Bắt cá đến cuối tháng mười, công việc đồng áng của Lý Kiến Quốc đã xong xuôi nên ông tham gia cùng, còn Lý Long thì giao việc chăng lưới bán cá cho anh cả, rồi cậu đánh xe ngựa đến huyện.

Lúc này công ty muối vẫn chưa thành lập. Việc giao dịch muối số lượng lớn đều thông qua hợp tác xã cung tiêu.

Lý Long là thành viên hợp tác xã cung tiêu nên mua muối đương nhiên được ưu đãi.

"Cậu mua nhiều thế?" Người quản lý kho hàng có chút ngạc nhiên, "Mua muối làm gì vậy?"

"Mấy người bạn mục dân của tôi, dùng để cho gia súc ăn, thuộc da các thứ."

"Ồ ồ... không vấn đề gì. Dù sao cũng là muối thô, trong hồ muối đầy ra đấy." Người quản kho cũng không hỏi thêm, còn giúp Lý Long khiêng muối.

Lý Long còn hỏi: "Muối này là của Tinh Hà hay là bên phía Ô Thành vậy?"

Bắc Cương có không ít hồ muối, ở phía đông Ô Thành có một cái, cách đây khoảng hai trăm cây số. Phía tây Ô Tô cũng có một cái ở Tinh Hà, khoảng cách xa hơn một chút.

"Của Tinh Hà đấy, muối ở đó tốt." Người quản kho nói, "Nhưng mà muối thô thì chẳng quan trọng tốt hay không, dùng được là được."

Muối này cũng dùng để muối dưa chua.

Tương truyền muối Tinh Hà tốt hơn, đặc biệt là lớp đáy dưới lòng hồ muối. Theo như người trong nghề mà cậu nghe kể ở hậu thế, chỉ cần lớp đáy này còn, hồ muối sẽ mãi sản sinh ra muối. Chỉ là vì nghe đồn lớp đáy này có thể chữa bệnh, nên nhiều người, chủ yếu là những người trong nghề có quan hệ, đã đi xúc lớp đáy đó, cuối cùng hồ muối Tinh Hà không còn muối nữa.

Thực hư thế nào không rõ, chỉ là tin đồn thôi.

Lần này Lý Long lắp thêm ván thùng vào bốn phía xe ngựa, cao nửa mét, có thể chở được hơn mười bao muối thô.

Lý Long thấy thế này chắc là đủ rồi.

Vốn định mua thêm ít đồ khác, nhưng nghĩ đến việc Ha Lý Mộc sắp rời đi, mua đồ để ở nơi trú đông cũng không an toàn, nên cậu nghĩ đợi họ quay lại rồi tính sau.

Lúc Lý Long đến nơi trú đông, Ha Lý Mộc đang khiêng những bó cỏ ngay trước cửa.

Cạnh nơi trú đông đã chất thành một đống cỏ cao ngất, Ha Lý Mộc đang khiêng cỏ ở dưới lên trên để xếp cho ngay ngắn.

Khi Lý Long dắt xe ngựa tới, Ha Lý Mộc trông thấy liền bỏ cây đinh ba gỗ xuống chạy lại, giúp Lý Long đưa xe ngựa tới trước nơi trú đông.

"Tôi chở hết muối mọi người dùng trong mùa đông tới đây này. Dù sao muối để trong nơi trú đông của anh, chắc là không ai lấy trộm đâu." Lý Long tháo ván thùng, vừa khiêng các bao muối xuống vừa nói.

"Cũng phải, thêm một thời gian nữa trong núi sẽ đổ tuyết, cơ bản là chẳng còn ai ở đây."

"Việc anh săn sói thế nào rồi?" Lý Long lại hỏi.

"Lại bắn hạ được hai con." Ha Lý Mộc lắc đầu nói, "Sói ấy mà, khôn ranh lắm, về sau không thấy xuất hiện nữa. Đạn dược tôi còn lại cũng không nhiều, về còn phải dùng. Đợi khi nào quay lại rồi tính, nếu chúng khôn mà không đến nữa thì thôi, nếu còn đến thì lại bắn."

Không tiêu diệt hết được.

Sói chắc chắn sẽ báo thù.

"Đợi khi nào dân binh bên này huấn luyện mùa đông, tôi sẽ kiếm thêm ít đạn tới, đến lúc đó đi săn, bất kể là bắn sói, bắn hươu hay bắn lợn rừng, đều xử lý hết."

"Được đấy." Ha Lý Mộc gật đầu lia lịa. Mùa đông nhiều loài động vật ngủ đông ẩn náu, lũ sói muốn tìm cái ăn chắc chắn sẽ nhắm vào bò cừu của mục dân. Có thêm đạn dược đối với những người có súng như họ là chuyện tốt.

Sau khi dỡ muối, Lý Long bảo Ha Lý Mộc cứ đi lo việc cỏ rác của anh ta, còn cậu thì ở cạnh nơi trú đông bắt đầu xúc phân.

Xe ngựa đã lắp ván thùng nên chở được nhiều phân hơn, Lý Long làm rất hăng hái. Bây giờ tuy có bán phân hóa học, nhưng ruộng lương thực sẽ còn canh tác mãi, cho đến hơn mười năm của thế kỷ mới, khi đội sản xuất chia lại ruộng đất vì làm hệ thống tưới nhỏ giọt (không phải chia ruộng, mà là dựa theo diện tích ruộng lương thực và ruộng khoán của từng nhà để chia lại), lúc đó thửa đất mới đổi chủ, vẫn còn gần ba mươi năm nữa, nên bón thêm phân vào ruộng vẫn có lợi hơn.

Chất đầy một xe phân, lúc Lý Long dừng tay chuẩn bị rời đi, Ha Lý Mộc bên kia đã xếp xong cỏ, đang nhóm lửa trên bếp.

"Lát nữa uống trà sữa, ăn bánh naan, gặm thịt sói khô nhé." Ha Lý Mộc ra hiệu với Lý Long, "Ngày mai tôi cũng phải vào núi đến bãi chăn thả mùa hè rồi."

Lý Long lúc này mới hiểu, hóa ra Ha Lý Mộc vẫn luôn đợi mình, cậu hỏi một câu: "Họ đều về hết rồi à?"

"Đi rồi, đều đi cả rồi."

Vì Ha Lý Mộc đã nói vậy, Lý Long liền thả cho con Bảy Mươi Sáu đã dắt theo đi ăn cỏ tiếp. Cậu dùng xô mang theo ra bên suối xách một thùng nước cho ngựa uống.

Ha Lý Mộc bên này đang đun trà trên bếp, bên kia đã xách một túi bánh naan ra. Bánh naan chắc mới làm hai hôm nay, không quá khô. Lý Long ngồi trước nơi trú đông, bẻ một miếng bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.

Ha Lý Mộc lại bưng từ trong nơi trú đông ra một đĩa thịt sói khô, đây là chuẩn bị đợi trà đun xong thì hấp thịt lên.

Lý Long cũng không giục. Thời đại này không điện thoại, không internet, mọi việc đều khá chậm chạp. Đến đây gần một năm rồi, cũng đã quen.

Trước kia còn thấy tiếc nuối khi từ nhà vào núi, lái ô tô vốn một tiếng là đến nơi, giờ đi xe ngựa mất bốn tiếng, đi xe đạp cũng mất ít nhất hơn hai tiếng.

Nhưng giờ ngồi xe ngựa chậm rãi tới đây, lát nữa lại chậm rãi trở về, thế mà chẳng thấy nôn nóng chút nào.

Cuộc sống thời đại này vốn dĩ là như vậy, không vội được, không nhanh được.

Nhìn Lý Long chậm rãi bẻ bánh naan ăn, Ha Lý Mộc cũng ngồi xuống, cầm một miếng bánh từ từ ăn.

"Năm nay bò cừu nhà anh thế nào?" Lý Long vừa ăn vừa hỏi.

"Năm nay ấy mà, cỏ ở bãi chăn thả mùa hè tốt lắm, lũ cừu con cơ bản đều sống sót." Vừa nhắc đến chuyện này, Ha Lý Mộc nói nhiều hẳn lên: "Trước khi chuyển bãi chăn thả, cậu mang cho chúng tôi nhiều thứ như vậy, khiến chúng tôi sống ở bãi chăn thả mùa hè rất vui vẻ, cũng rất thú vị. Mọi người nghe radio, biết được rất nhiều thứ, suy nghĩ cũng thay đổi lớn. Cuộc sống sau này sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn."

"Ừm, sẽ ngày càng tốt hơn thôi." Mấy năm tới, chỉ cần không quậy phá lung tung, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn.

Trong làng sẽ ngày càng có nhiều xe đạp, sẽ có chiếc tivi đầu tiên, chiếc máy kéo đầu tiên, sẽ có nhiều học sinh thi đỗ vào cấp ba, trung cấp... Còn những người ở bãi chăn thả cũng sẽ có người bắt đầu định cư chăn nuôi, sẽ gửi con đến trường dân tộc, trường Hồi để học, sẽ có người chuyển từ mục dân thành người làm kinh tế hoặc thương nhân, còn một số người sau này sẽ ra nước ngoài, làm ăn với người nước ngoài thuộc cùng bộ lạc ở bên cạnh...

Vừa uống trà sữa, Lý Long và Ha Lý Mộc vừa trò chuyện về trải nghiệm của mỗi người. Ha Lý Mộc cũng khá ngưỡng mộ thu hoạch săn bắn mùa hè này của Lý Long, anh bảo với Lý Long rằng hiện tại rất nhiều hươu đã vào sâu trong núi, đợi đến mùa đông tuyết rơi, một số con hươu lớn sẽ dẫn hươu nhỏ ra vùng núi gần, đó là thời điểm tốt để săn hươu.

"Tôi gặp gấu nâu ở chỗ suối nước nóng." Lý Long chợt nhớ ra một chuyện, cậu nhắc nhở Ha Lý Mộc, "Các anh phải cẩn thận đấy, con này lợi hại hơn sói."

"Ừm, chúng tôi ở bãi chăn thả mùa hè cũng gặp rồi." Ha Lý Mộc nói, "Chúng thường bị một số âm thanh dọa chạy, nhưng lúc đói cũng sẽ đến gây phiền phức cho chúng tôi. May mà chúng tôi đều có súng — người cũng đông, nên cũng không sợ nó."

Nhưng gấu nâu chắc chắn sẽ gây ra phiền toái.

Thịt khô nấu xong, Lý Long ăn hai miếng, sau khi no rồi liền cáo từ Ha Lý Mộc rời đi.

Ha Lý Mộc bảo Lý Long mang ít thịt khô theo, Lý Long không mang, cậu nói nhà mình có rất nhiều. Ha Lý Mộc cũng không cố nài nữa.

Lần chia biệt này, gặp lại chắc phải đợi đến mùa đông.

Cũng may là mùa đông sẽ đến rất nhanh thôi.

Hôm sau, khi Lý Long và Đào Đại Cường lần lượt dắt xe ngựa và xe bò tới, nơi trú đông của Ha Lý Mộc đã đóng cửa, ở đây không còn ai nữa.

Họ chất phân xong liền quay về đội. Hôm đó Lý Kiến Quốc giăng lưới ở Tiểu Hải Tử, ông dặn Lý Long rằng ngày mai đội có việc, ông phải ở lại đội, bảo Lý Long đến Thạch Thành bán cá.

Lý Long nghĩ đằng nào cũng không có việc gì khác, đi thì đi thôi. Chuyến này đi, sau đó cậu định vào núi bận rộn thêm một thời gian nữa. Sắp cuối thu rồi, đảng sâm trong núi cũng gần đến mùa đào được. Kiếm ít thứ này về, dù là đem bán ở trạm thu mua hay để lại dùng đều rất tốt.

Mùa đông dùng đảng sâm hầm gà, đó mới là đại bổ.

Hôm sau khi thu lưới, Lý Long phát hiện Dương Vĩnh Cường cũng đến Tiểu Hải Tử từ rất sớm.

Lý Long không nghĩ ngợi nhiều, chào hỏi một tiếng, Đào Đại Cường liền xuống nước thu lưới.

Thực ra Dương Vĩnh Cường đã thử nghiệm hai lần và chứng minh lời Lý Long nói, rằng một đầu lưới thả lỏng ra, lúc thả lưới lỏng thêm chút thì bắt được cá quả nhiên nhiều hơn hẳn. Sau đó, ngày nào anh ta cũng đến thu lưới sớm hơn một chút, chủ yếu là để không cho người khác nhìn thấy. Dù sao mọi người đều giăng lưới, trước kia tình hình thế nào ai cũng biết rõ, cậu tự nhiên bắt được nhiều cá hơn, thì người khác chẳng hỏi sao? Họ sẽ không đi hỏi Lý Long, đoán chừng hỏi cũng không ra, nhưng tuyệt đối sẽ hỏi Dương Vĩnh Cường, thậm chí sẽ đi quan sát Dương Vĩnh Cường giăng lưới. Cho nên anh ta mới đến sớm, để người khác không nhìn thấy thì chẳng còn gì để nói nữa.

Lý Long và Đào Đại Cường về nhà làm sạch cá, cậu liền đạp xe, đèo Lý Quyên và Lý Cường đến trường, sau đó cầm đồ đạc đi Thạch Thành.

Đối với người bắt cá Lý Long thỉnh thoảng lại tới đây bán cá, những người hay dạo phố cũ đều biết rõ. Vì thế họ cũng chỉ là tình cờ gặp, gặp được thì mua, không gặp được thì là không có lộc ăn, tùy tình hình.

Thế nên cá của Lý Long khá đắt hàng, chậm nhất cũng chỉ trong vòng một tiếng là cơ bản bán hết sạch.

Nghĩ đến việc sắp vào núi, nên sau khi bán cá xong, Lý Long thu dọn đồ đạc, đẩy xe cũng không vội đi uống trà sữa, định xem có gì đáng mua không.

Các sạp hàng trên phố cũ không ít, hàng hóa cũng rất phong phú. Hiện giờ cuối thu, nông sản khá nhiều, dưa hấu thì không còn, hết mùa rồi, nhưng vẫn có người bán dưa bở. Lý Long đoán đây chắc là dưa cuối vụ, lứa dưa cuối cùng.

Cậu không mua, ở nhà chất đống không ít, đều là Lý Kiến Quốc gieo ở những chỗ thiếu cây trong ruộng ngô, có dưa lê, dưa bở các loại.

Đồ nhiều quá ngược lại không muốn ăn mấy, muốn ăn thì đập ra một quả, thi thoảng còn chẳng nhớ ra.

Một chiếc xe khách đường dài đỗ lại ở phố cũ, một đám người từ trên xe ùa xuống. Trong đó có một người vác một bao tải lớn, vội vã băng qua đám đông đi về phía cuối phố cũ.

Lý Long lúc này đang cúi người xem mấy dụng cụ bằng sắt bày trên sạp, có loại giống như móc câu, có cào nhỏ, còn có xẻng nhỏ, trông đều rất được.

Cậu mua mỗi loại một cái, định bụng lúc đào đảng sâm dùng thử xem sao.

Dù sao không phải tất cả đảng sâm đều ngoan ngoãn mọc trong đất, có vài cây nằm trong khe đá hoặc giữa rễ cây, lúc đó dùng xẻng sắt thì không tiện. Phải dùng dụng cụ đặc biệt.

Khi cậu đứng thẳng người dậy định dắt xe thì nhìn thấy người đeo túi phía trước.

Tên kia, sao nhìn dáng điệu lại giống Cố Nhị Mao thế nhỉ?

Lý Long lập tức đuổi theo, mối thù với tên này còn chưa tiêu tan đâu! Nếu thực sự là hắn, thì Lý Long nhất định sẽ không tha cho hắn!