xa này là được truyền thừa lại..."
Trương Ngọc Tu: "Ngươi cút đi, đó là do đạo môn các ngươi truyền lại, đạo môn Long Hổ Sơn chúng ta..."
Hắn nghĩ ngợi rồi hừ một tiếng: "Dù sao cũng hơn Chung Nam Sơn các ngươi."
Dư Cửu Linh đá một cước vào cái mông đầy đặn của Bành Thập Thất: "Chỉ có ngươi là lòng dạ đen tối nhất, đáng đời ngươi phải leo cây, mau lên đi."
Bành Thập Thất bất đắc dĩ đứng dậy, men theo cái cây mà leo lên.
Lá cây mùa đông vốn đã thưa thớt, nhưng dù sao cũng tạm che chắn được, hơn nữa còn cách huyện thành xa như vậy.
Bành Thập Thất leo lên, cưỡi trên chạc cây rồi lấy kính viễn vọng ra nhìn.
Trương Ngọc Tu nhìn tư thế ngồi cưỡi chạc cây của Bành Thập Thất, cứ cảm thấy nếu rung lắc một chút thì sẽ hay hơn...
Thế là hắn đá vào gốc cây một cước. Bành Thập Thất chẳng rung lắc là bao, nhưng lá cây thì bị cú đá này làm cho rụng gần hết.
Số lá còn sót lại trên cây chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Lúc này, tên mập Bành Thập Thất đang kẹp chân ngồi trên đó, trông giống hệt một con gấu trúc lớn đang ngồi trên thân cây trơ trọi.
Bành Thập Thất nhìn xuống, vẻ mặt vô cùng khổ sở.
Dư Cửu Linh phì cười: "Bị chấn vào trứng à?"
Bành Thập Thất lắc đầu: "Không... chỗ ngươi nói thì không sao, nhưng chỗ bên cạnh nó hơi tê..."
Dư Cửu Linh cười đến mức ngồi bệt xuống đất hỏi: "Là bên cạnh phía trước hay phía sau?"
Bành Thập Thất đáp: "Phía sau..."
Dư Cửu Linh nói: "Ngươi mau nhìn đi, nhìn xong thì xuống đây."
Bành Thập Thất vâng một tiếng, giơ kính viễn vọng về phía Cao Huyện. Một lát sau, hắn phát hiện có điều bất thường.
"Trên tường thành có người đi lại tuần tra, số lượng không nhiều, mặc không phải quân phục quan quân."
Dư Cửu Linh sững sờ, hắn nghĩ thầm chẳng lẽ Lý Sách đoán đúng rồi sao?
Lý Sách từng nói, những huyện nhỏ thế này có khi đã bị lưu khấu đánh chiếm từ lâu, cũng có thể bị dùng làm đại bản doanh.
"Ngươi xuống đây đi."
Dư Cửu Linh sợ Bành Thập Thất nhìn không kỹ, bèn gọi với lên.
Bành Thập Thất quả thật hơi béo, lúc leo xuống rất chậm chạp và vụng về. Với bản lĩnh của hắn thì đương nhiên không đến mức như vậy, nhưng hắn lại hơi sợ độ cao.
Vì xuống quá chậm, Trương Ngọc Tu nhìn mà chán ghét, lại đá thêm một cước vào thân cây...
Cú này đã làm Bành Thập Thất rơi xuống, hắn ôm thân cây trượt xuống, mông đập mạnh xuống đất.
Bành Thập Thất ngồi đó, sắc mặt càng thêm khổ sở.
Hắn nhìn Dư Cửu Linh, vẻ mặt tủi thân nói: "Bây giờ... chỗ phía trước cũng tê rồi, tê lắm."
Dư Cửu Linh cười lườm hắn một cái, rồi tự mình leo lên cây, cố gắng dán người vào thân chính để che giấu, giơ kính viễn vọng nhìn về phía Cao Huyện.
Quả nhiên trên tường thành thỉnh thoảng có người đi lại, nhìn tư thế đi đứng và y phục thì có thể khẳng định, tuyệt đối không phải quan quân.
"Chúng có cung tên."
Dư Cửu Linh sau khi trượt từ trên cây xuống thì kéo hai người kia lại: "Chúng ta mau về báo với Lý Sách thôi."
Bành Thập Thất nhìn Dư Cửu Linh trượt xuống một cách mượt mà, hắn nghi hoặc đầy bất bình hỏi: "Ngươi trượt xuống, sao ngươi không tê?"
Dư Cửu Linh liếc hắn một cái: "Chỉ có kẻ ngốc mới dùng đũng quần cọ xát mà trượt xuống."
Một tuần hương sau, trong khu rừng ven đường, Dư Cửu Linh kể lại tình hình vừa thấy cho Lý Sách.
Lý Sách hỏi: "Có thấy vật gì chứng minh thân phận mã tặc của chúng không?"
Dư Cửu Linh ngẩn người, hắn gãi đầu nói: "Mã tặc mà cũng có vật chứng à? Do quan phủ cấp sao? Cái đó làm sao mà nhìn ra được."
Lý Sách gõ vào đầu Dư Cửu Linh một cái: "Đồ ngốc, có ngựa hay không?"
Dư Cửu Linh lập tức cảm thấy mình đúng là có hơi ngốc một chút.
"Có có có."
Dư Cửu Linh nói: "Ta thấy rồi, có ngựa, có mấy tên cưỡi ngựa ra khỏi thành, không biết đi đâu. Trong thành không nhìn ra có bao nhiêu người, nhưng ước chừng quy mô không nhỏ đâu."
Lý Sách hỏi Trương Ngọc Tu: "Dùng tiếng vùng đó thì mắng hắn thế nào?"
Trương Ngọc Tu đặc biệt quay đầu đối diện với Dư Cửu Linh nói: "Đồ cái thứ hắc bì, nhìn nửa ngày mà cái gì cũng không thấy."
Dư Cửu Linh nói: "Ngươi đúng là đáng đòn..."
Trương Ngọc Tu đáp: "Đương gia hỏi ta, ta đương nhiên phải trả lời."
Dư Cửu Linh nói: "Ngươi giải thích xem tại sao lại phải dí sát mặt ta mà nói."
Lý Sách cười nói: "Lát nữa ta đi thám thính, các ngươi cứ đợi ở đây, đừng manh động. Sau khi trời tối ta sẽ vào, vừa nãy Cửu muội chẳng nói cổng thành Cao Huyện không còn nữa sao, vào cũng không khó."
"Ta đi xem thử, nếu quy mô lũ mã tặc đó không lớn, chúng ta sẽ thu dọn hết. Nếu quá đông không đối phó được, ta sẽ xem có cơ hội trộm vài con ngựa ra không."
Dư Cửu Linh nói: "Cho ta đi cùng đi."
Lý Sách đáp: "Ai đi cũng được nhưng không phải ngươi."
Dư Cửu Linh tò mò: "Tại sao?"
Lý Sách nói: "Ngươi chạy nhanh quá, nếu có nguy hiểm, ta chẳng thể bỏ mặc ngươi lại để ngươi đỡ đao kiếm thay ta được."
Hắn nhìn sang Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất: "Hai người các ngươi có thể đi cùng ta, các ngươi chạy không lại ta đâu."
Bành Thập Thất nói: "Không hổ là đương gia..."
Diệp tiên sinh cười nói: "Hay là để ta đi cùng ngươi đi, ngươi đi một mình, chúng ta dù sao cũng không yên tâm."
Lý Sách nói: "Ngài tuổi tác cao quá, nếu có nguy hiểm, ta bỏ ngài lại thì không đành lòng."
Diệp tiên sinh: "Hừ..."
Đêm đó.
Lý Sách thu xếp một chút, đeo chiếc mặt nạ răng trắng mang theo bên người vào, rồi một mình tiến về phía Cao Huyện.
Loại huyện thành nhỏ này đừng nói là không có cổng thành, dù có cổng thành đi chăng nữa thì đối với Lý Sách cũng chẳng khó vào.
Đêm tối mịt mùng, mây che khuất ánh trăng, Lý Sách tiến sát dưới chân tường thành, lờ mờ nghe thấy trên tường thành có người đang nói chuyện nhỏ tiếng.
Chiều cao tường thành của những huyện nhỏ thế này đối với người thường thì tuyệt đối không leo lên được, nhưng với cao thủ giang hồ thì chẳng đáng là bao.
Ước chừng chỉ cao tầm một trượng rưỡi, chưa đến hai trượng.
Lý Sách nghiêng tai lắng nghe, càng nghe càng thấy họ không nói tiếng Trung Nguyên, lầm rầm líu lo, tốc độ nói rất nhanh.
Lý Sách chậm rãi hít sâu một hơi, men theo chân tường lẻn đến cửa thành xem thử, trong hốc cổng thành có đốt đống lửa, rõ ràng là có người canh gác.
Lý Sách lại vòng ra sau, hai tay bám vào gạch tường bắt đầu leo lên. Tốc độ hắn leo không hề nhanh, đảm bảo tiếng động là nhỏ nhất.
Mười ngón tay như vậy mới thật mạnh mẽ làm sao, tường thành Cao Huyện vốn đã cũ nát, loang lổ đầy những lỗ hổng, Lý Sách leo lên mà không tốn chút sức lực nào.
Đến mép tường, hắn lộn người lên trên, Lý Sách mượn ánh trăng mờ nhạt quan sát, thấy phía xa có bóng đen di chuyển, biết rằng đám mã tặc bố trí canh gác này không thể xem thường.
Lưu khấu trên đời này phần lớn là nông dân tị nạn, họ đâu hiểu những thứ này, nếu hiểu thì đã không dễ dàng bị quan quân giết sạch như vậy.
Lý Sách nhìn vào trong thành, trong thành có đống lửa chập chờn nhưng không thấy ánh đèn nến, có thể thấy người trong thành này đã nghèo khổ đến mức nào.
Hắn lấy kính viễn vọng trong túi da hươu ra nhìn về phía những nơi có đống lửa dày đặc, bóng người lố nhố, nhìn số lượng không ít.
Đám giặc đó có lẽ đang ăn cơm, tầm mắt Lý Sách quét qua một lượt rồi lại nhìn nơi khác.
Vốn đã chuyển tầm nhìn đi, nhưng kính viễn vọng trong tay Lý Sách khựng lại một chút, rồi nhanh chóng quay trở về phía ánh lửa.
Một lát sau, tay Lý Sách siết chặt lại.
Thứ đám người đó đang ăn, là người.
Tay Lý Sách cầm kính viễn vọng run lên, đôi môi cũng run rẩy nhẹ. Đã rất lâu rất lâu rồi, Lý Sách không có sát niệm mãnh liệt đến thế.
Hắn nhìn về một bên, phía đó có vài cái bóng đang di chuyển, hắn cúi người xuống, thu mình trong bóng tối của tường thành rồi di chuyển về phía trước.
Đến gần thì dừng lại, tiếng nói chuyện của mấy kẻ đó dần nghe rõ hơn, hóa ra là giọng vùng Tái Bắc.
Lý Sách từng giao chiến với đám người Bắc Cuồng Đồ, nên giọng điệu này không mấy xa lạ.
Lý Sách rút đoản đao ra, rồi đứng dậy bước những bước dài về phía những kẻ đó, không phải lao nhanh mà là bước đi dứt khoát.
Mấy kẻ đó nghe thấy tiếng động liền nhìn về phía Lý Sách, có kẻ hỏi một câu: "Ai đó? Không nhìn rõ."
Đoản đao trong tay Lý Sách vung ra, kẻ vừa lên tiếng còn chưa kịp phản ứng đã bị một đao xuyên thủng trán.
Khoảng cách đã rất gần, Lý Sách tăng tốc lao tới, một tên mã tặc muốn rút đao, đao mới ra khỏi vỏ được một nửa, Lý Sách đã giáng một quyền vào huyệt thái dương hắn, tên đó văng ngang ra ngoài.
Lý Sách vươn tay rút đoản đao từ trán tên mã tặc ra, lưỡi đao quét qua như cơn lốc, bốn tên, trong chớp mắt đều biến thành thi thể.
Lý Sách kéo mặt nạ xuống, lại nhìn về phía nơi ánh lửa chiếu sáng.
Một lát sau, hắn nhặt cung tên rơi trên mặt đất lên, buộc dây thừng vào lỗ châu mai, nắm lấy dây thừng trượt xuống trong thành.
Trong bóng tối.
Dạ Xoa giá lâm.