Xe ngựa vượt qua đám người đó, đi tới huyện thành.

Lý Thanh Hiệp đột nhiên nói một câu:

"Ông nói xem, đám người đó cứ đàng hoàng kiếm tiền không được sao? Trong núi thiếu gì đồ tốt, tùy tiện đào vài cái là kiếm được khối tiền... sao cứ phải làm trò trộm gà bắt chó, giết người cướp của làm chi?"

"Bởi vì tiền đó dễ kiếm, bởi vì phân chia không đều, bởi vì nhân tính vốn tham lam, không bao giờ thỏa mãn. Không thỏa mãn được thì người thì nỗ lực kiếm tiền, kẻ thì nghĩ tới đường tà đạo..."

Lý Long cũng chỉ là cảm khái một chút, nói xong bỗng bật cười:

"Cha, lúc cha còn trẻ đi buôn bán, không gặp phải mấy chuyện này sao?"

"Hồi đó... có gặp, nhưng mà cũng không đến nỗi gây ra án mạng. Người ta cầm súng chĩa vào mình, mấy cái loại súng tự chế bắn từng viên một ấy, mình không ngoan ngoãn móc tiền ra thì làm sao được... nhưng cũng tùy người, cách tôi năm bước thì tôi không sợ, cái thứ đó bắn xa không chính xác... đàn ông chúng ta lớn xác thế này đâu phải để chơi..."

Lý Long cứ thế nghe cha mình ngồi đó khoác lác, đánh xe ngựa đi tới trạm thu mua trước.

Tại trạm thu mua, Trần Hồng Quân đang ngồi dưới bóng cây trò chuyện với đồng nghiệp, thấy Lý Long đánh xe ngựa tới, cười bước lên trước hai bước hỏi:

"Ồ, đồng chí Tiểu Lý, từ trong núi về đấy à? Mang theo đồ gì tốt thế?"

"Trong núi bị người ta lẻn vào nhà trộm mất đồ, vừa vặn để tôi bắt quả tang. Hắn làm hư hết mấy món đồ trong nhà tôi, tôi lấy lại của bọn chúng vài thứ để bù vào." Lý Long nói thẳng thắn: "Lộc nhung, bối mẫu với đảng sâm, nhưng đảng sâm này có vẻ không ổn lắm, thôi không bán, chủ yếu là lộc nhung và chỗ này chắc là bối mẫu."

Giải thích xong, cậu lại giới thiệu với Trần Hồng Quân:

"Đồng chí Trần, đây là cha tôi, mới từ nội địa chuyển tới cách đây không lâu."

"Ồ, chào chú Lý! Nhìn chú đây, thân thể tráng kiện quá!"

"Ha ha, cũng tạm." Lý Thanh Hiệp đã dần quen với các mối quan hệ của Lý Long, cười đáp một tiếng rồi không nói nhiều, sợ lộ ra sự thiếu hiểu biết.

"Vậy đồng chí Tiểu Lý, cậu mang đồ vào trong đi, để chúng tôi kiểm tra xem."

"Được." Lý Long buộc ngựa vào cái cây bên đường, sau đó dỡ bao tải xuống, kéo vào trong trạm thu mua.

Lý Thanh Hiệp do dự một chút, không đi theo vào, ông sợ xe ngựa có sơ suất gì.

"Cha, cha vào đi, còn hai cặp lộc nhung của cha nữa." Lý Long gọi với ở cửa.

"Con nhìn là được rồi." Lý Thanh Hiệp xua xua tay.

"Không sao, cửa đang mở, có chuyện gì nhìn cái là thấy ngay." Lý Long cười nói: "Ban ngày ban mặt thế này, sẽ không sao đâu."

Lúc này Lý Thanh Hiệp mới đi vào trong nhà.

Trần Hồng Quân đã bắt đầu kiểm tra lộc nhung.

"Cặp lộc nhung này không tồi..." Anh ta đang xem cặp lộc nhung mà Lý Long lấy lại từ hai kẻ kia: "Năm nay mới rụng, kích thước lớn, chất lượng cũng tốt, giá hiện tại đang ngon, một cân tôi tính sáu đồng cho cậu, để tôi cân thử... mười hai cân, thành bảy mươi hai đồng sáu hào."

Lý Long không thấy gì đặc biệt, nhưng Lý Thanh Hiệp nghe xong giật mình thon thót!

Hai cái thứ nhìn như củi khô này mà tận hơn bảy mươi đồng!

Lương của một công nhân tận hai tháng!

Đồ trong núi này kiếm tiền dễ thế sao?

"Cặp này thì to, nhưng phẩm chất kém hơn một chút, giá mà là một đôi thì tốt. Bây giờ lộc nhung không chỉ dùng để nấu cao, mà nhiều người còn thích mang về để trong nhà làm vật trang trí..." Trần Hồng Quân vừa xem vừa giải thích cho Lý Long: "Một cân tính năm đồng rưỡi... cành này kích thước không nhỏ, chín cân tám, vị chi là năm mươi ba đồng chín hào, hai cái gộp lại là một trăm hai mươi sáu đồng. Xem tiếp hai cái này..."

Anh ta lại đi lấy hai cành mà Lý Thanh Hiệp nhặt được.

"Hai cành này là trần giác (sừng cũ), chắc là rụng từ năm ngoái hoặc năm kia, chất sừng không còn tốt lắm, tính bốn đồng rưỡi một cân thế nào?"

Lý Long quay đầu nhìn Lý Thanh Hiệp.

"Được, được chứ!" Lý Thanh Hiệp đương nhiên không phản đối.

"Vậy cân thử, cặp sừng này... bảy cân chín, ba mươi lăm đồng năm hào, ừm, giá là thế đấy."

Lý Thanh Hiệp cũng rất vui mừng, tuy không đắt bằng của Lý Long, nhưng đây cũng bằng lương một tháng của một công nhân rồi!

Tự tay mình nhặt vài thứ trong núi mà đã kiếm được ngần này tiền sao?

Lý Long nghĩ thầm lát nữa phải giải thích kỹ cho cha hiểu, kẻo ông lại nảy sinh những ý tưởng viển vông.

"Còn bối mẫu này..."

"Bối mẫu này tốt nhất là đổ ra xem một lượt." Lý Long thấy Trần Hồng Quân chuẩn bị kiểm tra bối mẫu liền nói: "Tôi lấy từ trong hầm đất của bọn chúng ra, cũng chưa mở ra xem, anh cứ kiểm tra kỹ một chút."

"Được," Trần Hồng Quân tìm một cái sọt, đổ bối mẫu vào trong, xới lên một chút rồi nói: "Bối mẫu này hơi bẩn đấy – Ơ, sao lại có cả nấm thế này? Nấm bụng dê? Thứ này mà cũng có sao..."

"Các anh có thu mua nấm bụng dê không?" Lý Long thấy Trần Hồng Quân nhặt mấy chiếc lá ra khỏi đống bối mẫu, lại gắp ra một cây nấm bụng dê khô không lớn lắm, liền hỏi: "Tôi thấy trong núi có."

"Có thu, nhưng không đắt, một cân hàng khô cũng chỉ khoảng hai ba mươi đồng thôi."

"Thế cũng không rẻ đâu." Lý Thanh Hiệp không nhịn được nói: "Thứ này... cũng đắt thế sao?"

"Chú à, đây là loại nấm quý đấy," Trần Hồng Quân cười giải thích: "Con trai chú chắc là biết, thứ này trong núi chỉ mọc có một hai tháng, hết mùa là không còn... hơn nữa hàng khô rất khó phơi, phải bảy tám cân hàng tươi mới phơi được một cân hàng khô."

"Thảo nào đắt thế..."

"Năm nay thì không nhặt nữa." Lý Long nói: "Trong núi có thể nhặt được một ít, để nhà ăn thôi. Để sang năm tính tiếp, đúng rồi đồng chí Trần, nấm Hắc Hổ Chưởng các anh có thu không?"

"Có chứ." Trần Hồng Quân gật đầu nói: "Nhưng mà thứ đó chưa mọc mà nhỉ?"

"Chắc sắp rồi." Lý Long gật đầu: "Thứ đó thu mua thế nào?"

"Hàng khô khoảng hai mươi đồng, chất lượng tốt thì giá có thể cao hơn một chút."

"Vậy chờ một thời gian nữa tôi phải ở trong núi một thời gian dài rồi."

"Ừm, cái này được. Thứ đó một khi mọc là mọc cả mảng, hơn nữa không nhỏ như nấm bụng dê này, cũng dễ xuất hàng hơn."

Lý Long gật đầu.

Cuối cùng chỗ bối mẫu đó được thu mua với giá ba mươi sáu đồng một cân, chủ yếu là vì không cần loại bỏ tạp chất, cứ để nguyên thế.

Tính tổng lại, đợt hàng này của Lý Long thu về gần ba trăm đồng, còn Lý Thanh Hiệp tuy chỉ có hơn ba mươi đồng nhưng cũng vui vẻ ra mặt.

Ra khỏi trạm thu mua, Lý Long dẫn Lý Thanh Hiệp đi mua vài cái bánh bao ở căng tin thịt, hai người vừa ăn vừa quay về.

"Tiểu Long à, cái nấm Hắc Hổ Chưởng mà con nói là thứ gì thế?"

"Một loại nấm thôi." Lý Long ra hiệu: "To hơn bàn tay, vân bên trên là những đường sọc đen, nhìn xa giống như móng hổ vậy... đúng rồi, nấm bình thường bên dưới chẳng phải là những đường vạch nhỏ sao, của nó lại có lông tơ, khá đặc biệt."

"Thứ đó có dễ tìm không?" "Dễ tìm, một cây to có thể nặng nửa cân, tìm được chỗ rồi là tìm được cả một mảng." Lý Long kiếp trước lúc vào núi chơi từng hái qua, hồi đó còn không biết là nấm gì, cũng là người khác phổ cập kiến thức cho, sau này mới thấy trên video ngắn.

"Vậy đợi xong việc này, cha con mình vào núi nhặt nấm này đi," Lý Thanh Hiệp cười nói: "Kiếm tiền như thế thích hơn nhiều."

"Được ạ." Lý Long tất nhiên không có ý kiến, đến lúc đó ở trong núi tiện thể xem qua nhà gỗ và chỗ trú đông của Ha Lý Mộc cùng những người khác, tránh việc lại bị người ta phá hoại.

Lý Long đánh xe thẳng đến nhà đội trưởng.

Hứa Thành Quân không có ở nhà, Mã Hồng Mai vừa thấy Lý Long chở một xe gậy về, vội vàng chạy đi gọi Hứa Thành Quân, bà biết hai ngày nay Hứa Thành Quân cũng vẫn luôn lo lắng về vấn đề gậy này.

Hứa Thành Quân chạy về, nhìn thấy cả xe gậy, thở hổn hển rồi cười, ông hỏi Lý Long:

"Gậy này... được lắm, hiệu suất của các cậu cao thật đấy!"

"Thế còn chổi của đội làm sao rồi?" Lý Long cũng hỏi ngược lại: "Bện được bao nhiêu cái rồi? Cỏ cức ngựa có đủ không? Chất lượng có qua được không đấy?"

"Cái này cậu cứ yên tâm!" Giọng Hứa Thành Quân sang sảng: "Ngày cậu đi, tôi đã bảo người làm thêm hơn chục cái cọc cắm (dụng cụ để bện chổi), tất cả người trong đội đều được cử đi cắt cỏ cức ngựa, giờ cỏ cũng sắp dùng được rồi... tất nhiên nhà cậu không đi, nhà cậu cũng không thiếu cái này nhỉ. Đúng rồi, tôi bảo kế toán mua mấy chục cân dây thép thô, để lão Cố - Cố Bác Viễn chia cho từng nhà, vòng sắt không tìm được nhiều thế thì dùng dây thép cũng được."

"Chất lượng chổi lớn phải đảm bảo đấy nhé." Lý Long biết Hứa Thành Quân cố ý nhắc đến Cố Bác Viễn là để cho cậu hiểu rằng mình biết chuyện, cậu cười gật đầu, rồi lại nói: "Bên ngoài chổi..."

"Yên tâm, cành liễu đỏ chắc chắn phải bện một vòng." Hứa Thành Quân không đợi Lý Long nói hết đã tiếp lời: "Tôi còn đang nghĩ sau này năm nào cũng nhận việc này đây, chuyện này không dám làm ẩu đâu."

"Thế thì được. Chuyến này là sáu trăm cây gậy, hai hôm nữa lại chở xuống tiếp, chúng tôi dỡ xuống trước nhé..."

"Không cần không cần, cậu đợi chút, người đến ngay đây... Đến rồi." Hứa Thành Quân bây giờ khách sáo với Lý Long vô cùng. Người có thể mang lại công việc lớn, kiếm tiền lớn cho đội, ông tất nhiên phải khách sáo!

Từ bên ngoài vội vàng đi tới năm sáu thanh niên vạm vỡ, họ cười chào hỏi Lý Long và Lý Thanh Hiệp, rồi không đợi sai bảo đã bắt đầu dỡ gậy.

Dỡ xong một xe gậy, Hứa Thành Quân lại nhỏ giọng hỏi Lý Long:

"Tiểu Long, chỗ gậy này phân phối..."

"Đó là việc của anh." Lý Long cười nói: "Tôi chỉ lo chặt gậy và nghiệm thu cuối cùng thôi."

"Được rồi được rồi." Lý Long không quản nhiều chuyện như vậy, Hứa Thành Quân rất vui mừng: "Vậy trưa hai người ăn cơm chưa..."

"Ăn ở huyện rồi. Giờ về nghỉ ngơi chút, chúng tôi còn phải mau chóng vào núi đây."

"Vậy tôi không giữ hai người lại nữa, số lượng gậy tôi ghi chép lại, đến lúc đó tính gộp luôn?"

"Đương nhiên là tính gộp rồi." Lý Long nói xong liền cùng Lý Thanh Hiệp về nhà.

Mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, khi Lý Long và Lý Thanh Hiệp về đến nhà, Đỗ Xuân Phương đang băm lá củ cải dưới chòi.

"Ồ, về rồi à?" Nghe thấy tiếng xe ngựa, Đỗ Xuân Phương ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lý Thanh Hiệp và Lý Long trở về, vội vàng đứng dậy, lau tay nói:

"Mệt không? Để mẹ rót nước cho..."

"Mẹ, mẹ đừng bận, bọn con tự làm được." Lý Long buộc xe ngựa lại rồi nói: "Một lát nữa phải đi ngay."

"Sao vội thế?" Đỗ Xuân Phương hỏi: "Không thể ăn tối rồi mai hãy đi à?"

"Việc kiếm tiền sao có thể chậm trễ?" Lý Thanh Hiệp nói: "Cả đội đều đang chờ chỗ gậy này để bện chổi, nhà mình sao có thể đợi?"

Nói đoạn ông lấy ra một xấp tiền, đếm hai mươi đồng đưa cho Đỗ Xuân Phương:

"Cho bà, cầm lấy đi. Tôi nhặt được lộc nhung trong núi, nếu không nhờ Tiểu Long nhắc, tôi còn không biết thứ này cũng bán được tiền đấy... Tiền này đúng là dễ kiếm thật!"

"Cha, nhặt lộc nhung trong núi không dễ thế đâu." Lý Long xen vào một câu: "Cha may mắn thôi, về sau không dễ thế đâu. Cha nghĩ mà xem, hai kẻ bị con đánh kia, ở trong núi lâu như thế mà cũng chỉ nhặt được ba cái sừng đó."

"Cũng phải." Lý Thanh Hiệp cười cười: "Dù sao nhặt được thì là của cải bất ngờ, không nhặt được thì chặt gậy chẳng phải cũng kiếm được tiền sao. Đúng rồi, Tiểu Long giỏi lắm, lần này qua đó đã săn được một con dê vàng, chúng ta còn mang về một ít gan thịt đấy."

Đỗ Xuân Phương cười, con trai đúng là giỏi giang!

Lương Nguyệt Mai đi ra ruộng nhổ cỏ, chốc lát không về được. Lý Long và mọi người uống nước, nghỉ ngơi một lát, lại cho ngựa ăn thêm chút thức ăn, rồi đánh xe ngựa vào núi.

Khi trở lại trong núi, mặt trời đã khuất sau đỉnh núi phía tây, Lý Long thấy cạnh nhà gỗ có chất hai bó gậy, đây chắc là số gậy Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường vác về hồi trưa.

"Cha, cha ở nhà nghỉ ngơi một lát, con đi chặt thêm ít gậy."

"Được, con đi đi." Lý Thanh Hiệp biết con trai thương mình nên cũng không nói nhiều. Dù sao ở đây ông không thông thuộc bằng con trai, thật sự gặp phải sói hay gì đó thì đúng là khó nói thật.

Lý Long tìm một con mương gần đó, trong mương không có cây liễu, cậu trực tiếp đi lên rừng trên sườn dốc, bắt đầu chặt cành những cây lớn. Những cành cây như vậy cũng đủ dày, làm cán chổi là không thành vấn đề.

Đến lúc trời tối, Lý Long chặt được hơn mười cây gậy, vác trở về nhà gỗ.

Lý Kiến Quốc đã về, Đào Đại Cường đang ở phía xa vác gậy đi về.

"Đại Cường đúng là chịu khó." Lý Kiến Quốc nhìn bóng dáng Đào Đại Cường nói: "Một ngày chặt hơn trăm cây gậy, tay phồng rộp cả lên cũng không hé răng nửa lời."

"Đúng là chịu khó." Lý Thanh Hiệp đang thêm củi bên bếp lò, ông nấu nước cơm, gan và lòng gì đó thái một đĩa để trên bàn gỗ, Lý Kiến Quốc thỉnh thoảng lại xua đuổi lũ ruồi định bò qua, Lý Thanh Hiệp nói tiếp: "Thằng bé này làm việc rất được."

Đào Đại Cường không biết mọi người đánh giá mình thế nào, vác gậy tới, đặt xuống rồi đi ra bờ suối rửa mặt, sau đó qua xem có gì giúp được không.

Hai ngày tiếp theo, Lý Long thành thật đi chặt gậy, bốn người cùng hợp sức, chặt được gần một nghìn cây. Buổi tối Lý Long nói:

"Sáng mai dậy sớm, con đi xem có lợn rừng không, nếu săn được thì săn, một ít để lại ăn, một ít mang về nhà."

"Thế cha cũng đi!" Lý Thanh Hiệp hai ngày nay thực sự không nhặt được lộc nhung nào, có chút thất vọng nên nói: "Cây súng nòng nhỏ đó cha có dùng được không?"

Lý Kiến Quốc nghe thấy, cười hỏi:

"Cha, súng đó cha bắn có chuẩn không?"

"Cái đó... không chuẩn."

"Vậy cha đừng dùng nữa." Lý Kiến Quốc nói: "Con với Đại Cường đều đã qua huấn luyện dân binh, dùng thì còn được, cha lại bắn không chuẩn, thế chẳng phải lãng phí sao."

"Được rồi." Lý Thanh Hiệp biết là lý lẽ đó, nên cũng không khăng khăng đòi dùng súng nữa: "Nhưng cha vẫn muốn đi theo."

"Vậy cả bốn người cùng đi." Lý Kiến Quốc nói: "Săn được thì săn - không săn được thì coi như dậy rèn luyện thân thể vậy."

Lý Long dở khóc dở cười, dậy sớm hai ba tiếng để rèn luyện thân thể? Hóa ra hai người không thấy mệt chút nào à?

Nhưng cậu cũng muốn xem cái chỗ mình thấy trước đó, lợn rừng còn ở đó không.

Nếu còn thật, đi săn một chút cũng coi như là điều tiết lại nhịp điệu cuộc sống căng thẳng.

Sáng sớm hôm sau, bốn người đều thức dậy, mang theo trang bị lên đường.