Khi Lý Long đến nhà Hứa Thành Quân, điện thoại vẫn chưa gác máy.

Cứ cách một hai phút, Lý Hướng Tiền lại hỏi Lý Long đã đến chưa.

Hứa Thành Quân chỉ có thể nói sắp rồi, sắp rồi...

“Alô, tổ trưởng hả? Em là Lý Long đây.” Giọng Lý Long mang theo ý cười, còn nói đùa: “Sao thế, nhớ em à?”

Hứa Thành Quân trợn tròn mắt, thằng nhóc này có phải bị hâm rồi không? Câu này mà cũng nói ra được?

Lý Hướng Tiền vừa nghe thấy giọng Lý Long, lập tức không còn căng thẳng như trước nữa, cười mắng:

“Tôi bên này lửa cháy đến mông rồi, cậu còn tâm trí đùa giỡn? Nhiệm vụ của cậu hoàn thành đến đâu rồi?”

“Sắp xong rồi. Bây giờ chổi lớn có hơn hai nghìn cái rồi nhỉ?”

“Có nhiều thế à?” Lý Hướng Tiền nghe vậy có chút bất ngờ, nhiều hơn cả là sự ngạc nhiên vui mừng, “Thật chứ?”

“Đương nhiên là thật. Không tin bây giờ anh có thể cử xe đến chở rồi.” Lý Long nói, “Tổ trưởng, em đã đảm bảo với anh rồi mà, em cũng đã nói, bà con đội em giữ chữ tín nhất, mấy ngày nay đều làm tăng ca tăng giờ đấy!”

“Thế còn chất lượng thì sao?”

“Chất lượng anh cũng cứ yên tâm! Tuyệt đối không có chuyện quét quét là rụng cỏ rễ, nhiều nhất chỉ là bị gãy thôi. Để đảm bảo chắc chắn bền bỉ, dân làng chúng em lúc bó chổi lớn còn cố tình thêm một lớp cành liễu đỏ bên ngoài, lại dùng dây thắt thêm một lớp nữa, chắc chắn bền lắm!”

“Đã nói thế rồi thì chiều nay tôi cử xe đến chở. Nếu không phải như cậu nói, thì cái giá này tôi phải xem xét lại đấy!”

“Tổ trưởng anh yên tâm, cứ cử người đến chở, đến kiểm tra đi, em ở đây chịu được kiểm chứng!”

Cúp điện thoại, Lý Long nói với Hứa Thành Quân:

“Chủ nhiệm, anh cũng nghe thấy rồi đấy, giờ thông báo cho mọi người mang chổi lớn đến nhà anh đi, tìm người, tốt nhất là anh đích thân kiểm tra tỷ lệ đạt chuẩn. Làm trước bước loại bỏ những cái không đạt chuẩn ra, hoặc để dành tự dùng, hoặc làm lại—”

“Được được được!” Hứa Thành Quân biết khâu mấu chốt này sắp đến rồi, anh lập tức mở loa phóng thanh bắt đầu thông báo.

“Phù phù! Tùm tum! Phù phù! Thông báo đây, thông báo đây! Bây giờ các đại biểu dân làng đều đến sân nhà tôi, tất cả đại biểu dân làng, đều đến sân nhà tôi! Hai mươi phút nữa, từng nhà mang chổi lớn nhà mình bó xong đến sân nhà tôi, theo thứ tự từ tổ dân làng thứ nhất đến thứ tư, đừng có lộn xộn! Loại chổi bó không đạt chuẩn thì đừng mang ra làm xấu mặt nhé!

Phù phù, phù phù! Lặp lại lần nữa, thông báo đây...”

Lý Long bước ra khỏi sân nhà họ Hứa, nghĩ ngợi một chút, đi về phía nhà Cố Hiểu Hà.

Thời gian này cứ bận bịu chuyện chặt gậy, phía Cố Bác Viễn cũng chỉ hỏi Cố Hiểu Hà, lúc trước Hứa Thành Quân nói đã giao việc chia dây sắt cho Cố Bác Viễn, không biết làm thế nào rồi.

Lý Long đi được nửa đường, khi đi ngang qua lớp vỡ lòng, liền nghe thấy đám trẻ con bên đó đang chơi trò chơi, đang hò hét gì đó.

Sau khi đến gần, Lý Long thấy đám nam sinh nữ sinh lớp vỡ lòng xếp thành hai hàng, đứng cách nhau mười mấy mét trên khoảng sân trống trước lớp học.

“Kê Mao Lĩnh!”

“Khai Mã Xung!”

“Mã Xung khai!”

“Đánh chết quỷ sứ đưa thư tới!”

“Muốn ai!”

“Muốn Cương Đản!”

Lời thoại này là vừa hô vừa nói, sau đó đội hô cuối cùng, tay nắm tay, tay nắm chặt lại, Cương Đản ở đối diện liền đứng ra, làm tư thế chuẩn bị xông lên.

Lý Long mỉm cười.

Trò chơi này lúc cậu mới đến cũng từng chơi qua, đây là mô phỏng cảnh liên lạc viên đưa thư phá vòng vây trong thời chiến. Cương Đản lúc này chính là liên lạc viên đó, cậu bé phải nhắm chuẩn khu vực yếu nhất chỗ đối phương đang nắm tay, nếu một hơi xông qua được, thì đội của cậu bé sẽ thắng, sẽ kéo một người bất kỳ trong hai người đang nắm tay bị xông phá về đội của mình.

Nếu cậu bé không xông qua được, bị chặn lại, thì cậu bé sẽ ở lại đội bị xông, trở thành một thành viên của đối phương.

Sau đó hai bên đổi lại.

Kết cục cuối cùng là bên kia còn lại một người, hơn nữa còn không xông phá được hàng rào phòng thủ của đối phương là xong.

Cương Đản không thể xông phá được hàng rào phòng thủ của đối phương, bị giữ lại trong đội, tiếp theo đổi bên. Lý Long không đi từ đường này, cậu đang nghĩ đến những thứ trong ký ức.

Sau đó liền nghe thấy Lý Cường ở đó hét lên:

“Tại sao không chọn em? Tại sao? Chọn em đi! Trước đây đều chọn em mà?”

Rồi nghe thấy giọng một cô bé trong trẻo:

“Chọn cậu làm gì? Cậu khỏe như thế, một cái là xông qua ngay... bọn tớ đâu có hâm...”

Được rồi, Lý Cường thời gian này đúng là khỏe hơn không ít.

Lý Long thì nghĩ đến một bài hát nghe được trong điện thoại ở kiếp trước có trò chơi tương tự, chỉ là tiếng hô kia đổi thành “Máy móc linh, chặt dao thái, bên tớ cậu tới chọn...”

Tính chất trò chơi giống nhau, chỉ là cách hô khác nhau. Riêng tư mà nói, Lý Long cảm thấy cách chơi bên mình càng phù hợp với một câu chuyện hoàn chỉnh — giống như ngụ ý được lưu truyền trên mạng kèm với “Mã Lan khai hai mươi mốt” vậy. Căn cứ Mã Lan mà!

Trong đầu xoay chuyển những thứ này, Lý Long đã đến nhà họ Cố.

Cố Bác Viễn đang bó chổi lớn ở trong sân.

Bên cạnh ông đặt cỏ rễ đã chỉnh tề, cán chổi, dây sắt, cọc trồng và búa gỗ.

Ở bên tường đặt ngay ngắn những đoạn dây sắt đã cắt sẵn, bên cạnh có một cuốn sổ nhỏ, trên đó ghi chép một số cái tên.

Trong một vòng dây sắt đã nhét đủ cỏ rễ, Cố Bác Viễn đang đóng cọc trồng vào trong cỏ rễ ở tâm vòng dây sắt, cái này đóng vào sau, Cố Bác Viễn sẽ vạch đầu cỏ rễ ra, lộ mũi cọc trồng ra, sau đó lấy một nắm nhỏ cỏ rễ đã chuẩn bị sẵn đâm vào mũi cọc trồng, bên này dẫm lên vòng dây sắt, một tay dùng búa gỗ đập ra phía sau để rút cọc trồng, một bên đâm nắm cỏ rễ nhỏ đó theo cọc trồng lùi về phía sau, đợi đến khi cọc trồng rút khỏi vòng dây sắt, nắm cỏ rễ nhỏ này liền đi theo cắm vào trong vòng dây sắt.

Lặp đi lặp lại, cho đến khi trong vòng dây sắt không thể cắm thêm cỏ rễ được nữa, thì cái chổi lớn đó đã bó xong, sau đó đóng cán chổi vào, còn lại là công việc buộc dây, đốt lông đuôi các thứ để hoàn thiện.

“Chú Cố, chú cũng bó chổi ạ?”

“Không bó thì sao? Bó một cái một đồng năm, tiền này dễ kiếm thật.” Cố Bác Viễn giờ cũng không coi Lý Long là người ngoài, vừa làm việc vừa nói, “Cái đám gậy các cháu chặt về này đúng là tốt thật, có cái dùng làm cán chổi còn thấy lãng phí.”

“Đó là vì gấp thôi ạ.” Lý Long cười nói, “Hơn nữa trong núi gậy nhiều lắm, không thiếu thứ này.”

“Đó thì đúng thật.”

“Chú Cố, dây sắt này là người ta đến lĩnh rồi phát ạ?”

“Ừm, mỗi ngày người ta lĩnh đi, chú đều ghi lại ở đây. Tối đến từng nhà xem, xem có bó đủ chổi không, dây sắt này là đội cấp, không được lãng phí.” Cố Bác Viễn nói, “Có người muốn lĩnh nhiều hơn, tự giữ lấy dùng, chú không thể chiều theo được, nếu không dây sắt nhiều bao nhiêu cũng không đủ.”

Cái đó thì đúng. Thực ra Lý Long cũng đang lo chuyện này, nhưng xem ra Cố Bác Viễn đã lường trước được vấn đề này, có cách đối phó rồi.

“Bố mẹ cháu ở lại đến bao giờ?” Cố Bác Viễn đột nhiên đổi chủ đề.

“Không biết ạ, có lẽ phải đến cuối năm? Thực ra cháu muốn để ông bà ở lại lâu hơn, dù sao cũng có chỗ ở, mấy mảnh đất ở nhà có trồng hay không cũng chẳng khác biệt gì...”

“Cháu nghĩ thế, bố mẹ cháu chưa chắc đã nghĩ vậy. Cố thổ khó rời, hơn nữa họ cũng lớn tuổi rồi... Nhưng đến cuối năm, cũng được...”

Cố Bác Viễn nói đến đây, không nói thêm gì nữa. Lý Long lại tán gẫu vài câu chuyện phiếm rồi rời khỏi nơi này.

Trên đường đi, Lý Long đột nhiên phản ứng lại, Cố Bác Viễn hỏi mình bố mẹ khi nào rời đi, có lẽ còn một ý nghĩa khác.

Đó chính là mối quan hệ giữa mình và Cố Hiểu Hà!

Trong ý thức của cậu, hai người tuổi tác đều chưa lớn, hai mươi đầu, thời gian tươi đẹp còn ở phía sau.

Nhưng ở thời đại này, nam nữ thanh niên ở độ tuổi này, đa số đều đã kết hôn, dù chưa kết hôn, cũng đã đính hôn rồi.

Cố Bác Viễn chắc là đang nghĩ đến chuyện này?

Lý Long đột nhiên cảm thấy, suy nghĩ trước kia của mình có chút ích kỷ.

Yêu đương là chuyện của hai người, nhưng kết hôn là chuyện của hai nhà. Nếu chỉ yêu đương thì không sao, nhưng đã xác định quan hệ rồi, thì quy trình cần đi vẫn phải đi.

Cậu nghĩ ngợi, cảm thấy đợi sau khi việc chổi này xong xuôi, vẫn là nên đi thương lượng với Cố Hiểu Hà một chút.

Dù sao bố mẹ mình hiện đang ở đây, đây là một cơ hội.

Nghĩ thông suốt việc này, Lý Long liền vội vã trở về nhà.

Trong văn phòng Hợp tác xã cung tiêu, Lý Hướng Tiền gác điện thoại, cười nói với người đang ngồi trên ghế:

“Ông Tần, ông xem, ông đã thấy người tôi chỉ định hoàn thành nhiệm vụ không đáng tin, vậy chiều nay ông cứ đi theo xe tham gia nghiệm thu đi. Có cái nào không đạt chuẩn ông cứ việc ném chổi ra ngoài, tôi sẽ phạt bọn họ, thế nào?”

Đối phương chưa trả lời, Lý Hướng Tiền lại xua xua tay:

“Thôi đi, chiều nay tôi đi cùng ông, thằng nhóc kia nếu dương phụng âm vi, thì tôi không khách sáo với nó đâu!”

“Ông Lý, ông có thể đừng nói chuyện buồn nôn thế được không? Nghe lời ông là một ý, nhìn biểu cảm của ông sao cứ như đang thị uy với tôi thế nhỉ? Có phải thu nạp được một trợ thủ đắc lực, đang đắc ý với tôi đấy à?

Tôi bảo cho ông biết, tôi đến giục ông là vì phía Binh đoàn người ta lại tuyển thêm một nhóm người nhập cư, chỗ ở thì không sao, đã sắp xếp xong từ lâu rồi, nhưng công cụ sản xuất và sinh hoạt phải đảm bảo đảm đến nơi đến chốn (đến nơi đến chốn), đây là mệnh lệnh cấp trên đưa xuống, tôi đến tìm ông là truyền đạt chỉ thị bên trên, không phải đang gây áp lực cho ông — đương nhiên ông cũng có thể hiểu như vậy.

Ông yên tâm, chiều nay nghiệm thu tôi chắc chắn phải đi, nếu không đưa chổi lớn không đạt chuẩn cho những người nhập cư từ ngàn dặm xa xôi đến kia, người ta dùng được hai ngày chổi hỏng rồi, đến lúc đó lại chửi chúng ta, mặt mũi ông tôi để đâu? Mặt mũi Hợp tác xã cung tiêu để đâu?”

“Tôi không phải đã nói với ông là chúng ta có thể trực tiếp đến nghiệm thu sao!” Lý Hướng Tiền cười hì hì nói, “Tôi tin người của tôi, đã Lý Long đảm bảo đồ vật đạt chuẩn, thì tôi tin là đạt chuẩn!”

“Ông Lý, không phải tôi không tin ông, ông trước đây năm nào cũng nhận nhiệm vụ này, ông xem có cái thôn nào chưa đầy hai mươi ngày có thể giải quyết xong ba nghìn cái chổi? Cỏ rễ thì không nói, đầy bãi toàn là, nhưng cán chổi đó? Thứ này ông xem thôn nào một chốc một lát gom đủ được...”

“Đừng lắm lời nữa! Đến giờ cơm rồi, chúng ta giờ đi ăn cơm, ăn xong rồi, tôi cử xe đi tìm lãnh đạo ký tên, rồi ông đi cùng tôi đến nghiệm thu.”

“Được thôi, là la hay là mã thì dắt ra ngoài chạy thử là biết ngay, tôi thật sự không tin...”

Hai người cãi vã là cãi vã, rồi lại khoác vai nhau cùng đi về phía nhà ăn.

Lý Long trở về nhà, thấy công việc trên sân phơi lúa vẫn chưa làm xong, liền đi cuốc nốt, đến trưa ăn cơm thì vác xẻng về nhà.

Lý Kiến Quốc cũng đã về.

Lý Long vừa rửa tay vừa hỏi:

“Anh cả, nghiệm thu xong chưa?”

“Tổ chúng em nghiệm thu xong rồi, vừa nãy xem các tổ khác nghiệm thu đấy.” Lý Kiến Quốc lắc đầu nói, “Có vài người đúng là quá đáng! Thứ đó mà làm ẩu được sao? Đó là nhiệm vụ nộp lên! Người ta có kiểm tra từng cái không? Tổ chúng ta còn đỡ, loại ra năm sáu cái hơi lỏng, em bảo mang về bó lại, thêm mấy cái cọc trồng là xong, cùng lắm thì bó lại mấy cái. Bên tổ ba kiểm tra một cái ra hơn ba mươi cái rụng cỏ rễ, làm ông Vương tức đến mức suýt chút nữa muốn đánh người—”

“Nhà ai bó?”

“Nhà họ Cố, nhà họ Đặng... haizz, không nói nữa, dù sao Quân Oa Tử tức đến giậm chân, mắng mấy nhà đó té tát, nói lần sau còn như thế, trực tiếp trừ tiền trừ công điểm...”

“Cuối cùng thu được bao nhiêu cái?”

“Hơn hai nghìn bốn trăm cái, còn lại năm sáu trăm cái nữa là gần xong. Nhiều nhất là ngày mai một ngày.” Lý Kiến Quốc nói, “Quân Oa Tử nói rồi, cũng may cán chổi của chúng ta chặt kịp thời, nếu không nhiệm vụ này rất khó hoàn thành trước hạn.”

“Vậy đợi phía Hợp tác xã cung tiêu nghiệm thu xong, chúng ta có thể chia tiền rồi.”

Lý Kiến Quốc cười cười, không nói gì.

“Có thể chia được bao nhiêu tiền?” Đều là người nhà cả, Lý Thanh Hiệp cũng không khách khí, hỏi ở bên cạnh.

“Em tính thế này.” Lý Long nói, “Gậy tổng cộng một nghìn năm trăm đồng, em chia làm sáu phần. Mỗi người một phần, hai phần dư ra, một phần là tiền giới thiệu của em, một phần là tiền xe ngựa. Cho nên là một phần hai trăm năm mươi đồng.”

“Nhiều thế á...” Lý Thanh Hiệp sững sờ một chút, “Khá thật, một chiếc xe đạp cộng một cái đài radio, thế là đủ bộ rồi?”

“Thì còn gì nữa!” Lý Kiến Quốc cười, “Xe ngựa...”

“Nên chia mà.” Lý Long biết ý của anh cả, “Dùng xe ngựa của đội còn phải tốn tiền thuê đấy.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc không nói thêm gì nữa.

“Thế Đại Cường...”

“Anh ấy sẽ không có ý kiến gì đâu, em chia công bằng lắm rồi. Thật sự có tư tâm, hoàn toàn có thể không mang anh ấy theo.” Lý Long nói là sự thật.

Chuyện này liền qua đi, để sang một bên.

Đỗ Xuân Phương ở bên cạnh bếp lầm bầm:

“Cái này như nằm mơ vậy, mới mấy ngày, có thể chia nhiều tiền thế... cái này làm gì đây...”

“Mẹ, đừng quản nhiều như vậy,” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Tiểu Long giỏi lắm, biết kiếm tiền, còn có thể kéo việc về cho đội, về cho nhà...”

“Hì hì...” Đỗ Xuân Phương cười.

Khen con trai út của mình, điều này làm Đỗ Xuân Phương vô cùng hạnh phúc.

Buổi chiều, tiếng còi ô tô phá vỡ sự yên tĩnh trong thôn, Lý Long đã đợi ở trong sân nhà Hứa Thành Quân rồi.

Các đại biểu dân làng đều ở đây. Chổi lớn của bốn tổ dân làng để riêng, mỗi một trăm cái lại chia thành một đống nhỏ. Như vậy đợi lát nữa Hợp tác xã cung tiêu nghiệm thu nếu còn có cái không đạt chuẩn, có thể tìm ra người bó chổi với tốc độ nhanh nhất.

Lý Hướng Tiền và Tần Hoài Dân từ buồng lái bước xuống, Hứa Thành Quân huých Lý Long một cái, rồi nghênh đón:

“Chào hai vị lãnh đạo!”

“Tôi là Lý Hướng Tiền, vị này là tổ trưởng Tần của Tổ cung ứng Hợp tác xã cung tiêu chúng tôi.” Lý Hướng Tiền nói, “Ông là chủ nhiệm Hứa phải không? Được được, lần này đa tạ sự phối hợp của ông!”

“Nên làm mà, nên làm!” Hứa Thành Quân cười đáp lại.

“Tiểu Long, đám chổi này có bao nhiêu cái?” Lý Hướng Tiền còn chưa xuống xe đã nhìn thấy đống chổi, lúc này trên mặt càng tràn đầy nụ cười, “Xem ra hiệu suất các cậu cao thật đấy!”

“Hai nghìn bốn, còn lại sáu trăm, ngày mai là xong công việc.” Giọng điệu Lý Long cũng đầy tự tin, “Mời lãnh đạo kiểm tra!”

“Tốc độ đúng là khá nhanh, chất lượng này thì... chưa chắc đã nói được đâu nhỉ!” Tần Hoài Dân ở bên cạnh nói.

“Thế ông đến kiểm tra đi.” Lý Hướng Tiền là thực sự không lo lắng chút nào.